Kapitel 2

Aloras synsvinkel

Min søster Sarah elskede at plage mig, håne mig med de ting, hun ville gøre ved mig. Hun havde ingen planer om at lade mig forlade og leve fredeligt. Hun havde en kæreste, den yngste søn af vores Packs Beta. Hun har allerede fortalt mig, at når hun først er parret med Matt, vil hun finde en måde at få mig forvist fra flokken og erklæret som en rogue. Dette er, så hun kan dræbe mig eller få mig dræbt. Hun sagde, at det kun var rigtigt for hende at fjerne den pinlige mørke plet, som jeg var, fra deres liv.

Sarah ved ikke, at vi kommer fra en meget respekteret blodlinje, ikke at hun ville hævde det. Jeg fandt også ud af, hvor min farve muligvis kunne være kommet fra. Jeg er dobbeltgænger for den første af vores forfædre, Luna Heartsong. Hun havde været en Alfa-kriger, hun var kendt som en af de stærkeste og mest frygtløse ulve i vores historie. Min familie ville benægte enhver relation til hende på grund af hendes hud, hår og øjenfarve. Jeg kunne stadig ikke finde ud af årsagen til dette, ingen andre klaner bekymrede sig så meget om farver som de gjorde.

Jeg tvinger mig selv til at ryste de deprimerende tanker af mig og begynder at tænke på dagen foran mig. Jeg var fyldt atten over den fire dages pause, hvilket gjorde mig lidt spændt på i dag. Jeg kunne måske møde min mage i dag. Xena er også spændt. Sandsynligvis mere end jeg er.

Åh, jeg ved, jeg er mere spændt, bemærker hun.

"Hvorfor det?" spørger jeg drilsk.

Fordi vores mage vil elske os, vi vil have nogen, der værdsætter os for, hvem vi virkelig er, siger hun begejstret.

"Det er i hvert fald vores håb, det ville være rart, hvis vores mage accepterer os. At gemme sig væk, med eksamen lige om hjørnet, er blevet udmattende. Skolen slutter officielt om to uger. Universitetets eksamener er taget, de eneste prøver, der er tilbage, er gymnasiets eksamener."

Prøver, flere prøver, hvor længe vil de tage, jeg vil hellere løbe, mumlede hun.

"Kun de første tre dage i denne uge, så vil den sidste halvanden uge være fuld af nonsens, vi går en tur senere i aften," siger jeg beroligende.

Hvornår stopper vi med at skjule alt, hvad du har opnået, fra din familie, krævede hun.

"Det øjeblik blækket tørrer på mine eksamensbeviser, og jeg har min licens i hånden og en nøgle til min egen lejlighed. Alfaen har en suite af værelser i Pack House, som han vil tildele mig, så snart jeg dimitterer," fortæller jeg hende, og tilføjer: "Selvom... jeg måske ikke venter til da."

Alfaen respekterer dig virkelig, du er som den datter, han aldrig har haft, minder hun mig om.

"Ja, Alfaen har kun to sønner. Hans ældste skal være vores næste Alfa af flokken. Han afslutter sin sidste Alfa-træning og skulle komme tilbage til sommer," er mit svar.

Jeg håber, han stadig er venlig mod os, når han kommer tilbage for at begynde at tage sin fars position, siger hun.

"Jeg var næsten druknet den dag, vi mødte ham. Da han fandt mig ved flodbredden, dækket af mudder og blod, var jeg bare en hvalp, han var en teenageulv. Han hjalp sin far med at redde mig og hjalp sin mor med at pleje mig tilbage til sundhed. Han var altid beskyttende over for mig efter det, og dig, efter du kom til mig. Så snart vi kunne skifte, ville hans ulv passe på os, når vi løb med ham. Jeg er sikker på, at han stadig vil være venlig mod os, når han kommer hjem," forsikrer jeg hende.

Jeg begynder at dvæle ved mindet om den dag, dagen jeg mødte ham, den samme dag Sarah forsøgte at drukne mig. Det havde regnet i en uge, regnskyl efter regnskyl, før vi endelig fik en solskinsdag. En af vores naboer havde givet mig noget brugt tøj, og der var denne kjole.

Det var en simpel kjole, hvid med blå blomster og gik lige ned over mine knæ. Min søster havde prøvet at tage den på, men den var for lille til hende, jeg havde gemt den til den dag. Vi deltog i packens picnic, en fejring af vinterens afslutning og forårets begyndelse.

Problemerne startede, fordi alle bemærkede, hvor smuk jeg så ud i den kjole. Mit hår i to franske fletninger på hver side af mit ansigt. De sagde, hvor smuk min hudtone var ved siden af farven, hvordan det fik mine øjne til at poppe så smukt.

Hvad angår min søster, var hun i en lyserød kjole, der var ligesom alle hendes andre kjoler, så mens hun fik et "Du ser godt ud, som altid skat", blev hun mere og mere rasende over alle de komplimenter, jeg fik. Hun gik hen og fortalte vores forældre, at jeg lavede en offentlig scene foran flokken og trak opmærksomhed. Mine forældre gik derefter hen og stod tæt på, men stadig på afstand, fra gruppen af ulve, der komplimenterede mig for, hvor smuk jeg var.

De havde komplimenteret alt, hvad min familie og klan hadede ved mig, hvilket var alt. De havde altid fortalt mig, at jeg var grim, og at jeg var en mørk fejltagelse, fordi jeg ikke var bleg, mit hår var ikke blondt, mine øjne var ikke blå. Jeg var skampletten på familien, den skammelige plet af ufuldkommenhed i klanen, og de ulve ved picnicken havde rost alle disse træk som smukke. Mine forældre havde været rasende.

De kunne ikke bare storme hen og rive mig væk, det ville være for offentlig en konfrontation. Det ville have været dårligt for deres image, klanens image. I stedet sendte de min søster for at hente mig. Hun havde grebet min arm i et stramt, smertefuldt greb og sagt, "Mor og far leder efter dig" med en lys, barnlig stemme. Så de voksne havde sagt farvel til os og efterladt mig til mine forældres nåde.

Nåde... hvis de virkelig havde nogen. Min mor havde slået mig, så snart hun kunne slippe af sted med det. "Din utaknemmelige skarn, hvordan vover du at nedgøre din søster, hvordan vover du at gå ud i offentligheden sådan her, du er en skam for denne familie, dit grimme barn, en plet, jeg skulle have druknet ved fødslen, gå hjem! NU!" havde hun skreget det sidste ord.

Mens jeg gik hjem, flov, min kind rød med aftrykket af hendes hånd og tårer løbende ned ad mit ansigt, omringede min søster og hendes venner mig. "Det er, hvad du får for at forsøge at overstråle mig, din værdiløse skarn," hvæsede Sarah.

"De kunne bare lide kjolen, jeg gjorde det ikke med vilje," havde jeg håbet, hun ville forstå og ikke straffe mig for det, hvor forkert jeg havde taget.

"Den kjole er en øjebæ," havde Agatha sagt.

"Ja, lad os gøre noget ved det," sagde Lauren.

"Ja, lad os slippe af med den," foreslog Beatrice.

"Du har ret, det ville gøre det bedre... men er det nok?" Sarahs tone havde fået min mave til at knuge sig, frygten havde taget fat.

Så kiggede hun på den opsvulmede flod bag mig og den mudrede bred.

"Jeg ved, hvad jeg vil gøre, hvad med en svømmetur, lillesøster," sagde hun med et ondt smil på læben.

Hun rakte ud og greb mig, og begyndte at trække mig. Jeg havde gravet mine fødder ned i jorden for at forhindre hende i at trække mig længere. Hendes negle havde boret sig ind i min hud og trukket blod.

Det havde gjort ondt, og jeg havde grædt af smerte. Blodet havde gjort min arm glat, og jeg var i stand til at bryde hendes greb om mig. Jeg havde vendt mig om og løb væk fra floden, men hendes venner sprang på mig, før jeg kunne komme langt.

Lauren og Beatrice greb mig om fødderne og trak mig tilbage til floden. Agatha og Sarah forsøgte at få fat i mine hænder, men jeg slog, slog og kradsede. Sarah havde nu blod løbende ned ad kinden og var rasende, "Det her må ikke give ar, din lille freak, jeg vil drukne dig, din tæve!" skreg hun.

De løftede mig op fra jorden, Sarah slog mig så hårdt, at mine ører ringede. Jeg var svimmel, mit syn sløret af tårer, da de endelig kunne kaste mig ud over bredden og ned i den rasende flod. Jeg gik under, floden kastede mig igen og igen, mens jeg kæmpede for at komme op til overfladen, kun for at kunne gispe, før strømmen trak mig ned igen. Jeg begyndte at arbejde mig mod bredden.

Vandet slog mig mod sten og flodaffald igen og igen. Jeg fik endelig fat i en gren og holdt fast for at forhindre floden i at tage mig igen, gispende, forsøgende at få vejret, men jeg var forslået og svag.

Rystende, men beslutsom, brugte jeg grenen til at komme til kanten af en stejl og mudret bred. Klamrende til grenen begyndte jeg at klatre op, mudder og jord dækkede mig, da jeg endelig trak mig op og ud af floden. Jeg kollapsede der ved flodens kant, i mudderet, og besvimede.

Jeg kom til mig selv, da nogen rørte ved min skulder og vendte mig om, jeg lugtede ulv.

"Hvad er der sket med dig, lille en?" spurgte en ung stemme.

"Søn, hvad laver du i mudderet, kom herover." krævede en ældre stemme.

"Far, der er en lille pige her, hun er dækket af blod og mudder, og hun er gennemblødt," sagde den unge stemme.

"HVAD!" hørte jeg råbt, så var der løbende fødder, der stoppede på min anden side, så knælede han også i mudderet. "Hvorfor skulle en hvalp være herude sådan?" hørte jeg ham spørge med en stemme fyldt med rædsel.