Kapitel 5
Men i løbet af et øjeblik fik Lucas i øjenkrogen øje på Lauras frustrerede, sårede ansigt. Instinktivt trådte han tættere på for at trøste hende, og hendes udtryk blødte langsomt op.
Hun gav ham et sødt lille ryst i hånden og sagde: „Lucas, du er stadig den bedste for mig.“
Hendes tone var drillende og sukkersød, og den fik hans hjerte til at smelte.
Lucas kunne ikke lade være med at smile og løftede hånden for at tage Laura ind til sig.
Selv om Emily uden tvivl var smukkere end Laura, var hun nu plettet af skandale og ødelagt af rygterne. Uanset hvordan han vendte og drejede det, kunne Emily ikke længere måle sig med Laura.
Imens hoppede bilen af sted ad en ujævn grusvej, hvor ukrudtet stod næsten i menneskehøjde langs kanten. Efter en halv times tid standsede den endelig foran en forladt fabrik.
„Det her er en fabrik ude i byens udkant. Siden vi reddede dig ud af det underjordiske kammer, har vores hold arbejdet døgnet rundt på at undersøge stedet.“
Charles så hård ud, og stemmen var gravalvorlig.
„Det underjordiske kammer har skjulte passager, der fører direkte hertil.“
Da Emily hørte det, blev hendes øjne store af chok.
Hun havde ikke mistet hukommelsen. Det underjordiske kammer lå ikke særligt langt fra centrum. Hvis der fandtes tunneler under jorden, som strakte sig hele vejen derfra og ud til den her fabriksbygning i udkanten, måtte afstanden være enorm.
Og at grave noget sådan ud uden at vække mistanke …
Hvilken slags kæmpe operation krævede det?
Hun sendte Charles et tungt blik, mens tankerne kørte.
Den kriminelle organisation var formentlig langt større og stærkere, end hun havde forestillet sig.
Men det var ikke nu, hun skulle bekymre sig om den slags.
Emily tørrede ansigtet og satte sit uredte hår op. Uden at skænke skidtet på tøjet en tanke trådte hun ind i fabrikken.
Fabrikken var tom, som forventet. Emily satte sig på hug og gennemgik roligt og omhyggeligt sine omgivelser.
Der var noget forkert ved fabrikshallens indretning—ikke ét eneste vindue. Indenfor var der kulsort. En svag, muggen stank hang i luften, blandet med en metallisk lugt af blod.
Da den velkendte odeur ramte hende igen, gned Emily lidt støv mellem fingerspidserne; hendes mistanke var bekræftet.
„Det her sted er nok også blevet brugt af den organisation til at holde folk fanget. Blodlugten er ikke helt væk endnu. Det betyder, at de først for nylig har flyttet alle herfra.“
Efter at det underjordiske kammer var blevet afsløret, kunne det her sted tydeligvis heller ikke forblive skjult.
„Nu hvor det hele er eksploderet offentligt, tør de helt sikkert ikke risikere at flytte fanger åbent tilbage ind mod byen.“
Emily lukkede øjnene og gennemsøgte desperat sin hukommelse efter noget, der kunne bruges.
Et par sekunder senere stirrede hun intenst på en mørk blodplet på gulvet, og pludselig lagde hun mærke til nogle myrer, der kravlede ud af den tørre jord i nærheden.
Hun fulgte dem med blikket, og en idé slog ned i hende.
Det er rigtigt—myrer!
Emilys hjerte hamrede, mens hun hurtigt børstede buksebenene fri for støv og sprang op. Hun løb hen mod Charles, der stod på den anden side og ledte efter spor.
„Jeg har det!“
Det snørede sig sammen i halsen på hende, og hun kunne næsten ikke holde begejstringen tilbage.
„Hvis de vil holde sig under radaren, finder de helt sikkert et sted, der egner sig til at ligge lavt i lang tid—et sted med ordentlige forsyninger af mad og vand.“
Emily turde ikke holde pause. „Jeg blev engang taget til et sted, hvor der var masser af myrer i hjørnerne. Hvor der er myrer i store mængder, er der helt sikkert noget sødt.“
Et stort rum med søde madvarer.
Ud fra den kriminelle organisations mønster måtte det være en fabrik.
Charles’ pande glattedes, da forståelsen gik op for ham.
I samme øjeblik vibrerede hans telefon i lommen. Han trak den hurtigt frem.
Det var en besked fra efterforskningsholdet.
[Vores hold har også fundet et spor.]
De havde allerede begyndt at rette efterforskningen mod fabrikker, hvor man kunne skjule mennesker på afsides steder, og nu kom Emilys spor oveni.
Charles skimtede beskeden, og hans blik satte sig fast på én bestemt linje.
Det var et sukkerraffinaderi, som oprindeligt havde ligget inde i centrum, men som for ti år siden var flyttet ud i udkanten af byen på grund af økonomiske problemer.
Selv om stedet ikke lå ude i forstæderne, var det tydeligvis langt mere afsides. Det kunne sagtens være et tilholdssted for kriminelle grupper.
Da de havde bekræftet adressen, turde ingen af dem spilde et eneste sekund. De løb straks tilbage til bilen.
Mindre end en time senere meldte GPS’en, at de var fremme. Charles tjekkede sin tjenestepistol.
Så snart de steg ud, begyndte patruljevognene at rulle op bag dem, én efter én. Charles nikkede kort til kollegerne, da de steg ud af bilerne, og gik forrest mod fabrikken.
Emily vidste, at hun ikke kunne forsvare sig. Hun holdt sig et par skridt bag Charles og gik med skærpet opmærksomhed, mens hun afsøgende fulgte omgivelserne med blikket.
Fabrikken så ikke anderledes ud end enhver anden almindelig industribygning.
Facaden var gammeldags, og et rustent metalskilt hang skævt, så man knap nok kunne tyde ordene “sukker” og “forarbejdning”.
Charles førte holdet indenfor med trukket våben, løftet i en rutineret skydestilling og pegende fremad.
Derinde var der mørkt og fuldstændig forladt.
To rækker enorme reoler bar støvede sukkerposer. Nogle var revet op, og let gulligt sukker var løbet ud og spredt sig på gulvet.
Charles’ støvler klikkede mod trægulvet. Han standsede midt i et skridt og så tænksomt ned på brædderne under fødderne.
“Den her lyd… den passer ikke,” mumlede han.
En af betjentene bag Emily opfattede det, trådte frem og stak en kniv ind i sprækkerne mellem gulvbrædderne.
Med en dump, knirkende lyd gav brædderne efter og blev løftet op, så der åbenbarede sig et tomrum nedenunder.
Denne ellers uanselige fabrik havde også et underjordisk rum.
Charles løftede brædderne til side og lod lommelygtens kegle glide ned over trappen, mens han begyndte at gå ned. Emily fulgte efter.
Kælderrummet var fyldt med støv. Charles gik længere ind med lyset, da hans perifere syn fangede noget, der stak op fra gulvet.
Han løftede lommelygten og lyste på det. Da han så, hvad der lå der, gik Charles’ vejrtrækning i stå, og hans pupiller trak sig brat sammen.
Emily så i samme retning, og hendes blik snævrede ind.
Hendes hænder ved siden af kroppen knyttede sig pludseligt. Hun bed kæben hårdt sammen, ude af stand til at undertrykke raseriet, der flammede i hendes øjne.
Gulvet var dækket af mennesker, tæt pakket sammen!
De fleste trak næsten ikke vejret. Størstedelen havde mistet evnen til at bevæge sig. Ved første øjekast var det umuligt at vurdere, hvor mange der stadig var i live.
“De svin! De er værre end dyr!”
Hendes negle borede sig ind i håndfladerne, en smerte Emily ikke engang registrerede.
“Hurtigt, red dem!”
Charles kæmpede for at samle sig og brølede ordren, mens han stormede frem.
Betjentene bag dem reagerede straks.
Men i et hjørne, ingen lagde mærke til, pulserede et rødt lys langsomt.
Det var en nedtælling til døden.
“Vent—der er sprængstoffer!”
Emily troede ikke sine egne øjne. Instinktivt råbte hun advarslen og stirrede uden at blinke mod hjørnet.
Hendes stemme var tør og hæs, da hun med det samme løftede hånden og pegede på en ubevægelig skikkelse, der lå på gulvet i hjørnet.
Bag ved personen var der spændt en bombe fast på ryggen!
Samtidig reagerede Charles hurtigt. Han stivnede i bevægelsen, med hånden allerede lagt på en af ofrenes arm.
I næste øjeblik rakte han ud og vendte personen om. Som forventet så han sprængstoffet, der var spændt stramt fast bagpå.
Hver eneste person hernede havde en bombe fastgjort på ryggen.
Det elektroniske display på sprængladningerne udsendte en knap hørbar bippen, der talte ned.
“Fem—fire—tre…”
