Kapitel 3

Perspektive von Nora

Mein Handy vibrierte in meiner Handtasche. Ich zog es heraus – ein Kollege aus der Blackwood-Filiale, der wegen des Fortschritts im Fall häuslicher Gewalt anrief. Ich nahm ab.

„Die Akte ist in meiner Schublade …“

Kyles Hand schoss vor und riss mir das Handy weg, bevor er den Anruf wegdrückte.

In seine Stimme schlich sich eine Schärfe, wie ich sie noch nie gehört hatte. „Wir sind mitten in … und du nimmst einen Arbeitsanruf an?“

Ich riss ihm das Handy wieder aus der Hand. „Was machst du da?“

„Hast du irgendeine Ahnung, wie frustriert ich gewesen bin?“ Die Verzweiflung in seiner Stimme verwandelte sich in etwas Hässlicheres. „Wir sind seit einem Jahr zusammen, Nora. Ein ganzes Jahr. Und wie oft haben wir uns wirklich gesehen? Wie viele Verabredungen hast du wegen der Arbeit abgesagt?“

Der Vorwurf hing zwischen uns in der Luft. Ich wurde vollkommen still.

„Jedes Mal, wenn ich verschieben musste, habe ich es dir vorher gesagt“, sagte ich behutsam. „Jedes einzelne Mal. Und du hast gesagt, es sei in Ordnung. Du hast gesagt, du verstehst, dass mein Job wichtig ist. Du hast gesagt, wir können es verschieben.“

„Ich hab versucht, unterstützend zu sein!“ Seine Stimme prallte von den Betonwänden zurück. „Aber weißt du was? Vielleicht hätte ich ehrlich sein sollen. Dein Handy klingelt ständig. Du fährst dauernd in irgendein gottverlassenes Kaff. Du hast nie Zeit. Wann hast du dich das letzte Mal wirklich für mich entschieden statt für die Arbeit?“

Die Worte taten mehr weh, als sie sollten. Weil ein Teil von mir wusste, dass etwas Wahres daran war. Wie viele Abende hatte ich bis spät gearbeitet? Wie viele Wochenenden hatte ich auf der Straße verbracht?

Aber dann erinnerte ich mich an das, was ich geplant hatte.

„Ich wollte mir morgen freinehmen“, sagte ich leise. „Morgen. Ich wollte unseren Jahrestag mit dir verbringen. Ich hatte sogar vor, dein Geschenk morgen früh abzuholen.“

Ich sah, wie etwas in seinem Ausdruck riss, sah, wie die Wut aus ihm wich und nur Reue zurückließ.

„Aber ich schätze, jetzt hat das keinen Sinn mehr.“ Ich ging an ihm vorbei in Richtung Treppe. „Ich hoffe, diese Frau macht dich glücklich, Kyle. Wirklich.“

„Warte.“ Er griff wieder nach meinem Arm, diesmal sanfter, flehend. „Bitte, Nora. Wirf nicht alles weg. Ich weiß, ich hab Scheiße gebaut, aber wir können das hinkriegen. Gib mir einfach Zeit –“

„Zeit.“ Ich sah ihn an, sah ihn wirklich an. „Wie viel Zeit, Kyle? Sei ehrlich zu mir. Würdest du dein Erbe für mich aufgeben? Wenn deine Familie dich vor die Wahl stellt – würdest du die Familie Vaughn verlassen?“

Die Frage hing zwischen uns. Ich sah, wie seine bernsteinfarbenen Augen sich weiteten, wie er den Mund öffnete, um zu antworten, und ihn dann wieder schloss. Das Schweigen dehnte sich aus, Sekunden verstrichen, und ich spürte, wie in mir etwas endgültig, unwiderruflich zerbrach.

„Das hab ich mir gedacht.“ Ich befreite mich aus seinem Griff. „Ich werde meine Karriere nicht für dich aufgeben, Kyle. Ich werde nicht jemand sein, den du im Schatten hältst. Wir wollen unterschiedliche Dinge. Das haben wir immer. Es ist besser, wir akzeptieren das jetzt.“

„Das kannst du nicht ernst meinen.“ Seine Stimme brach. „Nora, bitte –“

„Leb wohl, Kyle.“

Ich drehte mich um und ging die Treppe hinauf. Und er entschied sich trotzdem, mir zu folgen. Ich beschleunigte meinen Schritt.

„Nora! Warte!“

Kyles Stimme. Verzweifelt. Flehend.

Ich drehte mich nicht um. Ich ging schneller, mein Atem hastig, die Lobby zog sich endlos vor mir hin wie eine Szene aus einem Albtraum.

Vor mir lagen die Drehtüren. Durch das Glas sah ich ein Taxi an den Bordstein rollen, ein Fahrgast stieg aus. Gott hatte mir endlich eine kleine Gnade gewährt.

Ich stieß die Tür auf und hastete zum Taxi, genau in dem Moment, als der Fahrgast ausstieg. Der Fahrer saß noch drin, der Taxameter lief noch.

„Miss, brauchen Sie—“, begann er.

„Ja.“ Ich riss die hintere Tür auf und warf mich hinein. „Fahren Sie. Bitte, fahren Sie einfach.“

„Wohin?“

Ich nannte ihm die Adresse meiner Wohnung, die Stimme zitternd.

Durchs Fenster sah ich, wie Kyle aus den Hoteltüren stürmte. „Nora! Tu das nicht! Wir müssen reden!“

„Miss, belästigt Sie dieser Mann?“, fragte der Fahrer besorgt.

„Fahren Sie einfach“, sagte ich. „Bitte.“

Der Fahrer musste etwas in meiner Stimme gehört haben – Verzweiflung, Erschöpfung, Herzschmerz –, denn er stellte keine weiteren Fragen. Er legte nur den Gang ein und zog vom Bordstein weg.

Ich sah durch die Heckscheibe zurück. Kyle stand auf dem Gehweg, der Mund in Bewegung, rief meinen Namen, doch zwischen Motorlärm und dem Verkehr der Stadt konnte ich ihn nicht mehr hören.

Als das Taxi sich vom Hotel entfernte, erlaubte ich mir endlich, mich gegen die Lehne sinken zu lassen. Die Augen zu schließen. Eine einzelne Träne über meine Wange laufen zu lassen, dann noch eine.

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Die Lichter der Stadt verschwammen am Fenster. Ich war so müde. So verdammt müde – von diesem Job, der alles verlangte, von dieser Beziehung, die sich als Lüge herausgestellt hatte.

Ich bemerkte den schwarzen SUV nicht, der uns folgte.

Bemerkte nicht, wie er in sorgfältigem Abstand blieb, während wir auf die Autobahn zusteuerten.

Bemerkte es erst, als es zu spät war.

Der SUV schoss plötzlich nach vorn, der Motor dröhnte. Er zog links schnell zu uns auf, und einen Moment lang dachte ich, er würde einfach vorbeiziehen. Doch dann riss er das Lenkrad herum und schnitt uns hart, direkt vor uns.

Der Fahrer fluchte und trat auf die Bremse. Das Taxi rutschte, die Reifen kreischten, und mein Körper wurde brutal in den Sicherheitsgurt gerissen. Wir kamen ruckartig zum Stehen, halb auf dem Seitenstreifen, halb im Kies.

„Was zur Hölle—“, setzte der Fahrer an.

Die Türen des SUV gingen auf. Zwei Männer stiegen aus, beide gebaut wie Linebacker, ihre glühenden Augen allein reichten, um ihre Spezies zu verraten.

Dann trat eine dritte Gestalt heraus. Schlank, elegant, in Pelz gehüllt.

Victoria Vaughn. Kyles Mutter.

Mein Herz hämmerte gegen die Rippen, doch ich zwang mich, ruhig zu bleiben. Ich umklammerte das Pfefferspray in meiner Handtasche – Standardausrüstung zur Selbstverteidigung für DSW-Fallbearbeiterinnen.

Der Fahrer drehte sich zu mir um, das Gesicht kalkweiß. „Miss, ich weiß nicht, worum es hier geht, aber ich glaube, wir sollten die Polizei rufen—“

„Das wird nicht helfen.“ Victorias Stimme drang durch das Fenster, getragen von einer beunruhigenden Selbstsicherheit. „Ich möchte mich nur mit Miss Grey unterhalten. Wenn sie kooperiert, ist das schnell vorbei.“

Sie deutete auf die beiden Bodyguards.

Sie rissen die Autotür auf. Ich versuchte, mich zu wehren, doch menschliche Kraft war nichts gegen Lykan-Macht. Einer der Bodyguards packte mich am Arm und zerrte mich trotz meines Strampelns aus dem Wagen. Meine Handtasche rutschte mir aus der Hand, das Pfefferspray klapperte auf den Bodenraum.

Er zerrte mich trotz meines Strampelns aus dem Wagen. Meine Handtasche fiel auf den Boden. Ein scharfer Schmerz schoss mir in Knie und Ellbogen von der ruppigen Behandlung, doch ich biss die Zähne zusammen und gab keinen Laut von mir.

Victoria verzog verächtlich das Gesicht zum Fahrer. „Sie haben nichts gesehen. Verstanden? Und jetzt verschwinden Sie, oder ich sorge dafür, dass Ihnen morgen die Taxilizenz entzogen wird.“

Der Fahrer starrte sie entsetzt an, dann mich. In seinen Augen lag Schuld, aber auch Angst. Er wusste, Widerstand würde nur noch größeres Unheil bringen.

„Es tut mir leid, Miss“, sagte er leise, dann startete er den Wagen und floh hastig vom Ort des Geschehens.

Die roten Rücklichter verschwanden in der Dunkelheit, und ich blieb auf der verlassenen Autobahn zurück, drei Lykanen gegenüber.