8. ALBANY

Gözlerim kamyonetin içinde hızla dolaştı, çantamı sıkıca kucağıma bastırarak. Kamyonet utanç verici derecede temizdi—arabama söyleyemeyeceğim bir şey. Koltuğumun altına tıkıştırılmış şeker ambalajlarını düşündükçe yanaklarım kızardı.

Beni bir züppe olarak düşünecek.

“Bizimle yemeğe gitmek zorunda değilsin,” diye mırıldandı Steven. “Bir çözüm bulabiliriz eminim.”

Yutkundum. “Gerçekten şuan tamir ettirecek param yok.”

Vites değiştirdi, gözlerimi ona çevirdi. İlk dikkatimi çeken, vites kolunun üzerinde duran eliydi. Gözlerim yavaşça kolundan omzuna ve sonra vücudunun geri kalanına doğru kaydı.

Uzun boylu, bronz tenli ve ince ama aşırı değil. İlk iki düğmesi açık olan gömleğinden pürüzsüz teni görünüyordu. Gömlek, siyah pantolon, parlak siyah ayakkabılar ve düzgün taranmış saçlar. Eksik olan tek şey siyah çerçeveli bir gözlüktü.

“Gördüğünü beğendin mi?”

“Pardon?” diye nefesimi tuttum.

Steven gülümsedi. “Bana bakıyorsun. Gördüğünü beğenip beğenmediğini sordum.”

Birkaç saniye göz göze geldik, sonra tekrar yola odaklandı. İnkar etmek üzereydim ama sonra ona gerçeği söylemeye karar verdim.

“Evet,” dedim yumuşakça. “Gördüğümü beğeniyorum ama Clark Kent görünümünü tamamlamak için sadece gözlük eksik.”

Şaşırtıcı bir şekilde, gülmeye başladı. Kamyoneti sinyalde durdurduktan sonra eldiven kutusunu açmak için öne eğildi. Bir kutu çıkarıp aramızdaki koltuğa bıraktığında ağzım açık kaldı. Bir an tereddüt ettikten sonra kutuyu aldım ve açtım.

İçinde koyu mavi bir gözlük vardı.

Beklenmedik bir kahkaha dudaklarımdan döküldü. Gözlüğü alıp taktım ve kucağıma baktım.

“Bulanık mı?”

Başımı salladım ve ona baktım. Onu öncekinden daha net görebiliyordum, bu beni şaşırttı. Görüşümde bir sorun yoktu, peki nasıl bu kadar değişmişti?

“Daha net görebiliyorum.”

“Bir şeyler okumayı dene,” dedi.

Çantamdan telefonumu çıkarıp kilidini açtım. Bir mesajı açıp zorlanmadan okudum. Kaşlarımı çatarak telefonumu tekrar kilitledim ve ona baktım. Steven yola odaklanmıştı, bu da benim de dikkatimi yola çekti.

İlk başta sıradan bir şey yoktu ama sonra kamyonetin hafifçe sarsıldığını fark ettim. Hafifçe arka camdan çekilen arabamı görmek için döndüm.

“Bir sorun mu var?”

“Bir sorun yok.” Steven bana baktı. “Gözlerini kontrol ettirmen gerektiğini düşünmelisin.”

Alaycı bir şekilde gözlüğü çıkardım. Katlayıp tekrar kutuya koydum ve eldiven kutusuna geri yerleştirdim. Bir düşünce aklıma geldiğinde gözlerim ona kaydı.

“Gözlük takman gerekmiyor mu?”

Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Gözlüksüz gayet iyi görebiliyorum.”

Ona kaşlarımı çattım. “O zaman neden gözlüğün var?”

Steven kamyoneti yavaşlattı ve sessiz bir sokağa döndü. Birkaç saniye sonra bir garaj yolunun kenarına çekip kırmızı bir metal kapının önünde durdu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Steven vitesi değiştirdi ve motoru kapattıktan sonra dışarı çıktı ve kapıya doğru yürüdü. Kapıyı açtıktan sonra kamyonete geri döndü ama içeri girmedi.

“Kamyoneti kullanabilir misin?”

“N-neden?”

“Yerimiz dar, bu yüzden önce arabanı garaja itmemiz gerekecek.”

Vites koluna ve direksiyona bakarken dudağımı ısırdım. Onun sürdüğünde kolay görünüyordu ama hiç böyle büyük bir araç kullanmamıştım. Ya zarar verirsem?

"Dorseyi kullanabileceğini biliyorum," dedi yumuşak bir sesle, düşüncelerimden beni çıkararak. "Sadece viteslere yavaşça geç, biraz yaşlı."

Bir kelime bile söyleyemeden gitmişti. Onu, arka pencereden, hem arabadan hem de kamyondan zinciri çıkarırken izledim. Zinciri kamyonun kasasına bıraktıktan sonra, arabamın arkasına yürüdü.

Onları izlemek biraz komikti.

Thomas, direksiyonun arkasında oturduğu yerden emirler bağırırken, Steven arabayı avluya itiyordu.

Çantamı kenara itip direksiyonun arkasına kaydım. Anahtarları kavrayarak kontağı çevirdim ve kamyonun gürültüyle çalışmasıyla sıçradım. Arabamdan çok daha gürültülüydü ve otomatik değildi.

Yutkunarak, elimi vites koluna koydum ve onu hangi yöne hareket ettirmem gerektiğini hatırlamaya çalıştım, ama aklım boştu. Vites kolunu sola ve sonra geri hareket ettirdim, ardından yavaşça gaz pedalına bastım.

Birkaç saniye sonra, kamyonun hareket etmeye başlamasıyla rahatladım. Kamyonu avluya sürmek ve arabamın arkasına park etmek beklediğimden daha kolaydı.

İkizler, kollarını göğüslerinde kavuşturmuş, arkamda bekliyorlardı.

Kamyondan inerken yüzümdeki gülümsemeyi silemedim. Thomas, kaşını kaldırarak soran bir ifadeyle baktı.

"Yüzündeki ifadeye bakılırsa, kamyonumla kısa sürüşünü beğendin mi?" diye sordu Steven.

"Kamyonun mu?" Thomas dikleşti ve kardeşine öfkeyle baktı. "Bu bizim kamyonumuz, senin değil."

Steven'in gözleri daraldı. "Bu konuyu milyon kez konuştuk, Thomas."

Ağzını tekrar açamadan, telefonlarından biri çalmaya başladı. Thomas, cebinden telefonunu çıkarıp birkaç saniye ekrana baktıktan sonra iç çekip açtı. Telefonu kulağına dayayarak uzaklaşırken, boşta kalan elini yumruk yapmış olarak izledim.

Steven, boğazını temizleyerek dikkatimi tekrar ona çekti. Yavaşça dikleşti ve hafifçe arabamı işaret etti.

"Alman gereken bir şey var mı?"

Başımı salladım. "Hayır. İhtiyacım olan her şey çantamda."

"İyi. Geç oluyor, seni eve bırakayım."

Ağzım açık kaldı. Beni eve bırakmak istedi ama onlarla akşam yemeğine çıkmamız gerektiğini düşünmüştüm. Fikirlerini mi değiştirmişlerdi?

"Ya akşam yemeği?" diye pat diye sordum.

Steven güldü. "Akşam yemeğine çıkacağız, sadece bu gece değil."

"Neden?"

Elini sırtımın küçük bir kısmına koyarak kamyonun etrafında beni yönlendirdi ve kapıyı açtı. Ancak o zaman soruma cevap verdi.

"Thomas tekrar işe çağrıldı ve sen gerçekten yorgun görünüyorsun."

Dönüp başımı kaldırarak ona baktım. Gözlerim yüzünde dolaşırken, şaka yaptığını söylemesini bekledim ama söylemedi. Steven sessizce bana bakmaya devam etti.

"Arabamı tamir etmeyeceksiniz ve yaptığınız iş için benden para talep etmeyeceksiniz, değil mi?" diye yumuşak bir sesle sordum.

Dudaklarını büzdü. "Güven sorunların mı var, Albany?"

Başımı sallayıp ondan uzaklaştım.

"Bize çıkma teklif etmek ister misin?" diye yumuşak bir sesle sordu birkaç dakika sonra.

"Arabamı tamir etmeniz için—"

"Öyle demedim. Arabamı yine de tamir ederiz."

O bir adım attığında ben geri çekildim.

"Şimdi, soruya cevap ver. Bizimle çıkmak ister misin?"

Sorunun cevabında tereddüt yoktu ama düşünüyormuş gibi yaptım. Gerçek şu ki, onları biraz daha tanımak istiyordum. İyi arkadaş olacak iki adam gibi görünüyorlardı.

Severide gibi değil... Kaşlarımı çattım. Neden onu düşünüyordum ki? Başımı sallayarak Steven'a tekrar baktım.

"Evet, sizinle çıkmak isterim."