Aufstieg des Alpha-Königs

Er beeilte sich, war dabei jedoch vorsichtiger als je zuvor in seinem Leben. Er suchte den sanftesten und effizientesten Weg durch die Bäume. Ivailo, sein Wolf, hatte die Kontrolle übernommen, weil Gideon ein Wrack war, seine Panik pulsierte doppelt so schnell, wie sein Wolf laufen konnte.

‚Halt durch,‘ sagte er durch das Band und versuchte, Eris zu beruhigen.

Er brachte die Worte kaum heraus, denn sobald er den Kommunikationskanal öffnete, der durch diesen magischen Faden geschmiedet war, der ihre Seelen verband, explodierte Schmerz von ihr. Ivailo stolperte fast, und Gideon schloss den Block wieder. Sein schwarzer Wolf beschleunigte das Tempo, aber Eris stöhnte auf seinem Rücken, als sie hin und her geschüttelt wurde, ihre Finger tief in sein Fell grabend.

River sagte etwas von ihrem Platz hinter seiner Gefährtin, die Hexe stellte Eris eine leise Frage. Er warf einen Blick über seine Schulter und sah, dass sie versuchte, durch festen Halt an dem geschwollenen Bauch seiner Frau etwas Unterstützung bei der holprigen Fahrt zu leisten. Gideon wusste es damals nicht, aber sie zählte auch die Wehen auf diese Weise. Und sie wurden nicht weniger.

‚Sie wird es nicht schaffen,‘ warnte ihn Ivailo, sein Wolf, mit ruhiger und gelassener Stimme.

‚Was! Woher weißt du das?‘

‚Ich habe genug Leben gelebt, um es zu wissen.‘

Als ob er seinen anderen Teil bestätigen wollte, schrie Eris: „Ich kann nicht! Halt an!“

Ivailo rutschte in einer kleinen Lichtung, die mit Kiefernnadeln gepolstert war, zum Stehen und legte sich hin, damit die Hexe Eris von seinem Rücken helfen konnte. Sobald sie frei waren, verwandelte er sich. Gideon stand auf und stolperte, um seine Jogginghose anzuziehen und gleichzeitig zu Eris zu gelangen.

Sie kniete, also rutschte er auf die Knie vor ihr, sein Herz zog sich zusammen bei dem Anblick auf ihrem Gesicht. Ihr Schmerz war dort eingeprägt, während sie wimmerte und den Kopf schüttelte, flüsternd: „Es kommt, es kommt.“

Gideon legte seine Hände auf ihre Taille und sein Herz setzte einen Schlag aus, als er es fühlte, ihr Körper spannte sich an, als der weiche Bauch, den er in den letzten Monaten so oft berührt hatte, sich unter seinen Daumen in Stein verwandelte. Sie wimmerte erneut mehrmals und nach einer gefühlten Ewigkeit entspannte sie sich mit einem Luftstoß gegen seine Brust, ihr Bauch wurde wieder weich.

Er war sprachlos, sein Mund stand offen. Ihr Schmerz machte ihm Angst. Andere Männer hatten ihn gewarnt, dass es schwer sein würde. Ivailo hatte ihn gewarnt. Er hatte Millionen Dinge gelesen und gesehen, die erklärten, was ihn erwartete, und trotzdem war er von der Kraft davon überwältigt.

‚Es ist Schmerz mit einem Zweck,‘ erinnerte ihn Ivailo.

Ein Zweck. Ein Baby. Eigentlich zwei.

„Eris, ich bin genau hier,“ sagte er in ihr Ohr, seine Augen auf die Hexe gerichtet, die damit beschäftigt war, die Nadeln bis zum frischen grünen Gras darunter zu entfernen.

Mit der Macht über das Element Erde beobachtete er, wie sie ihre Hände auf den Boden legte und ein gutes Stück Gras in kleine Fäden zerriss, wie Fäden. Diese verflochten sich miteinander und bildeten eine fest gewebte Unterlage auf dem Waldboden.

„Es ist schon wieder da,“ jammerte Eris, und er war sich nicht sicher, ob sie mit ihm sprach oder nicht.

„River?“ fragte er.

„Setz dich mit ihr zwischen deinen Beinen, Alpha.“

„Ich muss dich bewegen—“

Er begann, Eris zu fragen, was er tun könnte, um es ihr besser zu machen, aber sie stieß einen zitternden Atemzug aus und richtete sich schnell auf, klammerte sich an seinem Körper hoch und warf ihre Arme um seinen Hals, sodass sie vor ihm hockte.

Sie atmete tief ein und wimmerte: „Mein Rücken.“

Gideon wusste genau, was sie wollte, denn, Gott sei Dank, hatte River sie all dies üben lassen. Er legte seine Hände um ihre Hüften und drückte seine Finger in die kleine Vertiefung ihres Rückens, um etwas Gegendruck auf die Kontraktion auszuüben.

Ihr Gesicht war in der Kuhle seines Halses, befeuchtete seine Haut mit ihrem Schweiß und ihren Tränen. Gideon drehte sich und küsste sie auf die Schläfe, die einzige Stelle, die er erreichen konnte.

„Mehr“, keuchte sie, und er drückte fester auf ihren Rücken. Sie verlagerte ihr Gewicht auf die Füße, und er spürte es wieder, wie sich ihr Bauch unter seinen Daumen anspannte.

„Das Atmen. Erinnerst du dich?“ bellte Ivailo. „Komm schon, Gideon! Wir haben das alles gelernt!“

Er begann mit dem gezählten Atmen, wie River es ihm und Eris beigebracht hatte, obwohl man am Anfang der Kontraktion anfangen sollte, sodass er sich nicht sicher war, ob sein Timing stimmte. Es überraschte und ermutigte ihn, als sie begann zu folgen, bis ein Teil ihrer Aufmerksamkeit auf die Atemzüge zu wandern schien. Als wäre sie in Trance.

Es dauerte wieder ewig, aber schließlich entspannte sich Eris, sog tief Luft ein und schrie „River!“, gefolgt von einem Schluchzen, bevor sie schrie „HILF MIR!“

Es war das Verzweifeltste, was er je von ihr gehört hatte, und er konnte seinen Schrecken nicht unterdrücken, sie in solchen Schmerzen zu hören.

Zu seinem Wolf sagte er: „Wir machen das nie wieder“, und er erhielt als Antwort ein wissendes kleines Kichern.

„Konzentriere dich auf den nächsten Atemzug“, sagte River, wischte den Schweiß von Eris' Stirn und rieb ihren Rücken.

Ihr Gesicht verzerrte sich vor Schmerz. „Ich glaube, ich muss pressen.“

„Möchtest du in der Hocke bleiben oder auf die Matte wechseln? Es ist deine Entscheidung. Ich möchte, dass du tust, was sich natürlich anfühlt.“

„… Die Matte.“

Gideon zögerte nicht wieder, stand auf und hob sie hoch, verzog das Gesicht, als sie wimmerte, aber setzte sich in eine sitzende Position mit Eris zwischen seinen Beinen.

„Meine Hose!“ jammerte sie und versuchte, ihre durchnässten Leggings herunterzureißen.

Gideon sah zu, wie River sie auszog, und dort, wo Eris seine Oberschenkel hielt, würde er zweifellos blaue Flecken bekommen. Aber das war ihm egal. Er wünschte, sie könnte fester drücken, und er könnte ihr etwas von ihrem Schmerz abnehmen.

„Es kommt“, flüsterte Eris.

„Du wirst jetzt pressen, Luna“, sagte River. „Es wird sich so gut anfühlen, ich verspreche es.“

Sie spannte sich an und stöhnte, und er erkannte, dass es bereits geschah. Er drückte irgendwie auch, hielt sich an ihren Knien fest und hörte zu, wie River zählte.

„Sieben, acht! Okay, tief durchatmen und gleich wieder pressen. Eins, zwei…“

Die Kontraktion ließ nach, und Eris entspannte sich, ihr Kopf sank zurück auf seine Schulter.

„Du atmest tief ein, aber entspannst dich nicht vollständig. Immer ein wenig anspannen, sonst verlierst du den Fortschritt“, sagte River, ihre Hände beschäftigt zwischen Eris' Beinen, tat, was auch immer Hebammen taten. „Zieh ihr bitte das Shirt aus, Alpha.“

Gideon half Eris, ihr Shirt über den Kopf zu ziehen, und reichte es River. Es war der siebte Juli, also war die Nacht warm. Er blickte nach oben. Der Rauch der nahegelegenen brennenden Stadt verdeckte den Mond und warf rostfarbene Strahlen auf die kleine Lichtung.

„Es kommt wieder“, sagte Eris mit einem Stöhnen, und River nickte.

„Wann immer du bereit bist. Dein Körper weiß, was er tut.“

Sie lehnte sich nach vorne und spannte sich so sehr an, dass ihr Körper zitterte. Er stützte ihren Rücken und hielt ihre Beine. Was auch immer sich richtig anfühlte, um in den Kontraktionen, die wie Wellen aufkamen, über Wasser zu bleiben. Es schien, als würden die Höhen und Tiefen niemals enden, obwohl River ihm später sagen würde, dass Eris fünfundvierzig Minuten gepresst hatte, bevor das erste Baby geboren wurde. Für ihn fühlte es sich an, als wären es fünfundvierzig Stunden gewesen.

Die letzte Wehe endete, und sie lehnte sich entspannt gegen ihn. Er spürte, wie glitschig ihr Rücken war, und Gideon strich das verschwitzte Haar von ihrer Wange, um ihr rotes Gesicht zu küssen, während er ihren Kopf an seine Schulter legte.

„Hier. Dein Baby kommt gerade heraus“, sagte die Hexe mit einem ungewöhnlich breiten Lächeln, griff nach Eris' Hand und führte sie, damit sie es fühlen konnte. „Noch ein, vielleicht zwei Mal pressen und ihr seid beide Eltern.“

Gideon beobachtete, wie sich das Gesicht seiner Frau in einem sanften Lächeln entspannte, ihre Augen geschlossen, und sein Hals zog sich vor Emotionen zusammen. Er konnte spüren, wie es in ihr brodelte, ihr Körper spannte sich an, und er hielt ihre Knie fest, während ihre Nägel sich in seine Unterarme gruben, sie wie Griffe benutzend, um zu pressen.

Von seinem Aussichtspunkt über Eris wusste er, dass er nach diesem Moment nie mehr derselbe sein würde. Es war das schrecklichste und schönste, was er je gesehen hatte.

Gideon blinzelte schnell, als ein winziger, zerquetschter Kopf erschien, und River rief: „Gut, Luna! Noch ein bisschen mehr!“

Eris schrie auf, etwas, das er nur als Kriegerschrei einer Frau beschreiben konnte, und es war, als hätte er nur einmal geblinzelt und plötzlich war der ganze Körper des Babys da. Er sah zuerst, dass es ein Mädchen war, und sie schrie, ihr kleines Gesicht fleckig und wütend.

Der schrille Schrei füllte seine Ohren, und ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. River legte das Baby auf Eris' Brust und benutzte das Innere des Hemdes, das er ihr ausgezogen hatte, um ihr fleckiges kleines Gesicht abzuwischen.

„Wow, wow, oh Göttin, wow… wow“, flüsterte er, unsicher, wie oft er es gesagt hatte, ohne es zu merken.

Eris schluchzte, hielt das Baby fest, und seine Hand lag über ihrer, beide hielten ihre Tochter.

„Leichtes Pressen“, sagte River, und er spürte, wie Eris presste.

Aus irgendeinem dummen Grund erwartete er ein weiteres Baby, aber River hob die Nachgeburt und legte sie auf den Bauch seiner Tochter. Gideon schluckte, als er sie greifen musste, abgestoßen von dem blutigen faserigen Klumpen.

„Oh, werd erwachsen, Junge, du bist ein Wolf“, murmelte Ivailo.

Eris stöhnte, und River sagte: „Baby Nummer zwei liegt in Steißlage.“

Er richtete sich auf, Panik platzte wie eine Blase in seiner Brust. „Was machen wir?“

„Ich habe schon Steißgeburten entbunden, besonders das zweite Zwillingsbaby. Keine Sorge, ich wollte nur, dass du weißt, dass du zuerst Füße sehen wirst.“

Diesmal ging es viel schneller, und er beobachtete mit weit aufgerissenen Augen, wie River das Baby während der Wehen manipulierte, beginnend mit den Füßen. Ein Junge, sah er auf halbem Weg. Sein Sohn.

Gideon war sich nicht sicher, ob er atmete, und alle Außengeräusche verschwanden im Rauschen seines rasenden Herzens. Seine Instinkte spürten, dass etwas nicht ganz richtig war in der Art, wie sich das Baby bewegte.

„Was passiert?“ verlangte er zu wissen.

„Sein Herz macht Dinge, die mir nicht gefallen“, murmelte die Hexe, und dann lauter: „Komm schon, Eris, großer Druck. Lass ihn uns herausbekommen.“

Gideon beobachtete und die Antwort zeigte sich in der Nabelschnur, die sich nicht nur einmal, sondern zweimal um den Hals des Babys gewickelt hatte.

River entfernte sie sofort und legte seinen Sohn auf die Matte, wo er still war.

„Du bist in Ordnung, Kleiner, atme tief durch“, sagte die Hexe leise, klärte seine Atemwege und rieb kreisend über seine Brust.

„Gideon?“

Er blickte nach unten und sah, dass Eris ihn beobachtete, seine Reaktionen studierte, ihre Augen voller Tränen.

„Sie hilft ihm. Es ist okay“, sagte er, beeindruckt davon, wie ruhig er klang. „Er ist—“

Gideon musste nicht weitersprechen, denn das scharfe Schreien des Babys hallte durch die umliegenden Bäume. Er und Eris lächelten, und ihre Sorgen verwandelten sich in Freudentränen. Gierig ließ er den Block fallen, nachdem ihm sein Schneider, von allen Menschen, geraten hatte, das Band sofort zu öffnen, wenn er Euphorie erleben wollte. Die ersten Momente einer Mutter mit ihren Kindern.

Emotionen stiegen in ihm auf, fluteten wie ein frischer Gebirgsbach im Frühling. Eine unaufhaltsame Kraft. Seine Augen füllten sich mit Tränen, als er sah, wie sein schreiender Sohn in Eris' freien Arm gelegt wurde, und er rückte näher, um ihr zu helfen, beide zu halten. Er konnte fühlen, dass sie noch Schmerzen hatte, aber das Glück war so überwältigend, dass es wie ein Echo war.

„Alles in Ordnung mit ihm?“ fragte Gideon.

„Oh, ja“, sagte River lächelnd und strich mit den Fingern über den Kopf des Babys, „nur ein bisschen überrascht von der schnellen Räumung. Eris, du hättest es nicht besser machen können. Ich bin so beeindruckt. Jetzt haltet euch fest, ihr vier, und ich bin gleich wieder da.“

River verschwand, blitzte davon, und er blickte auf ihr Baby-Mädchen, das sich beruhigt hatte. Gideon sprang fast aus seiner Haut. Er hatte nicht viel Zeit mit Neugeborenen verbracht, aber er konnte sich nicht erinnern, dass ihre Augen überhaupt offen waren, geschweige denn so weit. Nur wenige Minuten alt und sie starrte ihn mit leuchtend gelben Augen an, als ob sie direkt in seine Seele blicken könnte.

„Schau“, flüsterte Eris und kicherte leise, und er drehte sich um, um zu sehen, dass ihr Junge sich beruhigt hatte und einen ausgezeichneten Eindruck von einem hungrigen Fisch an der bedeckten Brust seiner Mutter machte.

Gideon verlängerte eine Klaue und schnitt beide Träger ihres Sport-BHs durch. „Hier.“

Gemeinsam, während sie beide Babys hielten, schoben sie den BH herunter, stellten jedoch schnell fest, dass das Stillen nicht so reibungslos verlief, wie es vielleicht schien. Natürlich bedeutete nicht einfach.

„Nein, hier oben“, sagte er zu seinem Sohn, der nun in die falsche Richtung fischte. Mit mehr Freiheit in seinen Händen versuchte Gideon, zu helfen, indem er das Baby bewegte, stellte jedoch fest, dass es schwieriger war, als er je erwartet hätte.

„Er ist so schlaff“, flüsterte Eris.

„Ja, aber irgendwie auch so stark.“

Sie hatten Namen ausgewählt, und er wählte denjenigen, der ihm richtig erschien. Lachend vor Erstaunen über die Stärke eines so kleinen Wesens sagte er: „Meine Götter, Henry, beruhige dich“, denn jedes Mal, wenn er nahe kam, wurde das Baby wild, warf den Kopf hin und her und machte das ohnehin schon schwierige Unterfangen noch schwieriger.

Sie lachten beide und versuchten, es richtig zu machen. Einmal schaffte es das Baby, sich anzudocken, aber Eris schrie vor Schmerz auf und zog sich zurück.

„Du musst ihre Brust bewegen, nicht den Welpen… und sie quetschen. Ihre Brust, nicht den Welpen“, sagte Ivailo.

„Entschuldigung?“

„Weißt du…“, sagte er, und Gideon konnte fühlen, wie er nach den richtigen Worten suchte, „wie wenn du ein hohes Sandwich isst und es quetschen musst, um einen großen Bissen zu nehmen. Sein Mund ist klein.“

„Äh“, sagte er laut zu Eris, „mein Wolf gibt mir einige offene Ratschläge, aber ich bin mir nicht sicher.“

„Sie wissen wahrscheinlich besser Bescheid als wir“, sagte sie, und Ivailo schnaubte in seinem Kopf. Eris richtete Henry in ihrem Arm, drehte ihn so, dass er Bauch an Bauch mit ihr war, und er spürte, dass sie den Anweisungen ihres Wolfs folgte.

„Okay“, murmelte er und griff nach ihrer Brust mit seiner Hand, versuchte es so zu machen, wie sein Wolf es gesagt hatte.

„Sanft! Meine Göttin, du tötest hier keine Vampire. Ja, großer Bissen, schieb es rein.“

„Sei sanft und schieb es einfach rein?“ fragte Gideon trocken.

„Halt die Klappe,“ bellte Ivailo, „und es ist eine Handbewegung, von unten nach oben. Denk daran, wie dein Mund geformt ist.“

Irgendwie ergaben diese Hinweise zusammen mit dem, was er in den letzten Monaten gelesen hatte, Sinn, und Gideon schaffte es. Nach zwei Versuchen hatte er es raus, und Henry und Eris entspannten sich ineinander.

Er wusste, dass er große Punkte gesammelt hatte, als sie ihn mit dem rohesten Ausdruck von Liebe ansah, den er je gesehen hatte. Die Gefühle, die danach die Verbindung durchströmten, waren die intensivsten und überwältigendsten seines Lebens, im besten Sinne.

Gideon errötete vor Stolz. Mehr, als er jemals zu wissen erwartet hatte. Er drückte es durch die Verbindung zu ihr, bewunderte sie und war froh, ein Gestaltwandler zu sein, wo Worte, die niemals gerechtfertigt wären, nicht notwendig waren. Er konnte ihr einfach zeigen, wie er sich fühlte.

„Der Duft von Kiefern, Gras und Erde. Das ist gut, Gideon. So sollten Wolfswelpen geboren werden,“ sagte Ivailo, praktisch vor Glück summend.

Eine Ruhe hatte sie umhüllt, ein Frieden, und er war fast trotzig, als River erschien.

„Entschuldigung, dass es länger gedauert hat als erwartet.“ Sie lächelte, als sie das vollständig gestillte Baby sah. „Es sieht so aus, als würdet ihr auch ohne mich gut zurechtkommen.“

„Mein Wolf wusste, was zu tun war,“ sagte er lachend.

„Ein Alpha-Wolf hat als deine Stillberaterin fungiert?“

„Ja, hat er.“

„Nun, das könnte das Beeindruckendste sein, was ich je wegen eines Alpha-Wolfs erlebt habe.“

Kein kleines Kompliment, angesichts ihres Alters. Ivailo lachte, zufrieden mit sich selbst und mit dem Überfluss an Segnungen, die sie in ihren Armen hielten.

„Vielen Dank, River,“ sagte Gideon, nicht bereit, sich vorzustellen, wie das gewesen wäre, wenn er das alles alleine hätte machen müssen.

„Gern geschehen. Ich liebe es, Babys auf die Welt zu bringen. Jetzt, solange es dir gut geht, Luna, haben wir keine Eile,“ sagte River und fügte ein paar Tropfen Kräuteröl in ein Waschbecken. Erst dann bemerkte er, wie viel Blut da war und wie es überall war, auf seinen Händen und Armen.

„Ich fühle mich unglaublich,“ sagte Eris, ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen.

„Dies ist eine schöne Zeit, also genieße sie. Mach dir keine Sorgen darüber, was ich tue, ich räume nur auf. Zuerst jedoch,“ sagte River, wühlte in einer Tasche und fand Klemmen, die sie für die Nabelschnüre verwendete, „mach weiter, Alpha.“

Er benutzte erneut seine Klaue, um die Schnüre zu durchtrennen, erstaunt über ihre gummiartige Widerstandsfähigkeit. Die Babys waren nicht so verärgert, wie er erwartet hatte, sehr zu seiner Erleichterung.

„Ceres Diane,“ sagte Eris und sah auf das weit aufgerissene Baby-Mädchen hinunter und benannte sie nach ihren Müttern, „und Henry Gaylon Greenwood,“ nach ihren Vätern.

Gideon betrachtete ihre Tochter und sagte: „Ich kann jetzt schon sagen, dass Ceres etwas Besonderes ist, wie du.“

„Bei euren Blutlinien überrascht mich das nicht,“ antwortete River mit gerunzelter Stirn und starrte das Baby-Mädchen an, das sie zurück anstarrte. „Und hier, in dieser roten Mondnacht, wo zu viel unschuldiges Blut den Boden tränkt, wäre ich erstaunt, wenn eines von ihnen normal wäre.“

✨🌙✨

Gideon öffnete seine Augen und starrte auf das weiße Baldachin ihres Bettes.

„Das war ein emotionaler Traum,“ flüsterte Eris neben ihm und verschränkte ihre Finger.

„Ich war in einem Kiefernwald an einer heißen Sommernacht und erlebte eine völlig einzigartige Art von Magie, während der Diamantmond hinter uns am Horizont glühte.“

Drachen hatten am siebten Juli ihr benachbartes Rudel niedergebrannt und dabei alles auf ihrem Weg ohne Rücksicht zerstört.

Danach hatte Gideon es sich zur Mission gemacht, sie alle zu töten. Er, Eris und ihre Gefährten besiegten das Böse für eine bessere Welt, um ihre Kinder großzuziehen. Aber es spielte keine Rolle, denn Ceres war immer noch weg, ihm genommen—aus seinem Rudelhaus genommen—ohne eine Spur eines Verdächtigen.

Diesen Sommer hatten sie den zehnten Jahrestag ihres Verschwindens zusammen mit Henry und Ceres' dreiundzwanzigstem Geburtstag erlebt. Gideon hatte einst gedacht, dass Geld und Hexerei zusammen jedes Problem lösen könnten, aber jetzt hatte er akzeptiert, dass sie seine Tochter nicht zurückbringen konnten.

„Wir werden niemals aufgeben, unser Junges zu suchen,“ knurrte Ivailo.

„Natürlich nicht! Aber es gibt keinen Ort mehr, an dem wir suchen könnten. Auf der Erde. Diese Gerüchte über Dimensionstüren sind jedoch interessant. Wenn wir eine finden könnten...“

„Gideon,“ sagte Eris sanft.

„Ich weiß. Ich lege es beiseite.“

Er tat wie immer, stellte sich eine dicke Akte mit Ceres' Namen darauf vor und stellte sich vor, sie in eine Kiste für später zu stecken.

„Bist du bereit für deinen letzten Tag als Alpha?“ fragte sie.

„Nein,“ flüsterte er und hegte mehr als einen Zweifel daran, heute die Zügel des Rudels an Henry zu übergeben.

„Gideon,“ tadelte sie ihn und setzte sich auf, „wir haben das schon durch.“

„Ich weiß, ich bin überstimmt worden,“ sagte er schroff und drehte sich so, dass sie jeweils einer Wand gegenüberlagen.

Henry sagte, er sei bereit. Eris sagte, Henry sei bereit. Finn sagte, Henry sei bereit. Leo war gleichgültig, Überraschung, und die einzige Person auf Gideons Seite war Cass. Das zählte nur halb, weil Cass verrückt war. Und Gideon sagte das mit Liebe.

Er wusste eines. Henry war nicht bereit.

In den meisten Aspekten war er es. Seit dem Tag nach seinem Schulabschluss hatte er Gideon begleitet und zeigte kein Interesse an etwas anderem, als seinem Rudel zu dienen und ein guter Alpha zu sein. Er war klug und charmant und hatte es sich sicherlich mit stundenlanger zusätzlicher Arbeit verdient.

„Es ist nicht Henry,“ sagte Ivailo.

„Ich weiß.“

Durch Gespräche mit Ivailo und mehr Zeit als jeder andere mit Henry zu verbringen, hatte Gideon verstanden, dass Henrys Wolf alt war. Die meisten Alphas waren es, aber dieser war uralt, Ivailo gestand im Vergleich, dass er ein Junges war. Er wusste, dass er es nie zugeben würde, selbst zwischen ihnen, aber Gideon spürte, dass Henrys Wolf Ivailo einschüchterte.

Er war kalt und unsympathisch. Aggressiv und explosiv und viele andere unschöne Adjektive.

Gideons größte Angst war, dass Henry nicht bereit war, einen solchen Wolf zu kontrollieren. Er befürchtete, dass der Wolf, ein massives Biest namens Bleu, zu viel Einfluss auf Henrys Entscheidungen haben würde. Das Problem war, dass er absolut gnadenlos war. Sie hatten es alle in tödlichen Verteidigungsbegegnungen mit Vampiren oder Schurken gesehen.

Es beeindruckte die meisten, einschließlich Eris und Finn, aber Bleus Neigung zur Gewalt alarmierte Gideon. Zweimal hatten er und Henry ausgiebig darüber gestritten, ob es notwendig sei, fliehende Feinde niederzujagen und zu töten, und Gideon wusste, dass das alles Bleu war. Er spürte, dass der Wolf ihn immer testete. Ihn herausforderte und Henry alles in Frage stellen ließ, was er tat.

Niemand nahm seine Sorgen ernst, und seine Ablehnung des Aufstiegs belastete seine Beziehung zu seinem Sohn stark. Also hatte er widerwillig zugestimmt. Jetzt war der Tag gekommen, und er spürte, dass die Spannung in seinem Nacken kurz davor stand, ihm Kopfschmerzen zu bereiten.

„Es ist eine schlechte Zeit, die Führung zu wechseln, mit den Gerüchten darüber, was im Reich der Menschen passiert,“ stritt er mit Eris und wiederholte einen Streit, den sie tausendmal geführt hatten.

„Gideon, es ist nie ein guter Zeitpunkt. Es sind Drachen, Hexen oder Zombies. Frieden ist eine Illusion. Henry wird das alles gelassen hinnehmen, weil er bereit ist. Sie beide sind es.“

„Dorothy ist definitiv bereit. Bei Henry bin ich mir nicht so sicher.“

Henrys Gefährtin Dorothy, liebevoll Dot genannt, hatte sich von einem schüchternen Mädchen zu einem Paradebeispiel einer Luna entwickelt. Er war stolz auf sie, so stolz, wie er auf eine Tochter mit derselben hartnäckigen Arbeitsethik wäre, die Dot gezeigt hatte.

Gideon würde natürlich keine andere wählen, aber Eris war auf ihre eigene Weise eine mächtige Luna. Sowohl sie als auch ihre Schwester Enid waren aufgrund ihrer seltenen Blutlinie begabt; Eris konnte fast jede Wunde mit Gesang heilen. Darüber hinaus war sie eine strenge Frau und wurde oft als kalt angesehen. Um sich weiter zu verherrlichen, war sie die erste unter ihrem Volk, die einen Drachen getötet hatte.

Die Rudelmitglieder respektierten Eris, fürchteten sie sogar, aber sie liebten Dot. Geboren und aufgewachsen mitten in der Stadt von einer hart arbeitenden Kriegswitwe, wurde sie als eine der ihren geschätzt.

In den letzten fünf Jahren hatte Dot sogar ihre Stimme in Gideons Gegenwart gefunden und ihm auf Menschen hingewiesen, die durch die Maschen gefallen waren. Kürzlich hatte sie angefangen, ihm unverblümt zu sagen, wo seine Aufmerksamkeit am dringendsten benötigt wurde, und er respektierte das mehr, als er ausdrücken konnte. Er schätzte es.

Sie würde eine von Henrys größten Stärken sein. Henry wusste das natürlich und nannte sie einmal seine Königin, wenn das Leben ein Schachspiel wäre. Gideon setzte jeden Dollar darauf, dass sie die Kämpferin in seiner Ecke sein würde. Die Stimme des Mitgefühls, die Henry oft hören musste.

Neben ihrer exzellenten Rolle als Stellvertreterin hatte sie ihnen allen drei entzückende Kinder geschenkt. Henrys rothaarige Mädchen, seine älteste Tochter nach seinem verlorenen Zwilling Ceres benannt. Diese süßen Babys, seine Enkelkinder, nahmen ihm etwas von seiner allgegenwärtigen Schwermut.

Gideon warf einen Blick auf die Uhr und rieb sich den Nacken. Fünf nach fünf. „Jilly ist schon vor mir im Fitnessstudio.“

Früher war er der Erste dort, um die Ruhe zu genießen, bis seine jüngste Tochter ohne ein Wort anfing, früher als er aufzutauchen, Gewichte zu heben und ihn mit ihren Ohrstöpseln zu ignorieren. Also fing er an, noch früher zu kommen und sie zu ignorieren. Dann kam sie noch früher, und so weiter, bis sie lächerlich früh, mitten in der Nacht, dort waren und eine Grenze bei fünf Uhr setzen mussten.

Sie machte seltsame Dinge, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen, aber wenn er versuchte, mit ihr zu interagieren, endeten sie immer in einem Streit.

Sein Wildfang. Die Schuldgefühle bezüglich Jillian konnten ihn an einem schlechten Tag leicht überwältigen. Gideon wusste, dass sie im Schatten der Entführung ihrer Schwester aufgewachsen war und dass er viel Energie darauf verwendet hatte, anstatt sie zu erziehen.

Er hatte kürzlich erkannt, dass sie seit Jahren um seine Aufmerksamkeit schrie, besonders deutlich in den letzten sechs Monaten, als sie mit rasiertem Kopf und einem Tattoo auftauchte. An der Seite ihres Kopfes. Mit fünfzehn Jahren. Kein hübscher kleiner Vogel oder ein mädchenhaftes Zitat, sondern eine Schwarze Witwe, aber die Sanduhr war eine rote Rose.

Sie war in der Schule mit für ihr Alter illegalen Substanzen erwischt worden, Zigaretten und Gras. Dreimal in diesem Jahr war Eris im Büro des Direktors gewesen, um über Jillians körperliche Auseinandersetzungen zu sprechen – die sie gewonnen hatte, zu seiner stillen Freude. Er musste wirklich in den Ruhestand gehen, weil es offensichtlich wurde, dass er entweder das Rudel führen oder Jillian erziehen konnte, aber es gab einfach nicht genug Zeit am Tag, um beides zu tun.

„Trainiere einfach mit ihr. Das ist es, was sie will“, sagte Eris und stand auf.

„Ich habe es angeboten, aber sie lacht und verdreht die Augen. Am nächsten Tag bettelt sie dann wieder. Sie liebt es, mich zu verwirren, und sie genießt es, Spiele mit mir zu spielen, Eris, du hast keine Ahnung. Außerdem will ich ihre Aggression nicht fördern.“

„Warum? Sie ist wild. Lass sie so sein.“

„Ist das, was du das letzte Mal dem Direktor gesagt hast?“

„Im Grunde ja, aber ich habe den Eindruck, dass er meinen Erziehungsstil nicht teilt.“

„Nun, unsere Tochter ist wild.“

„Sie ist eine starke Frau. Du solltest mit ihr trainieren.“

„Sie ist fünfzehn.“

„Du hast mit Henry trainiert, als er fünfzehn war, also hoffe ich, dass dein Zögern nicht daran liegt, dass sie ein Mädchen ist“, sagte seine Frau, und ihr scharfer Ton warnte ihn, dass er gefährliches Terrain betreten hatte.

„Natürlich nicht. Sie ist nur... unser Baby. Unser wildes Baby.“

„Sie ist kein Baby.“

„Fünfzehn ist immer noch ein Baby.“

„Jillian denkt das nicht.“

„Nun, das liegt daran, dass sie es nicht weiß. Weil sie ein Baby ist.“

„Sie hat jetzt einen Freund.“

„Erinnere mich nicht daran. Oh Gott, sie macht das nur, um mich zu quälen, ich weiß es“, sagte er und fuhr sich mit den Fingern über das Gesicht.

„Komm schon. Das ist lächerlich“, sagte sie, schlenderte um das Bett und setzte sich auf seinen Schoß. Sie kicherte, als er sie gierig umarmte, sein Herz schmolz in ihrer Gegenwart wie seit zwei Jahrzehnten.

„Wann haben wir angefangen, uns so viel über diese Kinder zu streiten?“ fragte sie, ihre Stimme heiser, sexy, wie sie es immer war. Ihre Finger fanden die Spannung in seinem Nacken, die sich immer an derselben Stelle sammelte.

Gideon ließ seine Stirn auf ihre Brust sinken, seufzte und sagte: „Ich sehne mich nach den Grundschultagen, als der emotionale Zusammenbruch wegen des tragischen Todes von Giggles, dem Hamster, das größte Problem war, mit dem wir zu kämpfen hatten.“

Sie schnappte nach Luft und sagte: „Oh meine Göttin, ich hatte Giggles ganz vergessen. Niemand spricht jemals über die dunkle Seite von Saugrobotern.“

Gideon prustete vor Lachen und sah zu seiner Gefährtin auf. Sie hatten in diesem letzten Jahrzehnt ohne Ceres zu viel Kummer ertragen, und er war froh, sie an diesem Morgen in leichter Stimmung zu finden. Im Gegensatz zu ihm wusste er, dass sie bereit war, sich von ihrer Position als Luna zurückzuziehen. Mit Dots Leistungen hatte Eris das praktisch schon getan.

„Zu früh“, flüsterte er in Bezug auf den Giggles-Witz, und sie grinste wie ein Wolf.

Ihre Hände umfassten seine Wangen, und sie küsste ihn auf eine Weise, die ein langsames Lächeln auf sein Gesicht zauberte.

Seufzend sagte sie kokett: „Nun, ich schätze, du bist spät dran.“

„Sie hat mich schon geschlagen, es macht keinen Sinn, sich jetzt zu beeilen.“

Seine Hände glitten über ihre nackten Beine und unter das T-Shirt, das sie als Nachthemd trug. Er war erfreut festzustellen, dass es das Einzige war, was sie anhatte.

Gideon zog es ihr über den Kopf, während sie kicherte und fragte: „Willst du an deinem letzten Tag als Alpha deine Besessenheit von Pünktlichkeit aufgeben?“

Er schob ihr blondes Haar über ihre Schulter und küsste die Mitte ihrer Brust, bevor er in das weiche Gold ihrer Augen blickte. „Ja, das will ich. Hast du den Preis gesehen?“

Anmerkung der Autorin:

Meine lieben Leser, ich freue mich so sehr, wieder bei euch zu sein!

Ich hoffe, euch hat diese Eröffnungsszene gefallen. Die Geburt von Henry und Ceres schien der beste Weg zu sein, die gesamte Handlung zusammenzuführen.

Diese Geschichte wird jeden Mittwoch mit (3.000-5.000) Wörtern aktualisiert.

Danke und liebe Grüße,

Lynn