Den Vanærede Arvinges Hævn

„Emily Windsor, da du dræbte den mand, var han så i stand til at gøre modstand? Var din egen sikkerhed reelt og alvorligt truet?“

„Du skal tænke dig grundigt om, før du svarer på de her spørgsmål. De afgør sagens karakter – var det selvforsvar, eller var det drab uden forsvar?“

I afhøringslokalet sad Emily Windsor på tiltalestolen og så hjælpeløst op i den hårde bordlampe, der skar ind i ansigtet på hende, og på de to stramme betjente over for hende.

Hendes fingre rykkede småt, men bevægelsen blev holdt tilbage af håndjernene om hendes håndled. Læberne var tørre og sprukne, da hun kæmpede for at få ordene frem. „Jeg...“

Hun havde ikke talt i lang tid. Hendes sindstilstand var tydeligt skrøbelig. Håret sad filtret ind over ansigtet, tøjet var flænset og fyldt med huller, og den bare hud var dækket af lag på lag af blå mærker og sårskorper – synlige spor efter umenneskelig mishandling.

Hvis hun ikke havde været lænket til stolen med håndjern, ville hun allerede have krøbet ind i et hjørne for at gemme sig, præcis som hun havde gjort under utallige tæsk før.

Den mandlige efterforsker tog en mappe op og sagde med hård stemme: „Jeg har obduktionsrapporten på manden, du dræbte. Han døde en bestialsk død. Vi hælder til at se det som et tilfælde af overdreven nødværge. Når vi har fastslået sagens karakter, vil du blive holdt juridisk ansvarlig.“

Før Emily nåede at svare, kunne den kvindelige efterforsker ikke længere holde igen og brød ud, vred og skarp.

„Den mand var ikke andet end et dyr – en dæmon, der gik iblandt os! Efter alt det modbydelige, ubeskrivelige han gjorde, ville det ikke være nok, om han døde hundrede gange!“

Den mandlige efterforsker svarede køligt: „Du er nødt til at falde ned. Vi er på arbejde. Du må ikke blande dine personlige følelser ind i den her sag.“

„Hvordan skulle jeg kunne falde ned? Den stodder gjorde skade på så mange uskyldige. Han fortjente at rådne op i helvede!“

Den ophedede ordveksling fik Emily til at lægge hovedet en anelse på skrå. Hun stirrede på det indtørrede blod, der sad som en skorpe på hendes hænder, og hun kom pludselig i tanke om kvinden, der var død i den pøl af blod.

Hun begyndte langsomt at fortælle om det, hun havde oplevet.

De havde alle været fanger i den underjordiske kælder.

Hundreder af kvinder mast sammen i et sol-løst, trangt rum – mørkt, fugtigt, uden håb.

Den kriminelle bande behandlede dem som kvæg. De slog og misbrugte dem efter forgodtbefindende. Piske med modhager hang på væggene side om side med utallige elknipler.

Alle, der sad spærret inde der, bar det samme udtryk af hjælpeløs tomhed, med øjne fyldt af fortvivlelse.

Hun havde været låst inde sammen med de kvinder.

Hver dag blev de pisket, til huden sprang. Bandens mål var at knække dem, til de var lige så lydige som kæledyr.

Kun én person havde været god ved hende – en spinkel kvinde, som i al hemmelighed hver dag gemte en bid mad til hende. Uden hende ville Emily for længst være død.

Men den kvinde var døde under en kniv.

Hvad der skete bagefter, kunne Emily ikke huske klart.

Hun huskede kun rødt over det hele. Den metalliske lugt af blod pressede sig på fra alle sider og truede med at opsluge hende.

Da hun kom til sig selv, så hun manden, der var blevet stukket hundreder af gange. Der var ingen tvivl: Han var død.

Kniven i hendes hånd var taget fra ham.

Mens Emily fortalte, blev den kvindelige efterforskers hjerte tungere af sorg og medfølelse.

„Vi har sat os ind i detaljerne i det, der skete. Du kan tage hjem nu. Hvis vi får brug for noget mere, kontakter vi dig.“

Emily sagde ikke noget, da hun rejste sig fra stolen. Den kvindelige efterforsker låste hendes håndjern op.

I samme øjeblik hun trådte ud af politistationen, væltede sollyset ned fra himlen. Emily løftede instinktivt hånden for at skærme øjnene.

Efter at have været spærret inde så længe var hun ikke længere vant til dagslys.

Da øjnene havde vænnet sig, sænkede hun hånden og lagde mærke til en Maybach, der kørte væk fra politistationen.

Hun genkendte den bil.

Personen i bilen havde reddet hende ud af helvede og derefter kørt hende direkte til politistationen.

Den kvindelige efterforsker stod ved siden af hende og spurgte: „Du har en del indtørret blod på dig. Vil du have mulighed for at få dig vasket? Jeg kan finde et toilet til dig.“

Emily rystede langsomt på hovedet, stemmen ru. „Jeg vil hjem og vaske mig. Tak.“

Efterforskeren nikkede. „Dine forældre bliver så glade for at se dig komme hjem.“

Emilys læber krusede sig til et forsigtigt smil.

At komme hjem var den eneste drivkraft, der havde holdt hende oppe.

På vejen tilbage til Windsor Manor føltes Emilys hjerte usædvanligt let, som en fugl, der endelig slap fri af sit bur.

Hun kunne endelig komme tilbage til sin familie.

Men hendes smukke drømme brast i samme øjeblik, hun så den livlige stemning ved Windsor Manor.

I dag var åbenbart dagen, hvor Windsor-familien holdt et stort selskab.

Hun kom uvilkårligt til at se ned på de stadig opsvulmede piskestriber på armene.

Det her var tydeligvis hendes hjem, og alligevel manglede Emily pludselig modet til at gå ind. Hendes fødder føltes, som om de var fyldt med bly.

Selskabet var overdådigt, og gæsterne kom og gik i en lind strøm.

Snart var der nogen, der fik øje på Emily.

„Hun virker så bekendt—ligner hun ikke Windsor-familiens ældste datter, hende der blev kidnappet for år tilbage?“

„Det gør hun virkelig… men døde hun ikke?“

„Jo, jeg har hørt, hun døde af sygdom efter at være blevet pint af den kriminelle bande.“

Hvisken bredte sig som en steppebrand.

Kort efter kom Wayne Windsor og Bianca Windsor ud af huset. I samme øjeblik de fik øje på Emily, blev deres ansigter fyldt af chok og overraskelse.

Ingen af dem gik hende i møde; de blev bare stående og stirrede på hende i lamslået tavshed.

„Mor. Far.“ Emily slugte sorgen og kaldte på dem.

Bianca var den første, der fandt sig selv igen, og hun svarede en anelse anspændt: „Emily… du er faktisk i live og hjemme igen. Vi troede aldrig, vi skulle se dig igen.“

Selv mens Bianca sagde det, tog hun ikke et eneste skridt frem.

Afstanden mellem hende og Emily var kun få skridt, men den føltes som en usynlig afgrund.

Wayne så på Emily med et virvar af følelser.

„Det er godt, du er tilbage. Godt, du er tilbage.“

Hans ord lød høflige, fjerne og afvisende.

Emily havde forventet at se glæde og lykke i sine forældres ansigter, men hun så kun afsky, der flimrede i deres blik, og en skam, de dårligt kunne skjule.

Hun havde engang været deres guldklump, deres et og alt.

Men nu var hun blevet en skamplet—en, der kunne trække skam ned over Windsor-familien.

I samme øjeblik kom Laura Windsor og Lucas Smith også ud af huset.

Laura bar en smuk, dyr prinsessekjole. Selv om hun var adopteret, blev hun tydeligvis behandlet som var hun deres egen.

„Mor, far, hvorfor står I ude ved indgangen? Vi har ret mange gæster, og Lucas og jeg er ved at drukne i det.“

Først efter hun havde sagt det, fik Laura øje på Emily, og hendes stemme var fuld af vantro. „Emily?“

Hvisken omkring dem tog til.

„Så det er virkelig den ældste datter, der blev kidnappet dengang. Når man har været holdt fanget så længe, hvem ved hvor mange mænd hun har været sammen med?“

„Se på hendes hud—vi burde holde os væk fra hende. Hun har sikkert en eller anden smitsom sygdom.“

„Vi er kommet til et selskab. Vi gider ikke slæbe en eller anden beskidt sygdom med hjem.“

„At få en datter som hende tilbage i live er mere pinligt, end hvis hun var død derude.“

Ordene fik Emilys ansigt til at blive mere og mere voksblegt.

Hun så på Lucas med sin sidste rest af håb. De havde været barndomskærester—de havde endda lovet hinanden at blive gift, når de blev voksne.

Men Lucas veg uden om hendes blik.