Kapitel 2

Aloras perspektiv

"Vad har hänt dig, lilla vän?" frågade en ung men magnetisk röst.

"Son, vad gör du i leran? Kom hit." krävde en äldre röst.

"Pappa, det är en liten flicka här, hon är täckt av blod och lera och hon är genomblöt." sa den unga rösten.

"VAD!" hör jag någon skrika, sedan hörs springande steg, fötterna stannar på min andra sida, och sedan knäböjer även han i leran. "Varför skulle en valp vara här ute så här?" hör jag honom fråga med en röst fylld av fasa.

Jag var knappt vid medvetande medan de fortsatte att prata om mig, låtande oroliga.

"Titta på hennes arm, det är ett mörkt blåmärke i form av fingrar, se nagelmärkena, hon har ett annat handformat blåmärke på sin andra kind." påpekar den äldre rösten. "Alla dessa skärsår, hon måste ha blivit kastad om och om igen, stackars barn. Hur kom hon upp ur floden?"

"Hon blev misshandlad?" Den unga rösten, som förmodligen bevittnade något så hemskt för första gången, hade en antydan av misstro i sin ton.

"Jag är rädd att du har rätt, son, och hon kunde ha dött. Floden är svullen och farlig, hennes ben...." den äldre rösten tystnar.

"Så många blåmärken...." den yngre rösten tystnar också.

"Varifrån kom hon, pappa?" frågade den yngre rösten.

"Det är en Pack-picknick idag. Kom ihåg, det var dit vi var på väg, det ser ut som att hon hade på sig sin finaste klänning, trots hur den ser ut nu, hon måste ha kommit därifrån." sa den äldre rösten.

"Pappa....det är fem mil uppströms." påpekar den yngre rösten.

"Jag vet, Gudinna...hon borde ha dött, vilken annan valp som helst skulle ha dött, hon har haft otrolig tur att överleva." sa den äldre rösten.

"Det verkar som om Frost- och Northmountain-familjerna är i närheten. Kanske är hon från dem? Men hon luktar inte som dem." anmärkte den yngre rösten.

"Frost- och Northmountain-familjerna har dock varit uteslutande bleka och blonda i några generationer nu. Flickan har vackert svart hår, hon kan inte vara en av dem." sa den äldre rösten.

Han fortsatte, "den klanen har medvetet avlat bort mörka färger, de parar sig bara med andra som har blont hår och blå ögon, son. Varje familjemedlem som föds med solbränd hud eller mörkt hår blir en utomstående, eller gifts bort, vilket fortfarande tar bort dem från familjerna. Om deras ödesbestämda partner har mörka färger, avvisar de dem."

"Det är dumt, varför gör de så?" frågade den yngre rösten.

"Jag vet inte, son, men den klanens praktik är varför jag alltid har varit i konflikt med den klanen." Plötsligt tänkte den äldre mannen på något och tillade, "Men Heartsong-klanens förfader var solbränd, med svart hår och violetta ögon. Det sägs att Allister och Bettina hade en dotter som såg ut som Heartsongs förfader, den Första Alfan."

"Tror du att den här flickan är hon, pappa?" frågade den yngre rösten.

"Misshandeln som detta barn uppenbarligen har lidit, var inte nödvändig. Vi kommer att ta reda på om det var hennes familj som gjorde detta." sa den äldre rösten.

Jag vet inte hur lång tid det tog, men mitt medvetande blev gradvis klart. Jag kunde äntligen öppna ögonen och titta på dem. Den unge mannen bredvid mig flämtade när han såg mina ögon.

Det var han som hittade mig. Hans doft var så tröstande och verkade bära någon slags kraft som kunde läka mig.

"Är ditt namn Alora, lilla valp?" Den äldre vargen frågade, jag nickade ja, min hals gjorde för ont för att jag skulle kunna tala.

"Hon har blåmärken på halsen också, pappa." sa den unge mannen. Hans röst var så behaglig att den fick mina ögon att återvända till honom. Han hade svart hår och midnattsblå ögon, och blek hud. Hans axlar var breda.

Man kunde se att han skulle bli en jätte av en varulv när han var klar med att växa, precis lika stor som den äldre mannen bredvid mig. Den äldre mannen såg ut som den unge. Endast hans ögon var gröna och det fanns en silverstrimma i hans hår vid tinningen. Det gjorde honom mer stilig.

"Känner du igen mig, barn." frågade den äldre vargen.

Hur skulle jag inte kunna det? Jag hade bara sett honom en gång, men jag hade känt hans makt och status över mig.

"Alpha," kraxade jag fram.

"Ja, barn. Och det här är min son Damien. Vi ska ta dig till Packhuset och behandla dig innan vi tar dig tillbaka till din familj," sa Alpha.

"Pappa, ska vi verkligen låta dem få tillbaka henne?" frågade Damien.

"Vi har inget val, son. Hon behöver vara med sin familj, och jag kan inte bara ta barnet ifrån dem." Just när de argumenterade, tillsammans med den frestande doften av gräs, föll jag återigen in i en koma.

Det bankande på min sovrumsdörr rycker mig tillbaka från det minnet. Tyvärr var det inte det enda hemska minnet jag bar på. Det var inte det enda ärr som min familj hade inpräntat i min själ; det fanns många, många fler. Jag visste vem som hade bankat på dörren, redan innan jag hörde hennes röst.

"Upp med dig, ditt elände!" skriker hon, hon skriker alltid åt mig. Halva tiden tror jag att hon har glömt mitt namn, eftersom hon alltid tilltalar mig som "ditt elände." 'Hon' är min mamma. Man skulle tro att hon skulle kalla mig vid namn. Men det var slöseri med tid att hoppas på något annat. Jag har vetat det ett tag nu.

Dags att klä på sig och gå till skolan. Jag gör mitt bästa för att inte ge efter för lusten att sjunga i duschen. Varje gång jag sjunger blir min familj rasande. De säger åt mig att sluta skrika som en döende katt, säger att min röst får deras öron att blöda. Det var en sak till de använde för att såra mig.

Jag har blivit mindre och mindre tolerant mot det förtryckande och missbrukande sättet de behandlar mig på. Jag har kämpat för att hålla tillbaka, för att upprätthålla bilden av en undergiven och lydig varghona. Det är bara två veckor kvar av skolan. Det är vad jag måste påminna mig själv och Xena om.

'Bara två veckor till, Xena, sen är vi fria,' säger jag till henne.

'Vilka prov har vi idag?' frågar Xena.

'Jag tror vi har våra träningsprov idag, både i mänsklig och vargstrid.' Jag känner hennes enorma glädje. Vi båda gillar träningen, att känna hur starka vi verkligen är.

Med min avsiktliga fördoldhet vet ingen hur stark jag egentligen är. Men Xena och jag vet mycket väl hur överlägsen Luna Heartsongs härstamning är för oss. Vår styrka är definitivt tillräcklig för att chockera alla. Men nu är inte tiden att gå ut med det offentligt.

'Ska du be mig hålla tillbaka,' frågar hon, jag känner hur hennes glädje dämpas vid tanken.

Suck, "Ja, vi måste det, vi går upp mot eliten idag, men vi gör det framför resten av de äldre." Jag säger till henne.

'Det tar bort allt roligt,' gnäller hon, jag känner hur hennes svans sjunker.

Suckar igen, 'Ja, ja det gör det,' mitt svar fyllt med min egen besvikelse.

Sedan pausar jag för att tänka en stund. Det fanns ingen verklig anledning för mig att hålla tillbaka på mitt prov. 'Eftersom vi inte går upp mot Isprinsessan, och detta är det sista provet, finns det ingen verklig anledning att hålla tillbaka längre.'

Jag kände Xenas upphetsning återvända, visualiserade hennes svans viftande med tungan hängande ut, och hennes öron spetsade av intresse. Min vargs upptåg fick mig att skratta.

Jag tar på mig en mörklila trådlös sport-bh som stödjer och håller mina bröst på plats. Och jag tar på mig ett svart midjekort linne med lila dödskallar och ett par svarta caprileggings med sidofickor längs låren för min telefon.

Jag flätar mitt hår i en fransk fläta ner till nacken, binder det med en mörklila hårsnodd och delar sedan resten av längden i tre olika flätor som jag binder upp med tunnare mörklila hårsnoddar. Jag tar på mig en lila omlottkjol över leggingsen och en svart kortärmad kofta över linnet. Jag bestämmer mig för att bära silverstift i öronen så att mina örhängen inte fastnar medan jag slåss.

Jag kommer förmodligen få skit för mina kläder. Men jag bryr mig inte längre, jag känner min vargs otålighet. Vi är trötta på att gömma oss. Nu behöver vi inte göra det.

Jag kommer att få mina doktorsexamina och licenser så snart jag klarar proven och har tagit examen. Denna strid är den perfekta övergångsriten för mig. Jag kommer att framträda inför min familj med ett nytt utseende och jag kommer att slå dem med häpnad.