Das gebrochene Mädchen des Quarterbacks

Elises POV

Alle Männer machen mir Angst. Ich habe das nie jemandem gestanden und ich habe nie um Hilfe gebeten. Meine Angst begann in der Nacht, in der ich angegriffen wurde. Niemand weiß, was passiert ist, und ein Teil von mir ist überzeugt, dass mir niemand jemals glauben würde.

Warum sollten sie? Ich bin nicht die Art von Mädchen, die auffällt. Klein, ruhig, braunhaarig, versteckt sich immer hinter Büchern, während alle anderen mit ihrem Leben weitermachen. Unsichtbar. Vergessbar. Dennoch war es einer der am meisten bewunderten Fußballspieler auf dem Campus, der sich mir aufgedrängt hat.

Warum er? Warum ich?

Diese Fragen brennen in mir, aber sie sind auch der Grund, warum ich schweige. Wer würde mir glauben, wenn ich ihnen sagen würde, dass Julian Ashford mich gegen eine Wand geschubst und genommen hat, was ihm nie gehört hat?

Selbst jetzt macht mir die Erinnerung einen Magenknoten. Es geschah auf meiner allerersten Studentenparty, bevor das Semester überhaupt begann. Er war betrunken, aber das entschuldigt nichts. Was er getan hat, war ungeheuerlich.

Und irgendwie bin ich derjenige, der die Scham trägt, als wäre ich der Schuldige. Manchmal wird das Gewicht so unerträglich, dass ich am liebsten zusammenbrechen und weinen würde. Aber Weinen wird nichts daran ändern, was passiert ist. Wenn ich jemals darüber sprechen würde, weiß ich, dass die meisten Menschen nicht auf meiner Seite stehen würden.

Also bleibe ich ruhig. Ich vergrabe es tief und sage mir, dass ich ohne Hilfe überleben kann. Die Therapie ist zu teuer und es gibt Menschen auf der Welt, die viel schlimmer leiden als ich.

Wenigstens bin ich nicht schwanger. Ich habe immer wieder nachgesehen und hatte Angst, was das Ergebnis sein könnte. Vielleicht verblasst diese Angst eines Tages. Vielleicht lerne ich irgendwann wieder, in der Nähe von Männern normal zu atmen.

Aber im Moment sitze ich in der Bibliothek und tue so, als wären meine Gedanken nicht laut genug, um mich zu übertönen. Mein Laptop summt, während ich an der Aufgabe arbeite, die uns unser Professor gegeben hat. Er hat uns in der Hoffnung zusammengebracht, dass wir neue Freunde finden würden, aber mein Partner ist noch nicht aufgetaucht.

Ehrlich gesagt bin ich erleichtert. Eigentlich sollte ich mit Damien Lancaster arbeiten, und während jedes Mädchen auf dem Campus bei dem Gedanken, mit ihm gepaart zu werden, kreischte, wollte ich nichts davon haben.

Damien Lancaster. Sogar sein Name hat Gewicht. Mädchen beschreiben ihn mit jedem erdenklichen Klischee: wunderschön, groß, breit, unmöglich zu widerstehen. Ein Mädchen bat den Professor sogar, mit mir die Plätze zu tauschen, nur damit sie mit ihm arbeiten konnte. Ich werde nie verstehen warum.

Ich strecke mich, verdecke ein Gähnen und beschließe, meine Sachen zu packen. Der Hunger nagt an mir, und vielleicht haben meine Mitbewohner etwas im Kühlschrank vergessen. Ich greife nach meinem Laptop, bereit, unbemerkt davonzurutschen.

In diesem Moment höre ich, wie sich schwere Schritte nähern.

„Hallo, du!“

Ich drehe mich langsam um und meine Brust zieht sich zusammen.

Eine hoch aufragende Gestalt schreitet direkt auf mich zu. Sein grauer Hoodie erstreckt sich über steinerne Schultern, und ich muss meinen Kopf nach hinten neigen, um seinem intensiven Blick zu begegnen.

Fußball. Ringen. Ein brutaler Sport, der Kraft und Kraft erfordert. Er muss mindestens 1,80 m groß sein, vielleicht sogar größer. Er sieht aus, als gehöre er in einen Film, nicht in diesen ruhigen Raum.

Und er sieht atemberaubend gut aus, auf eine Weise, die mir den Atem raubt, bevor ich überhaupt merke, dass ich ihn anhalte.

Ich stehe erstarrt da und starre ihn wie einen Narren an, während mein Kopf völlig leer wird.

„Da bist du ja“, sagt er und seine tiefe, befehlende Stimme füllt den Raum aus, als gehöre er ihm.

Meine Lippen öffnen sich, aber es kommen keine Worte heraus.

„Du bist Elise Hawthorne, oder?“

Ich schlucke schwer. „Ja.“

Sein Blick hält meinen mit einer Intensität fest, die meine Haut prickeln lässt. Dann tritt er näher, so nah, dass sein Hoodie mich fast berührt. Der Tisch drückt sich in meinen Rücken, während der Raum zwischen uns verschwindet.

„Ich glaube, ich würde dich in der Bibliothek finden“, murmelt er, fast so, als würde er mit sich selbst sprechen. „Sieht so aus, als würde sich mein Glück endlich wenden.“

Ich kann nicht aufhören zu starren. Seine Schultern sind unglaublich breit und er zeigt sich mit einer Selbstsicherheit, die an Arroganz grenzt. Er ist vielleicht der einschüchterndste Mann, den ich je getroffen habe.

„Hörst du mir überhaupt zu?“

Nein, dein Anblick lenkt mich zu sehr ab.

„J-ja...“

Er seufzt frustriert. „Der Professor hat dir meine Nummer gegeben. Warum hast du mir keine SMS geschrieben oder angerufen? Wir sollten zusammenarbeiten.“

„Äh...“

„Was war das?“ Seine Stimme sinkt, als er sich näher lehnt und mich weiter gegen den Tisch drückt. Mein Puls rast so schnell, dass ich ihn in meinen Ohren pochen höre.

„Warte. Bist du langsam oder so?“

Mein Mund öffnet sich, aber nichts kommt heraus.

Er neigt den Kopf und studiert mich, als würde er herausfinden wollen, was mit mir nicht stimmt. Ich halte den Atem an, als mich Angst überkommt. Was ist, wenn er mir tatsächlich weh tut?

Ich bleibe völlig still und kann mich unter seinem Blick nicht bewegen.

„Nimmst du Drogen?“

Ich schüttle schnell den Kopf.

„Warum hast du dann nicht angerufen?“

„C hat angerufen?“ Das Wort fällt mir aus dem Mund.

„Ja, Elise!“ Seine Stimme dröhnt durch den Raum, als er mich überragt. „Wir sollten zusammenarbeiten. Erkläre dich selbst. Warum hast du mir keine SMS geschrieben oder angerufen? Sag schon etwas!“

Zusammen arbeiten?

„ICH...“

Seine Augen verengen sich und seine Geduld scheint zur Neige zu gehen. „Lauter. Sprich wie eine normale Person. Niemand kann dich hören, wenn du murmelst.“

Ich schlucke heftig und kämpfe gegen den Stachel in meinen Augen, als Tränen zu fallen drohen. Nervös streiche ich mir mit der Zunge über die Lippen, Zweifel machen sich in mir breit. Könnte er mich mit jemand anderem verwechselt haben?

„Es tut mir... leid. Aber wer genau bist du?“

In dem Moment, in dem ich frage, senkt er seine Arme und atmet durch zusammengebissene Zähne aus. Er tritt zurück und gibt mir endlich etwas Raum zum Atmen.

Trotz der Entfernung zwischen uns kann ich nicht aufhören zu starren. Er ist riesig, ein Mann, bei dem man sich fragt, ob er mit rohem Fleisch und Eisen aufgewachsen ist, anstatt mit gewöhnlichem Essen.

Er ist riesig. Und gefährlich attraktiv, obwohl nichts Tröstliches daran ist. Er sieht aus wie ein Mann, der entweder dein Leben schützen oder beenden könnte, und der Gedanke daran lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen.

Ohne ein weiteres Wort geht er an mir vorbei und holt den Stuhl gegenüber mir heraus. Er setzt sich mit flachem Gesichtsausdruck hin und gibt mir einen einzigen Befehl.

„Setz dich.“

Mein Herz schlägt schneller, als ich ihn anblinzele. „Meinst du... das ernst?“

Nach der Art und Weise zu urteilen, wie sich sein Kiefer zusammenzieht, kämpft er darum, seine Frustration einzudämmen.

„Ernsthaft? Weißt du wirklich nicht, wer ich bin?“

Ich schüttle den Kopf.

„Überall auf dem Campus hängen Poster von mir, und du hast noch nie eines gesehen?“

Noch ein Kopfschütteln.

Er stöhnt und fährt mit einer Hand durch sein sandiges Haar, Frustration ist ihm ins Gesicht geschrieben.

„Unglaublich. Ich bin Damien Lancaster, Ihr Projektpartner. Was stimmt nicht mit dir? Hast du Probleme beim Sprechen?“

Nein, mit mir stimmt nichts. Ich habe nur Angst vor Männern, besonders vor Männern wie Damien Lancaster. Leider ist er mein Projektpartner.

Warte. Hat er gerade gesagt, dass überall auf dem Campus Poster von ihm hängen? Warum sollte es Poster von ihm geben? Macht nichts. Wahrscheinlich sollte ich antworten, bevor er wieder die Geduld verliert.

Mit zitternder Stimme schaffe ich es zu sagen: „Nein... ich kann gut sprechen.“

„Dann sprich lauter, okay? Ich werde in diesem Kurs nicht durchfallen, weil du dich weigerst, deine Stimme zu benutzen.“

Sein Blick wandert zu meinem Laptop und er zieht ihn näher heran, als ob er ihm schon gehört.

„Was hast du bis jetzt? Und warum stehst du immer noch?“

Ich lasse mich auf den Stuhl sinken und bewege mich langsam, weil ich mich aufgrund meiner Nerven schwach fühle. Irgendwie schaffe ich es zu antworten.

„So weit bin ich noch nicht gekommen.“

Damien verdreht die Augen und zieht meinen Laptop mit einer großen Hand zu sich heran. Er studiert den Bildschirm und summt, während er die Details scannt.

Mein Puls schwankt und stottert, und meine Atmung wird ungleichmäßig. Ihm so nahe zu sein macht mir schwindelig, als ob mein Körper vergessen hätte, in seiner Gegenwart zu funktionieren.

Er zieht eine Augenbraue hoch. „Wer, der bei klarem Verstand ist, wählt Schweden für eine Präsentation aus, wenn es so viele bessere Optionen gibt?“

„Äh...“

„Und der Typ auf dem Bild, was zur Hölle macht er? Taucht er mager?“

Er schaut mich an, sein Gesichtsausdruck ist unlesbar.

„Du siehst süß und harmlos aus, aber vielleicht bist du es nicht. Heutzutage kann man niemandem trauen.“

Was? Spricht er ernsthaft von dem Mann auf meiner Rutsche, der von einer Klippe ins Wasser springt?

„Und übrigens, es ist Norwegen. Nicht Schweden.“

Seine Augenbrauen schießen hoch, aber sein harter Blick kehrt schnell zurück.

„Das wusste ich. Die Flagge hat es verraten.“

Ja, richtig. Irgendwas sagt mir, dass er keine Ahnung hatte.

„Gut“, murmele ich leise.

Zumindest hatte ich damit recht. Ich bin nicht völlig ahnungslos.

Aus irgendeinem lächerlichen Grund lächle ich fast. Damien Lancaster ist... anders.

Seine Augen verengen sich, als ob er mich herausfordern würde, ihm zu widersprechen.

„Ich habe dich getestet.“

Dann zeigt er mit zwei Finger auf seine Augen, bevor er sie auf mich richtet.

„Ich stelle nur sicher, dass du konzentriert bist.“

Konzentriert? Ist der Typ echt?

Ich studiere ihn aufmerksam und bin halb davon überzeugt, dass Damien vielleicht aus den Fugen geraten ist, aber ich weiß es besser, als das laut zu sagen. Er sieht aus wie ein Mann, der mich zerquetschen könnte, ohne es zu versuchen, also fühlt es sich sicherer an, meinen Mund zu halten.

„Bist du mit Norwegen als Thema nicht zufrieden?“ fragt er.

Norwegen ist atemberaubend. Wie könnte jemand damit nicht zufrieden sein?

„Nein, Norwegen geht es gut.“

Er schiebt meinen Laptop zurück über den Tisch und mein Herz donnert schmerzlich.

„Ich werde die Tatsache übersehen, dass Sie nie angerufen oder eine SMS geschrieben haben. Du hast es gut genug gemacht. Aber morgen kommen wir direkt nach dem Unterricht her. Zusammen. Verstanden?“

Meine Lippen öffnen sich, aber die Worte kommen nicht schnell genug. Seine Augen blinken vor Ungeduld.

„Verstehst du, Elise?“

Hitze rauscht mir auf die Wangen. „J-ja.“

Sein Blick wandert langsam über mich hinweg, bevor er meinen Augen wieder begegnet. Die Art, wie er mich ansieht, hat etwas Beherrschendes an, als ob er es gewohnt wäre, die Kontrolle zu haben und Menschen seinem Willen unterwerfen zu lassen. Es zeigt sich in jeder Bewegung, jedem Blick, jedem Quäntchen Selbstvertrauen, das er in sich trägt.

„Lauter.“

„Ja!“ Meine Stimme knackt unter dem Gewicht seines Starrens.

„Ich kann dich nicht hören.“

Ich atme zittrig ein und zwinge mich, klarer zu sprechen.

„Ja. Wir kommen morgen nach dem Unterricht her.“

Seine Augen verengen sich, als würde er sich vergewissernIch verstehe die Vereinbarung.

„Zusammen.“

Bossy fängt nicht einmal an, ihn zu beschreiben.

„Zusammen“, wiederhole ich leise.

„Und du wirst mich nicht aufstehen lassen.“

Als ob ich es wagen würde.

„Ich werde dich nicht aufstehen.“

„Endlich. Laut genug, um es zu hören.“

Damien erhebt sich zu seiner vollen Größe und überragt mich, ohne auch nur das kleinste Lächeln zu bieten.

„Arbeite weiter an der Präsentation.“

Das ist es? Er geht gerade?

Ich finde meine Stimme wieder. „Wo... wo gehst du hin?“

Eine Augenbraue hebt sich.

„Du hast keinen Hunger? Ich hole uns eine Pizza von der anderen Seite des Blocks. Eine halbe Stunde. Du wirst immer noch hier sein.“

Bevor ich protestieren kann, geht er ohne zu zögern davon.

Ich starre ihn fassungslos an.

Die Arroganz dieses Mannes.

Du wirst immer noch hier sein.

Ernsthaft?

Ein kalter Schauer läuft mir über den Rücken. Männer wie er, Männer, die so tun, als ob es ihr natürliches Recht wäre, Befehle zu geben, machen mir Angst. Damien Lancaster macht mir Angst. Er sieht gefährlich aus, aber er sieht so auffallend gut aus, dass ich mich noch verwundbarer fühle.

Ein weiteres Zittern überkommt mich und ich kann mir kaum vorstellen, mich jemals in seiner Nähe sicher zu fühlen.