Kapitel 2

Himlen var uden varsel blevet mørk og tung, mættet af fugt og den kvælende fornemmelse, der altid kom lige før et skybrud.

Benjamin stod foran de enorme vinduer fra gulv til loft på sit kontor og løsnede irritabelt slipset. I flere dage havde han været uforklarligt urolig, som om tankerne nægtede at falde til ro.

Netop da fløj hans assistent ind ad døren, forpustet og tydeligt presset. “Hr. Brown! Forfærdelige nyheder—fru Brown er død!”

Benjamin snurrede rundt, pupillerne trak sig brat sammen, og han stirrede på assistenten i ren vantro. “Hvad sagde du lige? Sig det igen.”

Han bemærkede ikke den svage sitren i sin egen stemme.

Assistenten kæmpede for at fortsætte. “Hr. Brown, det er bekræftet, at fru Brown døde af en infektion, mens hun sad i varetægt. Hendes lig er allerede sendt til kremering.”

Benjamins høje skikkelse gav et lille efter. Uden at han kunne forhindre det, fløj tankerne tilbage til den dag, hvor Sophie lå i en pøl af blod, rakte ud efter ham og tiggede lydløst om hjælp.

Dengang havde han været opslugt af raseri—rasende over, at Sophie igen og igen havde forsøgt at skade Olivia, endda forsøgt at dræbe hendes ufødte barn.

Men han havde aldrig virkelig ønsket Sophie død.

Nu, da han hørte nyheden, løftede han ubevidst en hånd mod brystet og mærkede et uventet tomrum derinde.

Han burde have følt lettelse over, at Sophie endelig var væk. Olivias barn havde jo overlevet, og han havde oprindeligt planlagt at hente Sophie ud af fængslet, når Olivias tilstand var stabiliseret.

Men nu…

Nyheden om Sophies død i fængslet nåede hurtigt også Olivia.

Hun lå uden udtryk lænet op ad sengegavlen og stirrede på sin let opsvulmede mave, mens der spillede sammensatte følelser i hendes blik.

Hun havde aldrig forventet, at barnet ville være så sejt—at det ville overleve imod alle odds.

Olivia var blevet gravid ved kunstig befrugtning og havde oprindeligt planlagt at afbryde graviditeten efter brylluppet.

Men med Sophie død havde hun brug for en ny strategi.

Olivia tog sin telefon frem og ringede. “Kom og hent mig nu. Gå videre som planlagt.”

“Modtaget.”

Imens sad Benjamin i sit arbejdsværelse og forsøgte stadig at fatte nyheden om Sophies død.

Hans telefon ringede skarpt.

Han nåede knap at tage den, før Olivias paniske stemme skar igennem.

“Benjamin, jeg er blevet kidnappet! Hjælp mig, vær sød! Jeg—”

Forbindelsen blev afbrudt brat.

“Olivia!”

Benjamin sprang op, allerede i gang med at ringe til sin assistent. “Find Olivias position med det samme. Det haster.”

“Ja, hr. Brown.”

Assistenten sendte hurtigt koordinaterne. Olivia blev holdt i en forladt fabrik på den nordlige side af byen.

Benjamin trådte speederen i bund og ræsede afsted i halsbrækkende fart. Da han nåede frem, fandt han Olivia med hænderne bundet.

Frygten stod i hendes øjne. Da hun fik øje på Benjamin, råbte hun straks: “Benjamin! Hjælp mig!”

Kidnapperen ved siden af hende pressede en kniv mod hendes hals, idet Benjamin nærmede sig. “Benjamin! Tag ét skridt mere, og jeg dræber hende her og nu!”

Benjamin stivnede og betragtede kidnapperen med et blik fuldt af modsatrettede følelser. “Hvem har sendt dig? Uanset hvad du vil have, kan jeg give dig det! Bare lad Olivia gå!”

Kidnapperen hvæsede: “Jeg vil ikke have noget! Hr. Scott sendte mig med ét formål—at få Olivia til at betale for det, der skete, og følge frk. Scott i døden!”

Et koldt glimt fór gennem Benjamins øjne, mens han spekulerede på, hvem manden hentydede til.

"Hvad har de tilbudt dig, siden du vil sætte livet på spil på den måde? Jeg giver det dobbelte, uanset hvad det er," sagde Benjamin, løftede hænderne og tog et forsigtigt skridt frem, uden at tage blikket fra kniven ved Olivias hals.

"Og hvem er den her ’Mr. Scott’, du nævnte?"

Sophies storebror Simon var forsvundet for længe siden.

Og hendes anden bror, Steve, var blevet sendt i fængsel af Benjamin selv.

Det var Sophies eneste nære familie.

Kidnapperen svarede uden at tøve. "Steve, selvfølgelig. Han gav mig klare ordre—Olivia skal betale prisen."

Vreden i Benjamins blik blev isnende, som om den frøs alt omkring ham.

Han havde troet, han allerede havde ladet Scott-familien betale dyrt, men åbenbart havde de stadig midlerne til at slå igen. Hans nåde havde været malplaceret, og nu var Olivia i fare på grund af det!

Da Olivia så, at hendes budskab var gået igennem, råbte hun: "Benjamin, jeg er så bange!"

"Jeg lader ikke noget ske med dig!" Benjamins blik blev på kidnapperen.

Bag Benjamins ryg puffede Olivia i al hemmelighed til kidnapperens ben med sine bundne hænder. Deres plan var lykkedes til punkt og prikke—nu var det tid til, at kidnapperen kom væk.

Kidnapperen forstod signalet og begyndte langsomt at bakke væk med Olivia.

Pludselig snublede han og faldt.

Benjamin greb chancen, sprang frem og gik i clinch med ham.

Med sin overlegne styrke fik Benjamin presset manden ned mod gulvet, selv om kidnapperen kæmpede desperat imod.

Olivia greb kniven, der var faldet på gulvet, og sagde hurtigt: "Benjamin, lad mig hjælpe dig!"

Uden at tøve sigtede hun mod kidnapperens bryst og drev bladet ind.

Kidnapperen, med hjertet gennemboret, stirrede på Olivia i vantro. Hans rystende hånd løftede sig en anelse. "Du..."

Olivia lagde straks et skrækslagent udtryk på og slap kniven, mens hun skreg panisk. "Benjamin, jeg... jeg har dræbt et menneske!"

Benjamins skarpe blik gled fra liget med de opspilede øjne. Olivia udnyttede øjeblikket til at synke sammen i hans arme, hulkegrædende.

"Benjamin, jeg dræbte ham! Ryger jeg i fængsel nu? Jeg var så rædselsslagen, da han bortførte mig—jeg kunne kun tænke på aldrig at se dig igen. Hvad skal jeg gøre?"

Efter et øjebliks tøven klappede Benjamin hende langsomt på skulderen. "Jeg lader ikke noget ske med dig. Desuden fortjente han at dø."

Og ud over kidnapperen ville han også få Steve til at betale.

Benjamin tog Olivia med på hospitalet til en grundig undersøgelse. Han tog sin telefon frem og skrev en besked: [Overfør Steve til den mest afsidesliggende fængselsanstalt.]

Han tøvede et kort øjeblik, fordi han huskede, at han og Steve engang for længe siden havde været bedste venner. Men til sidst trykkede han send.

Fem år senere trådte Sophie ud af lufthavnen med et smukt barn i hver hånd.

Hun bar kun en let makeup, men hendes naturlige skønhed fik hende til at ligne en filmstjerne. Med sine to fortryllende børn på hver side fik den iøjnefaldende, smukke trio straks folk til at vende sig om.

Sophie lod blikket glide over den velkendte by, hvor hun havde boet i så mange år, mens hadet blinkede bag hendes smukke øjne.

’Luminous City, jeg er tilbage!’ tænkte hun.