Kapitel 5

"Gi' mig tre dage."

Calliopes øjne føltes som om de bar på tunge vægte. Otte hundrede tusind på tre dage? Hun kunne ikke skrabe det sammen, selv hvis hun solgte en nyre.

Men hun havde intet valg. Hun måtte købe sig lidt tid.

"Hvorfor skulle vi tro dig? Hvad hvis du stikker af?"

Kevin lænede sig ind, hans ulækre ånde fik hende til at få kvalme. Hun kneb ansigtet sammen for ikke at kaste op.

"Jeg har ikke pengene lige nu. Hvad andet kan I gøre end at stole på mig?"

Kevin stirrede ondt på hende. Hun holdt masken, men sveden piblede ned ad ryggen. Hun kunne ikke trække sig nu!

Efter hvad der føltes som en evighed, kiggede Kevin endelig væk.

"Okay, tre dage. Hvis du ikke betaler, brækker jeg hans højre ben! Og dit også."

Kevin rakte ud for at røre hendes ansigt, men hun undveg. Han hånede, "Hvis du ikke har pengene om tre dage, må du arbejde på gaden for at betale gælden! Lad os gå!"

Med det vinkede Kevin sin bande væk, og de forlod langsomt stedet.

Tom børstede støvet af sig, og opførte sig underdanigt, mens han fulgte dem ud. Da de var væk, gik han hen til Calliope med et koldt blik og spyttede ved hendes fødder.

"Calliope, hvorfor sagde du ikke noget tidligere? Hvis du ikke har pengene om tre dage, slår jeg dig ihjel!"

Calliope sagde ikke et ord. Hun stormede tilbage til sit værelse og smækkede døren.

Tom råbte, "Calliope, hvordan vover du at blive sur på mig!"

Rose skreg, "Du uduelige skvat! Hvad er meningen med at have dig her? Du er blevet voksen og har kun tjent småpenge! Hvis du var blevet nogens sugar baby, ville vi ikke være i denne knibe!

"Hvis jeg havde vidst, at Gray-familien ikke ville anerkende dig, ville jeg have fået en abort! Du er værdiløs!

"Hvis du havde anstrengt dig mere, ville jeg have været fru Gray nu! Du er ubrugelig! Hvorfor kvalte jeg dig ikke ved fødslen?"

Udenfor værelset havde Rose råbt i næsten en halv time, før hun endelig gik væk. Indenfor fjernede Calliope puden fra hovedet. I dag havde været relativt kort; normalt ville Rose råbe i mindst en time.

Calliope var vokset op i dette giftige miljø og var blevet følelsesløs over for det. Det havde gjort hende kold og selvisk. Hun bekymrede sig kun om sin bror David, ikke engang sin egen mor.

I det øjeblik ringede hendes telefon med "Imagine" af John Lennon.

Hun tog telefonen og så navnet "David" blinke på skærmen.

Da hun så det navn, lyste Calliopes øjne op som stjerner på nattehimlen. Et smil, som en ung piges første forelskelse, bredte sig på hendes læber.

Spændt svipede hun skærmen og satte telefonen til øret. Hendes tidligere kolde og følelsesløse stemme blev sød og piget. "David! Hvorfor ringer du på dette tidspunkt?"

"Jeg tænkte bare på dig. Hvad laver du?"

En velkendt og mild stemme kom fra den anden ende, og skabte et billede af en venlig og gentlemanlig mand.

Calliopes første ægte smil dukkede op. Hendes ansigt blussede, hendes hjerte bankede, og hendes smil var sødt og yndigt, en skarp kontrast til hendes sædvanlige iskolde ydre.

"Jeg sov."

Calliope skjulte instinktivt situationen derhjemme. Hendes tone var let og munter. Uanset hvor slemt det stod til, fyldte hans stemme hende med styrke og håb.

"Det er så sent, og du sover stadig? For resten, Calliope, jeg bliver muligvis overført hjem næste måned. Så kan jeg tage mig af jer alle. Er du spændt?"

"Ja! David, jeg savner dig så meget!"

Kommer tilbage for at arbejde? Det var fantastisk! Endelig ville hun ikke kun høre hans stemme, men også se ham!

Calliopes øjne strålede af glæde, og hun kunne ikke lade være med at smile.

"Ville bare fortælle dig det. Okay, jeg må tilbage til arbejdet."

"David, pas på dig selv."

"Calliope, jeg tager en gave med til dig, når jeg kommer tilbage."

Efter at have lagt på, svandt Calliopes smil langsomt. Hun kom pludselig i tanke om, at David kom tilbage, og hendes følelser blev komplicerede.

Hvis David kom tilbage og fandt ud af det hele, ville han helt sikkert bekymre sig. Deres far var en gambler og narkoman, deres mor en prostitueret, og hun havde været igennem så meget.

En sådan familie ville være en total belastning for ham, ikke?

Men det, der virkelig fik Calliope til at gå i panik, var gårsdagens rod. Det var tydeligvis en fælde sat op af Gray-familien. Hun anede ikke, om Sylvester havde formået at holde det hemmeligt. Hvis det slap ud, ville det være en kæmpe skandale.

Med tankerne kørende på højtryk faldt Calliope endelig i søvn.

Næste morgen blev Calliope vækket med et sæt af sin telefon, der bimlede med notifikationer. Hun tjekkede den og så, at gårsdagens drama var gået viralt!

Alle sider pressede nyheden fra i går!

Videoer, fotos, optagelser—det var som en sæbeopera. Nogle sider havde endda afstemninger om, hvilken Gray-søster der ville gifte sig ind i Moore-familien den 28. næste måned, med præmier for det rigtige gæt.

Underholdningsmagasiner og aviser var over hele historien om Sylvester og Calliope. Men på alle billederne var Calliopes ansigt sløret, og hendes navn blev ikke nævnt. De kaldte hende blot den anden datter af Gray-familien, der havde studeret i udlandet, så ingen kunne se, at det var hende. Sylvester derimod var i centrum—han var hovedattraktionen!

På fora eksploderede skandalen med millioner af kommentarer, hvor omkring firs procent hånede ham. Han var en polariserende figur, og hans arrogante, hensynsløse opførsel fik mange til at hade ham.

Da Calliope gik forbi fjernsynet på vej til badeværelset, fangede hun et glimt af underholdningsnyhederne og stivnede. For første gang nogensinde fik hun celebrity-behandlingen og var på tv.

"Folkens, flere nyheder fra Moore-familien! Denne gang er det en skandale! Den 28. næste måned er Sylvester og Vivians bryllup sat, men i går morges fangede vi Sylvester og den anden datter af Gray-familien i et privat møde. De tilbragte hele natten i præsidentsuiten på SK Hotel! Lad os se optagelserne."

Imens, uden for hospitalet, gik Sylvester, der intet havde med situationen at gøre, ud af hospitalet. Han havde lige fået en IV-behandling for en maveblødning fra at drikke. Selvom hans læber var blege, så han stadig elegant og upåvirket ud.

Han var vant til de konstante skandaler og lod dem ikke påvirke sig.

Men da han nåede hospitalets indgang, sværmede en flok journalister pludselig om ham som gribbe, med kameraer, mikrofoner og blitzlys rettet mod ham.

Heldigvis var Sylvesters veltrænede livvagter eksperter i at håndtere dette. Da journalisterne stormede ind, blokerede de dem og beskyttede Sylvester fra kaosset.

"Sylvester, hvem skal du gifte dig med til sidst? Den 28. næste måned, bliver det den ældste datter af Gray-familien til brylluppet, eller den anden datter?"

Blitzlysene gik uafbrudt. Sylvester, med solbriller på, havde en ulæselig mine, men et lumsk smil spillede om hans læber.

"Hvad med begge?"

Alle journalisterne var målløse over hans svar. Begge?

"Sylvester, der går rygter om, at du er syg. Hvad er sagen? Kan du fortælle os det?"

Verden blev stille ved dette spørgsmål. De andre journalister så på den nye medlidenhed. Han var færdig!

Sidste år spurgte nogen dette spørgsmål, og det endte dårligt.

Alle holdt vejret og tænkte, at journalisten var færdig. Journalisten selv var uvidende, ikke klar over, hvad han havde gjort galt.

Men til alles chok var Sylvester i overraskende godt humør i dag. I stedet for at eksplodere smilede han til kameraet og sagde: "Nyresygdom, arvelig."

Svaret efterlod alle målløse. Hvem ville have troet, at Sylvester roligt ville indrømme at have et nyreproblem? Alle stirrede på ham i chok. Sylvester, den sorgløse playboy, havde altid overraskende svar!

Men hvis han havde arvelig nyresygdom, betød det så ikke, at hans far, John Moore, også havde det?

Journalisternes øjne lyste op med sladder, men ingen turde interviewe hr. John Moore.