Bestraft

PERSPEKTIVE VON SAVIOUR

„Du musst das nicht tun, Sav.“ Victor, mein bester Freund und künftiger Beta, sagt es.

Meine Finger ballen sich neben meinem Körper zu Fäusten. Er versteht es nicht. Er ist nicht derjenige, der zu allem Ja sagen muss, was sein Vater befiehlt, oder seinen Platz als Erbe verliert.

Die Tür zu meinem Zimmer öffnet sich langsam. Victor starrt den Wächter an, der vergessen hatte anzuklopfen.

„Vergebt meine Manieren“, sagt der Teenager hastig, tritt wieder hinaus und klopft diesmal.

Warum Vater darauf besteht, Kinder in die Schlagkraft des Rudels einzubinden, wird mir für immer ein Rätsel bleiben.

„Herein“, befiehlt Victor, als das Klopfen des Jungen zu hören ist.

„Sie haben den Silberstein gereinigt, Alpha Saviour. Das Rudel ist bereits versammelt, und die Jäger sind bereit.“

Mit anderen Worten: Es ist Zeit für mich, an diesem kranken Spiel teilzunehmen, das die Mondgöttin Schicksal nennt.

Mit einer Handbewegung entlasse ich ihn, die Hände gleiten lässig in meine Hose.

„Dein Seelengefährten gegen ihren Willen zu markieren, hat Konsequenzen“, hämmert Victor nach, die Sorge deutlich in seiner Stimme.

„Was auch immer es ist, es kann nicht schlimmer sein als die Schande, abzulehnen“, fauche ich.

Als wir hinaustreten, kann ich buchstäblich hören, wie mein Herz droht, mir aus der Brust zu schlagen. Die oberen Stockwerke sind von Rudelmitgliedern besetzt, die sich ringsum sammeln. Manche lachen, andere warten voller Eifer darauf, die Jäger zu sehen.

Ich gehe nicht zur Zelle hinauf; ich warte. Victor steht neben mir.

Pflicht, Ehre, Loyalität.

Diese Worte laufen in meinem Kopf in Endlosschleife, erinnern mich an die Gründe, weshalb mein Schicksal besiegelt ist.

Bald wird das Gemurmel der Menge lauter, als Wachen Raven und Eli aus den unterirdischen Zellen heraufschleifen.

Eine Falte gräbt sich mir in die Stirn, sobald ich sehe, wie gut Eli zu gehen scheint. Es sei denn, sie haben Heilfähigkeiten wie wir, gibt es keine Möglichkeit, dass sein Bein nach nur einem Tag so in Ordnung ist.

Mein Kiefer spannt sich an, als ich einen Schritt nach vorn mache und Ravens Gesicht abtaste. Sie wirkt blasser als gestern; ein violetter Bluterguss liegt auf ihrem Kiefer. Ihre Augen wirken benommen, unfokussiert.

Ich kämpfe gegen den Drang an, zu fragen, was mit ihr ist. Es geht mich nichts an. Nichts an ihr betrifft mich. Sie ist eine Feindin, die alles Schlechte verdient, das sie abbekommt.

„Bringt sie zum Stein“, befehle ich, und mein Blick wandert zurück zu Raven. Da sehe ich es. Ihre Lippen sind mit blauem Glitzer überzogen. Fast nicht zu bemerken, aber unter dem Vollmond klar wie der Tag.

Etwas in meinem Bauch verkrampft sich. Das sieht verdammt nicht richtig aus. Vor allem, als ich dieselbe Substanz in Elis Gesicht entdecke.

„Stopp.“

Aber es ist zu spät. Eli reißt ruckartig nach links, bringt einen der Wachen aus dem Gleichgewicht. Er bewegt sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit.

Victor stürzt auf ihn zu, während andere Wachen versuchen, ihn niederzuschlagen, doch Eli tritt einen, und der kracht zu Boden.

Aber er tritt ihn nicht einfach. Er tritt ihn mit seinem gebrochenen Bein, federt zurück und sprintet in Richtung Wald.

„Raven, lauf!“ schreit er. Als wäre sie aus dem Schlaf gerissen, geht Raven auf die Männer um sie herum los. Sie ist schneller als er. Ihre Fäuste krachen ihrem Gegner ins Gesicht, noch bevor er ihren nächsten Zug begreift. Wie eine trainierte Schlange windet sie sich aus ihren Griffen, jagt Eli hinterher.

Meine Instinkte setzen ein, und ich renne ihr nach.

„Eli!“ Ravens Schrei zerreißt die Nacht, als sie sich nach ihm wirft. Doch er blickt nicht zurück, wartet nicht auf sie. Ihre Schritte werden wacklig, als wäre ihre Sicht schlecht.

Während der Wind an meinen Ohren vorbeipeitscht, höre ich das anschwellende Chaos hinter mir und weiß, dass ich sie nicht entkommen lassen kann.Eli, schnell wie ein Blitz, der irre Bastard, der er nun mal ist, setzt ab, erklimmt die Plattform und springt an der Seite hinunter, nach Norden.

Meine Stimme gellt: „Wachen! Zum Nordperimeter!“

Raven schießt hinter ihm her, aber sie ist nicht schnell genug. Ich setze ihr nach, sprinte, während mein Wolf danach lechzt, an die Oberfläche zu drängen, doch ich weiß, das wäre ein Fehler. Er kann sich nicht so beherrschen wie ich.

Ich konzentriere mich auf Raven und darauf, wie ihr Geruch stärker wird, je näher ich komme. Ich packe sie hart an der Taille, meine Hände ziehen sich um ihre schlanke Mitte fest.

„Lass mich los!“ Sie windet sich in meinem Griff.

Du bist so ein wildes Ding.

„Verdammtes Arschloch!“, kreischt sie, als ich sie mir über die Schulter werfe. Sie wiegt so gut wie nichts.

„Lass mich los! Ich will das nicht!“

Die blanke Qual in ihrer rauen, aufgerissenen Stimme schneidet mir durch die Brust, aber ich verbrenne dieses verfluchte Gefühl, so schnell, wie es gekommen ist.

Sie bedeutet mir nichts.

„Das ist eine Strafe“, knurre ich und trage sie zurück. „Du sollst es nicht wollen.“

Eine Minute später wuchte ich sie in die Mitte, ignoriere ihre Tritte, ignoriere die Wärme, die von ihrem Körper in mich hinein sickert.

Ihre klamme Haut bebt, und in ihren Augen steht die Angst, die sie in sich hatte vergraben wollen.

Victor und ein paar Männer kehren nach einer Weile zurück, keuchend, die Atemzüge schwer. „Vergebt uns unsere Unfähigkeit, Alpha-König“, sagt er grimmig und verbeugt sich in Unterwerfung. „Er ist weg. Hat die Nordklippen genommen. Keiner hat ihn erwischt. Die anderen suchen noch. Wir glauben, er ist in den Fluss gesprungen.“

Ich beiße die Zähne zusammen und sehe auf. Mein Vater steht wie immer kerzengerade. In Schwarz und Gold gehüllt. Seine Augen treffen meine, sein Ausdruck leer, und doch sehe ich in seinem Blick die ewige Enttäuschung.

Callum und Leo scharren höhnisch über meine Unfähigkeit, aber ich sage nichts.

Sie sind zwei Fotzen im Körper von Männern.

Vater tritt vor, und augenblicklich verstummt die Menge. Hunderte Menschen sinken in Ehrfurcht auf die Knie.

Raven zerrt an meinem Griff. „Dann bring mich um. Schneid mir die Kehle durch.“ In ihren Augen stehen jetzt Tränen, aber sie bittet den falschen Mann.

Ich wünschte, sie hätte nie existiert, doch sie zu töten würde nur mich zugrunde richten.

„Erhebt euch“, befiehlt der Alpha-König, und alle gehorchen. Drüben, zwischen Callum und Leos Mutter stehend, ist meine Mutter. Ihr Blick ist bereits auf mich geheftet.

Ich schaue weg und richte den Blick auf den Silberstein. Er liegt seit mindestens einem Jahrhundert hier. Eine erhöhte, kreisrunde Steinplatte, von Jahren ähnlicher Zeremonien glatt poliert. Der Ort, an dem in Darkwaters schicksalhafte Bindungen besiegelt werden.

Dort werden Krieger benannt, und dort werden Verräter hingerichtet.

„Heute Nacht wird mein Sohn eine seiner Pflichten als Erbe des Throns erfüllen“, sagt Vater mit Zuversicht.

Mein Griff um Raven wird fester.

„Tretet vor, Vollstrecker Saviour, Sohn von Alpha Raphael“, ruft der Beta des Rudels.

So grob ich kann, stoße ich Raven nach vorn. Sie stolpert zur Plattform, ihr Körper schwitzt noch stärker.

Dem Volk zugewandt, verlese ich ihr Urteil. „Du hast unsere Grenzen überschritten mit der Absicht, unsere Männer, Frauen und Kinder zu töten. Du bist ein Feind, der nicht zu leben verdient. Es ist barmherzig vom Alpha-König, dein Leben zu verschonen. Doch du wirst für immer in der Haut gehen, die du hasst. Gezwungen, wie eine von uns zu leben, eine Gefangene von Darkwaters.“

Das Rudel jubelt, alle starren … warten darauf, dass ich mein Schicksal besiegle.

„Markiere sie“, befiehlt der Alpha-König für alle hörbar.

Ohne Zeit zu verlieren, mache ich mich fest, fletsche die Zähne und beiße zu.

„AHHHHH!“ Ihr Schrei zerreißt die Nacht wie eine Klinge.

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