Meine Mitbewohner würden völlig aus den Fugen geraten, als sie das sahen.
Perspektive von Elise
Es war spät, viel später, als ich eigentlich bleiben wollte, und doch saß ich immer noch in der Bibliothek fest. Meine Nerven waren so zum Zerreißen gespannt, dass ich mich kaum auf ein einziges Wort konzentrieren konnte. Der Grund dafür saß direkt neben mir. Damien.
Er lümmelte in seinem Stuhl, als gehöre ihm der ganze Raum, und streckte sich aus, als wären Grenzen für ihn bedeutungslos. Auch das letzte Stück Pizza hatte er sich geschnappt und es gegessen, als stünde es ihm zu. Je näher er sich lehnte, desto kleiner fühlte ich mich, und jeder Atemzug wurde enger in meiner Brust. Warum musste er sich immer so nah neben mich setzen?
Ich warf einen Blick auf die Uhr und hätte beinahe aufgestöhnt. Stunden waren vergangen. Ich hätte längst zu Hause sein sollen, eingehüllt in ruhige Sicherheit. Stattdessen saß ich hier fest, nervös und erschöpft, und war bei unserem Projekt kaum vorangekommen. Der Gedanke, ihn endlich hinter mir zu lassen, hätte eine Erleichterung sein sollen, doch die Frustration brannte heißer. Nichts an diesem Abend fühlte sich wie ein Erfolg an.
Warum musste der Professor mich ausgerechnet mit Damien Lancaster einteilen? Er trug so gut wie nichts bei, während ich es liebte, immer einen Schritt voraus zu sein. Jetzt klangen sogar meine Gedanken chaotisch und träge, genau wie er.
„Führst du schon wieder Selbstgespräche?“, drang Damiens raue, spöttische Stimme zu mir herüber, während er eine Banane schälte, als hätte er alle Zeit der Welt.
Ich biss die Zähne zusammen. Er war unmöglich. Zu gut aussehend für sein eigenes Wohl, aber trotzdem unmöglich.
Ich weigerte mich, ihn anzusehen. Er wusste bereits, dass er mich aus der Fassung brachte, und er genoss jede Sekunde davon. Damien war die Art von Mann, die sich am Unbehagen anderer labte, besonders an meinem.
„Ich führe keine Selbstgespräche“, murmelte ich.
„Sicher tust du das.“
„Ich meine es ernst.“
Er nahm einen langsamen Bissen und kaute laut, und ich wusste, dass er das nur tat, um mich zu provozieren. Dann drängte seine tiefe Stimme weiter. „Ich habe noch eine Frage an dich, Elise.“
Meine Schultern sackten nach unten. „Was ist es jetzt schon wieder?“
„Machen dir alle Männer Angst, oder bin nur ich das?“
Mein Blick huschte zu seinen breiten Schultern, zu dem massiven Körperbau, der mir das Gefühl gab, eingesperrt zu sein. Meine Kehle schnürte sich zu. „W-was bringt dich auf die Idee, dass ich Angst vor Männern habe?“
Er zuckte lässig mit den Schultern. „Mit dem Bibliothekar hast du dich doch ganz normal unterhalten. Aber in der Sekunde, als diese Jungs vorbeigingen, bist du in dich zusammengesunken, als wolltest du verschwinden. Es stand dir ins Gesicht geschrieben.“
Ein Lachen entkam ihm, achtlos und grausam, während ein schwerer Schmerz gegen meine Brust drückte.
Warum machte er meine Angst immer zu seiner Unterhaltung?
„Es ist nicht fair, sich über so etwas lustig zu machen“, sagte ich leise. „Du weißt nicht, was jemand durchgemacht haben könnte.“
Sein Grinsen wurde breiter, höhnisch. „Dann erzähl es mir. Was hast du durchgemacht? Lass mich raten. Mobbing?“
Seine sorglosen Worte trafen mich tief. Wie konnte er sie so leichtfertig daherwerfen, wenn er doch keine Ahnung hatte?
Ich presste meine Zähne auf meine Lippe, um die Tränen zurückzuhalten. Er musste es nicht wissen. Es wäre ihm sowieso egal. Dennoch brach ein einziges Wort aus mir heraus, bevor ich es aufhalten konnte. „Nein.“
Nicht Mobbing. Schlimmer. So viel schlimmer.
Aber ich würde es niemals laut aussprechen.
Damien stützte seine Wange in die Handfläche und beobachtete mich, als wäre ich ein Rätsel, das er unbedingt lösen wollte. „Was war es dann? Sag es.“
Ich riss meinen Blick von ihm los. Nichts. Absolut nichts.
„Sag es“, drängte er erneut.
Meine Brust brannte. Wer gab ihm das Recht, in Wunden zu stochern, die ihm nicht gehörten? Damien war nicht mein Freund, niemand, bei dem ich mich sicher fühlte. Er war mein Projektpartner, mehr nicht.
„Das geht dich nichts an“, murmelte ich.
„Wie bitte?“ Sein Grinsen dehnte sich, jetzt schärfer. „Lauter. Ich habe das nicht verstanden.“
„Ich habe gesagt, das geht dich nichts an!“, brachen die Worte aus mir heraus, und meine Stimme überschlug sich, als Tränen in meinen Augen brannten. Meine Hände auf dem Tisch zitterten.
„Heilige Scheiße.“ Damien lachte, laut und unbeschwert. „Du siehst aus, als würdest du gleich wieder durchdrehen.“
Mein Herz hämmerte schmerzhaft, meine Lippen bebten, egal wie sehr ich versuchte, es zu verbergen.
„Du bist so eine komische Kauzin.“ Er schüttelte langsam den Kopf, beinahe, als hätte er Mitleid mit mir. „Kein einziger mutiger Knochen im Leib, was?“
Die Worte schnitten tief in mich ein. Ich blieb regungslos sitzen, klammerte mich an die Stille und hoffte, er würde endlich aufhören. Aber Damien hörte niemals auf. Er bohrte gern noch tiefer.
„Hey. Ich habe dir eine Frage gestellt“, drängte er erneut.
Ich schluckte schwer und meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Warum musst du immer so grausam sein?“
„Grausam?“ Er zog die Augenbrauen hoch, als hätte ich ihn beleidigt. „Wie bitte?“
Unter meiner Angst brodelte Wut, die mir trotz meiner Bemühungen entglitt. „Ja. Du könntest versuchen, freundlich zu sein. Stattdessen entscheidest du dich dafür, gemein zu sein.“
„Netter?“ Er schnaubte leise. „Nein. Ich sage nur die Wahrheit. Das ist keine Grausamkeit, Elise. Das ist Ehrlichkeit.“
Ich biss mir auf die Lippe, verzweifelt bemüht, das Brennen in meinen Augen nicht in Tränen ausbrechen zu lassen. Damien war nicht nur schwierig. Er war ein Tyrann.
Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf und überragte mich mit einem Blick, der mir den Magen umdrehte. „Wie auch immer. Pack deine Sachen. Wir gehen. Ich fahre dich nach Hause.“
Mein Kopf schnellte nach oben. „Du fährst mich nach Hause?“
„Bist du taub? Genau das habe ich gesagt. Ich habe dich vorhin laufen sehen, also sag mir einfach, wo du wohnst.“
Er hatte mich bemerkt? Vor heute? Der Gedanke löste eine Spirale von Fragen in meinem Kopf aus, die ich nicht stellen konnte.
„Ähm …“
Damien stöhnte und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Unglaublich. Na gut. Tipp es einfach in dein Handy und gib es mir.“
Mit zitternden Fingern zog ich mein Handy heraus, tippte meine Adresse ein und reichte es ihm widerstrebend.
Er warf einen Blick auf den Bildschirm und summte leise vor sich hin. „Das ist ein ganzes Stück.“ Ohne auf meine Antwort zu warten, drehte er sich um und ging los, mein Handy immer noch in seiner Hand.
Mein Mund klappte auf. Wollte er ernsthaft einfach mein Handy stehlen? Seine breiten Schultern bewegten sich mit unbeeindruckter Selbstsicherheit, wie eine unüberwindbare Mauer, gegen die ich niemals ankämpfen könnte.
Bevor die Panik vollends einsetzte, blickte er über seine Schulter. „Na? Kommst du jetzt oder nicht?“
Oh.
Hitze schoss durch mich, als ich hastig meine Sachen zusammenpackte und alles in meine Tasche stopfte. Damien pfiff, während er wartete, laut genug, dass die Leute starrten, obwohl niemand es wagte, etwas zu sagen.
Ich eilte ihm nach, aber der glänzende Boden wurde mir zum Verhängnis. Meine Schuhe quietschten und ich keuchte, als ich das Gleichgewicht verlor. Die Demütigung, vor ihm der Länge nach hinzuschlagen, drohte, bis mich starke Arme auffingen.
Mein Atem stockte, als ich aufblickte. Damiens Blick traf meinen, und für einen Moment war das spöttische Grinsen verschwunden. An seiner Stelle war etwas, das ich nicht benennen konnte. Sein Griff war fest, sicher, warm.
Er hatte mich aufgefangen. Er hatte mich gerettet.
Mein Magen flatterte hilflos.
„Bist du verletzt?“, fragte er mit leiser, fast sanfter Stimme.
Ich schüttelte schnell den Kopf, mein Herz hämmerte. „Nein.“
„Gut.“ Er stabilisierte mich, bevor er mich losließ. „Die sollten ein Schild aufstellen, wenn der Boden nass ist. Idioten.“
Ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen, bevor ich es unterdrücken konnte. „Normalerweise gibt es eins.“
„Heute nicht. Sieht so aus, als hätte jemand geschlampt.“ Er richtete sich auf und hielt mir dann die Hand hin. „Gib mir deine Tasche.“
Meine Augen weiteten sich. „W-warum?“
„Weil sie für dich zu schwer ist. Deine Arme sehen aus wie Zweige.“
Oh.
Damien Lancaster bot mir seine Hilfe an. Das war etwas, was ich niemals erwartet hätte.
Wortlos ließ ich den Riemen von meiner Schulter gleiten. Er schwang die Tasche über seinen Rücken, als würde sie nichts wiegen, und griff dann nach meiner Hand. Die Wärme seiner Handfläche auf meiner ließ Hitze meinen Arm hinaufjagen, und ich musste kämpfen, um meinen Atem ruhig zu halten. Er zog mich mit sich, als wäre es das Natürlichste auf der Welt, als hätte er schon immer meine Hand gehalten.
Beruhige dich, Elise. Atme einfach.
„Wohnst du allein?“, fragte er beiläufig.
„Äh … nein. Ich wohne mit zwei Mitbewohnerinnen zusammen.“
Die würden ausflippen, wenn sie mich ausgerechnet mit Damien Lancaster hereinkommen sähen. Er mochte arrogant sein, aber es war nicht zu leugnen, wie umwerfend gutaussehend er war.
„Gut“, sagte er einfach. „Du brauchst Leute um dich herum. Du bist wehrlos.“
Seine unverblümten Worte taten weh, aber ich widersprach nicht.
„Von jetzt an fahre ich dich nach Hause, wenn du lange in der Bibliothek bleibst. Nachts zu Fuß zu gehen ist nicht sicher.“
Für einen Moment starrte ich ihn nur an. Das klang fast … freundlich.
„Danke“, flüsterte ich.
Er lächelte nicht, aber sein Ton wurde weicher. „Kein Problem.“
Als wir sein Auto erreichten, einen eleganten schwarzen BMW, musste ich über die Absurdität der Situation beinahe lachen. Ich wurde tatsächlich von Damien Lancaster nach Hause gefahren.
Meine Mitbewohnerinnen würden komplett durchdrehen, wenn sie das sahen.
