9. ALBANY

Steven beni eve bıraktığında numaramı almıştı ama buluşma hakkında hiçbir şey söylememişti. Bu, apartmana giderken fikrini değiştirip değiştirmediğini merak etmeme neden oldu.

Sırt üstü dönüp alarmımın çalmasını beklerken tavana baktım. Yakışıklı ikizlerle karşılaşmamın üzerinden neredeyse bir hafta geçmişti ve ne biri ne de diğeri mesaj atmış ya da aramıştı. Arabamla ne yapıldığını da bilmiyordum.

Her şeyin stresi birikmeye başlamıştı. Eğer ikizler arabamı tamir edemezse, tamir ettirmek için nasıl ödeme yapacaktım? Dört hafta içinde dükkânın kirasını ödemem gerekiyordu, apartman kirasından bahsetmiyorum bile.

Mideme bir düğüm atıldı ve nefesim biraz hızlandı.

Alarmım çaldığında irkildim. Alarmı kapatmak için uzandım ve sonra yataktan kalktım. Banyoya gidip tuvaletimi yaptıktan sonra mutfağa doğru yürüdüm.

Açık planlı ve benim zevkime göre biraz küçük olan basit bir daireydi. Sadece banyo mahremiyet sunuyordu çünkü yatak odam, oturma odam ve mutfağım hepsi bir aradaydı. Karşılayabileceğim tek daire buydu.

Çaydanlığı açtım, dolaptan bir fincan ve buzdolabından süt aldım. Kahve ve şeker ekledikten sonra çaydanlığın kaynamasını beklerken dışarıya göz atmak için pencereye yürüdüm.

Hava kapalıydı ve henüz çok erken olmasına rağmen yollar trafikle doluydu.

Mutfağı geçip kahvemi bitirmek yerine duş almaya karar verdim. Her zamanki kıyafetlerimi giyip eski spor ayakkabılarımı giydim. Mutfak tezgahından çantamı alıp cüzdanım ve telefonumun içinde olduğundan ve anahtarlarımın yakında olduğundan emin oldum.

Gözlerim dağınık yatağa kaydı. Saatin bir bakışı, yatağı toplamak için zamanım olmadığını fark etmemi sağladı. Duşta fazla zaman geçirmiştim. Eve döndüğümde toplarım, diye karar verdim. Anahtarlarımı ve çantamı alıp dairemi terk ettim, kapıyı kilitlediğimden emin oldum ve ardından anahtarları çantama koydum.

Serin bir rüzgar saçlarımı dağıttı ve açıkta kalan derimde tüylerimi diken diken etti. Belki bir ceket ve şemsiyemi almalıyım. İç çekerek kollarımı belime doladım ve nereye gittiğime odaklandım.

Beşe kadar bitirilmesi gereken bir doğum günü siparişi vardı. Fırına iki blok kala, aylardır gitmediğim bir yeri fark ettim. Adımlarım yavaşladı ve birkaç saniye sonra durdum.

Çift kapıların üzerindeki tabelaya bakmak için dönerken dudaklarımı ısırdım.

Burası bir spor salonuydu, ama sıradan bir spor salonu değildi; Crystal'ın sürekli bahsettiği spor salonuydu. Önceden üye olduğu ve benim de katılmamı istediği bir yerdi.

Hiçbir zaman egzersiz yapmayı sevmemiştim, ama tabelaya bakarken Crystal ve benim bir gece uyuyamadığımızda yaptığımız listeyi hatırladım.

Bir spor salonuna katılmak yapılacaklar listesinde yoktu, ama onunla ilgili anıları hatırlatacak bir şey olduğunu biliyordum. Eğlenceli zamanlarımızı, beni spor salonunun kapısına kadar sürüklediği ve ben korkup vazgeçtiğim anıları.

Bu gezilerden birinde, onun antrenmanını bitirmesini beklerken yürürken boş dükkanı görmüştüm. Crystal beni cesaretlendirmişti ve ben de adım atmıştım.

O olmasaydı, asla kendi pastanemi açmazdım.

Crystal olmasaydı, asla bu kadar farklı şeyi denemezdim. Ama şimdi gitmişti ve beni bir şeyler denemeye teşvik eden sesi de yoktu, fakat evde bana yazdığı bir liste vardı.

Tamamlamamı istediği bir yapılacaklar listesi yapmıştı.

O da benim gibi bunun hiçbir zaman gerçekleşmeyeceğini biliyordu. Başımı sallayarak geriye bir adım attım ve topuklarımın üzerinde dönerken birine çarptım.

Önümden aşağıya sıcaklık döküldü, nefesimi keskin bir şekilde içime çektim.

Adam küfretti ve benden uzaklaştı. “Nereye gittiğine bakmıyor musun?”

Yanaklarım kızarırken yutkundum. Kafamı kaldırıp özür dileyecek cesareti toplamak birkaç dakikamı aldı, ama gözlerim ona düştüğünde kelimeler dudaklarımda öldü.

Tişörtünü birkaç kez daha ovaladıktan sonra bana baktı. Koyu yeşil gözleri birkaç saniye benimkilerle buluştu, sonra ıslak tişörtüme indi.

“Yaralandın mı?” diye sordu.

“H-hayır,” diye kekeledim.

Tişörtünde oluşan lekeye üzüntüyle baktım. Bu kolay kolay çıkmayacaktı. Daha kaç kötü gün geçireceğim düzelmeden önce? Adam boğazını temizlediğinde tüm düşüncelerim uçtu gitti.

“Böyle dolaşamazsın,” diye mırıldandı. “Ofisimde yedek bir tişört var.”

“Ah h-hayır, iyiyim. Ben—”

“Tüm gün yapış yapış bir tişörtle müşterilere mi hizmet edeceksin?” Göz attığım binaya doğru başını salladı. “En azından işe gitmeden önce kendini temizle.”

Ona cevap veremeden, etrafımdan dolandı ve çift kapılara doğru yürüdü. Cebinden anahtarlarını çıkarıp kapıları açtı, birini iterek açtı ve önce benim girmem için kenara çekildi.

Sadece bir saniye tereddüt ettikten sonra, spor salonunun içine bir göz atma merakına yenik düştüm. Karanlıktı ama bir düğmeye bastığında ışıklar yandı.

“Beni takip et.”

Bir tezgahın yanından geçip arkasındaki kapıyı açmak için bir kart okuttu. Bu sefer beni takip edip etmediğimi görmek için dönmedi, ama ona yetişmek için acele ettim.

İkinci kapı, asıl spor salonuna açılıyordu. Büyük alanın etrafına çeşitli ekipmanlar ve makineler yerleştirilmişti. Bir duvar tamamen aynalardan oluşuyordu ve önünde ağırlıklar vardı. Başımı ikinci kata çıkan merdivenlere bakmak için çevirdim.

“Kardiyo odaları yukarıda,” diye seslendi yabancı, düşüncelerimden sıyrılarak beni şaşırttı. “Banyolar o koridorda ve terapi odaları diğer koridorda.”

Dudaklarımı yalayarak döndüm ve bir anda onun yakınlarda durup beni izlediğini fark ettim. Gözlerinin yoğunluğu arttıkça yerimde kıpırdandım.

“Farklı görünüyorsun.”

“A-afedersiniz?” diye sordum.

Adam boğazını temizledi ve çenesini kaşımak için elini kaldırdı. Gözleri üzerimde dolaşırken bana doğru yaklaştı ve elini bana doğru uzattı. Gülümseyerek başını yana eğdi.

“Özür dilerim, resmi olarak tanışmamıştık. Crystal hep senden bahsederdi. Ben Kieran.”