Chapitre 6

Les semaines passent, et tout se met doucement en place. J'assiste à mes cours et à mes entraînements d'aviron, sans penser au fait que je suis une cible. Je suis consciente qu'Oliver n'a pas abandonné son jeu cruel. Il veut toujours se débarrasser de moi. Dora passe beaucoup de temps dans la maison que Jacob partage avec Oliver et quelques autres gars. Quand nous avons l'occasion de nous voir, elle me donne un compte rendu complet de ce qui se passe là-bas. La semaine dernière seulement, elle a mentionné qu'elle avait vu au moins trois filles quitter la chambre d'Oliver en l'espace de quelques jours. Mackenzie étant celle qui quittait sa chambre le plus souvent.

Chaque fois que Dora le mentionne et parle de ses conquêtes, mon estomac se tord de jalousie. Je ne sais même pas pourquoi je me soucie de ces filles. Elles l'ont, elles le possèdent. Il est mon sombre passé. Il vit toujours dans l'ombre de son frère, peu importe combien il a changé.

Octobre passe et rien ne s'est passé depuis ce jour à la cantine quand Oliver a ruiné mon repas. Je ne le vois pas souvent, et quand je le croise, il me traite comme si je n'existais pas. J'essaie de ne pas le remarquer, mais parfois j'ai l'impression qu'il me surveille, attendant un moment de distraction.

Je suis restée et il ne semble pas dérangé, mais au fond de moi, je sais qu'il prépare quelque chose. Christian était parfait aux yeux de tous, mais j'ai vu son côté sombre, ses jeux sadiques et ses pensées tordues. Je l'ai compris à un niveau bien plus profond que quiconque, et c'est pourquoi il a choisi ce moment à la fête pour me montrer sa vraie nature. La douleur qu'il a causée a déchiré mon âme et le fait toujours. Harceler Oliver m'aidait à faire face au cauchemar de ce qui s'était passé. Si je le rendais misérable, je me sentais guérie.

L'entraînement d'aviron se passe bien. La semaine dernière, j'ai vu Oliver plus que je ne le voudrais parce qu'il vient chercher Mackenzie juste après nos séances. Chaque fois qu'ils partent, elle me sourit, comme si elle voulait me montrer qu'il lui appartient.

Je l'ai battue quelques fois, mais elle est bien plus en forme que moi. Je ne sais pas ce que j'essaie de me prouver. Que je suis meilleure qu'elle ? Qu'Oliver changerait d'avis et me regarderait comme il la regarde ? Il n'oubliera jamais ce que je lui ai fait, et il ne me choisirait jamais.

---

Début novembre, je me rends à la bibliothèque en espérant étudier quelques cas pour le devoir à rendre le mois prochain. Je choisis un coin tranquille puisque j'ai quelques heures devant moi. Je suis la seule personne dans cette section, et j'ai besoin de rattraper mon retard de lecture. Certains cours sont difficiles, donc je dois travailler plus dur pour obtenir les bonnes notes que je veux.

Je n'ai rien posté sur mon blog, mais je prévois d'aller au cinéma ce week-end avec Dora, si elle n'a pas déjà fait de plans. Ce sera difficile de la convaincre de voir un film d'horreur. La bibliothèque est paisible, et je suis contente d'être la seule dans la pièce. Braxton est ma nouvelle maison maintenant, et c'est bien plus que ce que j'avais imaginé.

Je suis seule pendant la première heure, mais après cela, un étudiant prend la table devant moi. Il étudie l'économie, à en juger par le matériel qu'il a avec lui. Il est grand, bâti comme un athlète, avec des cheveux blonds de bébé un peu longs et un nez plat. Il me fixe pendant plusieurs secondes avant de retourner à ses livres.

"Salut, tu as un stylo ?" demande-t-il, souriant après quelques minutes de recherche intense dans ses poches. Je cherche dans mon sac, me demandant si j'ai apporté des stylos en plus. Heureusement, j'en trouve un et le lui tends. Je dois lui donner des points pour son joli sourire et son fabuleux T-shirt. Peut-être que je me trompe, mais il semble avoir un accent étranger. Suédois ou norvégien peut-être.

"Merci."

"De rien."

Je retourne à mon cas, et il commence à sortir tous ses livres. Pendant l'heure et demie suivante, nous travaillons tous les deux en silence. De temps en temps, je dois relire le texte plusieurs fois parce que je pense que le gars en face de moi me fixe. Je le regarde une ou deux fois, mais il ne me regarde pas. Mon esprit vagabonde vers Gargle. Maman insiste pour que je vienne avant Noël, mais je ne suis pas sûre de pouvoir prendre une pause, j'ai tellement de devoirs à rendre avant décembre.

« Hé, je vais être ce type ennuyeux et te demander – qu'est-ce que tu étudies ? » Le blond avec l'accent le plus mignon de la planète interrompt soudainement mes pensées. « Je demande juste parce que j'ai besoin d'une raison pour te parler. »

Je lève la tête et plonge dans ses incroyables yeux bleus. « Je fais du droit, comme tu peux le voir. Ennuyeux et prévisible. » Je lui souris en retour.

« Du droit. Wow, alors tu es intelligente ? »

« Non, juste déterminée et probablement stupide. Je n'ai aucune idée de ce qui m'attend dans un futur proche. » Je ris. Mes films m'ont poussée à étudier le droit pénal. Je suis fascinée par le pouvoir que je pourrais obtenir grâce à qui je suis. « Au fait, je vais poser une question bête. Ton accent, c'est— »

« Suédois. Oui, c'est évident, je suppose. » Il rit.

« Alors, qu'est-ce qu'un gars comme toi fait à étudier le soir au lieu de profiter de la vie universitaire ? » je demande en mâchouillant mon stylo. Ce n’est que le début du trimestre.

Il fronce les sourcils, se gratte la tête, me fixant toujours. Puis il se lève, marche jusqu'à la table à côté de moi et s'assoit. « La même chose que toi, essayer d'étudier, mais c'était juste une perte de temps parce que j'ai été distrait depuis que je suis entré dans la bibliothèque. »

« Je ne comprends pas ; c'est le meilleur endroit pour lire. C'est calme. » Je me sens un peu nerveuse en lui parlant. Depuis la mort de Christian, je me suis surtout tenue à l'écart des hommes. J'ai survécu parce que je détestais Oliver. J'ai essayé de sortir avec quelques autres gars, mais après avoir perdu ma virginité avec un loser, j'ai renoncé à faire semblant d'être normale. Les crises de panique revenaient sans cesse, alors j'ai décidé de rester loin du sexe opposé.

Il sourit en tapotant son stylo. « C'est difficile de ne pas être distrait si une belle fille comme toi s'assoit en face de moi. »

Je rougis. « Désolée pour ça. Je ne voulais pas te distraire. »

« Ce n'est pas grave. J'avais juste besoin d'une excuse pour te parler. Je m'appelle Alexander, au fait. »

« India. »

« As-tu fini de lire ? » demande-t-il en se levant.

Je ne sais pas quoi dire ni comment réagir. Mon estomac est noué, et je regarde autour de moi en me demandant si c'est l'un des pièges d'Oliver, ou s'il me surveille. « Non, mais je doute de pouvoir me concentrer là-dessus en ce moment. J'ai dû griller mon cerveau. »

« Tu vas probablement penser que je suis fou ou impoli, mais je veux t'inviter à prendre un café. Je sais que nous venons de nous rencontrer, mais je pourrais regretter ça pour le reste de ma vie si je ne demande pas. » Il croise ses grands bras sur sa poitrine, attendant probablement ma réponse.

Je dois admettre, son accent est super mignon, et j'aime qu'il soit direct. Mes démons ne me laisseront pas tranquille si je n'essaie même pas de tourner la page. Je dois me donner une autre chance et commencer à voir des hommes. Ils ne sont pas tous mauvais.

« Je pense que ça pourrait être un peu difficile car le café est maintenant fermé. Il est après neuf heures. » Ma voix se brise et je rougis encore. Je ne sais pas ce qui ne va pas chez moi. Alexander est probablement un type sympa, et je panique parce qu'il s'intéresse à moi. Je dois me ressaisir.

Il commence à fermer mes livres en souriant. Ses yeux bleus sont tellement différents de ceux d'Oliver. Je secoue la tête. Arrête de penser à lui. Il n'en vaut pas la peine.

« Ne t'inquiète pas, je sais où nous pouvons aller. » Il me regarde intensément. « Si tu veux, bien sûr. »

Pourquoi pas. Je peux le faire. « Oui, bien sûr. Pourquoi pas ? »

« Tu es sûre ? »

Je range tous mes livres dans mon sac à dos et le pousse en avant. « Détends-toi, c'est bon. J'ai besoin de sortir d'ici, de toute façon. »

Peut-être que je suis folle de prétendre que je suis émotionnellement stable et d'accepter de sortir avec un gars que je viens de rencontrer, mais je dois au moins essayer. Je ne peux pas rester malheureuse pour le reste de ma vie.

Il pleut quand nous sortons, mais Alexander est préparé. Il a un parapluie.

Je me répète que tout ira bien. Quinze minutes plus tard, nous courons jusqu'à un petit bistrot cosy. Il revient avec un café liqueur que j'accepte avec un sourire.

Nous commençons à discuter, et bientôt je réalise qu'Alexander est un type bien qui est au Royaume-Uni depuis un moment. Il a étudié à Braxton l'année dernière et a tellement aimé qu'il a décidé de revenir pour l'année suivante. Il est originaire d'Oslo et étudie l'économie. Alexander semble vraiment vouloir me connaître. Il pose les bonnes questions et ne parle pas tout le temps de lui.

« Alors, ta copine Dora t’a laissé tomber pour ce nouveau beau gosse ? » demande-t-il, après que j’aie raconté mes dernières semaines sur le campus. Dora est toujours un sujet brûlant, et j’aimerais qu’elle soit ici avec moi. Elle sait comment se comporter avec les mecs. Elle peut les enrouler autour de son petit doigt. Dora est une experte en flirt, comme je l’étais avant cette terrible soirée chez Christian.

En sirotant mon café à l’amaretto, je commence à parler de films et de mon blog pendant environ une demi-heure. Quand je lui laisse enfin la parole, il me parle de son obsession pour les sports extrêmes. Il s’avère qu’il est une sorte d’accro à l’adrénaline. Il va faire un saut à l’élastique le mois prochain quelque part en Bretagne. Il vit dans le sud de la ville avec quelques Français. Nous discutons un moment, et avant même de nous en rendre compte, il est plus de onze heures et je dois partir car j’ai un cours tôt demain matin.

Il me raccompagne jusqu’à mon appartement. « J’ai passé un très bon moment. Est-ce que je peux avoir ton numéro ? »

J’hésite. J’ai cette étrange intuition que je devrais dire non, mais Alexandre semble être un type sympa.

Il plisse les yeux, me regardant attentivement. « D’accord, je recule. Je sais que je ne devrais pas demander, mais j’ai l’impression de te connaître depuis des années. »

« C’est bon, bien sûr. Je suis vraiment idiote. J’ai passé un très bon moment aussi. »

Alexandre tape son numéro dans mon téléphone et sourit. « Tu n’es pas idiote ; tu es juste prudente, je suppose. » Il me regarde droit dans les yeux. « Je t’emmène au cinéma ce week-end… bien sûr, si tu n’as pas d’autres plans. »

« Ça me va. J’ai vraiment envie de voir ce nouveau film d’horreur, et je ne pense pas que Dora voudra y aller. Elle n’est pas fan des films qui font peur. »

Il rit. « Alors, marché conclu. »

Je me retourne et rentre dans mon appartement, et il continue son chemin. Une fois à l’intérieur, j’essaie de respirer profondément car mon cœur bat plus vite à chaque pas. J’espère seulement que ce n’est pas une autre crise de panique. Je ne pense pas pouvoir supporter d’autres déceptions. Notre attirance est mutuelle. Alexandre ne me demanderait pas de sortir à nouveau s’il n’était pas intéressé.

Au lieu de m’attarder sur ce qui va se passer, je prends un long bain et j’appelle Dora. Après tout, c’est ma meilleure amie, et quand je lui raconte ce qui s’est passé ce soir, elle est presque hystérique. Elle va laisser tomber Jacob demain et me rejoindre pour déjeuner afin de discuter de mon nouveau coup de cœur.

Quand je raccroche enfin, je vais me coucher en me demandant si je serai capable de gérer ce rendez-vous.

Puis je me souviens du passé et de la façon dont j’ai traité Olivier.

Passé

Moi et le reste de ma bande avions répandu des rumeurs à l’école qu’Olivier avait une MST. Les filles me croyaient même si je savais qu’Olivier ne couchait pas à droite à gauche. C’était juste plus facile de le détester, plutôt que de continuer à être amie avec lui et faire comme si de rien n’était. La semaine dernière, il s’était fait tabasser par Gros Richard parce qu’il l’avait regardé trop longtemps. Je devrais me sentir mal, mais quand j’ai vu le visage d’Olivier ce matin, je me suis sentie libérée de la douleur que son frère m’avait causée. Mes blessures physiques étaient guéries, mais j’avais de grandes cicatrices de brûlures partout sur moi. J’avais perdu la capacité de fonctionner cette nuit-là, et même après que ma mère m’ait informée que Christian était mort, je ne me sentais pas mieux. Le soulagement est venu plus tard. Cette nuit-là, je voulais me trancher les poignets et mourir. Je n’en ai parlé à personne. Au lieu de cela, j’ai gardé le secret pour moi, j’ai vécu avec le cauchemar et la douleur. Après tout, Christian était maintenant mort, donc il ne pouvait pas payer pour ce qu’il avait fait.

Faire du mal à Olivier faisait juste partie du processus de guérison. Quand je le croisais dans le couloir, il me regardait avec ces yeux vides, s’attendant à ce que je m’excuse qu’il se soit fait tabasser. J’étais la seule à savoir que les rumeurs sur la MST étaient fausses, mais je continuais à lui faire du mal, luttant pour ma propre survie et ne me souciant pas de la douleur que je lui causais. Parce que ça me faisait me sentir mieux.

Les deux premières années, je pensais que je l’aimais inconditionnellement. Puis après la mort de Christian, je le détestais. Il n’a jamais compris pourquoi, mais c’était mieux ainsi. Il ne réagissait jamais quand je l’insultais devant les filles, il se contentait de rester là, à me regarder comme si c’était de ma faute s’il ne pouvait pas se défendre.

Présent

Quand je retrouve Dora plus tard pour déjeuner, elle n'arrête pas de me harceler avec des questions sur Alexander, tandis que Jacob la regarde comme si elle était la seule fille de la cantine. Aujourd'hui, c'est mon deuxième rendez-vous officiel avec Alexander, et j'ai passé la journée à me ronger les ongles, me demandant si je devrais annuler. Nous allons au cinéma, mais j'ai ce mauvais pressentiment que quelque chose ne va pas se passer comme prévu et que je vais tout gâcher. Les gens me regardent, plus que d'habitude. J'ai l'impression d'être surveillée vingt-quatre heures sur vingt-quatre, comme si les gens attendaient de voir comment Oliver allait gagner son pari.

C'est juste après le déjeuner, quand je vois Oliver entrer avec Mackenzie, scrutant l'espace. Je ne sais pas s'il me remarque, mais il resserre son emprise autour de ses épaules, se dirigeant vers le côté opposé de la cantine. Il semble détendu et heureux. Je ne l'ai jamais vu comme ça, même pas quand son frère était vivant. J'essaie de repérer Alexander, mais il ne semble pas être dans les parages.

« Oh, India, tu m'écoutes ? » Dora me sort de mes pensées sur Oliver.

« Oui, désolée. Je t'écoute maintenant, » je réponds, nouant mes cheveux en un chignon serré. On dirait que toutes les filles de cette salle savent qu'Oliver est là. La plupart le fixent, les autres chuchotent ou ricanent nerveusement. Les gens réagissaient comme ça quand j'entrais dans la pièce. D'autres étaient conscients de moi à cause de Christian. Il avait du pouvoir et les gens l'admiraient, mais j'étais la seule à connaître son côté sombre et vicieux. Personne d'autre.

« Alors, c'est quoi l'histoire avec ce Suédois ? Je pensais que tu ne voulais pas du tout sortir avec quelqu'un. » Elle me fixe intensément, attendant impatiemment ma réponse.

Je jette un coup d'œil autour de moi et baisse la voix. « Dora, on peut éviter d'avoir cette conversation devant Jacob ? C'est un peu personnel. » Dès que je commence, Jacob quitte sa table pour parler à un groupe de gars.

« Détends-toi. Jacob est cool. Il est de ton côté, alors ne t'inquiète pas pour lui. » Elle me fait signe de la main comme si ce n'était pas grave de parler de ma vie personnelle devant son nouveau petit ami — qui est aussi un ami du gars qui a fait un pari pour me détruire. Ouais, ça ne peut pas être plus prometteur.

« Si tu veux me parler, je serai à la maison après midi. » Je me lève de la table.

« Mais, India ! Je veux le voir. Ne sois pas une garce, allez, » elle m'appelle. Mais je l'ignore. Elle ne peut pas garder sa bouche fermée. Quelques personnes me regardent passer en portant mon plateau.

Avant de me diriger vers les poubelles, je trébuche sur quelque chose et tombe sur le visage. Mon plateau vole dans les airs au ralenti, éclaboussant de la nourriture partout. Je m'écrase au sol, faisant un bruit infernal. Pendant une seconde ou deux, personne ne réagit, alors que j'essaie de me relever.

« Désolé. Je ne t'avais pas vue, » dit quelqu'un, et j'entends des rires éclater tout autour de moi. Je me tourne pour voir un grand gars aux cheveux noirs, souriant. Puis il fait un pouce en l'air à quelqu'un de l'autre côté de la cantine. Je suis son regard, énervée, mais ma mâchoire tombe quand je repère Oliver, qui rit avec Mackenzie et fait un signe de tête vers le gars.

Une sueur froide me couvre de la tête aux pieds ; nos yeux se croisent juste un instant. Il semble satisfait et amusé par mon humiliation. Tout le monde dans la cantine me regarde et rit de moi. Je me lève, essayant de cacher mon visage écarlate. Je cours vers la sortie, oubliant la nourriture, entendant encore les rires d'Oliver derrière moi.

Il doit être satisfait. Il a obtenu ce qu'il voulait. Je suis tombée et je me suis ridiculisée. Mon Dieu, je déteste tellement Oliver que ça fait mal. J'ai réprimé la vérité au fond de moi quand il était là, incapable de la laisser sortir.

Un an après sa disparition de Gargle, j'ai acheté un billet pour Édimbourg. J'étais prête à le voir. J'avais eu un an pour réfléchir à ce que j'avais fait et à la façon dont je l'avais traité. Un an pour trouver le courage de lui dire la vérité. Le jour où j'étais censée partir, je suis allée voir sa mère pour lui dire ce que je prévoyais. Quand je suis arrivée, elle était allongée inconsciente sur le canapé avec une bouteille de pilules à la main. Ce jour-là, je ne suis allée nulle part. Je suis restée jusqu'à l'arrivée de l'ambulance, puis plus tard, de son mari. J'ai écrit d'autres lettres, mais encore une fois, je n'ai jamais eu le courage de les envoyer.