Chapitre 3

POV d'Ethan

Je me tenais au bord du terrain d'entraînement de la Meute de l'Ombre, le regard fixé sur les montagnes lointaines. Le vent frais d'automne portait l'odeur des pins et des herbes sauvages, mais mon esprit était ailleurs, dérivant vers cette nuit d'il y a six ans.

Le Mountain View Resort. Je me laissais rarement aller à perdre le contrôle, mais cette nuit-là était différente. Notre meute venait de subir une attaque brutale de loups sauvages, laissant trois de nos plus jeunes membres morts. Le whisky brûlait en descendant, chaque verre aidant à atténuer la douleur de l'échec qui coupait plus profondément que n'importe quelle blessure physique. En tant que futur alpha, chaque perte était personnelle.

Mes souvenirs de cette nuit étaient fragmentés, déformés par l'alcool et le chagrin. Je me souviens d'avoir trébuché dans un couloir, le monde basculant sous mes pieds. Une porte non verrouillée. Et puis... elle.

Même maintenant, six ans plus tard, le souvenir de son parfum faisait remuer mon loup avec agitation. C'était quelque chose que je n'avais jamais rencontré auparavant – subtil mais enivrant, comme si la lumière de la lune avait pris forme. Mais ce qui m'avait le plus frappé, c'était l'absence totale de tout marqueur de loup-garou. Pas de parfum de meute, pas d'énergie de loup. Juste cette présence hantée et éthérée qui appelait quelque chose de profond en moi.

"Ça n'a aucun sens," murmurai-je en passant une main dans mes cheveux. En tant qu'héritier alpha, j'avais été formé depuis l'enfance à identifier les affiliations de meute par le seul parfum. Chaque loup-garou portait des marqueurs distincts – leur signature personnelle superposée à l'identité collective de leur meute. Mais cette nuit-là, c'était comme si j'avais rencontré un fantôme.

Les souvenirs physiques étaient gravés dans mes os – la douceur de sa peau, la façon dont elle s'ajustait parfaitement contre moi, comme si nous avions été sculptés dans la même pierre. Mais à la lumière crue du matin, j'avais été appelé d'urgence à la maison de la meute. Dans ma hâte, j'avais laissé derrière moi mon pendentif en forme de croc de loup en argent, espérant qu'il me ramènerait à elle.

Six ans de recherche, et rien. Mon bêta David avait coordonné des enquêtes discrètes à travers les territoires des loups-garous, mais le pendentif semblait avoir disparu avec sa mystérieuse propriétaire. Pendant ce temps, ma mère – notre actuelle Luna – devenait de plus en plus insistante sur mes obligations envers la meute.

"L'alliance avec la Meute de la Lune d'Argent doit être honorée," me rappelait-elle à chaque occasion. "Olivia a donné sa vie pour sauver la tienne. Le moins que nous puissions faire est de tenir notre promesse."

Olivia. Le souvenir de l'ancienne Luna de la Lune d'Argent apportait encore une vague de culpabilité. Elle était morte en me protégeant lors de cette attaque de loups sauvages, se jetant entre moi et la bête sauvage sans hésitation. À la suite de son sacrifice, nos meutes avaient formalisé un arrangement – je prendrais sa fille Aria comme ma Luna lorsque j'assumerais la position d'alpha.

Une solution pratique, liant soigneusement nos paquets ensemble. Il y avait juste un problème: je n'avais jamais rencontré cette Aria. Et comment pourrais-je me lier à une inconnue alors que chaque fibre de mon être aspirait à la femme de cette nuit-là?

"Héritier Alpha." La voix de David interrompit mes réflexions sombres. Je me tournai pour voir mon bêta s'approcher avec une urgence qui fit réagir mon loup.

"Qu'est-ce qu'il y a?"

"Nous avons trouvé quelque chose à propos du pendentif." Il tendit un dossier en carton manila. "Il a été vendu à une boutique d'antiquités il y a trois mois. Nous avons retrouvé le vendeur."

Mes doigts se crispèrent sur le dossier, des années de recherches frustrantes se cristallisant en ce moment précis. À l'intérieur se trouvait une photo granuleuse de caméra de sécurité et une adresse. Après six ans d'impasses, enfin – une piste réelle.

"Qui l'a vendu?" Ma voix était plus rauque que je ne l'avais voulu, trahissant les émotions que je gardais habituellement soigneusement contrôlées.

"Une femme nommée Emma Laurent." Le ton de David resta neutre, mais je perçus une légère hésitation. "Elle travaille actuellement comme liaison pour le programme de formation de l'Alliance des Loups-Garous."

Le même programme sur lequel je devais me concentrer, plutôt que de courir après des fantômes de mon passé. Mais j'étais trop proche des réponses pour reculer maintenant.

"Je vais la trouver," dis-je, déjà en train de calculer comment aborder cela sans en révéler trop. "Et David, garde ça entre nous."

Mon bêta hocha la tête, comprenant le message implicite. Si ma mère apprenait que je poursuivais encore la femme mystérieuse au lieu de me préparer à honorer notre arrangement avec Silver Moon...

Je me tournai vers les montagnes, leurs sommets enneigés captant la lumière du matin. Six ans de recherche, de lutte contre cet attrait inexplicable pour une femme qui pourrait ne plus exister. La logique disait que je devais lâcher prise, me concentrer sur mes devoirs, rencontrer cette Aria et remplir l'obligation de notre meute.

Mais chaque fois que je fermais les yeux, je pouvais encore la sentir – ce moment parfait où tout dans mon monde s'alignait, pour s'évanouir avec l'aube. Et maintenant, enfin, j'avais une chance de la retrouver.

Le dossier dans mes mains contenait plus que des informations. Il contenait la possibilité de réponses, de comprendre pourquoi cette nuit s'était gravée si profondément dans mon âme. Et peut-être, juste peut-être, il détenait la clé pour la retrouver.

"Bientôt," murmurai-je aux montagnes, à mon loup agité, au souvenir qui hantait mes rêves. "Bientôt et enfin, je te trouverai."