Bölüm 1 - Gözetim

On Sekiz Yıl Sonra

Sacramento, Kaliforniya

Trey tekrar onun fotoğrafına baktı ve son birkaç haftadır alışık olduğu şekilde kalbinin hızlandığını hissetti. Bu kadında ne vardı böyle?

Başta, bu görevi istememişti çünkü o bir gizli dedektifti, şanlı bir bakıcı değil. Fakat onun fotoğrafına bir kez bakınca fikrini hemen değiştirdi. Sadece görevin içinde olmak istemekle kalmadı, liderliği almak için ısrar etti.

Baktığı fotoğraf sadece onun DMV fotoğrafıydı, ama yine de gözlerindeki hüznü görebiliyordu. Trey, o hüznü ortadan kaldırmak için can atıyordu.

Ona bu kadar çekildiği için korkuyordu, duygularından dolayı değil, ona nasıl hissettiğini söylemeye kalkarsa reddedilmekten korkuyordu. Kim kendisine aşık olduğunu söyleyen garip bir adamın yanına gelmesini isterdi ki?

Trey bir aslan adamdı, ama aynı zamanda bir dedektifti. Çalıştığı kişilerin hiçbiri onun aslan adam olduğunu bilmiyordu, sadece amiri ve amirinin karısı hariç. Diğerleri, dünyalarında var olan dönüşenler veya diğer doğaüstü varlıklar hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Trey, gücünü ve başkalarına yardım etme arzusunu en iyi bildiği şekilde kullanmaya karar vermişti. İnsan ticaretine maruz kalan çocukları ve gençleri kurtarmak için gizli görevde çalışan bir dedektifti. Trey'in aslanı Atlas, işlerinin macerasını ve kötü adamları alt etmeyi seviyordu.

Atlas, Trey'in takıntısının nesnesinin onların eşi olduğuna inanıyordu. Aslan adamlar, eşlerini belirleme konusunda kurt adamlardan farklıydı. Kokularına göre hareket edemezlerdi. Daha çok ilk dokunuşla ilgiliydi. Kıvılcımlar varsa, eşlerini bulduklarını bilirlerdi.

Caterina uzun, simsiyah saçları, dolgun dudakları ve soluk mavi gözleriyle güzeldi. Cildi porselen gibi beyazdı. O kadar minyondu ki, Trey onu koruma isteğiyle dolup taşıyordu, özellikle de güzel yüzündeki hüzün ve korkuyu gördüğünde.

Onu gözetim altında tutmak kolaydı çünkü hiçbir yere gitmiyordu. En çok gittiği iki yer iş yeri ve dairesinin sokağındaki marketti. Trey'in ekibi onu koruma amacıyla gözetim altına almıştı ve Trey çoğu vardiyayı kendisi alıyordu. Ekibindeki diğerlerine güvenmediğinden değildi, sadece onu izlemek isteyen kişi kendisi olmak istiyordu.

Caterina mağazadan çıktığında Trey aşağıya baktı. Caterina yanından geçerken, başka bir binanın duvarına yaslanmıştı. Yanından geçerken çiçeksi bir koku aldı. Belirli bir çiçek değil, daha çok sıcak bir yaz gününde bir çayırda duruyormuş ve birçok çiçeğin kokusuyla çevriliymiş gibi bir koku.

Her neyse, bu hoş kokunun kaynağı artık onun yeni favori kokusuydu. Caterina birkaç adım ötedeyken bile onun yönüne bakmamıştı. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki, onun duymaması şaşırtıcıydı. Trey, onu takip ederken dikkatli olmalıydı çünkü Caterina her zaman etrafına bakınıyor, biri onu izliyormuş gibi hissediyordu.

Caterina'nın bu kadar tedbirli olmasını seviyordu, ama onunla nihayetinde tanıştığında zorlanabileceğinden endişeliydi. Belli ki hayatında bir erkek yoktu, ama bu şaşırtıcı değildi, çünkü Dedektif Cummings, kimseyi yanına yaklaştırmadığını söylemişti. Trey, başka erkeklerin ona hayranlıkla bakarken hafif bir kıskançlık hissetti. Ancak, Caterina bunu hiç fark etmiyordu.

Caterina'nın yüzündeki ifade, hayranlarının onunla konuşma girişimlerini engelliyordu. Gözlerine baktığında buz gibi soğuk görünüyordu, ama Trey onun içinde bir yerde yumuşak bir yanının olduğunu biliyordu. Trey, sadece güvenebileceği birine ihtiyacı olduğunu ve kendisinin bu engelleri aşmak için hazır olduğunu düşünüyordu.

Onu evine kadar takip ederken, Caterina'nın uzun saçları bir o yana bir bu yana sallanıyor, onu hipnotize ediyordu. Parmaklarını onun saçlarının arasından geçirmeyi hayal etti.

Onun apartman binasına girerken izledi ve peşinden gitmeyi düşündü ama hemen fikrini değiştirdi. Caterina asansöre binerken içeriye baktı ve o da pencereden dışarı baktı. Gözleri kısa bir an onunla buluştuğunda, Trey dondu, ama sanki onun içinden bakıyormuş gibiydi. Trey, onun gerçekten kendisini görmediğini anlayabiliyordu.

Gözlerinde öyle bir acı ve hüzün vardı ki, bu onun kalbini paramparça etti. Göz göze gelmeleri birkaç saniyeden fazla sürmedi ama sanki zaman durmuş gibiydi. Trey, o güzel gözlerde boğulabilir ve mutlu bir adam olarak ölebilirdi. Kadın asansöre bindikten sonra, Trey kamyonetine doğru yürüdü.

Yakında bir karar vermesi gerekecekti çünkü insanların onu avladığını ve her an saldırabileceklerini bilmek rahatsız ediciydi. Trey, Caterina'yı kaçıracak kadar birinin ona yaklaşması fikriyle midesine yumruk yemiş gibi hissediyordu. Onun görevi, bunun olmasını engellemekti. Kamyonetine bindi ve oturdu, binanın önünde park etmişti, bildiği kadarıyla onun balkonu olan yere bakıyordu. Geçen birkaç hafta içinde onu kaçırıp kimsenin onları bulamayacağı bir yere saklamayı düşündü. Ancak, bunun güvenini kazanmanın iyi bir yolu olmayacağına karar verdi.

Trey, dairesini gözlemlemeye devam ederken bir fikir belirmeye başladı. Takımı bu fikri beğenmeyecekti ama umursamıyordu. Caterina'nın güvenliği onun için her şeyden önemliydi.

Onun fotoğrafını ilk gördüğünde, onda özel bir şey olduğunu anlamıştı. Caterina artık zihninin her köşesini dolduruyordu ve başka hiçbir şey önemli değildi. Onu güvende tutmak için ne gerekiyorsa yapacaktı ve umar ki sonunda tanıştıklarında, Caterina da aynı bağı hissedecekti.

Trey'in takımı, onun Caterina'nın geçmişini ve başına gelenleri öğrenmek için dosyalarını okumadığı için deli olduğunu düşünüyordu, ama bunu yapamıyordu. İşini yapması için gereken gerçekleri biliyordu. Deneyimlerine göre, hayatta kalanlar genellikle utanç ve mahcubiyet nedeniyle ifadelerinde önemli bilgileri atlıyorlardı. Caterina ile nihayet yalnız kaldığında, ona güvenini kazandırarak her şeyi kendisinin anlatmasını sağlayacaktı. Takımı, onu güvende tutarken aynı zamanda ona aşık olmasını sağlamak gibi bir amacı olduğunu bilmiyordu.

Trey, otoparkı gözlemlemeye başladı çünkü Caterina'nın gece vardiyasında çalıştığı hastaneye gitmek üzere yakında çıkacağını biliyordu. Ne yapacağına karar vermişti ve şimdi harekete geçecekse yardıma ihtiyacı olacaktı.

Takımında, hemen çavuşuna söylemeden ona yardım edebileceğine güvendiği tek bir kişi vardı. Hızla Ellie'ye mesaj attı ve onu dairesinden almasını ve yanında kivi içeren bir şey getirmesini söyledi. Ellie hemen "tamam" ve bir soru işareti ile cevap verdi. Trey sadece bir göz kırpma emojisi ile karşılık verdi. Kendi başına hareket ederek risk alıyordu ama umursamıyordu. Artık bir planı vardı ve Caterina ile nihayet konuşacak olmanın heyecanı artıyordu.

Trey, siyah Honda Civic'in otoparktan çıktığını gördü ve onu takip etti. Onu hastane otoparkından almayı düşünüyordu ama bunun çok riskli olabileceğini biliyordu. Hastaneye kendini kabul ettirip onu hazırlıksız yakalamak daha iyi olabilirdi.

Telefonunun titreştiğini hissetti ve kırmızı ışıkta beklerken ona baktı. Çavuşu, izledikleri adamlardan birinin Caterina'nın çalıştığı hastanenin acil servisine gittiğini bildiriyordu. Bu, Trey'in doğru karar verdiğini anlaması için yeterliydi. Birisi ondan önce davranmadan harekete geçme zamanıydı. Bunu bu gece yapacaktı ve sonuçlarını umursamıyordu. Caterina'yı korumak zorundaydı.

Onun hastaneye girdiğini izledikten sonra, Ellie ile buluşmak için dairesine doğru yola çıktı. Atlas, Trey'in kafasında heyecanla dolanıyordu. Trey ona, Caterina'nın insan olduğunu hatırlatmak zorunda kaldı. Onu korkutmadan yavaşça ilerlemeleri gerekecekti. Eğer onun eşi ise, onu hiçbir şey bilmediği bir dünyaya tanıtacaklardı.

Bunun onun için bir anda çok fazla olabileceğini anlıyordu. Sadece insanların onu avladığını öğrenmekle kalmayacak, aynı zamanda onu korumak isteyen kişinin onun eşi ve bir aslan adam olduğunu da öğrenecekti. Trey, araba sürerken başını salladı. Eğer Caterina olsaydı, onların birinin akıl hastanesinden kaçtığını düşüneceğini biliyordu.