Kapitel 3

„Mor, skal vi hen og se Onkel Frank nu?“ spurgte Timothy og så op med sine drue-store øjne, fulde af nysgerrighed.

„Onkel Frank sagde, han har en overraskelse til os,“ tilføjede Thomas ivrigt.

Sophie smilede varmt til sine sønner. „Ja, det skal vi. Men først skal vi forbi mit nye fotostudie.“

Frank Turner og Benjamin var forretningsrivaler, men Frank var blevet en af Sophies nærmeste venner.

Da hun havde stået over for en sikker død i fængslet, var det Frank, der havde brugt sine forbindelser til at hjælpe hende med at slippe væk. Han havde byttet hendes identitet ud med en afdød indsats’ for at få hende ud.

Uden Frank havde hun og hendes børn højst sandsynligt været døde.

„Jubii! Vi skal lege med Onkel Frank!“ råbte Thomas med helt ubehersket begejstring.

Sophies smil blev dybere, mens hun så på sine sønner.

Hun havde aldrig forestillet sig, at hun bar på tvillinger, da hun flygtede til udlandet.

Jo ældre drengene blev, desto mere kom deres træk til at ligne Benjamins—den samme markante kæbelinje, de samme gennemtrængende blå øjne.

Men i modsætning til Benjamins kolde, distancerede væsen var Thomas sprudlende og livlig, mens Timothy var den mere eftertænksomme, stille af de to.

Sophie åbnede bildøren. Thomas klatrede ind på passagersædet, mens Timothy satte sig bagi.

Efter fødslen i udlandet var Sophie vendt tilbage til sin oprindelige passion—fotografiet.

Dengang Sophie slog igennem i fotobranchen med det utrolige billede af en gepard i fuldt spurt ude på savannen, kunne folk ikke lade være med at sige, at hun virkelig var velsignet af Gud.

Selv hendes hurtige, tilsyneladende tilfældige snapshots kunne have noget helt særligt over sig—en signatur, man genkendte.

Men hun havde tåbeligt lagt sin passion på hylden for Benjamin, og det engang hyldede fototalent var forsvundet fra den professionelle scene.

Når hun så tilbage, kunne Sophie kun konkludere, at hun havde været komplet forblændet.

Den værste fejl, hun nogensinde havde begået, var at ofre alt for såkaldt kærlighed. Heldigvis havde hun altid haft modet til at begynde forfra—selv når hendes sjæl var knust, fandt hun en måde at bygge sig selv op igen.

Sophie kørte langsomt med vinduerne rullet ned, så drengene kunne nyde udsigten til Luminous City.

Thomas sad og scrollede gennem nyhederne på sin telefon.

Ved et rødt lys kastede Sophie et blik over på hans skærm og så, at han så et interview i erhvervsnyhederne.

Værten præsenterede begejstret dagens gæst: „Vi er beærede over i dag at have direktøren for den globalt rangerede Brown Group hos os, Benjamin Brown…“

Før værten nåede at sige mere, rakte en lille hånd frem fra bagsædet og swipede videoen væk.

Thomas trak straks en fornærmet mine og så irriteret tilbage på sin bror. „Timothy, hvorfor gjorde du det?“

„Jeg hader ham,“ svarede Timothy uden at tøve.

Sophie løftede et øjenbryn, nysgerrig. „Timothy, du har jo aldrig mødt ham. Hvorfor hader du ham så meget?“

„Fordi han gjorde dig ondt,“ sagde Timothy med urokkelig overbevisning. „Thomas og jeg kom til verden for at beskytte dig. Enhver, der gør dig ondt, bliver vores fjende.“

Thomas nikkede ivrigt. „Lige præcis! Ingen skal få lov til at gøre vores mor ked af det, så længe vi er her.“

Sophie blinkede og mærkede en bølge af varme skylle gennem brystet.

Hendes dyrebare drenge var vokset op til at være ikke bare hendes sårbarhed, men hendes styrke—hendes uigennemtrængelige rustning.

„Det ved jeg. Men…“

Sophies stemme døde ud, usikker og tøvende. Hun havde aldrig talt med drengene om deres ophav, selv om de før havde spurgt ind til det.

Efter at hun havde afværget deres spørgsmål et par gange, virkede både Timothy og Thomas til at fornemme hendes ubehag, og de bragte det aldrig på bane igen.

Nu fik deres bemærkninger hende til at spekulere på, om de allerede vidste mere, end hun havde troet.

Timothys næste ord bekræftede hendes mistanke.

„Mor, Thomas og jeg ved allerede, hvad du har holdt skjult.“

Thomas pegede på sit eget ansigt. „Mor, vi er ikke dumme.“

Sophie stod et øjeblik uden ord.

Benjamins indflydelse var på sit højeste. Selvom de ikke boede i Luminous City, dukkede nyheder om Benjamin ofte op i deres feeds.

Og når drengene var usædvanligt kvikke, hvordan skulle de så kunne undgå at lægge mærke til den slående lighed mellem dem selv og manden i de nyhedsindslag?

Lyset skiftede til grønt, og Sophie kørte videre.

Hun holdt rattet med den ene hånd, mens tankerne stadig kredsede om samtalen.

„Thomas, Timothy, hvis der en dag…“ Sophie vejede ordene omhyggeligt.

Men før hun nåede at gøre sætningen færdig, afbrød begge drenge hende uden tøven. „Mor, sådan en dag kommer ikke. Vi bliver altid ved din side.“

Sophies blik dirrede af følelse. Nogle gange var der ting, der ikke behøvede at blive sagt højt.

„Okay,“ sagde hun, med øjne fyldt af lykke og ro.

De nærmede sig et venstresving. Sophie drejede rattet og kørte videre efter svinget, helt uvidende om passageren i Rolls-Roycen, der holdt ved lyskrydset tæt på.

Benjamin stirrede vantro på Sophies ansigt, da hendes bil gled forbi.

Et øjeblik tvivlede han på sine egne øjne. Skulle Sophie ikke være død i fængslet? Hvordan kunne hun stadig være i live?

Alligevel føltes det, han netop havde set, ubestrideligt virkeligt.

Den Sophie, han nåede at få et glimt af, havde de samme smukke træk, han huskede, men hendes udstråling virkede mere moden nu, med en ubestemmelig dybde i nærværet.

Han gav straks sin chauffør ordre: „Følg den bil, der lige drejede til venstre.“

Chaufføren tøvede. „Undskyld, hr. Brown, men den bil er allerede kørt væk. Vi kan ikke indhente den nu.“

Benjamins spændte krop faldt gradvist til ro. Han lukkede øjnene og sagde: „Kør videre til vores oprindelige destination. Vi skal se på den nye firmagrund.“

„Ja, hr. Brown.“

Imens rullede Sophie ind foran sit fotostudie.

Frank havde hjulpet hende med at etablere forretningen under en falsk identitet. Gennem årene var den vokset og blomstreret og tiltrak en række højt profilerede kunder.

Da Sophie steg ud af bilen, lagde hun mærke til, at nabolejemålet næsten var færdigrenoveret, selv om det manglede udvendig skiltning og udsmykning. Hun kunne endnu ikke se, hvilken forretning der skulle rykke ind.

Hun havde overvejet at udvide sit studie ind i lokalet, hvis forretningen fortsatte med at vokse, men nogen var kommet hende i forkøbet.

Sophie tog sine sønner i hånden. „Kom, lad os gå ind og kigge.“

Kort efter de var gået ind, rullede Benjamins bil op samme sted.

Han betragtede eftertænksomt den sorte SUV, der holdt parkeret ved siden af bygningen, og den virkede mærkeligt bekendt.

Den lignede præcis den bil, han havde set Sophie køre i for et øjeblik siden.

Kunne det være…?