Chapitre 5

Le point de vue d'Aria

Je me tenais à la fenêtre de la chambre de Lucas, regardant le coucher de soleil peindre les montagnes de la Savoie en nuances d'or et de violet. Après l'avoir installé pour la nuit, la réalité de notre situation m'a enfin frappée. Nous étions de retour dans un monde de politique de meute, de domination alpha et de traditions anciennes qui avaient autrefois déchiré ma vie.

Un léger gémissement provenant de la chambre de Lucas attira mon attention. Il rêvait encore, son petit visage froncé de concentration alors qu'il traitait les événements de la journée. En m'approchant, j'ai remarqué que son loup en peluche était tombé par terre.

Mon téléphone vibra - un texto de Léo. "Bien arrivés ? Le centre d'entraînement est en ébullition à cause de ton retour. Certains des jeunes loups parient déjà sur combien de temps tu vas tenir."

Je souris malgré moi. Fais confiance à Léo pour percer la tension avec son humour irrévérencieux. "Je viens de coucher Lucas," ai-je tapé en réponse. "Je regrette déjà cette décision."

"Trop tard maintenant, princesse guerrière. En plus, on dit que l'héritier de la Meute de l'Ombre s'intéresse personnellement à ton arrivée."

Mes doigts hésitèrent au-dessus du clavier. La présence d'Ethan Blackwood à l'aéroport n'était pas une procédure standard, même pour l'héritier d'un alpha.

"Je dois y aller," ai-je envoyé rapidement. "Départ tôt demain."

En me dirigeant vers la cuisine, j'ai commencé notre routine nocturne de préparation du déjeuner de Lucas pour le lendemain. Même dans le monde des loups-garous, les enfants de six ans avaient besoin de sandwichs au beurre de cacahuète et de tranches de pomme. Cette tâche banale m'aidait à rester ancrée, repoussant la montée d'anxiété à propos de la première séance d'entraînement de demain.

Un coup à la porte brisa mon calme. À cette heure-ci ? Mes muscles se tendirent instinctivement, des années d'entraînement au combat se déclenchant. À travers le judas, j'ai vu David, le Bêta de la Meute de l'Ombre, tenant ce qui semblait être un panier-cadeau.

"La Luna t'envoie son accueil," dit-il lorsque j'ouvris la porte, tendant l'élaborate arrangement de délicatesses locales et de friandises pour enfants. "Elle a également inclus des informations sur l'école primaire des loups-garous locaux. Elle pensait que Lucas pourrait la préférer à l'institution humaine."

Le geste semblait assez innocent, mais dans la société des loups-garous, rien n'était jamais simple. Accepter un tel cadeau créerait une obligation, une petite fissure dans mon indépendance soigneusement construite.

"Merci de sa part pour sa délicatesse," répondis-je prudemment, "mais Lucas est déjà inscrit dans le système scolaire public. Nous préférons maintenir une certaine connexion avec le monde humain."

L'expression de David ne changea pas, mais je remarquai une légère tension dans ses épaules. "La Luna sera... déçue. Elle tenait beaucoup à aider la fille d'Olivia à s'adapter à son retour."

"Je comprends son souci," dis-je fermement, "mais Lucas et moi devons trouver notre propre chemin."

Après le départ de David, je m'appuyai contre la porte fermée, mon cœur battant la chamade. Le panier-cadeau restait intact sur le comptoir de la cuisine, un rappel tangible des forces qui se rassemblaient autour de nous. Demain, je devrai affronter un centre d'entraînement rempli de jeunes loups-garous, tout en cachant mes propres pouvoirs diminués. Je devrai prouver ma valeur une fois de plus, cette fois sans l'avantage de la force de mon loup.

"Maman ?" La voix endormie de Lucas appela depuis sa chambre. "J'ai entendu parler."

Je me précipitai à ses côtés, lissant ses cheveux noirs. "Juste un voisin, bébé. Rendors-toi."

"Maman ?" Sa petite main attrapa la mienne. "Les murmures sont plus forts ici. Différents."

Je me figeai. Dans le monde humain, le loup émergent de Lucas avait été une présence faible, facilement gérable. Mais ici, entouré de loups-garous actifs, ses pouvoirs se développeraient-ils plus rapidement ? Commencerait-il à poser des questions auxquelles je n'étais pas prête à répondre ?

"Différent comment, chéri ?"

"Comme... comme s'ils essaient de me dire quelque chose d'important." Ses yeux vert forêt, encore lourds de sommeil, rencontrèrent les miens. "Comme s'ils savaient qui je suis."

Un frisson parcourut mon échine. Dans la société des loups-garous, les lignées étaient tout. Tôt ou tard, quelqu'un commencerait à poser des questions sur la parenté de Lucas.

"Essaie de ne pas t'en inquiéter," murmurai-je en ajustant sa couverture autour de lui. "Les murmures ne peuvent pas te faire de mal. Je ne les laisserai pas faire."

Mais alors que je le regardais s'endormir de nouveau, je me demandais combien de temps je pourrais tenir mes promesses. La lune montait plus haut, sa lumière argentée traversant la fenêtre. Demain apporterait ses propres défis - le centre d'entraînement, les jeunes loups sceptiques, les manœuvres politiques auxquelles je n'avais jamais été douée. Contre toute attente, je pouvais garder mon fils en sécurité dans ce monde de loups et de vérités murmurées.

Point de vue d'Ethan

Mon bêta David se tenait devant mon bureau, livrant le dernier rapport sur Aria. Bien que je n'aie jamais rencontré Aria personnellement, le sacrifice de sa mère avait laissé nos meutes avec un arrangement tacite - un poids qui pesait sur moi depuis des années.

"Un enfant ?" murmurai-je, parcourant de nouveau le document. Selon le rapport, elle avait un fils de six ans. Un certain soulagement m'envahit. Cela changeait tout.

"Cela devrait régler l'arrangement de mariage," dis-je, fermant le dossier avec un sentiment de satisfaction. Le fardeau d'un engagement non désiré se levait de mes épaules. Après tout, aucune meute n'attendrait que leur future Luna apporte l'enfant d'un autre homme dans la lignée.

Une part de moi se sentait coupable de ce soulagement - après tout, Olivia avait donné sa vie pour la mienne. Mais les mariages arrangés étaient une relique des anciennes traditions. Aria et moi méritions la liberté de choisir nos propres chemins.

Ma mère m'attendait dans son bureau quand je suis rentré chez moi. Elle avait toujours été une leader redoutable, guidant Shadow Fang avec sagesse et grâce. Mais les larmes dans ses yeux à mon entrée m'ont pris par surprise.

"Cette pauvre fille," murmura-t-elle, serrant ma main avec une force surprenante. Ses yeux émeraude - si semblables aux miens - scintillaient d'émotion. "Élever un louveteau seule dans le monde des humains... tu sais à quel point cela a dû être difficile ?"

"Maman," commençai-je, "l'arrangement avec Silver Moon—"

"Est plus important que jamais," interrompit-elle, sa voix ferme malgré ses larmes. "Olivia a sauvé ta vie, Ethan. Elle s'est jetée entre toi et ce loup sauvage sans hésitation, sachant ce que cela lui coûterait. Et comment avons-nous payé ce sacrifice ? En regardant silencieusement sa fille être rejetée, forcée d'élever un enfant seule ?"

Je me tortillai inconfortablement, me souvenant de cette nuit sanglante. Le dernier sourire d'Olivia alors qu'elle me poussait hors de l'attaque du loup sauvage, le bruit horrible lorsque ses crocs trouvèrent sa gorge au lieu de la mienne. La dette que nous lui devions était écrite dans le sang.

"Une femme qui peut réussir à élever un louveteau dans le monde humain, sans le soutien d'une meute, tout en bâtissant une carrière de combattante professionnelle ?" La voix de maman devenait passionnée. "C'est exactement le genre de force dont Shadow Fang a besoin pour sa future Luna. Quelqu'un qui comprend les deux mondes, qui peut protéger et guider les enfants de notre meute."

"Mais—" Je m'arrêtai, réticent à révéler mon enquête sur une nuit absurde il y a six ans.

"Shadow Fang a besoin de quelqu'un qui a été testé par le feu et en est ressorti plus fort." Maman termina, son ton plus doux maintenant.

"Quelqu'un comme Aria."