Rozdział 3

Perspektywa Thei

Siedziałam sztywno na twardym plastikowym krześle, zapach żalu i antyseptyków palił mnie w nos. Słyszałam, jak mama przestała szlochać i teraz tylko od czasu do czasu cicho kwiliła, ale jej ból wciąż wypełniał poczekalnię jak fizyczna obecność. Zacisnęło mi się gardło.

Obraz zmasakrowanego ciała taty prześladował mnie. Jego gardło było rozszarpane, zaschnięta krew pokrywała dzikie rany, których nawet jego alfa uzdrowienie nie mogło naprawić. Potężny Alfa Sterling, zredukowany do krwawych strzępów przez tych pieprzonych Łotrów. Nigdy wcześniej nie widziałam go słabego - ani razu w życiu. A teraz był tu, zniszczony przez te same stworzenia, z którymi walczył przez całe życie.

"Proszę."

Podskoczyłam na dźwięk głosu Sebastiana. Przyjechał około godziny temu po usłyszeniu wiadomości, a teraz stał obok mojego krzesła, trzymając w ręku papierowy kubek z kawą. Dlaczego był... miły?

"Dzięki," wymamrotałam, biorąc kubek. Ciepło przenikało moje zimne palce. Sebastian usiadł obok mnie, jego znajomy zapach - sandałowca i deszczu - natychmiast mnie otulił. Za każdym razem, gdy czułam jego zapach, przypominało mi się, jak leżałam bezsennie przez wszystkie te noce, zastanawiając się, dlaczego nie jestem wystarczająca.

"Jesteś w porządku?" zapytał cicho.

Prawie się roześmiałam. Siedem lat małżeństwa, a teraz pyta? "W porządku."

"Thea-"

"Nie." Przerwałam mu. "Po prostu... nie udawaj, że ci teraz zależy."

Usztywnił się obok mnie, ta znajoma ściana znów stanęła między nami. Dobrze. To przynajmniej było znane terytorium.

"Mama już zadzwoniła do Aurory." Głos Romana przerwał napięcie. "Jest w drodze."

Obserwowałam reakcję Sebastiana kątem oka. Całe jego ciało napięło się, szczęka zaciśnięta, gdy wciągnął gwałtownie oddech. Założę się, że jego wilk poruszył się tuż pod powierzchnią. Moja klatka piersiowa bolała. Siedem lat, a on nadal zachowuje się jak zakochany szczeniak na samą wzmiankę o mojej siostrze.

"Ona jeszcze nie wie o tacie," kontynuował Roman. "Mama uznała, że lepiej powiedzieć jej osobiście."

Oczywiście. Aurora zasługiwała na delikatne podejście. Niech niebo broni, żeby ktoś zdenerwował złotą córkę.

"Thea." Głos mamy był ostry. "Oczekuję, że będziesz uprzejma, gdy twoja siostra przyjedzie."

Kawa stała się gorzka w moich ustach. "Uprzejma? Tak jak wy wszyscy byliście dla mnie?"

"To nie chodzi o ciebie." Jej oczy błysnęły. "Twój ojciec nie żyje, a ty nadal jesteś samolubna. Tak jak siedem lat temu-"

"Nie." Mój głos się trząsł. "Nie waż się teraz tego poruszać."

"Dlaczego nie? Nic się nie zmieniło. Nadal jesteś tą samą samolubną dziewczyną, która-"

"Chroniłam swoją rodzinę!" Słowa wybuchły, zanim mogłam je powstrzymać. "Ale nigdy nie zapytaliście o moją stronę, prawda? Nikt z was. Po prostu założyliście najgorsze, bo jestem bez wilka. Bo nigdy nie byłam wystarczająco dobra dla tej pieprzonej rodziny!"

"Thea," Sebastian warknął, jego głos przesycony autorytetem Alfy.

"Nie!" Wstałam, ręce mi drżały. "Nie jestem już twoją Luną, Sebastianie. Nie masz prawa mną rządzić." Odwróciłam się do mojej matki. "A ty - czy kiedykolwiek pomyślałaś, że może jestem też twoją córką? Że może ja też cierpię?"

Twarz mamy stwardniała. "Prawdziwa córka nie-"

"Prawdziwa matka kochałaby swoje dziecko bez względu na wszystko!" Słowa odbiły się echem w cichej poczekalni. "Ale chyba przestałam być twoim dzieckiem tego dnia, kiedy urodziłam się bez wilka, prawda?"

Nie mogłam oddychać. Nie mogłam tam stać i patrzeć na ich twarze - chłodną dezaprobatę Sebastiana, dyskomfort Romana, gorzkie rozczarowanie mamy. Odwróciłam się i odeszłam, potrzebując powietrza, przestrzeni, musiałam być gdziekolwiek, byle nie tutaj.

Tylne wejście szpitala otwierało się na mały ogród. Nocne powietrze było chłodne na mojej gorącej twarzy. Oparłam się o ścianę, próbując uspokoić oddech. Dlaczego przyszłam? Czego się tu spodziewałam? Jakiejś magicznej, ostatniej chwili pojednania? Akceptacji na łożu śmierci mojego ojca?

"Ms. Sterling?" Pielęgniarka stała w drzwiach. "Musimy, proszę pani... zidentyfikować ciało."

Moje nogi były jak z ołowiu, gdy szłam za nią do kostnicy. Ciało na metalowym stole było ledwo rozpoznawalne jako mój ojciec. Prześcieradło nie mogło ukryć rozmiaru uszkodzeń - nienaturalne kąty, gdzie kości zostały złamane, masa bandaży kryjąca najgorsze obrażenia.

Pielęgniarka odsunęła prześcieradło i zobaczyłam jego twarz.

Wyglądał spokojnie. Bardziej spokojnie niż kiedykolwiek, gdy patrzył na mnie za życia. Wyciągnęłam rękę, zawahałam się, a potem dotknęłam jego zimnej dłoni.

"Przepraszam, Tato," wyszeptałam. "Przepraszam, że nie mogłam być tym, kim chciałeś. Przepraszam, że nie mogłam być nią."

Słowa utkwiły mi w gardle. Za co przepraszałam? Za to, że się urodziłam? Za to, że przeżyłam? Za to, że starałam się chronić swoją rodzinę, nawet gdy oni nigdy mnie nie chronili?

"Żegnaj," powiedziałam w końcu. Nie tylko do niego, ale do wszystkiego - nadziei na akceptację, marzenia o przynależności. Czas było odpuścić.

Kiedy wróciłam do poczekalni, mama krzątała się, dzwoniąc do różnych osób, podczas gdy Roman siedział sam, wyglądając na zagubionego. Sebastian gdzieś zniknął. Wtedy automatyczne drzwi się otworzyły i zobaczyłam ją.

Aurora.

Weszła, jej złote włosy opadały w idealnych falach. Nawet o trzeciej nad ranem wyglądała, jakby właśnie zeszła z okładki magazynu.

"Przyszłam najszybciej, jak mogłam," głos Aurory drżał perfekcyjnie, a w jej oczach błyszczały łzy. "Gdzie jest tata?"

Sebastian pojawił się znikąd, pojawiając się u jej boku tak szybko, że można było pomyśleć, że się teleportował. Patrzyłam, jak od razu ją obejmuje, i prawda uderzyła mnie jak cios w brzuch—

Po tych wszystkich latach miłość Sebastiana do Aurory nigdy nie zniknęła. Ani odrobinę.