Kapitel 6

Freya's Perspektive

„Ich kümmere mich darum“, kam Ethans leise Antwort. „Es gibt einige... Komplikationen, die gelöst werden müssen.“

Komplikationen. Natürlich. Ich war die Komplikation. Die unbequeme Halbblut-Gefährtin, die nicht einfach auf Befehl verschwinden würde. Mein Brustkorb zog sich mit einem vertrauten Schmerz zusammen, aber neben dem Schmerz regte sich etwas anderes – ein Funken Trotz. Ich war nicht hierhergekommen, um Probleme zu verursachen, aber wenn meine bloße Existenz Riley unangenehm machte, nun... damit konnte ich leben.

Ich trat gerade in die Tür des Speisesaals, als Elena eine Platte mit geröstetem Wildbret abstellte. Riley saß neben Ethan, ihr Stuhl auffällig nah an seinem. Sie trug ein eng anliegendes blaues Kleid, das perfekt zu ihren Augen passte, ihre Hand lag lässig auf ihrem Knie, um auf ihre angebliche Verletzung aufmerksam zu machen.

Marcus bemerkte mich zuerst. „Ah, da ist sie ja!“ verkündete er, als wäre ich einfach nur zu spät gekommen.

Ethan hob den Kopf und seine silbergrauen Augen weiteten sich einen Moment lang bei meinem Anblick. Für einen kurzen Moment huschte etwas über sein Gesicht – Überraschung? Schuld? – bevor sich sein Ausdruck wieder in vorsichtige Neutralität verwandelte.

Rileys Lächeln wurde fast unmerklich steifer. „Schwester! Du bist gekommen!“ Sie machte Anstalten aufzustehen und verzog dann dramatisch das Gesicht, als sie sich wieder setzte. „Tut mir leid, dass ich nicht richtig aufstehen kann, um dich zu begrüßen.“

„Belaste dich nicht“, sagte ich trocken und nahm den einzigen freien Platz – direkt gegenüber von ihr und Ethan, mit Marcus am Kopfende des Tisches.

Elena kam mit geübter Höflichkeit herüber. „Wir wollten gerade essen“, sagte sie und legte mir mit unnötiger Kraft eine Serviette auf den Schoß. „Wie praktisch, dass du gerade rechtzeitig gekommen bist.“

Ich blickte auf das Tischgedeck und erstarrte. Das Besteck – handgefertigt mit zarten Mondblumenmustern entlang der Griffe – war die Arbeit meiner Mutter. Das Set, das sie im Sommer vor dem Zusammenbruch geschaffen hatte, jedes Stück mit Schutzsymbolen versehen, die nur ein anderer Silberhandwerker erkennen würde.

Mein Hals schnürte sich zu, als ich mit einem Finger das vertraute Muster entlangfuhr.

„Marcus hat Ethan alles über Rileys Erfolge in Europa erzählt“, sagte Elena und unterbrach meine Gedanken, als sie sich setzte.

„Ja“, sprang Marcus eifrig ein. „Die europäischen Rudel waren sehr beeindruckt von ihr. Sie hat Verbindungen zu einigen der ältesten Blutlinien auf dem Kontinent geknüpft.“

Riley senkte den Kopf in falscher Bescheidenheit. „Es war nicht so bedeutend, Vater.“

„Sei nicht bescheiden“, tadelte Elena sanft. „Die europäischen Rudel legen großen Wert auf Blutreinheit. Sie waren beeindruckt von Rileys Abstammung.“

Ich schwieg und konzentrierte mich auf das Essen, das ich kaum angerührt hatte. Mein Magen drehte sich um, und ich wusste nicht, ob es die Schwangerschaft oder mein Ekel vor diesem Abendessen war. Ich konnte spüren, dass Ethans Blick gelegentlich auf mir ruhte, aber ich weigerte mich, aufzuschauen und ihm in die Augen zu sehen.

Riley fuhr fort: „Ich habe bereits mehrere europäische Werwolf-Geschäftspartner kontaktiert, die am nordamerikanischen Markt interessiert sind, besonders an der Blackwood Enterprise Group.“ Sie warf Ethan einen bedeutungsvollen Blick zu.

Ethan zeigte sichtbares Interesse. „Europäische Werwolf-Geschäftspartner?“

Riley nickte begeistert. „Sie suchen nach einem nordamerikanischen Partner für ihre Silberlinie.“ Ihre Augen huschten zu mir, dann zurück zu Ethan. „Obwohl sie... sehr wählerisch in ihren Verbindungen sind. Blutreinheit ist ihnen wichtig, sogar bei Geschäftspartnerschaften.“

Mein Griff um die Gabel meiner Mutter verstärkte sich, als Rileys Andeutung im Raum hängen blieb. Elena nickte weise, als ob dieses Vorurteil völlig vernünftig wäre.

„Es ist bedauerlich“, fuhr Riley mit vorgetäuschtem Bedauern fort, „aber gewisse... gemischte Verbindungen könnten die Verhandlungen erschweren.“

Ethans Blick wanderte zwischen Riley und mir hin und her, sein Ausdruck nachdenklich. Die Geschäftsmöglichkeit schien ihn klar zu interessieren, aber ich konnte sehen, wie er im Kopf Berechnungen anstellte.

Ich wusste, was sie andeutete – dass mein gemischtes Blut ein Hindernis für Blackwood Enterprise sein würde.

Die Übelkeit kehrte zurück, stieg wie eine Flutwelle auf. Diese Leute – meine Blutsverwandten – saßen um den Tisch meiner Mutter, benutzten ihr Silberbesteck, während sie systematisch versuchten, jede Spur von uns aus Ethans Leben und Geschäft zu tilgen.

„Ich dachte, wir wären hier, um das Jagdritual zu besprechen“, unterbrach ich, unfähig, ihr Schauspiel länger zu ertragen.

Der Tisch verstummte. Rileys Hand flog zu ihrem Knie, ihr Gesicht verzog sich in einer übertriebenen Grimasse des Schmerzes.

„Freya!“ keuchte Elena und legte einen schützenden Arm um ihre Tochter. „Wie kannst du so grausam sein? Du weißt doch, dass Riley wegen ihrer Verletzung nicht teilnehmen kann!“

Ethans Gesicht verdüsterte sich, als er sich zu mir wandte. „Sie hat ihre Fähigkeit zu verwandeln verloren, als sie mich beschützte“, sagte er, seine Stimme tief und gefährlich. „Das Mindeste, was du tun könntest, wäre ein wenig Mitgefühl zu zeigen.“

Ich starrte auf Rileys Hand, die gegen ihr Knie gepresst war, und bemerkte, was die anderen in ihrem Schauspiel übersahen – es gab keine Anspannung in ihren Fingern, kein unwillkürliches Zittern, das mit echtem Schmerz einhergeht. Ihr ganzer Körper war entspannt, obwohl ihr Gesicht Qualen zeigte.

Ember brodelte in mir, ein Knurren baute sich in meiner Brust auf, das ich kaum unterdrücken konnte. Mein Wolf spürte die Täuschung, fühlte die Ungerechtigkeit der fehlgeleiteten Loyalität unseres Alphas.

Ich konnte keinen weiteren Moment dieser Farce ertragen. Ich schob meinen Stuhl zurück und stand auf, kämpfte gegen eine Welle von Schwindel, die kurzzeitig meine Sicht verschwimmen ließ.

„Ich sehe, dass es heute Abend keine Besprechung über das Jagdritual geben wird“, sagte ich, meine Stimme fester, als ich mich fühlte. „Das war nur eine weitere Falle, die du und deine Tochter gestellt habt.“

Marcus erhob sich, sein Stuhl kratzte über den Boden. „Du gehst nicht—“

Ich wandte mich zu ihm, ließ Ember so nah an die Oberfläche steigen, dass ich wusste, meine Augen würden warnend aufblitzen. Meine Hand bewegte sich in einer unbewussten Geste schützend zu meinem Bauch.

„Ich gehe nach Hause“, erklärte ich fest und drehte mich zur Tür.

„Schwester, bitte sei nicht so...“ rief Riley mir nach, ihre Stimme eine perfekte Mischung aus Verletztheit und Besorgnis.

Ich ging weiter, jeder Schritt brachte mich näher an die Flucht aus diesem Haus voller schmerzhafter Erinnerungen und berechneter Grausamkeit. Meine Hand griff nach dem Türgriff, als Ethans Stimme mich stoppte.

„Du kannst nicht gehen, Freya. Wir haben noch Dinge zu besprechen, über die Kündigung der Vereinbarung.“