Jillian: Weich

Sie sah wieder auf die Uhr. Weit nach sechs und er war immer noch nicht da. Das musste ein neues Machtspiel im Zusammenhang mit dem Spiel sein. Der Türknauf bewegte sich, also steckte sie schnell ihre Ohrstöpsel wieder rein und ging zurück in die Hocke.

Aus ihrem Augenwinkel sah sie, dass es ihr Vater war, und er tat so, als würde er sie ignorieren, wie es ihr Ritual war.

Jillian entschied, dass heute anders sein würde, und nahm ihre Ohrstöpsel wieder heraus.

„Schön, dass du es geschafft hast, Faulpelz.“

Er hielt inne, nahm seinen eigenen Ohrstöpsel heraus und zog eine Augenbraue hoch. „Wie bitte?“

„Faul-pelz,“ neckte sie und zog die letzte Silbe in die Länge, bevor sie hinzufügte: „Ich bin schon seit einer Stunde hier.“

„Es tut mir so leid,“ sagte er, seine Hände an den Seiten ausbreitend, „ich wusste nicht, dass ich nach deinem Zeitplan laufe, Jilly.“

„Ich dachte nur, du wärst engagierter.“

„Engagiert wofür?“

„Keine Ahnung. Der Beste zu sein. Der Stärkste.“

„Du bist seit, was, drei Monaten jeden Morgen hier?“

„Ja,“ sagte sie, die Hände in die Hüften gestemmt, ihr Rücken vor Stolz gerade.

„Ich bin seit drei Jahrzehnten jeden Morgen hier. Hinterfrage nicht mein Engagement.“

„Nun, heute bist du trotzdem zu spät.“

„Ich wäre hier gewesen, aber etwas ist dazwischengekommen,“ sagte er und warf seine Tasche auf den Boden.

Es gab einen Moment der Stille zwischen ihnen, Jillian sah zu seinem feuchten Haar hinauf und erkannte, dass er geduscht hatte. Bevor er ins Fitnessstudio kam.

„Igitt, Dad!“ rief sie, und sein Gesicht entspannte sich vor Schock.

„Was?“

„Etwas ist dazwischengekommen? Warum musstest du es so sagen?“

Sie sah, wie die Räder in seinem Kopf drehten, um aufzuholen, und dann wurde sein Gesicht leuchtend rot.

„Ich meinte es nicht so! Jillian!“

„So wie du errötest, habe ich aber recht, oder? Oh Gott, wie eklig!“ sagte sie absichtlich dramatisch, um ihn wirklich zu traumatisieren.

„Hör auf, darüber zu reden!“ schnaufte er und drehte sich von ihr weg, um vorzutäuschen, in seiner Tasche zu wühlen.

Sie kicherte und er spannte sich an.

„Ich bin entsetzt, dass du überhaupt davon weißt,“ zischte er.

„Oh mein—Dad. Ich gehe in eine öffentliche Schule in einem Wolfswandler-Rudel im einundzwanzigsten Jahrhundert. Hast du schon mal von Smartphones gehört?“

„Jillian, bitte. Ich muss das heute nicht hören,“ sagte er und steckte seine Ohrstöpsel wieder rein.

Heute. Der Tag, an dem er endlich das Rudel an Henry übergab, nach einem Jahr zunehmend verzweifelten Widerstands. Selbst das mysteriöse Verschwinden von Ceres war in den Hintergrund getreten angesichts des Dad glaubt nicht, dass Henry ein guter Alpha wäre-Dramas.

Sie spielte mit ihren Fingern und ging zu ihm, klopfte ihm auf die Schulter. Seine endlose Geduld war wiederhergestellt, er drehte sich um und nahm seine Ohrstöpsel heraus.

„Ja, Jillian?“

„Also, Dad… neulich habe ich die Krieger beobachtet. Sie haben geübt.“ Er seufzte, aber sie fuhr fort, bevor er es ihr verweigern konnte. „Sie haben diesen einen Move gemacht, und ich habe es versucht, aber ich glaube, ich brauche Hilfe—“

„Ich habe dir gesagt, ich trainiere dich nicht, bis du etwas von diesem Verhalten unter Kontrolle hast. Deine Noten sind schrecklich, und du schikanierst bereits Leute, ohne überhaupt zu wissen, wie man kämpft. Wie kann ich dir guten Gewissens beibringen, darin noch besser zu werden?“

Sie schnappte nach Luft, ihr Mund stand offen. „Schikanieren? Ernsthaft? Du hast keine Ahnung, wovon du redest!“

„Dann erzähl es mir.“

„Seit wann interessiert es dich?“ fragte sie. Seine Antwort war ein Seufzer, also sagte sie: „Das letzte Mal, als ich jemanden geschlagen habe? Dieser Typ? Er hat Odin das F-Wort genannt. Du weißt schon, die homosexuelle Beleidigung, Dad, direkt dort im Fitnessstudio vor allen! Also ja, ich habe ihn geschlagen. Hart. Und ich bereue es nicht einmal. Ich wünschte, er würde an seinen Zähnen ersticken.“

„Jillian. Es ist edel, deine Cousine zu verteidigen, aber du kannst nicht immer alles mit Gewalt lösen.“

„Was, soll ich einfach dastehen und ihn sagen lassen, was er will über meine Familie?“ fragte sie, ihre Stimme erhob sich.

„Es gibt andere Wege, um—“

„Henry hat recht,“ spie sie, wohl wissend, wie gemein sie war, „du bist weich.“

Sein Gesicht erbleichte vor Schock, seine haselnussbraunen Augen blitzten vor Wut. „Wie bitte?“

Er sagte es zu ihrem Rücken, weil sie an ihm vorbeigestoßen war, ihre Tasche vom Boden griff und die Tür aufriss.

Jillian warf einen Blick über ihre Schulter und sah gerade noch, wie er sich auf eine Hantelbank sinken ließ, den Kopf in den Händen. Sie schnaubte, um das Stechen in ihrem Herzen zu verdrängen, richtete ihre Tasche und drückte den Fahrstuhlknopf so oft, bis er sich für sie öffnete.

Oben in ihrem Zimmer duschte sie und kämpfte die ganze Zeit gegen das Schuldgefühl an. Sie wusste, dass das ein Tiefschlag war, und noch schlimmer, es würde wahrscheinlich die Kluft zwischen ihrem Vater und ihrem Bruder vertiefen.

Jillian zog sich wie üblich an. Ein schwarzer Hoodie, der so abgetragen war, dass er im Notfall als Käsetuch dienen könnte, ausgewaschene Jeans, die so zerrissen waren, dass neugierige alte Leute dumme Sachen sagten wie: „Zu meiner Zeit bedeuteten so viele Löcher, dass wir neue Jeans brauchten,“ und ihre schweren schwarzen Stiefel, perfekt zum Herumstampfen mit Frust.

Es überraschte die Leute, aber sie mochte Make-up, und das nahm die meiste Zeit in Anspruch. Jillian wollte, dass ihr lebendiger Lidschatten die einzige Farbe in ihrer Garderobe war, natürlich mit viel schwarzem Eyeliner. Heute wählte sie ein violettes und fliederfarbenes Schema, ihre hochwertigen Pinsel trugen das Pigment wunderschön auf.

Papa hatte ihr diese zum Geburtstag letztes Jahr geschenkt. Ganz seinem Typ-A-Persönlichkeit entsprechend, sagte Mama, dass er einen Monat lang Make-up-Pinsel recherchiert hatte, bevor er sich schließlich für einen entschied. Jillians Herz zog sich wieder vor Schuldgefühl zusammen.

Als sie fertig war, steckte sie einen Stift in ihre Tasche. Es war Schule, also bestand die Gefahr, dass sie etwas schreiben musste. Wie seit Jahren ging sie auf ihren Balkon und sprang, griff die Rankhilfe und benutzte sie als Leiter, um die vier Stockwerke bis zum Hinterhof hinunterzuklettern.

Der Gartenbrunnen sprudelte sein „Guten Morgen“ und die Luft war scharf, wie Minzkiefer. Jillians Longboard wartete auf sie und sie benutzte ihre Füße, um es zu positionieren, sprang darauf und rollte um die Garage zur Straße.

Mit den Händen in den Taschen spürte sie, wie ihr Adrenalin bei der abfallenden Straße in die Stadt anstieg. Das Tor kam in Sicht, aber Harvey, der Betreiber, hatte auf sie gewartet und es bereits geöffnet. Sie winkte auf ihrem Weg vorbei und lächelte, als sie ein Grinsen in der Kabine aufblitzen sah.

Die Herbstluft war kühl auf ihrem frisch geschorenen Kopf, und sie fuhr sich mit einem Grinsen über den aschblonden Stoppel. Sie mochte es. Sie wusste, dass Papa es hasste. Win-win.

Dylan war auf halbem Weg den Hügel hinunter, ähnlich gekleidet wie sie. Als sie vorbeifuhr, warf er sein Skateboard hinunter und sprang darauf, trat, um ihre Geschwindigkeit zu erreichen. Wie üblich machte er einige Tricks mit dem Geländer, das den Gehweg säumte.

Er war viel besser als sie, da er sein erstes Skateboard zu seinem dritten Geburtstag bekommen hatte. Dieses Jahr waren sie erst Sophomores, aber er sprach immer davon, eines Tages nach Portland oder Seattle zu gehen, um an Wettbewerben teilzunehmen.

Dylan verlangsamte, um mit ihr Schritt zu halten, nahm eine der Zigaretten seiner Mutter aus seiner Hemdtasche, zündete sie an und bot sie ihr an. Er schüttelte seinen Kopf wie ein Hund, um zu versuchen, sein struppiges schwarzes Haar aus seinem Gesicht zu bekommen.

„Morgen“, sagte er, während der Rauch hinter ihm her zog.

„Morgen.“

Sie waren beste Freunde. Sie wusste, dass ihre Eltern dachten, er sei ihr Freund, und sie ließ sie in diesem Glauben, nur um ihren Vater zu ärgern. Ihr Vater war kein Fan von Dylan und hatte einmal kommentiert, dass er obdachlos aussehe.

Sie wusste, dass ihr Onkel Leo ähnliche Bemerkungen über seine Modewahl gehört hatte, als er aufwuchs, und das hatte diese nur noch tiefer verwurzelt. Heutzutage sah er wirklich wie ein Wikinger-Vagabund aus, mit seinem vollen, zotteligen Bart und langen Haaren. Er trug oft Flip-Flops und Boardshorts zur Arbeit als Gamma, was ihren Vater mit jedem Flip und Flop und jedem leuchtenden Blumenmuster langsam umbrachte.

Jillian betrachtete Dylan. Er sah tatsächlich ein wenig obdachlos aus, aber nicht schlimmer als sie selbst in seinen zerrissenen schwarzen Jeans und einem übergroßen Slayer-T-Shirt. Es war einmal schwarz gewesen, aber es war so oft gewaschen worden, dass es zu einem schmutzigen Grau verblasst war. Jillian war eine der wenigen, die wusste, dass er es so oft trug, weil es seinem Vater gehört hatte, ebenso wie die abgenutzte, wollgefütterte Jeansjacke, die ihm zu lang war und sich um seine Hände bündelte.

„Wie geht's Barb?“ fragte sie.

„Gut. Hat letzte Nacht zu viel Wein getrunken, aber ich habe sie ins Bett gebracht.“

Barb war Dylans Mutter, die liebste Frau überhaupt, aber sie hatte ein Alkoholproblem. Es war nicht allzu schlimm, aber es wurde immer auffälliger. Sein Vater hatte Selbstmord begangen, als Dylan klein war, unfähig, mit dem Trauma des Drachenkrieges fertig zu werden. Er hatte seine schicksalhafte Partnerin verloren, und Barb auch. Sie hatten lange genug Trost beieinander gefunden, um Dylan zu bekommen, aber es hatte nicht gehalten.

„Wie geht's Gideon?“ fragte er.

„Wir haben uns heute Morgen gestritten. Ich habe ihn weich genannt.“

Dylan lachte, aber sie nicht, und fühlte sich mit jedem Moment, der verging, schlechter. Als er ihre Stimmung bemerkte, sagte er: „Schau dir das an.“

Jillian schaute hinüber und kicherte, weil er die Zigarette durch seinen Lippenring in den Mund gesteckt hatte, und er streckte seine Finger aus, wackelte mit ihnen und murmelte um den Zigarettenstummel herum: „Keine Hände.“

Sie lachte noch lauter, als er einen weiteren Trick mit der Schiene machte, und die Zigarette blieb, wo sie sein sollte. Als er sich jedoch vor ihrem Applaus verbeugte, fiel sie heraus und das Hinterrad seines Skateboards rollte darüber.

Dylan seufzte und schüttelte sein Haar wieder aus den Augen. „Na toll.“

Die ersten beiden Stunden des Tages waren ereignislos. Viel Nickerchen, weil Satzdiagramme und der Satz des Pythagoras nicht ihre Vorstellung von Spaß waren.

Vor der dritten Stunde stand Jillian draußen im Flur bei ihrem Spind mit Dylan, aber ein Tumult erregte ihre Aufmerksamkeit.

„Jillian, ich glaube, du hattest letztes Mal Glück. Ich würde ihn nicht nochmal herausfordern“, sagte Dylan, seine Stimme war leise und leicht rau.

Er hatte ihren Blick auf ein Vorfall gelenkt, den jeder entweder beobachtete oder zu ignorieren versuchte. Blair Cortney, ein riesiger Senior, den alle Cort nannten, schikanierte einen Erstklässler. Aaron war ein großer, aber außergewöhnlich dünner Junge und der Präsident der Dungeons and Dragons Liga. Er war wirklich liebenswürdig.

„Ich habe gesagt, das ist alles, was ich heute habe, Cort. Ich verspreche es.“

„Was? Acht Dollar?“

Cort packte Aaron, drehte ihn um und schüttelte ihn, während der kleinere Junge versuchte, sich an etwas festzuhalten. „Bist du sicher? Du klingelst immer noch!“

„Hey!“ sagte sie und hörte Dylan seufzen, als er seine Jacke auszog und in seinen Spind legte. „Ich werde heute nicht in einen Kampf geraten“, versprach sie, während sie zu ihm hinüberschaute. „Ich kann nicht. Es ist Henrys Amtseinführung.“

„Richtig“, sagte er.

„Redest du mit mir, kleines Mädchen, hm?“ schrie Cort, während er Aaron immer noch in der Luft hielt.

So wie er sie ansah, vermutete sie, dass ihm Aarons Geld egal war und er sie absichtlich provozierte. Wie sie stand auch Cort auf dünnem Eis. Zu viele Schlägereien hatten ihn bereits für die gesamte letzte Football-Saison suspendiert. Jillian hatte gehört, dass Coach Wiggins tatsächlich geweint hatte, als er es erfuhr.

Sie wusste, dass Cort wollte, dass sie ihn schlug, damit sie Ärger bekam.

„Lass ihn runter. Warum musst du so ein dummer Arsch sein?“

Er ließ seine Hand los, und Aaron sackte mit einem Schrei zu Boden.

„Hey!“ sagte sie noch einmal und eilte zu Aarons Seite, um ihm aufzuhelfen.

„Was ist dein Problem?“ schrie sie, wollte den älteren Jungen in die Brust stoßen, hielt sich aber zurück.

„Du hast gesagt, ich soll ihn runterlassen.“

„Mir geht's gut, Jillian, danke“, murmelte Aaron, aber Cort war schnell und zog ihm die Hose samt Unterwäsche runter. Aaron hastete, um sie wieder hochzuziehen, und der Flur explodierte in einer Mischung aus mitleidigen Seufzern und Gelächter.

Diesmal schob sie Cort, legte ihre Hände auf seine Schultern und stieß ihn weg. Sie begannen zu raufen, er sagte: „Diesmal hast du mir keinen Überraschungsschlag verpasst, und ich werde dir den Arsch versohlen. Mir ist egal, wer dein Daddy ist.“

„Lass mich los!“ schrie sie, schob ihn weg und schaffte etwas Abstand zwischen ihnen. „Ich kämpfe heute nicht mit dir, Arschloch.“

„Warum nicht?“ höhnte er, hielt seine Arme ausgebreitet. „Hast du Angst?“ Sie drehte sich weg, als die erste Glocke läutete, aber er sagte: „Oh ja. Dein Vater gibt heute endlich auf. Götter sei Dank, denn er hat das ganze Geld des Rudels ausgegeben, um deine Schwester zu finden, obwohl jeder weiß, dass sie tot ist.“

Sie blieb stehen, ihr Fuß erstarrte mit den Zehen in der Luft. Die Menge der Schüler schnappte nach Luft, jemand sagte: „Wow.“

Corts Freund Andy sagte: „Alter, was?“ sein Ton war voller Ekel.

Sie hörte sogar eine weibliche Stimme flüstern: „Henry würde ihm dafür die Eingeweide herausreißen.“

Ein schriller Ton erfüllte ihre Ohren, und ein roter Nebel des Zorns zog auf, vernebelte ihren Geist.

Sie drehte sich um, schrie: „Halt die Klappe!“ und schloss die Lücke zwischen ihnen mit zwei Schritten.

Natürlich erwartete er es, und diesmal war der Kampf ernst. Kein leichtes Gerangel. Er war drei Jahre älter, größer, stärker und kein Fremder im Prügeln. Außerdem war er achtzehn, also hatte er seinen Wolf. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis sie erkannte, dass er ihr den Arsch versohlen würde.

Sie landeten auf dem Boden. Sie hatte ihm die Nase gebrochen, aber er hatte ihr das Knie in die Rippen gerammt, und Tränen füllten ihre Augen, als ihre gebrochene Rippe gegen sich selbst rieb. Er war hinter ihr, und sie war erledigt, weil er sie in einem Würgegriff hatte.

Sie versuchte, sich zu befreien, aber er drückte zu, seine Armmuskeln um ihren Hals verwandelten sich in Stahl. Ihre Hand traf ihre Tasche, als die schwarze Wolke ihre Sicht einnahm, und sie fühlte den Stift. Jillian befreite ihn und stach blindlings damit zu, versenkte ihn in seinem Bizeps.

Cort jaulte auf, der Druck auf ihrem Hals verschwand. Jillian zog einen keuchenden Atemzug ein, drehte sich um, sprang auf ihn und schlug ihm mit einem gebrochenen Schrei ins Gesicht. Sein Kiefer knackte, und sie holte aus und schlug dieselbe Stelle noch einmal.

„Rede nie wieder über sie!“ schrie sie, verschränkte ihre Finger, sodass ihre Hände eine Faust bildeten, und schlug ihn noch zweimal.

Jillian wollte ihn noch einmal schlagen, aber zwei Hände schlossen sich um ihre Handgelenke, warm und fest. Sie sah in stürmische Augen, die die gleiche grau-blaue Farbe wie der See hatten, der das Rudel umgab, und sie wurde auf die Füße gezogen.

Als sie nach unten blickte, sah sie, dass ihr Stift immer noch in Cort's Arm steckte, tiefer hineingeschoben, als sie erwartet hatte.

„Jillian Greenwood, ab ins Büro des Direktors!“

„Sierra. Er—“

Es war ihre älteste Cousine, die Lehrerin an der Mittelschule war. Ihre krausen blonden Locken waren zerzaust, wahrscheinlich durcheinander geraten, als sie sich durch die Menge drängte, um den Kampf zu stoppen.

„Ich will nichts hören! Geh sofort runter, und ich rufe deinen Vater an.“

Jillians Augen weiteten sich. „Nein. Nein, nein, nein. Ruf Mama an. Bitte.“

„Los!“ sagte sie scharf, offensichtlich wütend, und kniete sich hin, um nach Cort zu sehen.

Jillian stand auf, und die schweigende Menge machte ihr Platz. Dylan hielt sich die blutende Nase, nachdem er versucht hatte, ihr zu Hilfe zu kommen, nur um von Andy einen Schlag ins Gesicht zu bekommen. Der Mundwinkel von Dylan verzog sich mitfühlend, als sich ihre Blicke trafen, und ihre Mitschüler starrten sie ernst an, während sie sich auf den Weg zu Mr. Wallace machte.

„Hallo?“ Mamas Stimme ertönte über den Lautsprecher in seinem Büro.

„Mama?“

„Jillian, du bist auf dem Ding, mit dem man aus meinem Auto spricht. Kat ist hier. Warum ruft das Büro des Direktors mich an?“

Sie zuckte zusammen und sagte langsam: „Es gab einen Vorfall.“

„Jillian. Du hast doch nicht am Tag von Henrys Amtseinführung einen Kampf angefangen, oder?“

„Nun…“

„Sie hat diesmal einen Schüler erstochen, Luna! Meine Göttin, hilf mir!“ rief Mr. Wallace von seinem Platz aus, sein Gesicht wurde mit jedem Wort röter. Sein kahler Kopf glänzte vor Schweiß, die wenigen Haare, die er darüber gekämmt hatte, konnten es nicht verbergen.

So viel Drama mit diesem Kerl.

„Hallo, Mr. Wallace,“ sagte Mama. Aber sie war eine Technik-Idiotin und Jillian hörte ein Rascheln, bevor Mama flüsterte: „Er mag mich nicht.“

Kat kicherte und flüsterte: „Eris, du kannst den Lautsprecher nicht abdecken.“

„Oh… ups.“

„Luna,“ sagte Mr. Wallace und entschied sich, darüber hinwegzusehen. Er seufzte und verschränkte seine stummeligen Finger vor sich auf dem Schreibtisch. „Sie müssen sich bewusst sein, dass jeder andere Schüler dafür bereits von der Schule verwiesen worden wäre.“

„Ich habe heute keine Zeit für so etwas, Jillian,“ sagte sie. „Weißt du was? Dein Vater ist im Anzugsgeschäft ein paar Gebäude weiter. Ich rufe ihn an.“

„Oh, wunderbar,“ sagte Mr. Wallace und schenkte Jillian ein selbstgefälliges Lächeln des Sieges.

Sie hasste seine winzigen Zähne. Zu klein für seinen Mund und zu quadratisch, als ob er sie ständig zusammenknirschte. Was er wahrscheinlich auch tat wegen Schülern wie ihr.

„Nein, nein, nein. Mama. Du verstehst nicht. Papa wird so wütend sein, weil ich heute Morgen so gemein zu ihm war.“

„Nun, das ist deine Schuld.“

„Ich habe ihn weich genannt!“

Mr. Wallace schnappte hörbar nach Luft, schüttelte den Kopf, und Kat lachte im Hintergrund und sagte: „Oh, Finn wird das lieben.“

„Nun, ich rufe deinen Vater an. Ich habe heute zu viel zu tun.“

Während Mama das sagte, öffnete sich die Tür hinter ihnen, und Mr. Wallace sprang mit beeindruckender Geschwindigkeit für einen korpulenten Mann auf.

„Ich bin schon hier,“ sagte Papa, und Jillian stöhnte. „Sierra hat mich angerufen.“

„Alpha. Ich freue mich, Sie hier zu sehen,“ sagte Mr. Wallace und versuchte nicht einmal zu verbergen, anstelle Ihrer Frau, das unausgesprochen am Ende der Worte hing.

Das lag daran, dass Mama sie unterstützte. Als Jillian Mama erzählte, warum sie Cort das erste Mal geschlagen hatte, sagte Mama: „Oh, nun, es klingt, als hätte er es verdient,“ und dann standen sie auf und gingen hinaus, während Mr. Wallace seinen Kiefer von seinem Schreibtisch aufsammeln musste.

„Viel Glück, Jilly,“ sagte Mama, dann nach einer Minute, „wie lege ich dieses Ding auf?“

Kat kicherte, und der Hörer klickte.

„Randall“, sagte ihr Vater und streckte die Hand aus, „wie geht es Cindy?“

Arme Cindy, mit Mr. Wallace verheiratet zu sein, dachte sie und warf ihrem Vater und dann ihrem Direktor einen finsteren Blick zu, als sie sich setzten. Keiner von beiden bemerkte es.

„Ihr geht es gut, Alpha, danke. Ich wünschte, wir würden uns unter besseren Umständen treffen, aber ich fürchte, wir haben ernste Probleme mit Ihrer Tochter. Ich bin mir nicht sicher, ob die Luna oder Jillian die Schwere der Situation verstehen, dass sie einen anderen Schüler in der Schule erstochen hat.“

„Du hast was gemacht?“ sagte Dad, betonte das was schwer, während er sie mit weit aufgerissenen, wütenden Augen ansah.

Mr. Wallace sah Jillian an, als wollte er sagen, mach weiter.

„Ich habe jemanden mit einem Stift in den Arm gestochen“, murmelte sie. „Weil ich verzweifelt war, weil ich einen Kampf verlor, weil mich niemand trainieren will!“

Ihre Augen glitten zu ihm hinüber, und er war gut darin, seinen Zorn zu zügeln, bevor er aufblühen konnte. Dad war immer ein Meister der Kühle, verlor nie lange die Fassung. Es war ärgerlich. Er richtete seinen Krawattenknoten, etwas, das er tat, um sich einen Moment des Nachdenkens zu verschaffen, bevor er sprach.

„Mr. Wallace. Ich versichere Ihnen, wenn Sie Jillian eine weitere Chance geben, werde ich persönlich dafür sorgen, dass sich ihr Verhalten ändert. Ich gehe heute in den Ruhestand, also werde ich die Zeit haben. Sie wird genau das bekommen, was sie für diesen heutigen Kampf verdient.“

Der Direktor sah zufrieden aus und verschränkte die Finger auf dem Schreibtisch vor ihm. „Sie ist auch suspendiert. Zwei Wochen.“

„Ich verstehe.“

„Und Alpha? Wir werden Hausaufgaben schicken, weil…“ er drehte seinen Computermonitor, und sie und ihr Vater lasen ihn schweigend zusammen, während Mr. Wallace es mit einem kurzen, winzigen Zähne-Ziehen unterstrich. „Sechs Fünfen und eine Eins. In Sport.“

Dad warf ihr einen Blick zu, und sie spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. Hatte sie wirklich so sehr den Anschluss verloren?

„Können Sie den Sportunterricht in eine Lernstunde umwandeln, Randall? Sie braucht es offensichtlich.“

„Was! Das ist nicht fair!“ schrie sie und warf die Hände in die Luft.

Mr. Wallace drehte den Bildschirm wieder zu sich, klickte etwa drei Tasten auf seiner Tastatur und sagte: „Es ist erledigt.“

Als ob, Randall. Jeder wusste, dass Mrs. Huffman, seine Sekretärin, hier das große Geld verdienen sollte.

Sie funkelte ihren Vater an, verschränkte die Arme und sank in ihren Stuhl. Er hatte nicht einmal gefragt, warum sie in den Kampf geraten war. Noch schlimmer, er nahm an, sie hätte ihn provoziert.

„Danke. Ich verspreche Ihnen, in zwei Wochen wird eine neue, motivierte Schülerin zu Ihnen zurückkehren.“

„Natürlich“, sagte Mr. Wallace, sein Zweifel offensichtlich.

Ihr Vater stand auf und schüttelte dem Direktor die Hand, bevor er andeutete, dass sie den Weg führen sollte.

„Ich muss mein Longboard holen.“

„Nein. Es kann für die gesamte Suspendierung in deinem Spind bleiben.“

„Was?“

Er hielt die Hand aus und führte den Weg zum Auto. „Dein Handy. Jetzt. Und dein Laptop, wenn wir nach Hause kommen. Sie gehören mir bis auf Weiteres.“

„Nein! Das kannst du nicht!“ forderte sie heraus, und er drehte sich zu ihr um.

„Ich werde einfach nach Hause gehen und es kündigen, und du wirst nie wieder ein Handy auf meine Kosten haben. Gib es her.“

Sie zog es aus ihrer Tasche und schlug es in seine wartende Hand und sagte: „Ich hasse dich.“

Er sah müde aus, als er sich abwandte. „Nun, stell dich hinten an.“

„Aber du kannst meinen Laptop nicht nehmen! Mein Tagebuch ist darauf und alles!“

Er dachte darüber nach und gab nach. „In Ordnung. Aber ich werde das WLAN-Passwort jede Nacht um acht ändern und es mit allen außer dir teilen.“

Sie starrte auf das Armaturenbrett, widersprach aber nicht, als sie ins Auto stieg. Henry würde es ihr vielleicht sagen, wenn sie ihn fragte. Ihr Onkel Finn würde es definitiv tun, aber sie hasste es, diesem Mann irgendeinen Vorteil zu verschaffen.

Sie schwiegen, bis Dad den Parkplatz verließ.

„Willst du nicht einmal wissen, warum ich es getan habe?“ fauchte sie.

„Spielt das eine Rolle?“

„Ja, tut es!“

„Warum hast du es getan, Jillian?“ fragte er tonlos, während er sich die Schläfe rieb und an einer roten Ampel hielt.

„Oh, du weißt schon. Ich habe dich nur verteidigt.“

Er sah sie an. „In welcher Weise?“

„Spielt keine Rolle.“

„Jillian.“

Die Ampel war schon vor drei Sekunden grün geworden, aber sie sagte nichts. Ein Hupen ließ ihn zusammenzucken, und er trat so heftig aufs Gaspedal, dass das Auto nach vorne schoss. Er starrte wütend aus dem Frontfenster, als sie ihn mit einem kurzen Lachen verspottete.

„Erzähl es mir.“

„Warum? Du hast mein Leben bereits ruiniert.“

„Was? Indem ich dir den Sportunterricht weggenommen habe?“

„Ja!“

„Du solltest Sport treiben, wenn du es so sehr magst.“

„Ich kann nicht. Ich falle in den Klassen durch,“ brummte sie und verschränkte die Arme. „Außerdem ist das Sages Ding.“

„Okay,“ sagte er, um dieses Fass nicht aufzumachen. „Verbessere deine Noten und ich lasse die Freistunde wieder in Sportunterricht ändern. Jetzt erzähl mir, was jemand gesagt haben könnte, dass du ihn gestochen hast.“

„Dein Vater gibt es heute endlich auf. Dank den Göttern, denn er hat das ganze Geld des Rudels ausgegeben, um deine Schwester zu finden, obwohl jeder weiß, dass sie tot ist.“

Jillian flüsterte es, und obwohl sie ihn nicht ansah, konnte sie sehen, wie seine Finger weiß am Lenkrad wurden. Er fuhr rechts ran und parkte in der Main Street, und es war seltsam, wie vertraut einem die Eltern wurden. Sie konnte ihn nur hören, aber sie wusste, dass er sich die Hand über das Gesicht und dann durch die Haare fuhr.

„Wie heißt dieses Kind?“

„Blair Cortney,“ sagte sie und sah ihn schließlich an.

Er nickte und seufzte. „Es tut mir leid, dass du das durchmachen musst, Jillian. Seine Familie verachtet mich.“

„Warum?“

„Blairs Vater war einer von sechs Brüdern. Nach dem Krieg war er einer von zwei. Seine Großeltern hassen mich, sein Onkel hasst mich und sein Vater hasst mich. Ich bin sicher, er hat seit seiner Geburt nichts als Schlechtes über unsere Familie gehört.“

„Oh,“ flüsterte sie und fühlte sich trotz allem schlecht für Cort. „Es ist verrückt, wie wir den Krieg gewonnen haben, und manchmal fühlt es sich nicht so an.“

Die Wellen des Schmerzes liefen auch zwanzig Jahre später noch tief durch das Rudel. Sie und Cort, sogar Dylan, waren nicht geboren, als es passierte, und es beeinflusste jeden Tag ihres Lebens.

„Ich habe es schon früher durch Ivailo gespürt. Blairs Vater, Baylon, hat in Erwägung gezogen, mich herauszufordern.“

„Was? Das kann er nicht tun!“

„Doch, das kann er. Sie haben genauso viel Anspruch auf das Alpha-Titel wie wir. Baylons Abstammung mütterlicherseits ist die Blutlinie, die unser Vorfahre entthront hat, um den Titel zu übernehmen.“

„Unmöglich.“

„Doch. Wir mögen Alpha-Herausforderungen in der heutigen Gesellschaft als veraltet ansehen, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht passieren können. Die Mehrheit des Rudels hat mich immer stark unterstützt, wahrscheinlich ist das der einzige Grund, warum er es nicht getan hat.“

„Du hättest ihn besiegt. Leicht.“

Ein kleines Lächeln hob seine Wange, aber er legte den Kopf in die Hand und starrte aus dem Frontfenster. „Wenn du durch Konflikte führst, bleibst du immer mit gebrochenen Menschen zurück, egal wie das Ergebnis ausfällt. Sie haben niemanden sonst, dem sie die Schuld für diese Brüche geben können, außer mir.“

„Hast du das ganze Geld des Rudels ausgegeben?“

„Nein. Ich habe keinen einzigen Dollar aus dem Geld der Gruppe ausgegeben, um Ceres zu finden. Ich habe viel von unserem Geld ausgegeben. Unser Familiengeld. Ich habe eine unfassbare Menge von Cass' Geld ausgegeben, selbst nachdem ich herausgefunden habe, dass es Blutgeld war.“

„Wirklich?“ fragte sie, sich bewusst, dass er untypisch offen mit vertraulichen Informationen umging.

„Ohne mein Wissen hat Cass seit zwei Jahrzehnten Vampir-Coven geplündert. Er hat sie alle getötet und ihr Geld genommen, das sie anscheinend aus dem Verkauf von menschlichen Sklaven im Untergrund haben. Ich investiere es und mache mehr Geld, das wir verwenden, um Ceres zu finden. Ich habe es erst letztes Jahr gemerkt, als er mir einen Stapel Geldscheine überreichte, die mit Blut bedeckt waren, und sagte: ‚Das können wir doch immer noch ausgeben, oder?‘“

„Es ist irgendwie süß, auf eine verstörende Weise.“

„Nun, ich habe ihm nicht gesagt, dass er aufhören soll“, gab er zu. „Er besteht darauf, dass es sich um ‚böse Vampire‘ handelt und sagt, er habe Dutzende von Menschen gerettet, die sonst gehandelt oder als Futter verwendet worden wären.“

„Ich dachte, alle Vampire wären böse Vampire?“

„Ja, ich bin mir nicht sicher, woher er dieses Konzept von ‚guten Vampiren‘ hat. Ich schwöre, Jillian, ich war versucht, aber ich habe niemals auf die Ressourcen oder das Geld der Gruppe zurückgegriffen.“

„Okay.“

Eine Stille fiel zwischen ihnen, und er fragte: „Also willst du wirklich so dringend trainiert werden?“

Jillian rollte mit den Augen und würdigte ihn keiner Antwort, weil er es bereits wusste. Sie würde nicht darum betteln.

„Okay. Hier ist das Angebot. Für die nächsten zwei Wochen werde ich dich trainieren. Aber es wird hart. Es wird das Bootcamp-Programm für Krieger sein, etwas, das ich normalerweise nicht empfehlen würde, bis du achtzehn bist, aber wenn du so entschlossen bist, wie du behauptest, kannst du es schaffen.“

Sie richtete sich auf, dachte, sie träume. „Wirklich?“

„Wenn du nach deiner Suspendierung weiter trainieren möchtest, wirst du zur Schule zurückkehren und deine Noten verbessern. Ich verlange nicht, dass du Jahrgangsbeste wirst, Jillian, aber das Abitur zu machen, ist ein wichtiger Teil davon, ein funktionierender Erwachsener zu werden. Ich werde mit Cs zufrieden sein.“

Sie seufzte, nickte aber.

„Und das Kämpfen. Ich würde es vorziehen, wenn es aufhört, aber ich werde dir zeigen, wie du jemanden unterwerfen kannst, ohne ihn zu verletzen. Das sind die Taktiken, die du anwenden wirst, wenn du kämpfen musst.“

„Kein Stechen mehr“, stimmte sie zu. „Und du versprichst, dass du es ernst meinst? Mein Training?“

Er sah sie an, mit einem schelmischen Funkeln in den Augen. „Oh, du wirst denken, Hades hat dich in den brennenden Fluss geworfen. Ich werde dich stark machen, Jillian Greenwood. Wenn du das Training abschließt, wirst du jedem den Hintern versohlen können. Außer Cass. Und Henry.“

„Aber definitiv dir“, sagte sie, neckend. Irgendwie.

„Wie bitte?“

„Ich sage, dass ich eines Tages, alter Mann, deinen Rücken auf die Matte legen werde“, erklärte sie sachlich, ihr Kopf wippte hin und her mit Trotz.

Seine Augenbrauen hoben sich bis zu seinem Haaransatz, und er überraschte sie, indem er grinste. Es war breit, und die Farbe seiner Augen änderte sich, was zeigte, dass sie mit diesen Worten seinen Wolf geweckt hatte.

Er lehnte sich über die Konsole, nah genug, dass sie den Minzgeruch seines Atems riechen konnte, und sagte mit einem spielerischen Knurren: „Bring es, Kleines.“

Sie strahlte, so aufgeregt wie nie zuvor.

„Machst du immer noch Heidelbeereis, oder bist du jetzt zu cool dafür?“

„Wirklich?“ fragte sie zum dritten Mal, sich wundernd, wo ihr Vater geblieben war und wer dieser Hochstapler war.

„Nun, ich habe Rolland versichert, dass du für den heutigen Kampf bekommen würdest, was du verdienst.“

Jillian lehnte sich schockiert zurück, als das Auto vom Bordstein fuhr und eine Kehrtwende machte, Richtung Eisdiele.