Bölüm 3: Yakın Çağrı

Aurora'nın Bakış Açısı

Gözlerim kendi kendine kapandı ve darbenin geleceğini bekleyerek kendimi hazırladım, kalbim göğsümde davul gibi atıyordu. Lastiklerin çığlığı kulaklarımı doldurdu, diğer tüm sesleri yuttu. Vücudum kilitlendi, yerinde dondu, kaçınılmaz olanı bekliyordum.

Ama... hiçbir şey olmadı.

Ne keskin bir acı, ne de ezici bir ağırlık. Sadece uzaktan gelen bir motorun durma sesi.

Hareket edemedim. Kaslarım işbirliği yapmayı reddetti, sanki vücudum hâlâ ezilmek üzere olduğuma inanıyordu. Nefesim sığ ve kesik kesik geldi, parmaklarım altımdaki sert asfaltın üzerinde yumruk şeklinde sıkıldı. Beynim gözlerimi açmamı - hareket etmemi - bağırıyordu, ama yapamıyordum.

Bir saniye sonra, kaba parmaklar yakamın arkasından tutup beni bir hiçmişim gibi ayağa kaldırdı. Şok içinde gözlerim açıldı ve kendimi Caleb Blackburn ile yüz yüze buldum.

Mavi gözleri, soğuk ve keskin, sanki varlığım onu kişisel olarak rahatsız etmiş gibi benimkine kilitlenmişti. Dağınık siyah saçları keskin çenesinin hemen üstünde duruyordu ve ifadesi öfkeyle bükülmüş olsa bile, inanılmaz derecede yakışıklı olduğu inkâr edilemezdi. Ama bu rahatlatıcı bir güzellik değildi. Hayır, bunda tehlikeli bir şey vardı. Ufuktaki bir fırtına gibi - güzel ama yıkıcı.

“Bir daha asla yoluma çıkma,” dedi, sesi düşük ve pürüzsüzdü, ama cildimi ürperten bir tehdit taşıyordu. Eli beni iterek bıraktı, beni geriye doğru sendeletti.

Yeniden düşmeden önce kendimi zar zor toparladım, ama o zaten arabasına geri dönüyordu, sanki bir saniyesini daha hak etmiyormuşum gibi. Siyah, pahalı ve özel yapım olan araç, sürücü koltuğuna kayarken onun dokunuşuyla mırıldandı.

Bir kez daha bana bakmadan, kapıdan geçip okulun ayrılmış otoparkına - onun otoparkına - girdi. Çünkü, tabii ki, o ve arkadaşlarının kendi yerleri vardı. Her zamanki gibi dokunulmaz.

Orada durdum, kalbim göğsümde çarparak, hâlâ hareket edemeyecek kadar sarsılmıştım.

Tabii ki, o olmalıydı. Caleb Blackburn - herkesin uğraşmaması gerektiğini bildiği adam. Ve sadece o değil. Caleb'in olduğu yerde, diğerleri de uzak olmayacaktı. O grup. Okulda herkesin ya hayran olduğu ya da korktuğu - bazen ikisi birden - grup.

Böyle donup kalmamam gerektiğini bilmeliydim. Dikkat etmeliydim. Çünkü onun gibi insanlar kimse için durmazlar.

Titrek bir nefes verdim ve ellerim hâlâ hafifçe titriyorken kotlarımı silkeledim. Kendimi toparlamam gerekiyordu. Caleb yüzünden panik yapmak hiçbir şeyi çözmeyecekti. Eğer bir şey varsa, bu sadece sırtımda daha büyük bir hedef oluştururdu.

Caleb ve çetesi hakkında insanları... rahatsız eden bir şey vardı. Etrafta dolaşan, kalın bir belirsizlik sisi gibi bir tür aura. Hiçbir şey söylemelerine, hiçbir şey yapmalarına gerek yoktu. Sadece bir odaya girmeleri yeterdi ve aniden sıcaklık düşerdi. Konuşmalar durur, gözler kaçardı, ve herkes içgüdüsel olarak bir adım geri çekilirdi. Bu sadece korku değildi - daha derin bir şeydi, herkesin anladığı ama asla kabul etmediği bir şey. Onları memnun etme ihtiyacı. İyi gruplarına girmek, derinlerde onları asla fark etmeyeceklerini bilseniz bile.

Sadece Caleb'in böyle bir etkisi yoktu. Shane, sarı saçları ve yaramaz gülümsemesiyle, kaşını kaldırarak kalabalığı susturabilirdi. Mia—Tanrım, o av denizinde bir yırtıcı gibiydi, her zaman sizi terletmeden mahvedebileceğini hissettiren o bilmiş gülümsemesiyle. Jade sessiz olanıydı, ama konuştuğunda herkes dinlerdi. Ve sonra Caleb vardı, lider, sadece bir bakışla, bir hareketle, bir kelimeyle herkesi avucunda tutardı. Çetesindekiler gibi gösterişli ya da gürültülü değildi—ama varlığı herhangi birini duraklatmaya yeterdi.

Bunu açıklayamıyordum, ama şunu biliyordum: Hepsi tehlikeliydi. Hepsi. Onlar sadece kötü ya da zorba oldukları için kaçınılacak türden insanlar değildi. Hayır, onlar size küçük, önemsiz hissettiren, aynı mekanda bile bulunmayı hak etmediğinizi düşündüren insanlardı. İnsanlar onlara tanrı, kral ya da belki daha da kötü bir şey gibi bakardı. Tüm okul onlara saygıyla yaklaşırdı. Bu durum oldukça rahatsız ediciydi, sanki korkmuş gibi davranmamaya çalışan bir oda dolusu insanın arasında yürüyormuşsunuz gibi.

Ve yine de, tüm bunlara rağmen, onlarda bir şey vardı... özellikle Caleb'de. Koyu renk gözleri her zaman sizi inceliyormuş gibi görünürdü, sanki ruhunuzu anında okuyup tüm sırlarınızı bulabilirmiş gibi. Tartışmasız çekiciydi. Keskin çene hattı ya da dağınık siyah saçtan ibaret olmayan bir yakışıklılık—kendini nasıl taşıdığı ile ilgiliydi, ama aynı zamanda tek bir bakışla sizi yok edebilirmiş gibi. Her geçtiğinde kalbim hızlanıyordu, uzak durmam gerektiğini bilsem de... onun seviyesinin çok üstünde olduğunu bilsem de.

Kendime yalan söyleyemezdim. Onu düşündüğümden daha fazla düşünmüştüm. Çok daha fazla. Onun varlığının zihnime girmesini engellemeye çalıştım—ama durdurmanın yolu yoktu.

Ama bunun önemi var mıydı?

Çünkü okulda herkes Caleb'in Caroline ile çıktığına inanıyordu, gruptaki tek dost canlısı ve çekici kişi. Ve dürüst olmak gerekirse, mükemmel bir çift oluşturuyorlardı. Caroline güzel ve popülerdi, herhangi bir odayı aydınlatabilecek türden bir kızdı. Caleb ve Caroline herkesin gözünde kusursuz bir güç çiftiydi. Kime sorsanız, onların birlikte olmaları gerektiğini, Caleb'in sadece Caroline'a baktığını söylerdi.

Caleb'in benim gibi biriyle ilgileneceğine inanmak için hiçbir nedenim yoktu. Varlığımı bile zar zor fark ederdi, sadece yolundan çekilmemi sağlamak için beni iteklerdi. Sadece kalabalıkta bir yüzdüm. Görmezden gelinecek bir kız daha.

Ve Caleb'in bana bakışını da görmezden gelemezdim. Sanki ben sadece bir rahatsızlıktan ibarettim. Varlığım onu rahatsız ediyormuş gibi. Belki sadece hayal ediyordum, ama her baktığında, sanki mikroskop altında bir böcekmişim gibi hissediyordum, onun beni ezmesini bekliyordum.

Başımı sallayarak bu düşünceleri bir kenara ittim ve okula doğru döndüm. Başka seçeneğim yoktu. Bu günü, her gün gibi, hayatta kalmak zorundaydım. Her gün, beladan kaçınmak, yolundan çekilmek ve görünmez olmak için bir döngüydü. Sanki hayatı otomatik pilotta yaşıyormuş gibi, bir sonraki güne ulaşmaya çalışmak.