Kapitel 8

"Valerie, lad os gå," Sophia stormer ind i kunstlokalet, hun virkede urolig. Jeg løfter brynene, et klart tegn på, at hun skal forklare hvorfor, men hun gør det ikke og går, forventende at jeg følger efter. Jeg ville gerne færdiggøre mit maleri; det var næsten færdigt, mens mine tanker igen kredsede om aftenen før, som de havde gjort hele natten.

'… Jeg dræber dem alle…'

Ville jeg være en fjols at tro på det? Måske var det blikket i hans øjne, løftet i hans ord, der gjorde, at jeg ikke tvivlede på hans ord, men stadig. En hel flok? Ingen har den slags magt. Ingen ville gøre noget så dumdristigt for en simpel ingen.

Jeg lægger penslen ned og følger den yngste Storm gennem herskabsboligen. Ulve løb i alle retninger, fra køkkenerne til spisesalen, til opholdsrummet. Jeg så ingen børn omkring, heller ingen mennesker.

Jeg følte dog en mærkelig tilstedeværelse. Det var ikke som den, Storms bar. Dette føltes… varmere. Noget jeg ikke har følt siden min mor.

Vi nåede Sophias værelse, "kan du venligst fortælle mig, hvad fanden der foregår?" mumler jeg, charmerende er ikke omkring hende, hvilket er usædvanligt. Et langt, frustreret suk undslipper hende, mens hun roder gennem sit skab efter tøj.

"Rådet er her," afslører hun, mine bryn rynker i forvirring.

"Og de er?" spørger jeg, hun stopper i sin søgen efter en kjole og vender sig mod mig. Ud fra hendes ansigtsudtryk burde jeg nok vide, hvem de er, men på grund af uforudsete omstændigheder gør jeg det ikke.

"Vi har en hierarki. Vi Storms sidder øverst, vi holder øje med de væsener, vores Guddomme har sat os til at passe på, men der er forskellige arter," jeg nikker, det vidste jeg allerede. Hvad jeg ikke havde indset, er, at de ikke bare er herskere over én art, men forskellige arter. Jeg antog, at Sophia holder øje med heksene, Jax med varulvene, men det ser ikke ud til at være tilfældet.

"Vi har så rådet; de holder øje med os for at sikre, at vi er retfærdige. Vi stemmer. Der er seks, så du har brug for mere end halvdelen af stemmerne i din favør. Vi har så kongelige, en klasse af væsener, der holder øje med deres egen art. Ulve, feer, hekse, dæmoner, bæster og havvæsener. Kongelige har deres egen klassifikation inden for deres egen jurisdiktion, men jeg vil ikke kede dig med de detaljer."

"Hvis det er sandt, så tilhører denne flok ikke Jaxson?" spørger jeg nysgerrigt, hvorfor er han så her? Sophia ryster på hovedet og trækker en simpel sort skaterkjole frem.

"Dette land tilhører Jax, så langt som til troldebroerne. Enhver, der træder på hans territorium, er under hans styre. Vi opretholder orden, bygger et system og skaber love, som alle skal svare til. Ulvene her er krigere fra flokke rundt om i verden, her for at beskytte ham og for at videregive information til deres Alfaer. Her, tag denne på."

Sophia rækker mig kjolen. Jeg tager den, mens jeg spørger, "hvilken slags information?" Hun trækker på skuldrene, bøjer sig ned for at snuppe et par hæle. Jeg krymper indvendigt ved synet af dem.

"Hvad end kongen siger til dem," jeg tager min bomuldskjole af, der går til knæene, og stirrer på den simple sorte skaterkjole. Den var kortere og langt mere afslørende end min enkle kjole, men det kunne jeg ikke bekymre mig om.

"Din ryg?" mumler Sophia, hendes øjne rettet mod noget bag mig. Jeg kaster et blik og finder mig selv stirrende ind i et spejl. Lange, takkede ar løber i forskellige retninger fra alle vinkler til alle hjørner. Ikke en tomme hud uberørt.

"Sølv er ret dødeligt for os væsener," mumler jeg, bløde sitrende minder løber ned ad min ryg ved mindet om stedet, hvor jeg fik dem. Hendes glamourøse grønne øjne finder mine violette, hun virkede… såret?

"Det holder aldrig op med at gøre ondt, vel?" hvisker hun, gnider sine håndled, hvor et blødt grønt lys udspringer fra hendes hænder, og jeg ser arrene omkring hendes håndled, lignende mine egne. De tilhørte uden tvivl kæder.

"Nej, det gør det ikke," afslører jeg, hun dækker arrene igen og tager forsigtigt kjolen fra mine hænder. Gløden vender tilbage og omslutter kjolen, et trist smil sidder på hendes ansigt.

"At bære en kjole som denne vil kun bringe smerten tilbage. Jeg har skjult kjolen, så når den rører ved arrene, vil det føles som bomuld," en enkelt tåre undslipper hendes øjne, jeg var lidt i 'awe', fordi jeg ikke kan huske, hvornår jeg sidst havde set en tåre, der ikke var min egen.

"Tak," tager kjolen fra hendes hænder og trækker den over min figur. Udskæringen var lav, dækkede mine brystvorter, men stopper lige over min navle og viser silhuetterne af mine bryster. Den omfavner min slanke talje og falder ud midt på låret.

"Du ser fantastisk ud," komplimenterer hun, mens hun tørrer tårerne væk fra sine øjne og smiler. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle tage imod hendes kompliment, noget smertefuldt trak igen i mit hjerte.

Det er en skam, min sjæl kan ikke afspejle den skønhed, du ser.

"Hvorfor deltager jeg i dette møde?" spørger jeg, mens jeg lader min hånd glide ned langs konturerne af min kjole. Sophia havde ret; den føles let som en fjer og blød også.

"Nyheden om endnu en Storm, der finder en mage, er nået til rådet. Det vil indikere mange ændringer, og da min bror er meget... indflydelsesrig, vil hans fjender rette sig mod dig," siger hun og gestikulerer, at jeg skal tage skoene på, men jeg nægter, "du er nødt til at tage dem på."

"Nej, jeg behøver ikke gøre noget som helst. Vis mig vejen," smiler jeg. Et suk slipper ud fra hendes læber, men hun adlyder, og vi går begge. Normalt ville jeg ikke have noget med dette møde at gøre, men jeg havde brug for at vide, hvem den følelse tilhørte. Den varme, jeg ikke havde følt siden min mor.

Jeg ved, det er farligt. Men jeg kunne ikke bekæmpe ønsket om at komme tættere på det.

Vi befinder os foran to store døre, beskyttet af vagter; de bøjer begge deres hoveder respektfuldt mod Sophia og lader os komme ind. Et stort bord fyldte hele rummet, omkring 15 meter langt. Mine øjne finder straks Jax, han er klædt som han altid har været og sidder dovent tilbagelænet i sin trone for enden af bordet og hviler hagen på sine næver. Han gør ingen bevægelse for at kigge i vores retning.

Men de andre gør.

Jeg genkender Dylan først. Han sad til højre for Jax, ingen spor af humor eller legesyge kunne spores. Hans øjne var kolde, fjerne og dybe. Jeg genkender ham næsten ikke. Ved siden af ham er en mand dækket af tatoveringer, øjne helt sorte, og jeg vidste, hvad han var.

Dæmon.

Jeg har aldrig mødt en, men jeg vidste bedre end at teste en. Jeg kan se, hvorfor Dylan er alvorlig nu, men denne særlige dæmon truer mig ikke. Han ser farlig ud, men det gør jeg også. Den næste er en kvinde klædt i hvidt, en kop te hvilende i hendes hænder. Hendes mørkebrune hår falder til hendes hofter, og et sværd er fastgjort til hendes hofte.

Fe.

Aldrig mødt dem heller, men jeg ved, at hvis man tager imod, hvad de tilbyder, vil det betyde evig trældom, hvilket aldrig vil ske. Overfor hende sidder en kentaur på gulvet og formår alligevel at nå alles højde. Jeg var lidt 'imponeret' over ham. De er ædle væsener, loyale til det sidste og enormt magtfulde.

Ved siden af kentauren er en nøgen kvinde smurt ind i skæl, en tynd silkekåbe dækker hendes dyder. Hun er smuk – næsten drømmelignende – et udspekuleret smil kruser hendes læber, mens hendes blå øjne følger hver kurve og dip af min figur, og jeg må modstå trangen til at gyse.

Sirene.

Ved siden af hende sad en mand, der så bekendt ud, han lugtede endda bekendt, men jeg kunne ikke huske, hvor jeg havde lugtet ham før. Han var stor, men intet i forhold til, hvad jeg har mødt før, og jeg vidste straks, at han var en ulv.

Og til sidst finder jeg gyldne øjne, der allerede ser på mig. Den varme, jeg havde følt, udstrålede fra ham, og med et enkelt blik forstod jeg hvorfor. Hans gyldenblonde hår er bundet tilbage i en høj hestehale, der falder til hans hofter. En sølvcirkel sad i midten af hans pande. Kanterne var meget tyndere i bunden end i toppen. Også meget mindre cirkler og linjer spredt over hans pande, der dannede en krone.

Orakel.

Alle ved bordet rejser sig og bukker respektfuldt for Sophia, undtagen Oraklet. Oraklet bukker kun for vores Guddomme. De forudsiger og er de eneste, der har mødt vores Guder og Gudinder. De er de eneste, der står på samme niveau som Storms.

Jeg ser på ham, mens jeg bevæger mig for at stå ved siden af Jax; vores øjne forlader ikke hinanden. Han føltes så imødekommende, at jeg havde lyst til at lade alle vægge omkring min ødelagte sjæl falde. Jeg var tæt på, men jeg gjorde det ikke. Da vi alle tager vores positioner, rejser han sig, og jeg tager ubevidst et skridt tilbage.

Ingen gør noget; vi ser alle på Oraklet, mens han står direkte foran mig og holder mit blik med sine intense gyldne øjne. Måske hvis jeg ikke havde øvet mig i at stirre ind i Jaxs intense blege øjne, ville jeg måske faktisk have kigget væk. Et varmt, indbydende smil breder sig over hans ansigt, og uden at tænke gør han det ene, han aldrig nogensinde skulle gøre.

Ikke for nogen.

Han bukker. Det er ikke bare et simpelt nik; han går ned på knæ og holder sine øjne rettet mod jorden. Hvad der er endnu mere forbløffende er, at han bukker for mig. En kriminel. Ingen. En morder.

Hvad fanden sker der?!