Kapitel 2

Was ist das für ein Mist?

„Hast du meinen Lieblings-Samtkuchen gekauft, mir ein Steak gekocht, das Gordon Ramsay zum Weinen bringen würde, und mich so gut geleckt, dass ich zweimal gekommen bin – nur um mich dann abzuservieren? War das der Plan?“

Ich lag ausgestreckt auf Xaviers Couch, die Beine über die Armlehne geworfen, mein Bürockrock wie eine traurige kleine Kapitulationsflagge auf dem Boden zerknüllt. Meine Bluse hing halb aufgeknöpft, bedeckte kaum meine Unterwäsche, und mein schulterlanges braunes Haar klebte in einem wirren Durcheinander an meinem verschwitzten Hals.

Ich war immer noch benommen von dem doppelten Orgasmus, meine Augen fest auf ihn gerichtet.

Xavier stand da und sah mich an, als hätte ich ihn beschuldigt, einen Welpen getreten zu haben.

„Dich abservieren? Tilly, ich serviere dich nicht ab. Was redest du da für einen Unsinn?“

„Oh, spiel nicht die Unschuld vom Lande“, schoss ich zurück, schwang meine Beine herunter und setzte mich so schnell auf, dass mir schwindelig wurde. „Du hattest diesen Blick, Xavier. Raus damit, sonst werfe ich dir den Kuchen an den Kopf.“

Er rieb sich den Nacken und trat näher, seine Augen so ernst, dass ich ihn gleichzeitig schlagen und küssen wollte.

„Ich wollte nicht bis morgen warten, um es dir zu sagen“, begann er, zögernd, als würde er Worte aus einem Minenfeld pflücken. „Ich muss nach London, weil... es ist Familienangelegenheiten. Rudelangelegenheiten.“

Ich blinzelte ihn an. „Was, haben deine Werwolf-Cousins ihr Lieblings-Kauspielzeug verloren?“ Meine Stimme triefte vor Sarkasmus – die Art, die ich wie ein Schild benutzte, wenn ich wütend war. „Und du erzählst mir das jetzt? Zehn Minuten nachdem du mich dazu gebracht hast, deinen Namen zu schreien?“

„Es ist nicht so.“ Er trat näher, die Hände erhoben, als wäre ich eine wilde Katze, die er von einer Kante locken wollte. „Es ist Pflicht. Etwas ist mit dem Rudel passiert, und ich konnte es nicht umgehen.“

„Wie lange?“ Ich stand auf, barfuß auf seinem Holzboden, die Hände in die Hüften gestemmt. Meine Bluse flatterte offen, aber das war mir egal – ich war zu beschäftigt damit, Löcher in sein dummes, hübsches Gesicht zu starren. „Gib mir eine Zahl, Xavier. Einen Tag? Eine Woche? Ein verdammtes Jahrzehnt? Oder sollte ich hier sitzen und Däumchen drehen, während du overseas den Alpha spielst?“

Er zuckte zusammen, fuhr sich mit einer Hand durch die Haare, und diese Pause – Gott, diese Pause – brachte mein Blut zum Kochen.

„Ich weiß es nicht“, gab er zu, seine Stimme senkte sich, als wäre er beschämt. „Es hängt davon ab—“

„Wovon hängt es ab?“ schnappte ich und trat in seinen Raum, nahe genug, um den Moschus seiner Haut und den schwachen Farbgeruch von früher zu riechen. „Deine geheimen Lykaner-Rudelregeln? Der Vollmondkalender? Oder…“ Ich hielt inne. „…bin ich es? Ist es, weil ich menschlich bin und du zu pelzig, um mit einer Freundin klarzukommen, die nicht heult?"

„Tilly, hör auf.“ Seine Hände landeten auf meinen Schultern, warm und fest, und ich hasste, wie gut es sich anfühlte, wenn ich so wütend war.

„Es geht nicht darum, dass du menschlich bist. Es geht darum, dich sicher zu halten. Ich kann dir jetzt nicht mehr sagen. Ich brauche nur, dass du mir vertraust.“

„Dir vertrauen?“ Ich schob seine Hände weg und lachte – ein kurzes, bitteres Bellen, das wie Galle schmeckte. „Ich vertraue dir gerade so gar nicht.“

Sein Gesicht verzog sich, seine Augen wurden weich und verletzt, und verdammt, es stach mir direkt in die Brust.

„Ich liebe dich“, sagte er leise. „Ich verlasse dich nicht, Tilly. Ich bitte dich, zu warten.“

„Warten?“ Ich schnappte mir meinen Rock vom Boden und hielt ihn wie einen Rettungsanker fest. „Worauf warten? Auf eine Postkarte vom Big Ben, auf der steht: ‚Tut mir leid, dass ich abgehauen bin, hier ist ein Scone‘? Du weißt nicht einmal, wann du zurückkommst. Du kannst mir nicht einmal sagen, warum du gehst. Ich bin kein treuer Hund, den du auf den Kopf tätscheln und zurücklassen kannst.“

„Bitte—“ Er streckte die Hand nach mir aus, seine Finger strichen über meinen Arm, aber ich zog mich zurück.

„Sag nicht ‚bitte‘ zu mir, Xavier.“ Meine Stimme zitterte, und ich hasste es – hasste, wie sich mein Hals zuschnürte, hasste, wie die Tränen heiß hinter meinen Augen brannten. „Du kannst mir nicht die beste Nacht meines Lebens geben – Kuchen, Steak, zwei Orgasmen – und dann so etwas abziehen. Ich werde nicht herumsitzen und darauf warten, WANN du wieder auftauchst. Wir sind FERTIG.“

„Tilly, nein—“ Er machte einen Schritt nach vorne, Verzweiflung zeichnete Linien in sein Gesicht, aber ich ging bereits stampfend zur Tür, die Schuhe baumelten an ihren Riemen, meine Bluse flatterte wie ein betrunkener Schmetterling.

„Vergiss bitte nicht, deinen Rock anzuziehen“, rief er, seine Stimme halb flehend, halb genervt, als ob er tatsächlich dachte, er würde helfen.

Ich drehte mich auf dem Absatz um, griff meinen Rock vom Boden und funkelte ihn an. „Ach, wow! Verpiss dich, Xavier.“

Das war’s. Wut flammte heißer auf, und ich stürmte hinaus, knallte die Tür so fest zu, dass der Rahmen wackelte.

Im Flur zog ich den dummen Rock wieder an und murmelte vor mich hin. „Sagt mir, ich soll meinen Rock anziehen, als wäre ich fünf.“ Dann schob ich meine Füße in die Schuhe. Die Tür blieb hinter mir geschlossen.

Draußen schlug die kühle Nachtluft auf meine überhitzte Haut. Meine Brust hob sich, und bevor ich es verhindern konnte, rannen Tränen über meine Wangen.

„Zwei Orgasmen und ein Schlag in die Magengrube“, murmelte ich und wischte mir über das Gesicht. „Un-fucking-fassbar.“

Ich schaute nicht zurück. Konnte nicht. Xavier war immer noch da drin, wahrscheinlich starrte er die Tür an wie ein getretener Hund, aber ich drehte mich nicht um, um es herauszufinden. Meine Beine trugen mich weiter – vorbei an seinem blöden Loft, vorbei an seinen blöden Büchern und blöden Farbdosen. Ich hatte keine Ahnung, wohin ich ging. Vielleicht zu Georgia und Ralph. Vielleicht auf das Dach des Büros mit einer Flasche billigem Wein.

Alles, was ich wusste, war, dass mein Herz ein Chaos war, mein Kopf sich drehte, und der Mann, den ich liebte, mich gerade aufgerissen hatte.

Dann spürte ich es. Dieses kriechende Gefühl, als würde Eis meinen Rücken hinunterlaufen.

Auf der anderen Straßenseite, gerade noch hinter den skelettartigen Armen eines Baumes, stand ein Schatten. Still. Beobachtend.

Ich hielt an. Blinzelte. „Hey! Entschuldigung!“

Ja, ich war so wütend auf Xavier – ich würde bei Bedarf einen Fremden im Dunkeln bekämpfen.

Aber der Schatten bewegte sich nicht. Er zuckte nicht. Und doch stellten sich alle Haare auf meinem Körper auf, eine tiefe, uralte Warnung schrie in meinen Knochen.

Ich schluckte schwer, drehte mich auf dem Absatz um und ging – schnell.