Kapitel 7

Den sorte Rolls-Royce Phantom fløj ned ad motorvejen, men inde i bilen var stemningen koldere end is.

Thomas og Timothy sad adskilt på bagsædet, fastholdt hver for sig af to livvagter. Ingen af drengene lavede en scene – de svarede bare med en uhyggeligt synkron tavshed.

„Hvad har I lyst til at spise? Hvor vil I gerne hen? Jeg …“ Benjamins ord blev afbrudt.

„Vi vil ikke spise noget, og vi vil ikke nogen steder hen,“ sagde Thomas. Hans lille ansigt var hårdt, og han udtalte hvert ord med vilje. „Du er et dårligt menneske. Slip os fri med det samme, ellers skal min mor nok få dig til at fortryde!“

Benjamin følte, som om noget skarpt borede sig ind i hans hjerte.

Han trak vejret dybt og forsøgte at gøre stemmen mildere. „Jeg er ikke et dårligt menneske. Jeg er jeres …“

„Du er ikke vores far!“ Timothys stemme var ikke høj, men den var bemærkelsesværdigt fast, da han afbrød Benjamin. „Vores far døde for lang tid siden.“

Benjamins ansigt blev med det samme gråligt.

Var det sådan, Sophie havde opdraget dem? Hun havde faktisk fået børnene til ikke at anerkende ham.

En navnløs vrede blandet med en stikkende smerte hvirvlede rundt i hans bryst og var tæt på at brænde hans fornuft væk.

Han trådte hårdt på speederen, og bilen tog endnu engang fart.

Han kørte hverken til sin villa eller til firmaets kontorer. I stedet satte han kursen direkte mod Brown-herregården.

Brown-herregården lå på den dyreste skråning i Luminous City, gammel og tung af værdighed i sin storhed.

Da Rolls-Roycen standsede ved indkørslen, skyndte butleren Felix sig ud for at tage imod dem. „Hr. Brown, hvad bringer Dem her så pludseligt? Deres bedstefar sidder ude i baghaven og øver kalligrafi.“

Benjamin sagde ikke noget. Han sendte blot livvagterne et sigende blik.

De forstod straks og åbnede bagdørene.

Da Felix fik et ordentligt blik på drengenes ansigter, stivnede han fuldstændigt. Han tabte endda lommetørklædet, han stod med i hånden.

De to drenge lignede Benjamin som barn på en prik!

„Hvem er …“ Felix’ stemme rystede.

„Mine sønner,“ sagde Benjamin fladt og gik direkte mod baghaven.

I baghaven, under et pæretræ, stod en distingveret, ældre mand og malede. Han var ankeret i Brown Group, familiens patriark, som havde trukket sig tilbage fra offentligheden for år tilbage – Benjamins bedstefar.

„Hvem der? Ved du ikke, at jeg ikke må forstyrres, når jeg maler?“ Kieran Brown så ikke engang op, og der lå en anelse irritation i stemmen.

„Bedstefar, det er mig.“

Da han hørte Benjamins stemme, løftede Kieran langsomt hovedet. Han var lige ved at skælde sit barnebarn ud, men hans blik blev øjeblikkeligt fanget af de to børn, der blev ført frem af livvagterne.

Penslen i hans hånd faldt til jorden med et blødt plop.

Han rejste sig, vantro, og gik hurtigt frem, kroppen gyngede let af ophidselse.

„Benjamin, de børn …“

„Dine oldebørn.“ Benjamins stemme bar en sammensat følelse, som selv han ikke helt kunne sætte navn på.

„Mine oldebørn?“ Kieran trippede tættere på og stirrede intenst.

„De ligner dig jo! Præcis som du gjorde som barn!“ Hans vejrbidte ansigt blev på et øjeblik fyldt af vild glæde og begejstring. „Det er som om, de er skåret ud af samme stykke!“

Han rakte hænderne frem, let skælvende, for at røre ved drengenes ansigter. „Kom herhen, lad mig holde om jer! Mine dyrebare oldebørn!“

Men Thomas rykker hovedet brat væk, uhøfligt, og undveg Kierans hånd. „Hvem er du? Jeg vil ikke have, du holder om mig!“

Timothy tog blot et skridt tilbage og lod sin afvisning tale gennem handling.

Stemningen blev pludselig uudholdeligt akavet.

Benjamin rynkede panden og satte sig på hug for at se på dem. „Det her er jeres oldefar. Hils ordentligt.“

„Det vil jeg ikke!“ Thomas løftede stædigt hagen og råbte: „Jeg vil have min mor! Tag mig tilbage til min mor lige nu!“

Benjamins tålmodighed var ved at slippe op.

„Uanset hvad hun kan give jer, kan jeg give jer dobbelt så meget,“ sagde han fast. „Fra i dag skal I bo her. Det her er jeres rigtige hjem.“

Han forsøgte at berolige dem med løfter om ting og sager, overbevist om, at det var det, børn ville have.

„Det er jeg ligeglad med!“ Thomas’ øjne blev blanke og røde. „Din store bølle! Du fik min mor til at græde! Jeg hader dig!“

Timothy så op på Benjamin. De øjne, så lig hans egne, rummede ingen barnlig uskyld—kun en kold, vurderende dom.

„Tror du, at fordi du er rig, så gør det dig noget særligt? Min mor siger, at det vigtigste er at have en samvittighed. Folk som dig, der stjæler andres børn, har ingen samvittighed. Du er bare en stor bølle.“

„Hvad sagde du?“ Benjamins vrede flammede op med det samme.

I sine godt tredive år havde han været nådesløs i forretninger og aldrig kendt til nederlag.

Og nu blev han skældt ud af sin egen fireårige søn!

„Jeg sagde, du er en bølle!“ Thomas gav igen uden at blinke. „Slip os fri med det samme! Ellers ringer jeg altså til politiet!“

Kieran fornemmede endelig, at noget var helt galt i det kaos, der udspillede sig.

Han trak Benjamin til side og sænkede stemmen, ansigtet alvorligt. „Hvad foregår der her? Hvem er de børns mor? Hvorfor har jeg aldrig hørt om dem før?“

Kieran havde været pensionist i mange år og koncentreret sig om sine interesser og nydt sine sene år.

Han havde regnet med, at hans barnebarn havde styr på sit liv og havde derfor ikke blandet sig ret meget. Han havde aldrig forestillet sig en afsløring som den her i dag.

„Deres mor er Sophie,“ fik Benjamin presset frem med besvær.

„Scott-familiens datter?“ Kieran blev rystet. „Døde hun ikke for fem år siden?“

„Hun døde ikke,“ Benjamins stemme bar præg af udmattelse. „Hun narrede alle.“

Kieran så på sine to små oldebørn, der stod trodsigt med kolde ansigter, og så tilbage på sit barnebarns ophidsede tilstand og sukkede dybt.

Det virkede, som om der var sket meget i de år, han intet anede om.

Kieran gik hen til børnene og gjorde sig umage for at få sit udtryk til at virke varmt og venligt. „Små venner, I behøver ikke være bange. Jeg er jeres oldefar. Kan I fortælle mig, hvordan jeres mor har det? Har hun haft det godt de seneste år?“

Da deres mor blev nævnt, lukkede Thomas straks op, stemmen fuld af stolthed og bekymring. „Min mor er den bedste mor i hele verden! Hun tager billeder, laver mad og tager os med i Tivoli! Hun har opdraget os helt alene, og det har været virkelig hårdt for hende.“

„Min mor kan tit ikke sove om natten. Hun skal tage hvide piller for at falde i søvn. Hun siger, det er slik, men jeg ved godt, det er medicin.“

„Hun siger, at når vi er hos hende, så er hun ikke bange for noget som helst. Derfor skal jeg blive stor hurtigt, så jeg kan passe på min mor!“

Timothy løftede hagen og så roligt på Kieran.

Så vendte han sig mod Benjamin og sagde noget, der var så chokerende, at det fik alle til at stivne. „Jeg ved godt, du er meget rig og har meget magt. Men vi kan ikke blive her.“

Han holdt en pause, og i hans lille ansigt lå der en hånlighed og en vemodighed, der virkede alt for voksen.

„For min mor kom i fængsel for vold. I sagde alle sammen, at hun var en morder. Med andre ord er vi en morders børn.“

„Når I nu mener, at sådan nogen som os ikke er gode nok til Brown-familien…“

„Kan I så ikke være søde at lade os komme tilbage til vores mor nu?“