Rozdział 5

Perspektywa Thei

Świątynia Księżyca była już pełna członków stada, gdy Leo i ja przybyliśmy. Przechodzili obok, ich spojrzenia ślizgały się po mnie, jakbym była niewidzialna. Albo gorzej, jakbym była plamą, której nie da się całkowicie wyczyścić.

Ostatnie trzy dni spędziłam sama organizując ten pogrzeb, zarządzając każdym szczegółem, z którym moja matka była zbyt pogrążona w żalu, by się zająć. Ale nikt tego nie zauważył. Nikt nigdy nie zauważa, gdy bezwilcza córka robi coś dobrze.

"Mamo?" Leo pociągnął mnie za rękę. "Dlaczego wszyscy dziwnie na nas patrzą?"

Bo twoja matka jest dziwadłem. Bo jestem wstydliwym sekretem, który Stado Sterlingów chciałoby zapomnieć. Bo nie należę tutaj, nawet na pogrzebie własnego ojca.

"Nie przejmuj się nimi, kochanie," powiedziałam zamiast tego, zmuszając się do uśmiechu. "Znajdźmy nasze miejsca."

Ludzie rozstępowali się przed nami jak woda, ich szepty podążały za nami. Usłyszałam niektóre z nich - "bezwilcza córka", "nie powinna tu być" i "biedny Leo, utknął z nią." Mocniej ścisnęłam rękę Leo, czerpiąc siłę z jego obecności.

Ceremonialna przestrzeń była zaaranżowana w półokręgu, z wewnętrznym kręgiem stada siedzącym najbliżej ołtarza. Mama siedziała w pierwszym rzędzie, Roman obok niej. Poprowadziłam Leo na daleką stronę, z dala od sekcji rodzinnej. Nie ma sensu udawać, że tam należę.

Ledwo usiedliśmy, gdy poczułam zapach sandałowca i deszczu. Sebastian usiadł na krześle obok mnie, jego masywna postać sprawiała, że drewniane siedzenie wyglądało niemal komicznie małe.

"Co robisz?" wyszeptałam, całe moje ciało napięte.

"Siedzę z moim synem." Jego głos był urywany i profesjonalny.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, Leo przecisnął się obok moich nóg. "Chcę siedzieć między tobą a tatą," oznajmił, jego mała twarz była poważna. Dzięki Bogu za mojego chłopca i jego idealne wyczucie czasu.

Starszy świątyni wyszedł naprzód, aby rozpocząć ceremonię, jego zniszczone ręce podniosły święty kamień księżycowy. "Zebraliśmy się dziś, aby pożegnać Alfy Dereka Sterlinga, ukochanego lidera, towarzysza i ojca..."

Ojca. Słowo odbiło się pustym echem w mojej piersi. Jaki ojciec patrzy na swoją nowo narodzoną córkę i widzi tylko wstyd? Jaki ojciec mówi swojemu stadu, że jego najmłodsza jest pomyłką?

Wokół nas ludzie pochylili głowy i zaczęli się modlić. Patrzyłam, jak moja matka cicho płacze w pierwszym rzędzie, ramię Romana wokół jej ramion. Aurora siedziała po jej drugiej stronie, jej idealny profil mokry od wymuszonych łez. Oczy Sebastiana były zamknięte, jego usta poruszały się cicho wraz z innymi.

Jak wyglądałby mój własny pogrzeb? Myśl uderzyła mnie nagle, sprawiając, że złapałam oddech. Czy ktoś by w ogóle przyszedł? Czy wszyscy odetchnęliby zbiorową ulgą, że największa hańba stada wreszcie odeszła?

Wydawało się, że czas stanął w miejscu podczas ceremonii. Leo drzemał oparty o moje ramię, podczas gdy ja siedziałam sztywno, świadoma obecności Sebastiana obok mnie. Jego ramię czasami ocierało się o moje, każde dotknięcie wywoływało niechciane iskry na mojej skórze. Do tej pory moje zdradzieckie ciało wciąż reagowało na niego jak kwiat obracający się w stronę słońca.

W końcu Starszy zakończył modlitwy. Szybko wstałam, gotowa do ucieczki, ale głos Aurory przerwał szmer tłumu.

"Thea. Chciałabym z tobą porozmawiać."

Stała blokując przejście, jak zawsze perfekcyjnie wyprostowana, ale jej uśmiech był lodowaty.

Próbowałam ją ominąć. "Nie teraz, Aurora."

Jej ręka wystrzeliła, paznokcie wbiły się w moje ramię. "Tak, teraz." Uśmiechnęła się do Leo. "Kochanie, czemu nie pójdziesz poszukać babci? Potrzebuję chwilę z twoją mamą."

Leo spojrzał na nas niepewnie. Zmuszałam się do uśmiechu. "W porządku, skarbie. Idź."

Kiedy Leo odszedł, uśmiech Aurory zniknął. "Odbieram to, co moje, Thea. Wszystko." Jej oczy skierowały się na Sebastiana. "Zaczynając od niego."

"Nigdy niczego nie ukradłam." Mój głos był lodowaty. "Ale wiesz co? Jest cały twój. Zawsze był."

Jej oczy zwęziły się, coś mrocznego błysnęło za nimi. "Jakie to wzruszające. Mała bezwilcza dziwaczka w końcu rozumie swoje miejsce." Pochyliła się, jej głos ociekał okrucieństwem. "Naprawdę myślałaś, że taki Alfa jak on mógłby kiedykolwiek chcieć kogoś takiego jak ty?"

"Jesteśmy skończone?"

"Na razie." Poklepała mnie po policzku protekcjonalnie. "Spróbuj dziś nie zawstydzić rodziny. To najmniej, co możesz zrobić dla Taty."

Miejsce pochówku było piękne, muszę przyznać. Wybrałam je sama - spokojna polana na ziemiach stada, otoczona przez starożytne drzewa, które Tata tak bardzo kochał.

Stałam z moją rodziną, ale odizolowana od nich, patrząc przez mgłę, jak opuszczali ciało mojego ojca do ziemi. Płacz mamy przeszywał powietrze. Leo przytulił się do mojego boku, cicho płacząc. Głaskałam jego włosy, pomagając mu rzucić garść ziemi do grobu.

Potem przeszliśmy do miejsca, gdzie odbywała się stypa. Leo pobiegł po ciasteczka z dziadkami ze strony Ashworthów. Patrzyłam, jak witają go rodzice Sebastiana i jego brat bliźniak Damien - lustrzane odbicie Sebastiana pod względem wyglądu, ale bez tej zimnej alfy intensywności. Podczas gdy Sebastian emanował potęgą, oczy Damiena miały łatwą ciepło, które sprawiło, że faktycznie skinął głową na powitanie, gdy mnie zobaczył. Nie że to miało znaczenie. Jeden cywilny Ashworth nie zrekompensował pogardy całego stada. Zostałam sama, aby stawić czoła niezręcznej ciszy członków stada, którzy nie wiedzieli, jak się zachować wokół swojej bezwilczej Luny.

Właśnie miałam sięgnąć po drinka, kiedy nagle rozległ się ryk - charakterystyczny, dziki dźwięk, który mógł oznaczać tylko jedno: Zbuntowani. Wybiegli z linii drzew, co najmniej tuzin, dzikie oczy i obnażone kły.

Wilki wybuchły wokół mnie, wszyscy się przemienili. Srebrnoszara forma Sebastiana wyrwała się z jego garnituru, ruszając prosto do... Aurory.

Oczywiście. Nawet w kryzysie jego pierwszy instynkt był chronić ją.

Nie mogłam się przemienić. Nie mogłam walczyć. Nawet nie mogłam uciekać. Mogłam tylko stać tam jak idiotka, patrząc, jak Sebastian chroni moją siostrę.

Gdzieś w chaosie usłyszałam Leo, który wołał mnie. Mój skarb. Musiałam do niego dotrzeć.

Przepychałam się przez chaos, desperacko szukając Leo. W mojej panice nie zauważyłam zbuntowanego wilka, aż rdzawy bestia rzucił się na moje gardło z morderstwem w ciemnych oczach. Gdy jego szczęki miały już ugryźć moją twarz, ogromny czarny wilk uderzył w niego, rzucając ich obu na ziemię.

Zachwiałam się do tyłu, moja pięta zahaczyła o świeżą ziemię grobu mojego ojca. Ból eksplodował po moim boku, gdy pazury kolejnego zbuntowanego wilka znalazły swoje miejsce.

Upadłam na ziemię, moje widzenie zamazywało się. Krew przesiąkała przez moją sukienkę - moja krew. Świat zaczął zanikać na krawędziach.

Moja ostatnia myśl, zanim straciłam przytomność, była o Leo. Proszę, Bogini, niech mój syn będzie bezpieczny...

Potem ciemność mnie pochłonęła i nie wiedziałam nic więcej.