Von Lügen zu Loyalität

Kapitel 1: Die bedingte Feministin

Lizzie

Ich heiße Lizzie, und wenn ich etwas falsch gemacht habe, wäre mir ein Gefängnis lieber. Nicht das hier.

Zehn Blind Dates in einem Monat. Zehn verschiedene Männer, von meiner Mutter handverlesen, als wäre ich überreifes Obst, das sie noch schnell loswerden muss, bevor es verdirbt.

Mein einziges Verbrechen?

Ich bin dreiundzwanzig geworden und kam ohne Ehemann.

„Wenn ich Kollegen bewirte“, sagte der Mann mir gegenüber, während er seine Serviette mit zeremonieller Genauigkeit zusammenfaltete, „erwarte ich, dass meine Frau außer Sicht bleibt, es sei denn, sie serviert etwas.“

Kenneth Greene. Der zehnte und der schlimmste in diesem Monat. Und allem nach zu urteilen der Liebling meiner Mutter.

Ich blinzelte.

Nicht, weil ich ihn nicht gehört hätte. Sondern weil ich sicher sein wollte, dass dieser Satz tatsächlich existiert hatte – außerhalb eines viktorianischen Benimmratgebers und innerhalb meiner gegenwärtigen Realität.

Kenneth lächelte über den Tisch hinweg mit der wohlwollenden Geduld eines Mannes, dem in seinem gesamten Leben noch nie widersprochen worden war. „Sie wirken auf mich wie jemand, der ihren Platz versteht. Ich bin sicher, wir werden in dieser Hinsicht keine Schwierigkeiten haben.“

„Oh … verstehe.“

Zehn Männer. Zehn Restaurants. Zehn Variationen desselben Gesprächs, vorgetragen mit unterschiedlichen Akzenten, unterschiedlichen Uhren, unterschiedlichen Kontoständen – aber identischen Erwartungen.

Zehn Erinnerungen daran, dass meine Mutter die Vorstellung, ich sei verheiratet, sehr viel mehr liebte als die Vorstellung, ich sei glücklich. Sie hegte und pflegte die Idee eines wohlhabenden Schwiegersohns und eines mächtigen Nachnamens.

Irgendwie landeten meine Gedanken wieder bei Reese Blackwood, wie es in letzter Zeit fast immer geschah. Der Schwager meines Cousins. Der letzte anständige Mann, dem ich begegnet war.

Und der Mann, dem ich bei einem One-Night-Stand vor fast zwei Jahren meine Jungfräulichkeit gegeben hatte.

Der Mann mit den breiten, kräftigen Schultern, die mich fest in die Laken gedrückt und jedes schmutzige Buch, das ich je gelesen hatte, zunichtegemacht hatten.

Der Mann, dessen Augen grüner gewesen waren als der Ring an Kenneths Zeigefinger.

Das war eine leichtsinnige Nacht, die ich mir tausendmal hatte aus dem Kopf schlagen wollen. Und doch: Jeden einzelnen Mann, den meine Mutter mir vorführte, maß ich an ihm.

Kenneths Lächeln war zu selbstgefällig. Sein Kiefer zu weich. Seine Stimme zu zufrieden mit sich selbst. Seine Schultern zu schlampig.

Keiner von ihnen war Reese. Keiner von ihnen würde es je sein.

Wie würde meine Mutter reagieren, wenn ich den Sohn des Ex-Präsidenten als Ehemann nach Hause brächte? Blackwood war ein deutlich stärkerer Nachname als Greene. Also, wette ich, wäre sie glücklich.

Dann müsste ich wenigstens nicht in der Hölle mit Kenneth festsitzen. Aber leider war die Sache mit Reese ziemlich unerquicklich geendet.

Mir gegenüber redete Kenneth schon wieder. Genau genommen hatte er die ganze Zeit geredet. Ich vermutete, er würde weiterreden, selbst wenn man dem Raum den Sauerstoff entzöge.

„Ihre Mutter hat erwähnt, dass Sie gern schreiben“, sagte er, offenkundig ermutigt von dem, was er für empfängliches Schweigen hielt. „Ein reizendes Hobby. Aber selbstverständlich müsste sich meine Frau nach der Heirat nicht mit Karriereambitionen befassen. Mein Einkommen ist mehr als ausreichend. Häusliche Ausrichtung schafft Harmonie.“

Meine Mutter hatte ihn als traditionell beschrieben. Offenbar bedeutete das, dass er vorhatte, mich zu heiraten, mich zum Schweigen zu bringen und ordentlich neben dem Kochgeschirr zu verstauen.

Ich stellte mir vor, wie ich seinen Kopf behutsam in den Brotkorb legte und den Deckel schloss. Harmonie, in der Tat.

Lächeln. Nippen. Atmen. Nur noch ein bisschen, Lizzie.

Ich lächelte höflich. „Sie scheinen intelligente Frauen nicht besonders zu mögen, Kenneth“, stellte ich fest.

Er zuckte nicht einmal. „Ich bewundere intelligente Frauen, Lizzie. Solange sie wissen, wann sie diese Intelligenz nicht einzusetzen haben.“

Ah. Ein seltenes Exemplar. Die bedingte Feministin.

Er richtete sich ein wenig auf, als bereite er sich darauf vor, eine besonders beeindruckende Enthüllung zu verkünden. „Unsere Mütter haben heute Morgen wieder miteinander gesprochen.“

Ich stellte mein Glas vorsichtig ab. „Ja?“

Meine Wirbelsäule wurde hart. Ich hatte durch lange Erfahrung gelernt, dass nichts, was meine Mutter als bewundernswert bezeichnete, mir zugutekam.

Kenneths Gesichtsausdruck glättete sich zu dem, was er offensichtlich für Ehrfurcht hielt. „Sie sagte, Sie hätten sich für mich bewahrt. Dass Sie eine Jungfrau sind.“

Die Worte landeten auf dem Tisch wie etwas Unangenehmes, Klebriges.

Er beobachtete mich erwartungsvoll, die Augen vor Zufriedenheit glänzend – der Blick eines Sammlers, der gerade die Echtheit einer kostbaren Neuerwerbung bestätigt hatte.

„Ich habe immer beabsichtigt, eine keusche Frau zu heiraten“, sagte er stolz. „Die Vorstellung einer Ehefrau, die mit anderen Männern zusammen gewesen ist, ist … widerwärtig, offen gesagt. Man erwartet Reinheit, denn Erfahrung bei einer Ehefrau deutet auf schlechtes Urteilsvermögen hin. Es fällt mir schwer, Frauen zu respektieren, die mit Vergangenheit daherkommen.“

Etwas in meiner Brust wurde ganz still.

Ich hob mein Glas erneut, musterte den Wein, als würde ich ein wissenschaftliches Präparat begutachten.

„Wie interessant“, sagte ich ruhig. „Sind Sie Jungfrau, Kenneth?“

Er blinzelte. Dann lachte er — nicht nervös, sondern selbstsicher. Das Lachen eines Mannes, der nicht ein einziges Mal auch nur in Erwägung gezogen hatte, dass seine Maßstäbe womöglich auch für ihn gelten könnten.

„Natürlich nicht“, höhnte er. „Ich bin ein Mann.“

Ich nickte einmal, nahm einen Schluck, als hätte er gerade ein unbedeutendes Detail auf einem Formular bestätigt.

Dann spuckte ich ihm den Wein direkt ins Gesicht.

„Was zur Hölle, Lizzie!“, schrie er und erhob sich halb von seinem Stuhl. „Bist du verrückt?!“

Bevor er sich fassen konnte, hob ich das Glas wieder an und kippte ihm den restlichen Wein über den Kopf. Rote Tropfen klammerten sich an seine Wimpern. Ein dünner Streifen Cabernet lief mit tragischer Würde über den Nasenrücken hinab.

Das Restaurant verstummte. Gespräche brachen mitten im Satz ab. Irgendwo in der Ferne klirrte eine Gabel.

Kenneth starrte mich an, fassungslos, blinzelte durch den Wein.

Ich stellte das leere Glas sanft auf den Tisch. „Sie“, sagte ich gleichmäßig, „sind ein Schwein. Ein bemerkenswert selbstsicheres, spektakulär selbstgerechtes Schwein.“

Sein Mund öffnete und schloss sich, ohne dass ein Laut herauskam.

„Für jemanden, dem Reinheit so wichtig ist“, fuhr ich fort, stand auf und strich mein Kleid glatt, „ist es bemerkenswert, wie bequem Sie sich in Ihrer Heuchelei einrichten. Sie wollen Besitz, keine Partnerschaft. Sie wollen Gehorsam, keinen Respekt. Und Sie wollen Maßstäbe, die für Frauen gelten, aber verdampfen, sobald sie Ihnen unbequem werden.“

Meine Stimme blieb die ganze Zeit ruhig, und das überraschte mich tatsächlich.

„Ich würde lieber eine Zimmerpflanze heiraten“, fügte ich nachdenklich hinzu. „Die bringt wenigstens Sauerstoff.“

Ich nahm meine Tasche.

„Ach, und nur für die Zukunft“, sagte ich und hielt seinem Blick stand, „meine persönliche Vergangenheit ist keine Ware, die Ihrer Zustimmung bedarf. Und sie ist auch nicht der Verhandlungschip meiner Mutter.“

Ich beugte mich ein wenig näher, gewährte ihm die Höflichkeit der Deutlichkeit.

„Aber wenn Sie es unbedingt wissen müssen“, flüsterte ich, „ich bin keine Jungfrau. Also ja — nach Ihren Maßstäben bin ich widerlich. Und insofern wird das hier nichts.“

Unter dem Wein schoss ihm die Farbe ins Gesicht. Seine Hände krallten sich in die Tischkante, die Knöchel wurden weiß.

„Meine Mutter spricht von einer traditionellen Frau für ihren Sohn“, fügte ich leise hinzu, „aber sie ist auch die Frau, die im Sommer Rollkragenpullover trägt, um zu verbergen, was Ihr Vater ihr antut.“

„Halt den Mund“, zischte er, die Stimme tief und vor Wut bebend. „Dafür krieg ich dich.“

Ich lächelte freundlich. „Einen wundervollen Abend noch, Mr. Greene.“

Dann wandte ich mich ab und ging Richtung Ausgang.

Hinter mir erhob sich seine Stimme zu empörter Entrüstung. Ein Kellner eilte heran. Jemand keuchte. Gläser klapperten.

Ich lachte.

Draußen schlug mir die Nachtluft ins Gesicht, und ich atmete tief ein, spürte, wie die Anspannung sich aus meinen Schultern löste.

Neun schreckliche Dates waren Durchhalten gewesen. Zehn waren Bildung gewesen.

„Ich mache das nie wieder.“ Ich murmelte es vor mich hin.

Ich zog mein Handy heraus und öffnete die Nachrichten an meine Mutter. Meine Daumen schwebten über dem Bildschirm, bereit, ein Meisterwerk gerechter Wut abzuliefern.

Dann hielt ich inne. Löschte den Entwurf. Schaltete das Handy aus.

Warum sie informieren, wenn sie ohnehin bald informiert würde — durch ein empörtes Netzwerk von Müttern, die glaubten, die Ehe sei ein Wettkampfsport?

Irgendwo in dieser Stadt, beschloss ich, musste es mindestens einen Mann geben, dem man grundlegende Menschlichkeit nicht erklären musste wie eine Bedienungsanleitung für ein Haushaltsgerät.

Meine Gedanken glitten zurück zu Reese. Wer weiß, was er jetzt gerade macht. Hat er eine Freundin? Ist er noch Single? Ist er immer noch sauer auf mich wegen dem, was ich getan habe?

Ich seufzte. „Schließ dieses Kapitel endlich ab, Lizzie. Reese ist wahrscheinlich weitergezogen.“ Ich murmelte es vor mich hin.

Ich machte mich auf den Heimweg und blickte nicht zurück. Jeder Schritt nach Hause fühlte sich an, als ginge ich auf das zu, was es auf mich abgesehen hatte. Die Stille dehnte sich, als hielte die Stadt gemeinsam mit mir den Atem an.

Als ich meine Straße erreichte, stand das Haus am Ende wie ein Urteil. Jedes Licht brannte. Schon vom Tor aus konnte ich ihre Silhouette durch die Vorhänge sehen — reglos, aufrecht, ganz eindeutig wartend.

Mein Puls beschleunigte sich.

Das war nicht vorbei. Das war der Anfang. Ich griff nach der Türklinke. Doch etwas verschob sich in mir …

Und dann … ging die Tür auf, noch bevor ich sie überhaupt berühren konnte.