KAPITEL ZWEI

Ich beobachtete ihn genau, als er mein Büro betrat. Herr Thomas war von durchschnittlicher Größe, sein Haar lichtete sich, und sein Aussehen lag irgendwo zwischen durchschnittlich und unattraktiv.

Er wirkte rückgratlos, doch es gelang ihm, mich zu bestehlen, was bewies, dass er trotz seines inkompetenten Aussehens doch etwas Rückgrat besaß.

"Hallo, Herr Kingston," begrüßte mich der Narr mit einem Lächeln, als er sich vor meinem Schreibtisch niederließ.

Ihm ins Gesicht zu schlagen, um dieses Lächeln zu vertreiben, wäre unprofessionell, aber es würde sicherlich meinen Zorn befriedigen.

"Sie müssen Thomas Sanders sein. Ich habe viel über Sie gehört. Ihr Unternehmen ist in der Welt des Innendesigns sehr bekannt," sagte ich, ihn anlockend, wohl wissend, dass er keine Ahnung hatte, warum er wirklich hier war.

"Das ist ein großes Lob von Ihnen, Herr Kingston. Jeder würde gerne in meinen Schuhen stecken. Es ist eine Ehre, in Ihrer Gegenwart zu sein," antwortete Thomas und hielt sein falsches Lächeln aufrecht.

"Lassen Sie uns zur Sache kommen, oder?" sagte ich mit einem Grinsen, genießend den Moment, wartend auf den richtigen Zeitpunkt, um die Katze aus dem Sack zu lassen.

"Ja, Sir. Ihr Hauptbuchhalter hat mich angerufen und gesagt, Sie hätten etwas Wichtiges zu besprechen," sagte Herr Thomas und täuschte Besorgnis vor. Seine Täuschungskünste waren wirklich beeindruckend.

"Ich habe tatsächlich etwas zu besprechen. Was hat Sie glauben lassen, dass ich nie herausfinden würde, dass Ihr Unternehmen mich bestiehlt, Herr Thomas?" fragte ich, genießend den Anblick, wie das Blut aus seinem Gesicht wich und er blass wurde.

"Ich... ich weiß nicht, wovon Sie sprechen," stotterte Herr Thomas, seine Worte stolperten heraus. "Wenn Sie keine Ahnung haben, wovon ich spreche, warum hat sich dann der Ton Ihrer Stimme geändert, Herr Thomas?" höhnte ich, verschränkte die Arme vor der Brust, lehnte mich in meinem Stuhl zurück und beobachtete jede seiner Bewegungen.

"Mein Ton hat sich nicht geändert, Sir. Sie müssen sich irren," Herr Thomas gewann die Kontrolle über seine Stimme zurück. "Mein Unternehmen würde so etwas nie tun. Es muss ein Missverständnis vorliegen."

"Es gibt kein Missverständnis, das versichere ich Ihnen, Herr Thomas. Mein Finanzteam hat Ihre Bücher überprüft, und sie stimmten nicht überein. Sieben Millionen Dollar sind verschwunden. Möchten Sie das erklären?" fragte ich, meine Position im Stuhl beibehaltend, ein Grinsen schlich sich auf mein Gesicht. "Sind Sie plötzlich sprachlos, Herr Thomas?" fügte ich hinzu.

"Es muss ein Fehler vorliegen. Mein Unternehmen hat nichts gestohlen," beharrte er.

"Genug mit der Maskerade, Thomas. Ich weiß, dass Sie die sieben Millionen Dollar gestohlen haben, die in den Büchern fehlen. Also, wie gedenken Sie, dieses Problem zu lösen?" sagte ich, beobachtend, wie er in einen Anfall von Hysterie verfiel.

"Was wollen Sie? Wenn Sie das der Polizei gemeldet hätten, säße ich jetzt hinter Gittern. Ich habe nichts, was Sie wollen, also können Sie mich nicht erpressen," Thomas funkelte mich an, sein Ausdruck wechselte zu Trotz.

"Thomas, Thomas, Thomas. Man sollte niemanden anfunkeln, der dein Leben in seinen Händen hält. Ich könnte Ihre Familie und Ihr Unternehmen an einem einzigen Tag zerstören. Benehmen Sie sich," sagte ich, genießend die Kontrolle, die ich über ihn hatte, als sich sein Ausdruck änderte. Er sah ruhig aus, aber ich konnte immer noch die Angst in seinen Augen sehen.

"Guter Junge. Nun, zurück zum Geschäft. Sie haben tatsächlich etwas, das ich will," fuhr ich fort, ein böses Lächeln spielte auf meinen Lippen.

"Und was könnte das sein, Sir?" fragte Thomas, Schweiß bildete sich auf seiner Stirn.

"Wenn Sie wollen, dass ich alles vergesse und diese ganze Angelegenheit unter den Teppich kehre, müssen Sie mir die Hand einer Ihrer Töchter zur Ehe geben."

"Was? Sie wollen, dass ich eine meiner Töchter an Sie verkaufe?"

"Machen Sie es nicht so vulgär. Nein, ich bitte Sie einfach, mir die Hand einer Ihrer Töchter zur Ehe anzubieten, um mein Schweigen zu sichern," antwortete ich, mein Grinsen beibehaltend.

"Aber warum?" fragte Thomas, echte Verwirrung in seiner Stimme.

"Das geht Sie nichts an, Thomas. Aber ich bin ein vernünftiger Mann. Ich gebe Ihnen einen Tag, um darüber nachzudenken. Aber die Uhr tickt. Wenn ich bis morgen keine Antwort von Ihnen erhalte, werden Sie ins Gefängnis gehen, Thomas."

"Ja, Sir. Darf ich jetzt gehen?"

"Sie dürfen gehen, Thomas. Tick-tack, tick-tack," sagte ich, ihn verspottend, als er mit einem finsteren Blick zur Tür hinausging. Ihn als zukünftigen Verwandten zu haben, könnte potenziell nach hinten losgehen, aber ich hatte keine Wahl. Es war entweder das oder mein Unternehmen zu verlieren. Liebe zu finden war keine Option für mich. Liebe machte einen schwach, verletzlich, zu einem blutigen Idioten, und keine Frau konnte diese Art von Macht über mich haben.

Bei Sanders & Co.

Thomas' Perspektive

Ich lief im Raum auf und ab, Gedanken rasten durch meinen Kopf. Meine Schritte hallten wider, Wut und Angst durchströmten mich. "Wie wagt es dieser Bastard, mich zu verspotten? Wie wagt er es, mich zu erpressen? Ich bin Thomas Sanders. Ich fürchte keinen Mann," murmelte ich vor mich hin im leeren Büro. Ich nahm mein Telefon und wählte die Nummer meiner Frau. Nach ein paar Klingeltönen antwortete sie, ihre Stimme triefte vor Zuneigung.

"Hallo, Schatz. Wie geht es meinem Kürbchen?" begrüßte mich Lillian.

"Lillian, wir haben ein Problem. Ich brauche dich sofort im Büro," sagte ich und ignorierte ihre süße Begrüßung.

"Aber Schatz, ich bin gerade bei meinem Spa-Termin. Kann das nicht warten, bis du nach Hause kommst?" antwortete Lillian, ihr Tonfall von Widerwillen durchzogen.

"Es kann nicht warten, Lillian. Komm sofort her, und ich werde nicht noch einmal fragen," sagte ich und beendete das Gespräch.

Eine Stunde später

Die Bürotür schwang auf, und Lillian trat ein. Sie trug ein knielanges, schulterfreies Kleid in Nude, ihr Gesicht war mit Make-up geschminkt, das sie wie eine Puppe aussehen ließ, allerdings nicht im positiven Sinne. Manchmal fragte ich mich, was ich in ihr gesehen hatte, aber als sie schwanger wurde, konnte ich sie nicht einfach im Stich lassen. Sie wusste zu viel.

"Was war so wichtig, dass du mich von meinem Termin wegzerren musstest?" fragte Lillian in ihrer schrillen Stimme, die mir auf die Nerven ging.

"Guten Nachmittag, meine liebe Frau. Wenn wir keine Lösung für unser aktuelles Problem finden, werden du und ich ins Gefängnis gehen," erklärte ich und beobachtete, wie die Farbe aus ihrem Gesicht wich.

"Wovon redest du, Thomas? Ist das ein Witz? Denn es ist nicht lustig."

"Ich meine es todernst, liebe Frau. Herr Kingston hat herausgefunden, dass wir ihn bestohlen haben, und drohte, uns anzuzeigen, es sei denn, wir erfüllen seine Forderungen."

"Was? Wie hat dieser Bastard das herausgefunden? Wir haben keine Spuren hinterlassen."

"Nun, er hat es herausgefunden, und jetzt sind wir am Arsch."

"Was sind seine Forderungen?"

"Er will die Hand einer unserer Töchter zur Ehe, liebe Frau. Kannst du Katherine diesem Bastard überlassen? Er wird sie ruinieren."

"Was? Mein Baby wird diesen Bastard nicht heiraten."

"Also, was werden wir dann tun?"

"Wir können ein Abendessen planen und diesen Mistkerl einladen. Wenn er ankommt, werden wir essen, und du wirst Tamara's Heirat mit ihm ankündigen, ohne ihr eine Chance zu geben, zu widersprechen," schlug Lillian vor.

"Und was dann?" fragte ich.

"Sobald dieser Mistkerl weg ist, wirst du sie in dein Büro rufen und ihr erklären, wie das Unternehmen Geld verlor und dies die einzige Option war. Du weißt, wie sehr sie dieses Unternehmen liebt; sie wird sicher zustimmen. Lieber Ehemann, so werden wir all das verschwinden lassen."

"Deshalb liebe ich dich, Lillian. Du kommst immer mit den besten Plänen," sagte ich, näherte mich ihr und gab ihr einen Kuss auf die Wange.

"Ich werde morgen Herrn Kingston anrufen und ihm mitteilen, dass wir seinen Bedingungen zustimmen," sagte ich, und Lillian nickte zustimmend, ihre Augen funkelten vor Erleichterung und List.

"Warum bis morgen warten? Wir haben doch schon einen Plan," schlug sie vor.

"Du hast recht," antwortete ich, nahm das Telefon und rief Herrn Kingston an. Nach ein paar Klingeltönen meldete sich seine Sekretärin, "Guten Nachmittag, hier ist Elena Miller. Wie kann ich Ihnen helfen?"

"Guten Nachmittag, Elena. Hier spricht Herr Sanders. Ich möchte mit Herrn Kingston sprechen. Er erwartet meinen Anruf," sagte ich selbstbewusst.

"Einen Moment, ich verbinde Sie mit Herrn Kingston. Einen schönen Tag noch," antwortete Elena.

Ein paar Minuten später ertönte die Stimme von Herrn Kingston in der Leitung. "Herr Sanders, ich hatte nicht erwartet, so bald von Ihnen zu hören. Also, wie lautet das Urteil? Stimmen Sie zu oder nicht?"

"Ja, ich stimme zu, aber wir müssen die Nachricht während eines Abendessens verkünden, um meine Tochter Tamara nicht zu erschrecken," antwortete ich und unterdrückte ein Grinsen.

"Also geben Sie mir Ihre jüngste Tochter. Darf ich fragen, warum?" erkundigte sich Herr Kingston.

"Sie passt besser zu Ihnen. Tamara ist gehorsamer im Vergleich zu meiner ältesten Tochter," erklärte ich und verbarg meine wahren Absichten.

"Wann wird dieses Abendessen stattfinden?" fragte Herr Kingston.

"In zwei Tagen, Herr Kingston," antwortete ich und klopfte mir mental auf die Schulter für unsere schnelle Lösung.

"Das ist akzeptabel, Herr Sanders. Es war mir ein Vergnügen, mit Ihnen Geschäfte zu machen," sagte Herr Kingston, bevor er das Gespräch beendete.

Als ich mich zu Lillian umdrehte, sagte ich: "Er hat zugestimmt, und er wird in zwei Tagen zum Abendessen kommen."

"Perfekt. Problem gelöst. Wir haben zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen. Ich wollte diese Göre Tamara schon immer loswerden, die immer denkt, sie sei besser als alle anderen," bemerkte Lillian triumphierend.

"Mach dir keine Sorgen, meine Liebe. Wir werden uns nicht mehr mit ihr herumschlagen müssen," versicherte ich ihr, ein Gefühl der Erleichterung überkam mich. "Manchmal frage ich mich, warum ich sie nicht aufgegeben habe, als ihre Mutter starb. Sie war nichts als eine Last."

"Lass uns jetzt nicht darüber nachdenken, lieber Ehemann. Mit diesem Problem hinter uns, lass uns zum Abendessen ausgehen und feiern," schlug Lillian vor, und ich konnte nicht anders, als zuzustimmen. Wir verließen gemeinsam das Büro und gingen zu einem unserer Lieblingsrestaurants, bereit, auf unseren listigen Plan anzustoßen.