Kapitel 6

"Den idiot! Han har totalt ødelagt Moore-familiens navn!"

John smadrede sin kaffekop på gulvet, hans ansigt forvrænget af raseri.

Nyhederne bragede fra fjernsynet, og midt i kaosset af kameraer og blitzlys fik Sylvesters ord, "Nyresygdom, arvelig," alle i Moore-familien til at se ud, som om de lige havde slugt en citron. Sylvesters stunt var en lussing til familiens stolthed!

Som overhovedet for Moore-klanen var John rasende. Normalt var han den store boss, som alle respekterede, men denne gang havde Sylvester fået ham til at se ud som en nar!

Han havde lyst til at hænge Sylvester op og give ham en gammeldags omgang tæsk!

Men så lænede den gamle mand, Michael Moore, der sad på sofaen bag ham, sig på sin stok og stirrede på fjernsynet. Med en svag stemme sagde han langsomt, "Du bør tænke over, hvordan du håndterer Sylvesters ægteskab."

Derefter rejste han sig, lænede sig på sin stok, og en tjenestepige hjalp ham ud af stuen.

"Hr. Sylvester Moore."

Så snart Michael gik, kaldte butleren, hvilket fangede alles opmærksomhed.

Sylvester, der havde været MIA i tre dage, stod der med den ene hånd i jakkelommen, øjnene fulde af trods og ligegyldighed. Han tog sig ikke af de andres blikke og slentrede hen til fjernsynet med et dovent grin, idet han sagde, "Ikke dårligt, det fangede omkring halvfjerds-otteoghalvfjerds procent af mit gode udseende."

Sylvesters flabede tone fik det til at virke, som om det ikke var noget særligt at vanære Moore-familien, som om han ikke engang var en del af familien, men bare en tilskuer.

Moore-familiens ære og rigdom interesserede ham ikke. Jo mere problemer Moore-familien og John stod over for, jo gladere syntes han at være.

Ja, Sylvester hadede Moore-familien. Han hadede sin far, John.

Efter at have smidt den bombe, var det Sylvester ligegyldigt, hvordan alle reagerede. Sådan var han; han tog ikke nogen alvorligt.

Han var på vej op ad trappen, da Johns faste stemme lød igen.

"Hvilken af Gray-familiens døtre vil du have?"

Overfor sin oprørske søn følte John en blanding af vrede og kærlighed. Selvom han ønskede at give Sylvester en god omgang tæsk, kunne han ikke få sig selv til det.

Selvfølgelig var den store sag nu ægteskabet med Gray-familien. Det var ligegyldigt, hvilken datter der endte med at gifte sig ind i familien, så længe det var en af Gray-pigerne!

Sylvester stoppede ikke med at gå, men et skævt smil bredte sig over hans læber. Uden at vende hovedet kastede han ud, "Det er ligegyldigt, jeg vil alligevel være utro mod hende. Jeg har trods alt nyresygdom, og det er arveligt."

Han sendte et hånligt blik mod John.

John var rasende.

"Din skiderik!"

Men Sylvester rystede ikke. Han gik ind i elevatoren, og da dørene langsomt lukkede, så hans ryg både ædel og provokerende ud!

Stuen blev stille som graven. Moore-familiens to døtre og to svigersønners ansigter var ubetalelige. For dem var Sylvester en dovenkrop, men han var også den første i rækken til at arve Moore-familiens forretning.

Moore-familien havde tre døtre og en søn, hvor Sylvester var det tredje barn og den eneste søn. John og Michael havde forkælet ham råddent siden han var lille. Selvom han ikke kunne leve længe, ændrede det ikke hans plads som arving til Moore-familien, hvilket naturligvis avlede misundelse.

En tjenestepige hviskede noget til butleren, og butleren gik hen til John og sagde, "Gray-familien ringede og bad os om at håndtere dette rod og give et hurtigt svar. Nu insisterer Vivian på at aflyse forlovelsen."

John rynkede panden, "Hvornår fik Jack pludselig en anden datter? Jeg husker kun, at han havde en."

Butleren svarede, "Jeg hørte det også lige. Vi fik nogen til at undersøge det, og det viser sig, at han har en yngre datter, der har boet i udlandet. Vi ved ikke, hvornår hun kom tilbage, eller hvordan Sylvester mødte hende. Jeg tror, Sylvester måske er interesseret i Gray-familiens anden datter."

Butleren spekulerede ud fra sine egne tanker, efter at have set Sylvester vokse op, selvom Sylvesters personlighed havde ændret sig markant de sidste to år.

Hver gang familien Moore tænkte på det, kunne de ikke lade være med at sukke dybt. Ingen ønskede at rippe op i, hvad der skete for to år siden.

John sagde: "Først, få nogen til at rydde op i det her rod og udsæt brylluppet til næste måned."

Hvem han skulle gifte sig med? Ærligt talt, hverken Sylvester eller hans gamle far bekymrede sig en døjt om, hvem han endte med.

For uanset hvem han giftede sig med, ville det ikke være den kvinde, Sylvester virkelig ønskede. Han var i live, ja, men han var som en zombie, der brugte sin resterende tid på at skabe så meget kaos som muligt.

Imens...

Det var tre dage siden, og lånehajerne ville komme for at indkræve pengene om eftermiddagen, men Calliope havde stadig ikke fundet en udvej.

Da hun kiggede op på den blå himmel, kunne hun ikke lade være med at grine ad sig selv for at have været så arrogant. Hvad kunne hun gøre? Hvem troede hun, hun var?

Hendes engang så fine træk var nu præget af bekymring over gælden. Overfor denne enorme sum kunne Calliope ikke finde en løsning, men hun kunne absolut ikke fortælle det til David.

Med et desperat smil på læben, hendes normalt rosenrøde kinder nu blege, indså hun, at hun kun havde to muligheder. Den første var at sælge sig selv for at betale gælden, og den anden var...

Hun var splittet indeni. At blive ydmyget af Sylvester og stadig skulle gå til ham? Det var ikke meget anderledes end at sælge sig selv. Men hun var ved vejs ende, og det var den eneste vej.

Beslutsomhed fyldte Calliopes øjne. Hvis hun valgte denne vej, betød det, at hun og David aldrig kunne blive sammen.

Calliope sukkede tungt, lukkede øjnene og lagde hånden med telefonen på sit bryst. Efter at have tøvet længe, tastede hun endelig nummeret.

Opkaldet blev besvaret efter kun én ring. Den anden part sagde blot: "Hallo," og hun erklærede straks sit krav. "Jeg accepterer den aftale, men jeg har brug for 80.000 kroner, lige nu, med det samme."

Med det lagde hun på, rejste sig fra bænken ved vejkanten og indså sin situation. Det var den eneste mulighed tilbage. Bare tanken om den skiderik Sylvester fik hende til at gyse af afsky.

Da hun vendte sig om, kiggede hun på springvandet foran sig og begyndte pludselig at le, en noget ondskabsfuld latter. Hun ville få pengene, men at gifte sig med den døende skiderik? Glem det!

Jack, der netop havde lagt på, faldt i dybe tanker. Hvorfor havde Calliope pludselig ændret mening?

"Hvem var det på telefonen?" spurgte Grace, da hun kom ned ad trappen.

"Det var Calliope. Hun sagde, hun accepterede aftalen. Jeg kan ikke forstå, hvorfor hun pludselig ændrede mening."

Jack spekulerede stadig over, hvad der kunne have fået den normalt stædige Calliope til at ændre mening. Grace derimod fnøs og sagde, "Den tåbe kom endelig til fornuft. Hvad er der at tænke over? At gifte sig ind i familien Moore er bedre end at følge Rose og blive prostitueret!"

Jack tilføjede, "Men hun sagde, hun vil have 80.000 kroner i kontanter, lige nu. Hvis vi ikke kan skaffe det i dag, er aftalen aflyst."

"Hvad! 80.000 kroner! Den lille kælling tror, hun er så meget værd!"

Graces øjne blev store af vrede, og hun kunne ikke lade være med at skrige.

Hun forstod nu. Calliope, den lille kælling, vidste, at familien Gray ikke kunne gifte Vivian ind i familien Moore, så de var nødt til at samarbejde med hende. Uanset hvad betingelserne var, måtte familien Gray acceptere dem, så hun stillede et urimeligt krav? Den lille kælling var hensynsløs! Bare vent, hun skulle nok få, hvad hun havde fortjent!

Omkring en halv time senere ankom Calliope til familien Grays villa. Da tjenestepigen åbnede døren og førte hende til stuen, var det tydeligt, at selvom familien Gray stadig var luksuriøs, var der betydeligt færre tjenere. Det var tydeligt, at familien Gray også var ved at nå til vejs ende og havde intet andet valg end at samarbejde med familien Moore.

Calliope trådte ind i stuen, og det første, hun så, var de frastødende ansigter af Grace og Vivian. De så altid ned på hende med foragt og hån.