Kapitel 5

Perspektive von Julian

Victoria erstarrte. Ihre Bodyguards wurden stocksteif. Und sie blickte auf, die Augen vor Schock weit aufgerissen.

Ich trat auf den Seitenstreifen, sodass sie mich ganz sehen konnten.

Ich hielt Victorias Blick fest, ließ sie die Wut in meinen Augen erkennen, und knurrte tief, gleichmäßig, ununterbrochen. Es war ein Laut, der sagte: Versuch’s. Gib mir einen Grund.

Sie wich einen Schritt von dem Mädchen zurück, ihre Verwandlung geriet ins Stocken, ihre Krallen zogen sich ein Stück weit zurück. Jetzt konnte ich ihre Angst riechen, scharf und ätzend.

Gut.

Ich begann, mich zurückzuverwandeln, spürte, wie sich meine Knochen neu formten, wie meine Gestalt sich verdichtete. Der Wandel tat wie immer weh, aber ich war daran gewöhnt. Augenblicke später stand ich in menschlicher Gestalt am Seitenstreifen, oben ohne, die Augen noch immer brennend in Wolfsilber.

„Mr. Sterling, sind Sie nicht noch bei …“ Victorias Stimme bebte leicht. „Ich hab nicht—das ist nicht—“

„Nicht was?“ Meine Stimme klang rau, noch halb Knurren. „Nicht ein Übergriff? Nicht eine Alpha, die den Wandel nutzt, um einen Menschen zu bedrohen? Denn genau das habe ich gerade gesehen, Mrs. Vaughn.“

Sie öffnete den Mund, schloss ihn, öffnete ihn wieder. „Sie missverstehen—“

„Der Species Integration Act, Paragraph 47“, sagte ich, jetzt tödlich ruhig. „Jeder Lykaner, der den Wandel einsetzt oder einem Menschen mit körperlicher Gewalt droht, muss mit einer bundesrechtlichen Anklage rechnen. Diese Autobahn ist Bundesgebiet. Ich habe hier Zuständigkeit.“

Die Farbe wich aus ihrem Gesicht.

„Mrs. Vaughn. Ich schlage vor, Sie und Ihre Männer steigen wieder in Ihr Fahrzeug und fahren. Sofort.“

„Mr. Sterling, ich kann das erklären—“

„Da gibt es nichts zu erklären. Ich habe gesehen, was ich gesehen habe.“ Ich machte einen Schritt auf sie zu, und sie zuckte tatsächlich zusammen. „Vaughn Mining steht derzeit unter bundesbehördlicher Umweltprüfung. Ich rate Ihnen dringend, sehr sorgfältig über Ihre nächsten Schritte nachzudenken.“

Das gab ihr den Rest. Victorias Gesicht wechselte von blass zu kreideweiß. Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und stapfte zurück zum SUV, ihre Bodyguards hastig hinterher.

Das Fahrzeug schoss davon, spritzte Kies auf und verschwand in der Nacht.

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Perspektive von Nora

Plötzlich war alles still.

Nur mein hastiger Atem blieb.

Der Mann drehte sich um und sah mich an.

Er kam herüber und ging in die Hocke, sodass sein Blick auf einer Höhe mit meinem war. „Bist du verletzt?“

Seine Stimme war jetzt viel sanfter, nichts mehr von dem kalten Urteil von vorhin.

Ich schüttelte den Kopf, doch meine Stimme zitterte. „Mir geht’s gut … nur ein bisschen …“

Ich versuchte aufzustehen, um zu beweisen, dass wirklich alles okay war, aber meine Beine weigerten sich vollkommen, mitzumachen. Angst, Adrenalin und alles von heute Nacht—es drückte auf mich, machte es unmöglich, auch nur zu stehen.

Nach meinem zweiten gescheiterten Versuch wartete er nicht länger.

Er hob die Handtasche vom Boden auf, dann kam er an meine Seite und hob mich direkt hoch.

„Warte, du—“ Mir entfuhr ein überraschter Laut, und ich strampelte instinktiv.

„Nicht bewegen.“ Seine Stimme trug Autorität, und mein Körper gehorchte sofort, auch wenn mein Kopf noch protestierte.

„Mein Wagen steht dort drüben“, sagte er kurz. „Ich bring dich zurück.“

Ich wollte sagen, dass ich mir selbst eine Fahrt rufen konnte, aber die Worte starben mir auf den Lippen. Der Taxifahrer war von Victoria längst vertrieben worden. Und ehrlich gesagt wollte ich gerade wirklich nicht allein sein.

„Okay“, sagte ich leise.

Ich spürte die Wärme seiner Brust, hörte seinen ruhigen Herzschlag. Mein eigenes Herz raste wie verrückt, ob vor Angst oder wegen etwas anderem, wusste ich nicht.

Nachdem wir ein Stück durch den Wald gegangen waren, erreichten wir schließlich die Stelle, an der er ursprünglich geparkt hatte.

Er setzte mich auf die Rückbank eines schwarzen Lincoln. Der Innenraum war sauber und ordentlich, mit einem Hauch von Zeder und Leder in der Luft.

Er holte irgendwoher ein schwarzes Shirt und zog es an, dann stieg er auf den Fahrersitz.

„Wo wohnst du?“ Er startete den Motor.

„Blackwood, Altstadtbezirk.“ Ich gab ihm die Adresse, meine Stimme noch immer unsicher.

Er nickte und fuhr auf den Highway.

Im Wagen wurde es still. Nur das tiefe Brummen des Motors und das Rauschen der Heizung.

Ich lehnte den Kopf ans Fenster und sah zu, wie draußen die Schatten der Bäume vorbeizuckten.

Alles von heute Abend kam zurück, als würde eine Flut über mich hinwegrollen. Kyles Verrat. Victorias Demütigung. Wie man mich aus dem Wagen gezerrt hatte. Diese scharfen Krallen …

Ich schloss die Augen; Tränen liefen lautlos.

Ich hatte gedacht, ich hätte genug geweint. Gedacht, im Taxi hätte ich all meine Tränen vergossen. Aber offenbar waren da noch mehr.

Etwas wurde mir sanft auf die Armlehne neben der Hand gelegt.

Ich öffnete die Augen und sah eine Packung Taschentücher.

„Danke“, sagte ich leise, nahm sie und wischte mir die Tränen weg.

Ich holte tief Luft und versuchte, meine Gefühle in den Griff zu bekommen. Ich hatte mich vor einem Fremden schon genug blamiert.

Es ist vorbei, sagte ich mir. Denk nicht mehr daran.

Der Wagen fuhr weiter. Im Rückspiegel warf ich dem Mann einen verstohlenen Blick zu.

Er konzentrierte sich auf die Straße vor uns, sein Profil scharf gezeichnet im schwachen Licht des Armaturenbretts.

Wer war er?

Er war ganz sicher kein gewöhnlicher Lykan. Diese Dominanz, diese Macht, die Victoria sofort hatte nachgeben lassen …

Die schwarze Limousine fuhr in Blackwoods Altstadtbezirk ein und hielt vor meinem Apartmenthaus.

Er stieg aus, ging zur hinteren Tür und öffnete sie.

Meine Beine hatten wieder etwas Kraft, und ich konnte inzwischen allein stehen.

Ich sah zu ihm auf. Selbst im fahlen Licht der Straßenlaterne leuchteten diese silbergrauen Augen noch.

„Danke.“ Ich atmete tief durch und versuchte, meine Stimme zu beruhigen. „Heute Abend, wenn du nicht gewesen wärst …“

Meine Stimme zitterte noch leicht. Ich wollte mir nicht ausmalen, was passiert wäre, wenn er nicht aufgetaucht wäre.

Er schüttelte den Kopf. „Gern.“ Sein Ton war ruhig.

Ich zögerte, dann sagte ich: „Ich … ich kenne nicht mal deinen Namen.“

„Julian Sterling.“

Ich wiederholte den Namen in Gedanken und versuchte, ihn mir einzuprägen.

„Ich bin Nora Grey.“

Er nickte, sagte aber nichts.

„Geh rein“, sagte er. „Es ist kalt.“

Ich nickte und wandte mich dem Gebäude zu.

Nach ein paar Schritten konnte ich nicht anders, als noch einmal zurückzuschauen.

Er stand noch immer beim Wagen und sah mir nach.

Ich ging schnell in die Lobby und stieg die Treppen hinauf. Erst als ich in meiner Wohnung war, die Tür geschlossen, mich mit dem Rücken dagegen lehnte, erlaubte ich mir endlich, völlig loszulassen.

Mein Handy vibrierte. Benjamin.

„Nora! Wo zum Teufel warst du?“ Seine Stimme war eng vor Sorge. „Wir haben fast eine Stunde gewartet.“

„Mir geht’s gut.“ Ich schnitt ihm das Wort ab, bevor er sich weiter hineinsteigern konnte. „Ich bin nur müde. Bin mit dem Taxi nach Hause.“

„Bist du sicher? Weil ich dachte, vielleicht hat dieser Mistkerl—“

„Ich bin sicher, Ben.“ Ich zwang Ruhe in meine Stimme, auch wenn die Erschöpfung an jedem Wort zerrte. „Ich musste einfach allein sein. Wir sehen uns morgen, okay?“

Stille spannte sich zwischen uns, lang genug, dass ich ihn förmlich denken hörte, abwägen, ob er nachbohren sollte. Schließlich: „…In Ordnung. Aber wenn du irgendwas brauchst—“

„Ich weiß. Gute Nacht, Ben.“

Ich beendete das Gespräch.

Ich hatte keine Energie mehr zu duschen. Ich zog mich nicht einmal um. Ich ließ mich einfach aufs Bett fallen und schloss die Augen, versuchte, alles auszublenden, was heute Abend passiert war.

Doch meine Gedanken kreisten immer wieder um diese silbergrauen Augen. Tief, ruhig, erfüllt von einer Autorität, der ich nichts entgegensetzen konnte. Und doch hatte darunter, als sie mich angesehen hatten, noch etwas anderes gelegen. Etwas beinahe … Sanftes.

Warum hat er mir geholfen?

Am Ende gewann die Erschöpfung. Ich glitt in einen traumlosen Schlaf.