Das gebrochene Mädchen des Quarterbacks

Perspektive von Elise

Alle Männer machen mir Angst. Das habe ich noch nie jemandem gestanden, und ich habe auch nie um Hilfe gebeten. Die Angst begann in der Nacht, in der ich überfallen wurde. Niemand weiß davon, und ein Teil von mir ist überzeugt, dass mir sowieso niemand glauben würde.

Warum auch? Ich bin nicht der Typ Mädchen, der auffällt. Klein, ruhig, braunhaarig, das Mädchen, das sich hinter Büchern versteckt, während alle anderen ihr Leben leben. Unsichtbar. Unscheinbar. Und doch war es einer der bewundertsten Footballspieler auf dem Campus, der sich mir aufgedrängt hat.

Warum er? Warum ich?

Diese Fragen brennen in mir, aber sie sind auch der Grund, warum ich schweige. Wer würde mir schon glauben, wenn ich erzähle, dass Julian Ashford mich gegen eine Wand gedrückt und sich genommen hat, was ihm niemals gehörte?

Selbst jetzt noch schnürt sich bei der Erinnerung mein Magen zusammen. Es geschah auf meiner allerersten Studentenverbindungsparty, noch bevor das Semester überhaupt angefangen hatte. Er war betrunken, aber das entschuldigt nichts. Was er getan hat, war monströs.

Und irgendwie trage ich die Scham, als wäre ich die Schuldige. Manchmal fühlt sie sich so schwer an, dass ich am liebsten zusammenbrechen und weinen würde, aber Weinen ändert nichts an der Wahrheit. Wenn ich es jemals laut aussprechen würde, wüsste ich, dass die meisten Leute sich nicht auf meine Seite stellen würden.

Also schweige ich. Ich vergrabe es tief in mir. Ich rede mir ein, dass ich es auch ohne Hilfe schaffen werde, denn eine Therapie ist zu teuer und es gibt Menschen auf der Welt, die weitaus Schlimmeres durchmachen als ich.

Wenigstens bin ich nicht schwanger. Ich habe es immer und immer wieder überprüft, voller panischer Angst. Vielleicht wird diese Furcht eines Tages verblassen, vielleicht lerne ich irgendwann wieder, in der Nähe von Männern zu atmen.

Aber für den Moment sitze ich in der Bibliothek und tue so, als wären meine Gedanken nicht laut genug, um mich zu ertränken. Mein Laptop summt, während ich an der Aufgabe arbeite, die unser Professor uns gegeben hat. Er hat uns in Paare aufgeteilt, damit wir neue Freundschaften schließen, aber mein Partner ist nicht aufgetaucht.

Ehrlich gesagt bin ich erleichtert. Ich sollte mit Damien Lancaster zusammenarbeiten, und während jedes Mädchen bei dem Gedanken vor Aufregung quietschte, wollte ich damit nichts zu tun haben.

Damien Lancaster. Schon sein Name hat Gewicht. Die Mädchen beschreiben ihn mit jedem Klischee – umwerfend, groß, breitschultrig, unwiderstehlich. Ein Mädchen hat den Professor sogar angebettelt, mit mir den Platz tauschen zu dürfen, nur um in seiner Nähe zu sein. Ich werde das nie verstehen.

Ich strecke mich, unterdrücke ein Gähnen und beschließe, meine Sachen zu packen. Der Hunger nagt an mir, und vielleicht haben meine Mitbewohnerinnen etwas im Kühlschrank übrig gelassen. Ich greife nach meinem Laptop, bereit, unbemerkt zu verschwinden.

Genau in diesem Moment höre ich das Geräusch schwerer Schritte.

„Hey, du!“

Langsam drehe ich mich um, mein Brustkorb zieht sich zusammen.

Eine hochgewachsene Gestalt schreitet direkt auf mich zu. Sein grauer Kapuzenpullover spannt sich über Schultern, die wie aus Stein gemeißelt sind, und ich muss den Kopf in den Nacken legen, um der Intensität seines Blicks standzuhalten.

Football. Ringen. Irgendetwas Brutales, das Kraft erfordert. Er muss mindestens eins fünfundneunzig groß sein, vielleicht sogar noch größer. Er sieht aus, als gehöre er in einen Film, nicht in diesen stillen Raum.

Und er ist auf eine Weise atemberaubend, die mir den Atem raubt, bevor ich überhaupt merke, dass ich ihn anhalte.

Ich stehe wie erstarrt da und starre ihn wie eine Idiotin an, während sich mein Verstand vollständig leert.

„Das ist alles meins“, sagt er, seine Stimme tief und gebieterisch, und sie rollt durch den Raum, als gehöre er ihr.

Meine Lippen öffnen sich, aber es kommt kein Wort heraus.

„Du bist Elise Hawthorne, richtig?“

Ich schlucke schwer. „Ja.“

Sein Blick fesselt meinen mit einer Kraft, die meine Haut kribbeln lässt, und dann tritt er näher, so nah, dass sein Hoodie mich fast streift. Der Tisch drückt sich in meinen Rücken, als die Luft zwischen uns verschwindet.

„Dass ich dich ausgerechnet in der Bibliothek finden würde“, murmelt er, fast als würde er mit sich selbst sprechen. „Sieht so aus, als hätte ich endlich mal Glück.“

Ich kann nicht aufhören, ihn anzustarren. Seine Brust wirkt unglaublich breit, und er trägt sich mit einer Art von Selbstvertrauen, das an Arroganz grenzt. Er ist vielleicht der einschüchterndste Mann, dem ich je begegnet bin.

„Hörst du mir überhaupt zu?“

Nein, ich bin viel zu sehr von deinem Anblick abgelenkt. „J-ja …“

Er seufzt frustriert. „Die Professorin hat dir meine Nummer gegeben. Warum hast du mir nicht geschrieben oder mich angerufen? Wir sollen doch zusammenarbeiten.“

„Äh …“

„Wie bitte?“ Seine Stimme wird leiser, als er sich näher beugt und mich weiter gegen den Tisch drückt. Mein Puls rast so schnell, dass ich ihn in meinen Ohren hämmern höre.

„Warte. Bist du irgendwie langsam im Kopf?“

Mein Mund öffnet sich, aber nichts kommt heraus.

Er neigt den Kopf und mustert mich, als würde er jeden Teil von mir sezieren, und ich halte den Atem an. Eine Welle der Angst schießt durch mich. Was, wenn er mir wirklich wehtut?

Ich bleibe vollkommen still, unfähig, mich unter seinem Blick zu bewegen.

„Nimmst du Drogen?“

Ich schüttle schnell den Kopf.

„Warum hast du dann nicht angerufen?“

„A-angerufen?“, purzelt das Wort ungleichmäßig aus meinem Mund.

„Ja, Elise!“ Seine Stimme dröhnt und überragt mich, als gehöre ihm der ganze Raum. „Wir sollen zusammenarbeiten. Erklär dich. Warum hast du mir nicht geschrieben oder mich angerufen? Sag doch endlich was!“

Zusammenarbeiten?

„Ich …“

Seine Augen verengen sich, seine Geduld wird dünner. „Lauter. Sprich wie ein normaler Mensch. Niemand kann dich verstehen, wenn du murmelst.“

Ich schlucke schwer und kämpfe gegen das Brennen in meinen Augen an, als Tränen aufzusteigen drohen. Meine Zunge fährt nervös über meine Lippen, während Zweifel in mir aufkommen. Könnte er mich mit jemand anderem verwechselt haben?

„Es … tut mir leid. Aber wer genau bist du?“

In dem Moment, als ich frage, lässt er die Arme von seiner Brust sinken. Er atmet durch zusammengebissene Zähne aus, tritt einen Schritt zurück und gibt mir endlich wieder Raum zum Atmen.

Selbst mit dem Abstand zwischen uns kann ich nicht aufhören, ihn anzustarren. Er ist riesig, von der Sorte, bei der man sich fragt, ob er statt mit normalem Essen mit rohem Fleisch und Eisen aufgezogen wurde.

Er ist enorm. Und gefährlich attraktiv, wenn auch nicht auf eine beruhigende Art. Er sieht aus wie die Art von Mann, die dein Leben entweder beschützen oder beenden könnte, und dieser Gedanke jagt mir Schauer über den Rücken.

Ohne ein weiteres Wort schreitet er an mir vorbei und zieht den Stuhl gegenüber von meinem hervor. Er setzt sich mit ausdruckslosem Gesicht, seine Lippen formen einen einzigen Befehl. „Setz dich.“

Mein Herz stolpert, als ich ihn anblinzle. „Ist das … dein Ernst?“

An der Art, wie sich sein Kiefer anspannt, erkenne ich, dass er sich zurückhält. „Mein Ernst? Weißt du wirklich nicht, wer ich bin?“

Ich schüttle den Kopf.

„Auf dem ganzen Campus hängen Poster von mir, und du hast mich noch nie gesehen?“

Noch ein Kopfschütteln.

Er stöhnt und fährt sich mit der Hand durch sein sandfarbenes Haar, die Frustration steht ihm ins Gesicht geschrieben. „Unglaublich. Ich bin Damien Lancaster, dein Projektpartner. Was ist los mit dir? Hast du Probleme beim Sprechen?“

Nein, mit mir ist nichts los. Ich habe nur eine Heidenangst vor Männern. Besonders vor Männern wie Damien Lancaster. Unglücklicherweise ist er mein Partner.

Moment. Hat er gerade gesagt, dass auf dem Campus ein Poster von ihm hängt? Warum sollte er, ach, egal. Ich sollte wohl besser antworten, bevor er wieder die Geduld verliert.

Mit zittriger Stimme bringe ich heraus: „Nein … ich kann ganz normal reden.“

„Dann sprich lauter, verstanden? Ich werde in diesem Kurs nicht durchfallen, nur weil du dich weigerst, deine Stimme zu benutzen.“ Sein Blick gleitet mit scharfer Absicht zu meinem Laptop, als würde er ihm bereits gehören. „Was hast du bisher? Und warum stehst du immer noch?“

Ich lasse mich auf den Stuhl sinken, jede Bewegung langsam, mein Körper schwach vor Nervosität. Irgendwie forme ich Worte. „Ich bin noch nicht so weit gekommen.“

Damien verdreht die Augen und zieht meinen Laptop mit einer großen Hand zu sich herüber. Er mustert den Bildschirm mit einem Brummen und scannt jedes Detail.

Mein Puls rast und stolpert, mein Atem geht unregelmäßig. Ihm so nah zu sein, macht mich schwindelig, als wüsste mein Körper nicht, wie er in seiner Gegenwart existieren soll.

Er zieht eine Augenbraue hoch. „Wer bei klarem Verstand wählt Schweden für eine Präsentation, wenn es so viele bessere Optionen gibt?“

„Äh …“

„Und dieser Typ auf dem Bild, was zum Teufel macht der da? Nacktbaden?“ Er wirft mir einen Blick zu, sein Ausdruck ist unleserlich. „Du siehst süß und harmlos aus, aber vielleicht bist du das gar nicht. Heutzutage kann man niemandem mehr trauen.“

Was? Redet er ernsthaft über den Mann, der auf einer meiner Folien von einer Klippe ins Wasser springt?

„Und übrigens, es ist Norwegen. Nicht Schweden.“

Seine Augenbrauen schießen in die Höhe, doch genauso schnell kehrt sein harter Blick zurück.

„Das wusste ich. Die Flagge hat es verraten.“

Ja, sicher. Irgendetwas sagt mir, dass er keine Ahnung hatte.

„Gut“, murmele ich kaum hörbar.

Wenigstens hatte ich recht. Ich bin nicht völlig ahnungslos.

Aus irgendeinem absurden Grund muss ich beinahe lächeln. Damien Lancaster ist … anders.

Seine Augen verengen sich, als würde er mich herausfordern, ihm zu widersprechen. „Ich habe dich getestet.“ Dann zeigt er mit zwei Fingern auf seine Augen und dann wieder auf meine. „Ich wollte nur sichergehen, dass du konzentriert bist.“

Konzentriert? Meint der das ernst?

Ich mustere ihn aufmerksam, halb davon überzeugt, dass Damien tatsächlich nicht ganz bei Trost ist, aber ich weiß es besser, als das laut auszusprechen. Er ist die Art von Mann, die mich mühelos zerquetschen könnte, also fühlt sich Schweigen sicherer an.

„Bist du mit Norwegen als Thema nicht zufrieden?“

Norwegen ist atemberaubend. Wie könnte man damit nicht zufrieden sein?

„Nein, Norwegen ist in Ordnung.“ Er schiebt den Laptop über den Tisch zurück zu mir, und mein Herz hämmert so schnell, dass es wehtut. „Ich werde darüber hinwegsehen, dass du weder angerufen noch geschrieben hast. Du hast dich gut genug geschlagen. Aber morgen gehen wir direkt nach dem Unterricht hierher. Zusammen. Verstanden?“

Meine Lippen öffnen sich, aber es kommt nicht schnell genug ein Laut heraus. In seinen Augen blitzt Ungeduld auf.

„Hast du verstanden, Elise?“

Hitze schießt mir in die Wangen. „J-ja.“

Sein Blick gleitet in einer langsamen Bewegung über mich, bevor er sich wieder in meinen bohrt, schwer von Dominanz. Damien tritt auf wie ein Mann, der es gewohnt ist, die Kontrolle zu haben, gewohnt, dass sich die Leute seinem Willen beugen. Es liegt in jeder seiner Bewegungen, in jedem Blick, in jedem Funken Kraft, den er ausstrahlt.

„Lauter.“

„Ja!“, bricht meine Stimme unter der Last seines Blicks.

„Ich kann dich nicht hören.“

Ich atme zittrig ein und stoße die Worte kräftiger hervor. „Ja. Wir gehen morgen hierher.“

Seine Augen verengen sich, als würde er ein Geschäft besiegeln. „Zusammen.“

Herablassend ist dafür gar kein Ausdruck.

„Zusammen“, wiederhole ich leise.

„Und du wirst mich nicht versetzen.“

Als ob ich es wagen würde. „Ich werde dich nicht versetzen.“

„Endlich. Laut genug, um es zu hören.“ Damien richtet sich zu seiner vollen Größe auf, überragt mich und schenkt mir immer noch nicht das kleinste Lächeln. „Arbeite weiter an der Präsentation.“

Das war’s? Er geht einfach?

Ich finde meine Stimme wieder. „Wo … wo gehst du hin?“

Seine Augenbraue hebt sich. „Hast du keinen Hunger? Ich hole uns eine Pizza von dem Laden um die Ecke. Eine halbe Stunde. Du wirst noch hier sein.“

Bevor ich protestieren kann, schreitet er ohne zu zögern davon.

Ich starre ihm fassungslos nach.

Die Arroganz dieses Mannes.

Du wirst noch hier sein. Ernsthaft?

Ein kalter Schauer läuft mir über den Rücken. Männer wie er, Männer, die sich so verhalten, als wäre es ihr gottgegebenes Recht, Befehle zu erteilen, machen mir Angst. Damien Lancaster macht mir Angst. Er wirkt gefährlich und doch so umwerfend, dass es mich verletzlich macht. Ein weiteres Zittern kriecht meinen Rücken hinauf, und ich kann mir nicht vorstellen, mich jemals in seiner Nähe sicher zu fühlen.