Kapitel 8

Sophie blev ved med at ringe til Benjamins nummer igen og igen, febrilsk.

Hver gang lød den samme kolde, mekaniske kvindestemme i røret: „Det nummer, du har ringet til, er i øjeblikket slukket.“

Han havde taget hendes børn og var så forsvundet.

Hvad fanden havde han gang i?

Sophies negle borede sig dybt ind i håndfladen, mens brændende had og panik flettede sig sammen, så hun knap kunne få luft.

Nej, hun måtte ikke gå i panik nu.

Sophie ringede straks til sin veninde, Juniper Davis.

„Juniper, jeg har brug for en tjeneste.“ Hendes stemme var hæs af at holde sig i skindet. „Hjælp mig med at finde ud af, hvor Benjamin er lige nu. Please!“

Juniper tøvede et øjeblik i den anden ende, men opfangede straks alvoren. „Hvad er der sket?“

„Han har taget Tommy og Tim med sig!“

„Hvad?“ Junipers stemme blev iskold med det samme. „Hvordan vover han! Bliv, hvor du er. Jeg finder ud af det med det samme!“

Juniper arbejdede med en imponerende effektivitet. På under ti minutter ringede hun tilbage med nyt.

„Han er på Skyline Club, i penthouse-lejligheden. Tilsyneladende sidder han og taler om et vigtigt partnerskab.“

Skyline Club.

Luminous Citys mest eksklusive private klub, med stram sikkerhed og en benhård politik om kun adgang for medlemmer.

Sophie lagde på og trampede speederen i bund. Den sorte SUV skød frem som en pil fra en bue og susede mod sit mål.

Og ganske rigtigt: Så snart hun nåede indgangen, blev hun stoppet af to vagter i sorte jakkesæt.

„Undskyld, frøken. Det her er en privat klub. Må jeg se dit medlemskort?“ Vagtens attitude var fast, tonen urokkelig.

„Jeg leder efter Benjamin!“ Sophies øjne var blodsprængte, stemmen slidt og ru.

„Har du en aftale? Uden en kan vi ikke lukke dig ind.“

Netop som Sophie var ved at miste kontrollen og mase sig forbi, kom en skikkelse ud gennem svingdøren.

Det var Nathan.

Han standsede, da han fik øje på Sophie, der blev holdt tilbage af sikkerheden, næsten desperat i blikket.

„Frøken Scott?“

Nathan gav vagterne tegn til at træde til side og gik hurtigt hen til Sophie, mens han sænkede stemmen. „Er du her for Benjamin?“

Sophie havde ikke tålmodighed til ham. Uden et ord stormede hun direkte mod elevatoren.

Nathan tøvede et kort sekund, før han fulgte efter, bange for at det hele kunne løbe af sporet.

Elevatordørene gled i, og stemningen i det lille rum blev kvælende anspændt.

Sophie lod blikket hvile på etage-tallene, der steg.

Nathan vidste ikke meget om deres fortid – kun at de engang havde elsket hinanden dybt, før forholdet var endt i en katastrofe.

Han brød forsigtigt tavsheden. „Altså… den dag var en misforståelse. Jeg ville virkelig gerne samarbejde med dig om fotoprojektet…“

„Hvilket privat rum er han i?“ Sophie talte igen, med en stemme kold som is.

„Sky Suite One… vent, jeg har ikke sagt noget!“ Nathan klappede hurtigt hånden for munden, som om det kunne redde ham fra at komme i problemer med Benjamin.

Elevatordørene åbnede med et blødt pling.

Sophie trådte ud og skubbede med kraft de tunge døre til det private rum op.

Den før så larmende musik og latter indenfor døde brat, da hun brasede ind.

Alle stivnede.

Et lokale fyldt med velklædte, velhavende og indflydelsesrige mænd vendte hovederne i kor mod den uventede gæst. Nogle ansigter viste tydelig irritation, andre lyste op, som om de havde fået serveret et skænderi på et sølvfad, mens de fleste sendte hurtige blikke til hinanden og i tavshed gættede på, hvem den slående, men rasende kvinde kunne være.

Benjamin sad ikke på pladsen for bordenden.

Sophie lod blikket fare hen over det overdådige rum, til det til sidst blev fanget af den lukkede glasvæg fra gulv til loft, der førte ud til altanen.

En høj skikkelse stod med ryggen til hende ved altanens gelænder og holdt et glas whisky.

Det var ham!

Klubbens manager skyndte sig straks hen til hende med et professionelt, undskyldende smil. “Frøken, det her er et privat arrangement. Det ser ud til, at De er gået forkert. Lad mig følge Dem ud.”

Han rakte ud, som for at lede Sophie væk.

Sophie gled uden om ham og gik direkte mod altanen.

Managerens ansigt stivnede. Han var lige ved at tilkalde vagter, da en mand tæt ved bordenden standsede ham med et blik. Manden rystede ganske let på hovedet, som tegn på, at han ikke skulle blande sig.

Manageren forstod med det samme og trak sig tilbage med et buk, selv om koldsveden allerede sprang frem på panden.

Alle til stede var skarpe nok til at forstå, at det her var Benjamins private anliggende.

Under alles vagtsomme blikke rev Sophie glasskydedøren op og trådte ud på altanen, mens hun råbte: “Benjamin!”

Nattevinden, mættet af alkoholduft, slog ind, piskede hendes lange hår i uorden og fik hendes øjne til at svie og blive røde.

Benjamin stivnede ved lyden af hendes stemme. Han tøvede et øjeblik og vendte sig så langsomt om. “Hvad laver du her?”

“Hvor er mine børn?” Sophie gik direkte til sagen. “Benjamin, hvor har du gemt dem? Giv mig dem tilbage!”

Da han hørte ordene “mine børn”, rykkede noget i ham. Han lod en lav, kold latter slippe ud, fuld af hån.

Han trådte tættere på Sophie. Den skarpe alkoholånde blandede sig med hans særlige, rene duft og lagde sig om hende som et kvælende net.

“Dine børn?”

Han bøjede sig ned. Hans varme åndedrag strejfede hendes øre, mens han udtalte hvert ord tydeligt. “Sophie, de er også mine sønner.”

“Thomas og Timothy er vores børn.”

“Nej!” Sophie sprang tilbage, som havde hun rørt ved en skorpion, og skubbede ham væk med kraft. “De er kun mine børn! De har intet med dig at gøre, Benjamin!”

Benjamins temperament flammede op.

Han greb Sophies håndled. “Du bar mine børn og holdt dig skjult i fem år, og nu siger du, at de ikke har noget med mig at gøre? Sophie, hvorfor er du så kold?”

Sophie syntes, det var den mest groteske vittighed, hun nogensinde havde hørt.

Hun lo bittert. “Benjamin, du kalder mig hjerteløs?”

“For fem år siden sendte du mig i fængsel for Olivias skyld uden at blinke. Sig mig, var det ikke hjerteløst?”

“Da jeg lå i mit eget blod og tiggede dig om at redde vores børn, hvad gjorde du så?”

“En mand, der engang drev deres mor i døden og næsten fik dem til at dø i min mave—hvilken ret har du til at stå her nu og påstå, at de er dine børn?”

Hun stirrede på ham, blikket hårdt af had og urokkelig vilje.

“Har du overhovedet det?”

For hvert ord hun sagde, blev Benjamins ansigt mere blegt, og hans greb om hendes håndled løsnede sig gradvist.

Sophie greb chancen, rev sig fri og trådte et skridt tilbage for at skabe afstand mellem dem. Hendes blik var iskoldt og uden nåde.

“Jeg spørger dig én sidste gang.”

“Mine børn—giver du dem tilbage eller ej?”