Kapitel 7 Direkt nach oben

Isadora

Ich halte die Hände volle zehn Sekunden lang im Schoß gefaltet, bevor ich irgendetwas anfasse.

Elise steht noch neben mir und erklärt mir Anrufweiterleitungen und Besucherausweise, aber mein Blick wandert über den Bildschirm vor mir und nimmt die kleinen Details auf, so wie ich Räume aufnehme. Unten links sitzt ein Symbol für das Mitarbeiterverzeichnis. In der Taskleiste ist bereits ein Besucherverwaltungssystem geöffnet. Oben über den Bildschirm zieht sich ein Sicherheitsbanner, grün für normal. In der Ecke prangt das Firmenlogo: ein schwarzer Turm als Schachfigur auf einem weißen Schild.

Rook Security Group.

Immer wachsam. Immer still.

Elise beugt sich über mich und tippt auf das Besucherprotokoll. „Das wirst du am häufigsten benutzen. Jeder Kunde, jeder Auftragnehmer, jede Reinigungskraft, jeder Kurier und jeder Besucher wird hier eingetragen. Das System markiert jeden, der mit einer aktiven Akte oder einem Termin bei der Geschäftsleitung verknüpft ist.“

Ich nicke, als würde ich der Einarbeitung zuhören und nicht die Anordnung auswendig lernen.

„Termin bei der Geschäftsleitung?“

„Nur oberstes Stockwerk“, sagt sie. „Damit hast du hier unten kaum zu tun, außer wenn etwas falsch reinkommt.“

„Natürlich.“

Ihre Hand bewegt die Maus, und der Kalender öffnet sich.

Namen füllen den Tag in ordentlichen schwarzen Zeilen.

Die meisten bedeuten auf den ersten Blick nichts, aber ich habe gelernt, dem ersten Blick nicht zu trauen. Namen sind Türen. Manche sind verschlossen. Manche sehen nur so aus. Meine Augen gleiten über die Liste, während Elise weiterredet, und ich finde drei, die ich von der Wand in meiner Wohnung wiedererkenne.

„Noch Fragen?“, fragt sie.

Ich schaue auf, mit Hannahs höflichem Lächeln. „Nein. Das wirkt unkompliziert.“

„Gut. Lass dir heute Vormittag Zeit. Jeder weiß, dass du neu bist.“

Elise lässt mich mit einer schmalen Mappe, einer Login-Karte und einer Liste interner Durchwahlen zurück.

Ich öffne das Trainingsmodul, weil ein Mädchen, das ein Jahr lang überlebt hat, weiß, wann es gehorsam wirken muss. Die erste Lektion führt mich durch die Vertraulichkeit gegenüber Kunden. Die zweite erklärt Zugriffsstufen. Die dritte warnt Mitarbeiter davor, ohne Berechtigung gesperrte Bereiche zu betreten. Ich lese jeden Bildschirm mit nur einem Gedanken: schnell durchkommen und nützlich bleiben.

Ich presse die Lippen aufeinander und lese weiter, bis ein Schatten über meinen Schreibtisch fällt.

„Hannah Lane?“

Ich blicke auf.

Die Frau, die vor mir steht, ist dieselbe, die ich vorhin in der Nähe des privaten Aufzugs gesehen habe. Groß, mit glatter Haut, und makellos gekleidet in einem schwarzen Anzug, der sitzt, als wäre er um ihre Knochen herum genäht worden. Ihr dunkles Haar ist zu einem perfekten Knoten zurückgenommen, und sie hält ein Tablet an eine Hüfte gelehnt.

„Ja.“

„Der Chef möchte mit Ihnen sprechen.“

Für einen Moment wird mein Kopf leer.

„Der Chef?“

Ihr Gesichtsausdruck verändert sich nicht. „Oberstes Stockwerk.“

Ich lasse meine Augen gerade weit genug werden, um überrascht zu wirken. „Natürlich. Habe ich etwas falsch gemacht?“

„Ich bin sicher, er wird es erklären.“

Das ist keine Antwort, aber es ist eine Einladung. Direkt ins oberste Stockwerk an meinem ersten Tag.

Der winzige, tollkühne Teil in mir, den Hannah Lane noch nicht erstickt hat, richtet sich auf und lächelt.

Das ist perfekt.

Ich dachte, ich müsste Wochen damit verbringen, mir Vertrauen zu verdienen. Ich dachte, ich müsste Schichtwechsel auswendig lernen, eine Zugangskarte stehlen, einen Junior-Analysten um den Finger wickeln oder irgendeiner überarbeiteten Assistentin mit einem Stapel Kaffee in den Händen durch eine gesperrte Tür hinterherlaufen. Jetzt muss ich nur hineingehen und sehen, was der Chef will.

Ich stehe auf und streiche meinen Rock glatt, wobei meine Finger an der versteckten Tasche meiner Handtasche entlangstreifen, in der der USB-Stick wartet.

„Soll ich etwas mitbringen?“

„Nur dich selbst.“

Ja, ich lasse meine Tasche ganz sicher nicht zurück.

Die Frau dreht sich um und geht los, ohne zu prüfen, ob ich ihr folge, was mir sagt, dass sie es gewohnt ist, dass man ihr gehorcht. Ich falle hinter ihr in Schritt, meine Schuhe sind leise auf dem grauen Teppich, als wir an den Reihen von Schreibtischen vorbeikommen, an den gläsernen Besprechungsräumen, dem Drucker, dem codierten Aktenraum.

Ich werfe einen Blick auf das Tastenfeld, als wir vorbeigehen.

Sechs Ziffern, mit einem frischen Schmierfleck auf der Drei und einem winzigen Kratzer nahe der Sieben.

Dann erreichen wir den privaten Aufzug am Ende des Flurs.

Die Frau legt den Daumen auf das schwarze Feld neben den Türen und tippt einen Code ein, viel zu schnell, als dass ich alles erfassen könnte.

Drei. Acht. Noch einmal Acht. Etwas Niedriges. Verdammt.

Der Aufzug öffnet sich lautlos, und ich trete neben ihr hinein, bevor die Türen uns einschließen.

Die Wände sind verspiegelt, dunkel genug, dass mein Spiegelbild aussieht wie jemand, der unter Wasser steht. Braune Haare. Braune Augen. Weiße Bluse. Anthrazitfarbener Blazer. Ein neues Mädchen am ersten Tag, mit einer billigen Tasche in der Hand und einem Lächeln, das sie so oft geübt hat, dass es sich nicht mehr anfühlt, als gehöre es zu ihrem Gesicht.

Mein Puls zählt die Stockwerke, um die Stille zu füllen.

Der Aufzug zeigt keine Zahlen, spielt keine Musik, kein freundliches kleines Ding auf jeder Ebene. Er steigt nur auf, glatt und geräuschlos, trägt mich weg vom hellen vierten Stock hinauf in irgendeinen Teil der Rook Security Group, den man neuen Angestellten nicht zeigt.

Mit jeder weiteren Höhe zieht sich mir der Magen enger zusammen. Ich weiß nicht, was dort oben ist. Ich hatte noch nicht einmal Zeit, irgendetwas falsch zu machen. Also wofür wollen sie mich überhaupt da oben haben?

Reiß dich zusammen, Izzy. Ich höre Hannahs Stimme in meinem Kopf. Meine stumme Begleiterin durch das alles.

Der Aufzug öffnet sich, und das oberste Stockwerk ist mit nichts im restlichen Gebäude zu vergleichen.

Schwarzer Marmor zieht sich unter meinen Schuhen hin. Wände aus Rauchglas spiegeln schmale Lichtstreifen. Keine klingelnden Telefone, kein Stimmengewirr, kein billiger Teppich, keine Reihen von Schreibtischen mit Bechern und Familienfotos. Alles ist glatt, dunkel und reglos, als würde das Stockwerk selbst brüten.

Die Frau geht voran, und ich folge. Mit jedem Schritt baue ich Hannah um mich herum auf. Nervöses Lächeln. Sanfte Stimme. Gefaltete Hände. Dankbar, hier sein zu dürfen. Tut mir leid, falls es ein Missverständnis gegeben hat. Ich kann klein wirken. Ich kann dumm wirken. Ich kann beeindruckt wirken. Männer in teuren Büros lieben alle drei Rollen.

Wir bleiben vor einer schwarzen Tür ohne Namensschild stehen, und die Frau klopft einmal, dann öffnet sie.

„Miss Lane ist da.“

„Schicken Sie sie rein.“

Eine tiefe, dunkle Männerstimme sagt es ruhig, und doch rutscht sie mir direkt unter die Haut.

Die Frau tritt zur Seite, und ich gehe hinein.

Das Büro ist riesig, mit bodentiefen Fenstern und einem schwarzen Schreibtisch, der vor der Stadt steht wie ein Thron, den niemand für nötig gehalten hat zu schmücken. Kein Durcheinander, keine warmen kleinen Zeichen menschlicher Schwäche. Nur eine geschlossene Mappe auf dem Tisch, ein Glas Wasser und meine Personalakte, ordentlich unter einer großen Hand platziert.

Die Tür fällt hinter mir ins Schloss.

Ich hebe den Blick, Hannahs geübtes Lächeln bereits an seinem Platz.

Dann treffe ich den Blick eines Mannes mit dunklem Haar, noch dunkleren Augen, einem schwarzen Anzug und einer Kinnlinie, die schneiden könnte. Er ist jünger, als ich erwartet hätte für jemanden, der in diesem Stuhl sitzt, mit all dieser Macht, auch wenn etwas in diesen Augen mir sagt, dass nichts Unschuldiges an ihm ist.

Mein höfliches Lächeln hält.

Sein Mundwinkel hebt sich.

„Hallo, Isadora Sterling.“