Bölüm 4: Hayatta Kalma
Aurora’nın Bakış Açısı
Gün geçmek bilmedi. Her geçen dakika sonsuzluk gibi geldi, sanki saatler beni işkence etmek için uzuyordu. Dikkatimi toplayamıyordum, hiçbir şeye odaklanamıyordum. Zilin çalması, sınıfın boğucu atmosferinden kaçmam için yeterince hızlı olamıyordu. Öğretmenin sesi bir şeyler anlatıyordu ama umurumda değildi. Tek düşündüğüm, saatin öğle yemeğine ulaşmasının ne kadar uzun sürdüğüydü.
Akademik olarak hiçbir zaman en iyi öğrenci olmadım ve lise hayatımdan pek keyif aldığım söylenemez. Ne motivasyonum var ne de derslerime adamak için zamanım.
Buradaydım çünkü kimse lise terkine bakıp, “Ah, işte bu. Kesinlikle bir yerlere gidiyor,” demezdi.
Okulda mümkün olduğu kadar uzun süre kalmak istiyordum çünkü mezun olmak, küçük bir lokantada asgari ücretle çalışan bir garsondan daha iyi bir iş bulmamı sağlayacaktı. Buradaydım çünkü görevim vardı; kardeşimin hayatını kolaylaştırma zorunluluğu.
Bu yüzden, sınıfın arkasında, pencerenin yanında oturuyordum, zamanın yavaşça geçmesini izleyerek odaklanıp odaklanmayarak. Sınıf zaten çok verimli değildi ve dikkat sürem bugün işbirliği yapmayı reddediyordu.
Sadece bu dersi atlatmam gerekiyordu. Sonra bir sonraki, bir sonraki ve bir sonraki… nihayet öğle yemeği zamanı gelene kadar.
Çok param olmadığı ve kazandığım her doları biriktirmeye çalıştığım için, öğle yemeği zamanı benim lehime değildi. Diğer insanların aldığı pahalı kantin yemeğini alamıyordum. İstediğim öğle yemeğini yiyemiyordum.
Neyse ki okulumuzda ihtiyaç sahipleri için ücretsiz öğle yemeği sistemi vardı, ama bu en iyi öğle yemeği değildi. Kantin bölümünden kalan artıklardı ve karnımı zor doyuruyordu. Ancak dilenci seçici olmaz. O anda, yemekhanedeki kadının sunduğu her şeyi, hatta sosu olmayan bayat bir dilim ekmeği bile kabul ederdim.
Zil çaldığında derin bir nefes aldım; günün yarısının bitmiş olmasından memnundum. Herkes kantine koşarken, ben yavaşça eşyalarımı toplamak için geride kaldım. Öğretmen kısa süre sonra ayrıldı ve ancak o zaman küçük cüzdanımı açıp içine bakabildim.
Çok param olmadığını biliyordum ama cüzdanımı açıp kalanları kontrol ettim ve dibinde yaklaşık beş dolar ve birkaç kuruş bulduğumda dudaklarımı sıkıca kapattım.
Riley’e başka beş dolar verdikten sonra, bu parayı ev için malzeme almak için kullanmam gerekiyordu, ne alabilirsem. Bu noktada, bir paket hazır erişte, maaşımı alana kadar birkaç gün idare etmemiz için yeterliydi. Ve umarım, cömert bir müşteri bana birkaç dolar bahşiş bırakır da yumurta ve süt alabilirim.
Yemekhane doğru yavaş adımlarla ilerledim, dikkat çekmemek için olabildiğince sessizdim. İnsanların benim varlığımla ilgilenmemesi iyi bir şeydi, çünkü yemekhanedeki görevlinin yanına geldiğimde, başımı eğerek onun beni fark etmesini ve bana her zamanki ücretsiz yemeğimi vermesini beklerken kimse beni pek umursamıyordu.
Görünüşe göre işe yaradı, çünkü görevli bana bir bakış attı ve alaycı bir şekilde, "Eh, tutarlı olduğun kesin," dedi. Bana öfkeyle baktı, bu yüzden gözlerine bakmamaya çalıştım, umarım bunu bir hakaret olarak almazdı. "Ücretsiz yemeğini istiyorsan, beklemek zorundasın."
Sessizce başımı salladım ve sıra ilerlerken geri çekildim. Vücudum itiraz etse de, midem guruldayarak yemek talep ediyordu, hepsini görmezden geldim ve sabırla öğle yemeğimin gelmesini bekledim.
Görevli ve çalışanlarının öğrencileri nasıl servis ettiğini izledim. Zil yeni çalmıştı, bu yüzden oldukça meşguldüler. Blue Hill devlet lisesiydi, bu yüzden yemekhane yemekleri Michelin yıldızlarına layık değildi, ama öğrencilerin para ödeyerek aldığı yemekler oldukça iştah açıcı görünüyordu. Öğrencilerin yemek isteyebileceği her şey vardı—hamburgerler, patates kızartması, milkshake, nachos, kanatlar...
Midem tekrar guruldadı ve acımaya başladığını görmezden gelmeye çalıştım, orada garip bir şekilde durarak sıramı bekledim. Bu sabah gerçekten kahvaltı yapmamıştım. Sadece bir dilim tost ve biraz portakal suyu, çünkü Riley'nin büyüyen bir çocuk olduğunu ve beslenmeye benden daha fazla ihtiyacı olduğunu biliyordum.
Sonunda kalabalık azaldı ve görevli bana verebileceği kırıntıları—birkaç kraker ve kuru bir ekmek parçası—tepsiyi uzatabildi. "Teşekkür ederim," dedim, ama artık bana bakmıyordu.
İç çekerek, yemeğimi bitirmek için sessiz bir köşe bulmayı umarak arkamı döndüm. Belki boş bir sandalye bulabilirim -
Ama düşüncemi tamamlayamadım, çünkü arkamı döndüğümde, bu zamanda karşılaşabileceğim en kötü kişiyle çarpıştım. Mia Anderson.
Çarpışmanın sonucunda tepsim yere düştü, yüksek bir ses çıkararak birkaç kişinin dikkatini çekti. Her şeyin yavaşça yere düşmesini dehşet içinde izledim, yiyeceklerin yere ve vücutlarımıza sıçramasıyla Mia kan donduran bir çığlık attı ve amigo kaptanı olmasını tanımlayan bir çeviklikle geri çekildi.
Midem için büyük bir kayıptı, ama Mia için tamamen başka bir şeydi... çünkü dehşet içinde Mia'nın şimdi çantasını göğsüne bastırdığını, sanki sahip olduğu en değerli şeymiş gibi incelemeye başladığını gördüm... ve belki de öyleydi.
