Kapitel 4
Perspektive von Nora
Ich wurde von den Bodyguards festgehalten, unfähig, mich zu bewegen. Victoria kam langsam näher, und im Mondlicht konnte ich ihren Ausdruck deutlich sehen – kalt, verächtlich, mit einer fast krankhaften Genugtuung.
Sie blieb direkt vor mir stehen und sah auf mich herab, als wäre ich ein Insekt.
„Miss Grey, was auch immer Sie mit meinem Sohn hatten, ist vorbei. Haben Sie das verstanden?“
„Vollkommen klar.“ Ich erwiderte ihren Blick und weigerte mich, nachzugeben. „Genau das habe ich Ihrem Sohn gerade auch gesagt. Wir sind fertig. Also sparen Sie sich Ihre Drohungen.“
„Drohungen?“ Victoria lachte tatsächlich. „Oh, Liebes, ich drohe nicht. Ich stelle Fakten fest. Tatsache ist: Du wirst niemals gut genug für meinen Sohn sein. Du hast nichts. Du bist nichts. Im Vergleich zu dem, was die Familie Taylor bieten kann, bist du wertlos.“
Die Worte trafen mich wie körperliche Schläge, doch ich hielt meine Miene neutral. „Ist es das, was Sie sich einreden? Dass jeder, der nicht in Ihren kleinen Kreis hineingeboren wurde, wertlos ist?“
Victorias Augen blitzten vor Wut. „Wie wagst du—“
„Nein, wie wagen Sie es.“ In mir riss etwas, und der ganze Schmerz und die Demütigung dieses Abends kochten hoch. „Sie wissen nichts über mich. Sie wissen nicht, was ich jeden Tag tue, wie hart ich arbeite, was ich durchgemacht habe. Sie sehen nur ‚arm‘ und ‚Mensch‘ und entscheiden, dass ich unter Ihnen stehe.“
„Du stehst unter uns!“ Victorias Stimme wurde lauter und hallte durch den Wald. „Du glaubst, dein kleiner Job bei der Regierung macht dich zu etwas Besonderem? Du bist eine Putzfrau, die die Schweinereien wegmacht, die Leute wie ich verursachen. Du wirst dein ganzes Leben damit verbringen, weil du zu dumm bist zu begreifen, wie die echte Welt funktioniert!“
„Wenigstens helfe ich Menschen!“, fauchte ich zurück. „Was tun Sie, außer Ihren Sohn für einen Geschäftsdeal zu benutzen?“
„Ich sichere seine Zukunft!“ Jetzt schrie sie, ihre sorgfältig bewahrte Fassung bröckelte. „Etwas, das du niemals könntest, weil du nichts zu bieten hast!“
„Gut!“ Meine Hände zitterten, aber es war mir egal. „Denn ich will mein Leben nicht in einer Familie verbringen, die nur Geld schätzt. Ich will nicht zu jemandem wie Ihnen werden!“
Victorias Gesicht verzog sich vor Zorn. „Du freches kleines—“ Sie machte einen Schritt auf mich zu, und ich sah, wie ihre Augen golden aufblitzten. Der Wolf regte sich.
„Weißt du überhaupt, mit wem du sprichst?“
„Mit einer Frau, die mir gerade ins Gesicht gesagt hat, ich sei wertlos.“ Obwohl mein Herz raste, blieb ich stehen. „Mit einer Frau, die sich schämen sollte, es aber vermutlich nicht kann.“
„Wie wagst du!“ Victorias Hände ballten sich zu Fäusten, ihr Atem ging schneller.
Sie starrte mich an, die Lippen zogen sich leicht zurück und gaben Zähne frei, die schärfer wirkten als zuvor.
„Du musst deinen Platz lernen“, zischte sie und trat noch einen Schritt näher. „Du musst begreifen, was passiert, wenn Menschen vergessen, wo sie hingehören—“
„Lass mich das klarstellen“, sagte ich, meine Stimme erstaunlich ruhig. „Ich würde niemals in eure Familie einheiraten, nicht einmal, wenn ihr mich darum anflehen würdet. Ich will Kyle nicht, selbst wenn er angekrochen kommt. Weil ich lieber ‚wertlos‘ bin und meine Würde behalte, als irgendetwas in einer Familie wie eurer zu sein.“
„Du bettelst ja darum!“ Sie hob die Hand; ihre Nägel waren jetzt vollständig zu scharfen Wolfskrallen ausgefahren, ihre Augen ganz und gar golden, ein tiefes Knurren vibrierte in ihrer Kehle.
Die beiden Leibwächter versuchten, sie aufzuhalten. „Ma’am, beruhigen Sie sich … Sie können sie nicht umbringen …“
Doch Victoria hörte nicht zu. Ihre Krallen sausten auf mein Gesicht hinab—
Instinktiv schloss ich die Augen und riss die Arme hoch, um meinen Kopf zu schützen. Ich wusste, dass ich nicht ausweichen konnte.
Dann explodierte die Nacht in Lärm.
Ein Brüllen—nein, ein Heulen—riss die Dunkelheit entzwei. Es war gewaltig, urtümlich, ein Laut, bei dem jeder Instinkt in mir Raubtier schrie. Er hallte durch die Bäume, über die Straße, schien von überall und nirgendwo zugleich zu kommen.
Victorias Krallen hielten weniger als acht Zentimeter vor meinem Gesicht inne, ihr Körper starr, zitternd vor Instinkt.
Alle drehten sich zum Wald um—
Perspektive von Julian
Der Wald bei Nacht war der Ort, an den ich gehörte.
Ich rannte in der Dunkelheit in Wolfsform, meine Pfoten machten kaum ein Geräusch auf dem Waldboden. Der Stress des Tages—die endlosen Meetings, die politischen Winkelzüge, die Schmeicheleien der anderen—fiel von mir ab, sobald ich so war. Nur Instinkt und Bewegung und die klare, einfache Wahrheit der Jagd.
Ich hatte das Wohltätigkeits-Galadinner der Familie Taylor verlassen, weil ich die Spannung des Tages loswerden wollte. Meinen Wolf hinauslassen, rennen, atmen.
Doch dann fing ich einen Geruch im Wind auf.
Zuerst war er nur schwach. Süß und sauber, mit einem Unterton, der meinen Wolf schlagartig erstarren ließ. Und etwas, das unverwechselbar sie war.
Die Reaktion meines Wolfs war unmittelbar und überwältigend. Jeder Instinkt, den ich hatte, fuhr hoch, verlangte, dass ich dieser Spur folgte, ihre Quelle fand.
Ich versuchte, es abzuschütteln. Redete mir ein, es sei nur ein Nachhall des Interesses von unserer letzten Begegnung. Es gab keinen Grund, warum mich ein Duft im Wind so stark treffen sollte.
Aber mein Wolf hörte nicht zu. Mein Wolf hatte längst die Richtung geändert, rannte bereits zur Schnellstraße, zu diesem Duft, der an etwas Tiefem und Urtümlichem in meiner Brust zerrte.
Als ich näher kam, hörte ich Stimmen. Wütende Stimmen. Und darunter ein Herzschlag, den ich irgendwie wiedererkannte—schnell, verängstigt.
Ich brach aus der Baumlinie hervor, gerade rechtzeitig, um Victoria zu sehen, halb verwandelt, wie sie über einer gefallenen Gestalt stand, die Krallen erhoben.
Der Geruch traf mich wie ein körperlicher Schlag. Angst. Kurz davor, verletzt zu werden.
Mein Wolf übernahm vollständig.
Das Brüllen, das aus meiner Kehle riss, war reine Alpha-Dominanz, ein Laut, der sich kilometerweit trug. Es war Befehl und Warnung und ein Versprechen von Gewalt in einem.
