Rozdział 1

Podświetlane lustra w Mier'Chelie's wcale mi nie pochlebiają. Wyglądam jak szczur!

Tygodnie planowania, a rękawy mojego kardiganu wydają się za długie. Opaska, którą założyłam, nic nie robi, żeby ujarzmić moje faliste włosy. Czy podróbki Chucka Taylora będą tu odpowiednie?

Mimo wszystko... może Oliver zauważy moje starania.

A tak przy okazji, czy widział moje wiadomości? Jest już 9:43. Jeśli zjemy i wyjdziemy na czas, zdążymy na pokaz fajerwerków noworocznych...

„Czekam na ciebie” — 30 minut temu, nieprzeczytane.

Mocno zaciskam oczy. Ciężko pracowałam, żeby nauczyć się, jak działa eyeliner, więc nie chcę go zepsuć, ale...

„Spokojnie, Cynthia... Jeszcze... dwie minuty.”

Mam już ustawiony alarm przypominający o wiadomości. Nie ma potrzeby go bombardować.

W porządku. Jeszcze tylko dwie minuty.

Kiedy zaczynam otwierać drzwi łazienki—

„Nie idź!!”

—prawie uderzam się nimi w twarz.

Kto by tak krzyczał w takim miejscu? Odpowiedź dostałam, gdy zerknęłam przez drzwi.

Jessica Parthow. Wygląda absolutnie oszałamiająco w swojej głębokoniebieskiej sukni. Zespół taneczny naprawdę robi cuda dla jej nóg.

Facet, którego trzyma, zdaje się nie zauważać ani nie przejmować.

Alex Hewlett: kapitan drużyny hokejowej, przeciętny uczeń i notorycznie niepoważny playboy. Mój Oliver ciągle o nim mówi jak o poecie. Ich obecny sezon to ogromny sukces, głównie dzięki niemu.

Ja... nie obchodzę się z Alexem. Jasne, wygląda jak zdjęcie z katalogu mody, które ożyło: jasne spodnie, włożona czarna koszula, czyste trampki.

Ale z tego, co wiem, nie jest typem na poważne związki. Tylko przelotne romanse, nigdy nie spotykał się z nikim na stałe, o ile wiem.

Chociaż Jessica, cóż, nie zrozumiała tego. Słyszałam, że wysłała komuś wiadomość, żądając, żeby „przestał próbować pieprzyć mojego chłopaka”. Z jego telefonu, nie mniej.

Ci dwoje wciąż się kłócą, więc... poczekam tutaj na razie—

Serce podskakuje mi do gardła, gdy mój telefon zaczyna głośno dzwonić.

Ah. 9:45.

Panika ogarnia mnie, gdy próbuję go wyłączyć, ale nie mogę sobie z tym poradzić, zanim drzwi łazienki zostają otwarte na oścież. Cofam się i patrzę w górę.

To Jessica, nieskazitelna i wściekła. Jej pięć stóp siedem cali wydaje się górować nad moimi pięcioma stopami czternastoma calami.

Spotkanie jej wzroku jest... zbyt trudne. Próbuję się przemykać obok niej, ale jej ręka chwyta mnie za ramię.

„Kim ty, do cholery, jesteś?” syczy Jessica, jej paznokcie wbijają się, a ja krzywię się z bólu. „Podsłuchiwałaś nas przed chwilą, prawda? Nagrałaś wideo, żeby się śmiać z twoimi sukowatymi przyjaciółkami?”

„Uh—”

Zanim zdążę odpowiedzieć, duża ręka chwyta moje drugie ramię i odciąga mnie. Zamieram, przyciśnięta do czyjejś piersi.

„Hej, kochanie,” mówi słodki głos. „Co tak długo?”

...Oliver nie nazywa mnie „kochanie”. To ciało jest też za duże.

Kiedy patrzę w górę, spotykam ciepłe brązowe oczy Alexa. Mruga do mnie, zanim spojrzy z powrotem na Jessicę.

„...Co to za spojrzenie? Wiesz, że nie jestem typem na randki. Chciałem się tylko zabawić, ale... Już nie. Do zobaczenia.”

Potem jestem odprowadzana. Moje uszy są zbyt pełne waty, żeby w pełni zrozumieć, co Alex do mnie mówi.

Czy jego ręce zawsze były takie duże? Takie silne? Jest jak imadło.

Dopiero zdaję sobie sprawę, jak daleko zaszliśmy, gdy podmuch wiatru uderza mnie w twarz... Kiedy znaleźliśmy się na ulicy?

„...Okej, odchodzi. Dzięki Bogu—”

Natychmiast wyrywam się z jego ramion, prawie uderzając głową o pokryty śniegiem chodnik. Kiedy rzucam mu spojrzenie, które mam nadzieję, że jest zastraszające, on tylko podnosi ręce, jakby konfrontował się z przestraszonym jeleniem.

„Hej, tak, przepraszam za to. Jess skakała mi do gardła.” Czuję, jak jego oczy wędrują w górę i w dół mojego ciała. „Byłaś wielką pomocą, wiesz. Mogę dostać twój numer? Odpłacę ci się.”

Zajmuje mi chwilę przetrawienie tego, co powiedział, a potem irytacja wzbiera w mojej piersi. Czyżby właśnie obraził Jessicę, używając mnie?

„...Nie ma potrzeby.”

Przechodzę obok niego, wracając do restauracji. Cokolwiek, i tak wracam. Chcę tylko poczekać na Olivera.

Jednak jego trampki doganiają mnie.

„Naprawdę, przepraszam za to! Serio... Czekasz na kogoś?” Parsknął. „Jest prawie 10. Żaden porządny chłopak nie spóźniłby się w taki dzień.”

Zatrzymuję się i odwracam do niego. Z trudem zaciskam szczęki.

„Ktoś, kto używa przypadkowych dziewczyn na kaprys, powinien trzymać język za zębami. On jest tysiąc razy lepszy od ciebie.”

Brwi Alexa unoszą się, gdy jeszcze raz mnie ocenia.

„...Jesteś bardziej pikantna niż wyglądasz.” Zaczyna się uśmiechać, wkładając ręce do kieszeni. „Redmond High, tak? Znam twojego idealnego księcia z bajki?”

„Oliver jest—”

Ach.

Dziś jest nasza sześciomiesięczna rocznica, ale prawie nikt o tym nie wie. Oliver nie lubi szkolnych plotek, a ja jestem szczęśliwa, dopóki on jest. Ale...

Przerywam, spoglądając na Alexa, mając nadzieję, że nie zna imienia. Ale oczywiście zna, jego grube czarne brwi unoszą się ze zdziwieniem.

Jego uśmiech staje się figlarny, więc staram się, aby mój wyraz twarzy był jak najbardziej stalowy.

„Oliver Oakley? Tak... świetny członek zespołu. Naprawdę fajny facet.” Zdziwiony, lekko podskakuję. „Mówiąc o zabawie, Gunther urządza imprezę, gdy jego rodzice są poza domem. Wpadnij. Może zobaczysz coś ciekawego.”

...Zimowe powietrze przypomina mi, że jestem tylko w kardiganie. Owijam się ramionami i decyduję się uciec zamiast zastanawiać się nad jego sugestią.

Alex woła za mną. „Pamiętaj! 8293 Harvey Way!”

Nie odpowiadam. Nie ma potrzeby.

— — —

Piszę do Olivera o 9:52.

Potem o 10:10.

10:35.

10:55.

O 11 PM stoję na śniegu przed zamkniętą już restauracją, mając pod pachą pudełko z niedojedzonymi paluszkami chlebowymi. Burczy mi w brzuchu.

Czy... Oliver właśnie mnie wystawił?

Nie, nie mógł. Może był po prostu zajęty.

Cokolwiek mogło się zdarzyć. Bateria w jego telefonie mogła się wyczerpać albo mógł mieć wypadek samochodowy i nie mógł odpowiedzieć. Albo może...

Nie.

Jeśli Oliver szedłby na imprezę, powiedziałby mi. Nie muszę zachowywać się jak Jessica. W końcu, Oliver i ja naprawdę się spotykamy, ale mimo wszystko.

...Cóż. To nie tak, że nie mogę wpaść. Nie znam Gunthera super dobrze, ale może wie, gdzie jest Oliver.

Sprawdzenie jest w porządku... prawda?

Po przybyciu natychmiast rozpoznaję jego samochód wśród innych.

Światła wewnątrz i muzyka są... intensywne. Jest tyle ludzi, że jestem miażdżona tylko przez wejście. Jakoś to piecze.

Kiedy potykam się na kafelkach, znajduję tam Gunthera, chudego bruneta, który osunął się na krześle z butelką taniego alkoholu w ręku.

„Hej...”

Gunther powoli mruga na mnie jak na miraż. Może wyglądam jak jeden. Moje włosy są teraz wszędzie.

Próbuję wyciągnąć słowa z wysychającego betonu w moim mózgu.

„Uhm... ah... Oliver. Czy, uhm... Wiesz... gdzie on jest?”

Mruży oczy na mnie. „Co?”

Muzyka jest za głośna. Próbuję mówić głośniej, ale mnie nie słyszy. Próbuję ponownie, bez skutku.

„Mówiłam! Wiesz, gdzie jest Oliver?!”

Moje gardło jest surowe, gdy krzyczę. Pot spływa mi po plecach.

„Ohh. Cholera, nie musiałaś krzyczeć,” sapie Gunther. „Śpi na górze.”

Natychmiast zalewa mnie ulga.

Gdzie są schody? Po prostu znajdź schody. Sypialnia jest na górze.

Kiedy dostrzegam pierwszy stopień, przeciskam się przez tłum. Chcę, żeby zniknęli z mojego otoczenia.

Wchodząc na drugie piętro...

Jest ciszej, myślę. Nie słyszę niczego poza buczeniem na dole, dzwonieniem w uszach i własnym sapanie.

Ale wiem, że jest tutaj. Czuję go, moje światło przewodnie. Oliver jest tutaj.

Wiem, że jest za pierwszym drzwiami, które znajduję. Na pewno odpoczywa.

Zapytam go później, dlaczego nie odpowiedział na moje wiadomości. Po prostu... chcę go zobaczyć.

Wiedzieć, że jest bezpieczny. Po prostu się uspokoić, zanim wrócę do domu.

Głosy na dole liczą.

Otwieram drzwi cicho, nie chcąc go obudzić.

Ale on już nie śpi.

Głosy wiwatują.

Oliver rzeczywiście jest w łóżku.

Leży pod kołdrą, całując dziewczynę z nagimi ramionami.