DER DEAL

"Damien, als dein Großvater ist es mein Recht, dir zu sagen, wann und wo du heiraten sollst. Dein Lebensstil beschmutzt den Namen Kingston, und ich werde das nicht länger dulden," sagte mein Großvater, seine Worte voller Missbilligung. Die Spannung stieg in meinen Schultern, während ich versuchte, ruhig zu bleiben. Er hatte kein Recht, mein Leben zu bestimmen – ich war ein erwachsener Mann.

"Großvater, das kommt plötzlich. Bisher hattest du kein Problem damit, dass ich unverheiratet bin. Was hat das jetzt ausgelöst?" fragte ich, meine Stimme ruhig, aber das innere Chaos wuchs. Mein Blick wanderte von meinem Großvater zu der tickenden Standuhr hinter ihm. Ich konnte mich bei diesem Ticken nicht konzentrieren.

"Jetzt habe ich ein Problem, nach dem letzten Skandal mit diesem Model. Wie war noch gleich ihr Name?" fragte mein Großvater, sein Gesicht zeigte seine Missbilligung.

"Elena Jackson, Großvater," antwortete ich. "Ach ja, das war ihr Name. Du solltest dich nicht mit solchen Leuten abgeben, Damien. Ist dir das Ansehen der Firma egal?" sagte mein Großvater und griff zu emotionaler Erpressung, einer Taktik, von der er wusste, dass sie mich treffen würde, da mir die Firma so viel bedeutete.

"Großvater, diese Firma ist meine ganze Welt. Ich habe uns dahin gebracht, wo wir jetzt sind," sagte ich, ein Hauch von Selbstgefälligkeit in meiner Stimme, als ich an meine Erfolge dachte. Mit zwanzig Jahren war ich bereits Milliardär geworden. Man könnte sagen, ich hatte ein sehr aufgeblasenes Ego.

"Das spielt keine Rolle. Wenn du dein Verhalten nicht änderst und bis Ende September eine geeignete Braut findest, werde ich die Firma deinem Halbbruder Daniel übergeben. Er ist auch durchaus fähig, das Imperium zu führen," drohte mein Großvater. Als ob ich jemals zulassen würde, dass er alles, wofür ich gearbeitet hatte, diesem Köter Daniel übergibt. Ich würde eher sterben.

"Großvater, das wird nicht über meine Leiche geschehen. Daniel wird diese Firma niemals bekommen," sagte ich, meine Stimme tief, als ich mich zum Gehen wandte. "Du wirst bis Ende September eine Schwiegertochter haben, Großvater." Mit einem letzten Blick auf meinen Großvater verließ ich sein Zimmer und ging den Flur entlang, um nach meiner Mutter zu sehen.

Es war ein Jahr vergangen, seit sie erkrankt war, und ich hatte sie in die besten Krankenhäuser gebracht, aber die Ärzte hatten alle die gleiche Prognose gestellt – ihr Krebs hatte sich ausgebreitet, und sie würde Glück haben, wenn ihre derzeitige Chemotherapie weiterhin wirkte.

Ich klopfte an ihre Tür, bevor ich eintrat. Ihre Krankenschwester saß neben ihr, und sie waren in ein Gespräch vertieft. Meine Mutter drehte sich zu mir um, ein Lächeln erhellte ihr Gesicht. "Schau mal, Emily, wer da ist. Es ist mein Sohn Damien, von dem ich dir erzählt habe," sagte meine Mutter und versuchte, sich in ihrem Bett aufzusetzen, aber sie wäre fast zur Seite gefallen. Wenn die Krankenschwester Emily sie nicht gestützt hätte, wäre sie vom Bett gefallen.

"Mutter, sei vorsichtig. Du musst nicht aufstehen. Ich wollte nur nach dir sehen," sagte ich lächelnd, während ich meinen Blick auf den Tisch im Zimmer richtete, der mit Blumen gefüllt war.

Meine Mutter folgte meinem Blick. "Eine Freiwillige aus dem Krankenhaus schickt sie jede Woche. Sind sie nicht wunderschön? Sie ist schön und freundlich. Ich wünschte, du könntest sie kennenlernen. Ihr würdet ein gutes Paar abgeben," sagte meine Mutter, ihre Augen flatterten für einen Moment zu, bevor sie sie wieder öffnete, kämpfend, um für mich wach zu bleiben.

"Emily hat mir erzählt, dass du deinen Großvater besucht hast. Ich hoffe, alles ist in Ordnung in der Firma," fragte meine Mutter leise.

Ein kleines Schnauben entwich mir, begleitet von einem Lächeln, als ich antwortete: "Großvater will, dass ich bis Ende September eine Braut finde, sonst wird er das Imperium an Daniel übergeben."

"Oh, das ist gar nicht gut. Was denkt sich dein Großvater dabei, dir so ein Ultimatum zu stellen?" hörte ich meine Mutter sagen, ihre Stimme voller Besorgnis. Ich konzentrierte mich auf sie, mein Blick fest auf ihren gerichtet.

"Er war nicht besonders glücklich über meinen letzten Skandal, also hat er sich dieses Ultimatum ausgedacht. Und nach seiner Reaktion zu urteilen, meint er es ernst."

"Wirst du es durchziehen und ein Mädchen finden, das du heiraten kannst?" fragte sie.

Ich ging durch das Zimmer und stellte mich neben meine Mutter, beugte mich vor, um ihr einen Kuss auf die Stirn zu geben, bevor ich mich wieder aufrichtete. "Mutter, mach dir keine Sorgen. Mir wird es gut gehen," sagte ich und versuchte, spielerisch zu klingen, obwohl ich tief im Inneren wusste, dass meine Mutter mir die Show nicht abkaufte.

"Bist du sicher, dass du das tun willst?" Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, immer noch voller Sorge um mich. "Ich wollte, dass du aus Liebe heiratest und nicht, weil du gezwungen wirst."

"Wir können nicht immer bekommen, was wir wollen, Mutter. Ich habe keine Wahl," antwortete ich, meine Stimme wurde enger, als ich die Worte sprach.

"Aber -" versuchte sie zu sagen, doch ich unterbrach sie.

"Was ich vorher gesagt habe, stimmt, Mutter. Am Ende wird alles gut. Vertrau mir," sagte ich, beugte mich noch einmal vor, um ihr einen weiteren Kuss auf den Kopf zu geben, und versuchte, ihre Nerven zu beruhigen.

"Ich muss jetzt gehen, Mutter, aber ich werde am Wochenende vorbeikommen, um Zeit mit dir zu verbringen. Ich liebe dich," sagte ich und schenkte ihr ein Lächeln, während sie mir nachwinkte.

"Ich liebe dich auch," antwortete sie, als ich zur Tür hinausging. Auf der anderen Seite der Tür ließ ich einen Seufzer los, von dem ich nicht einmal bemerkt hatte, dass ich ihn zurückgehalten hatte.

Zwei Tage später...

Diese Woche war bisher verdammt beschissen. Zuerst sagt mir mein Großvater, dass ich heiraten soll, oder er gibt mein Imperium an meinen Halbbruder weiter. Jetzt sagt mir der Leiter der Buchhaltung in meiner Firma, dass einer meiner Partner mich bestohlen hat.

"Was Sie mir sagen wollen, ist, dass ihr Idioten nicht bemerkt habt, dass 7 Millionen Dollar aus den Firmenkassen fehlen?" schrie ich, was meine Sekretärin zusammenzucken ließ.

"Herr, die Person war sehr subtil, als sie von uns stahl, und soweit ich herausgefunden habe, ist das nicht das erste Mal, dass er das getan hat, aber es ist das erste Mal, dass er erwischt wurde," erklärte mein Chefbuchhalter, Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, was seine Angst anzeigte. Er sollte Angst haben. Wenn wir nicht im Büro wären und ich nicht versuchte, mein Image zu wahren, hätte ich diesen Idioten geohrfeigt.

"Und wie heißt der Mann, der die Frechheit oder die Eier hatte, mich zu bestehlen?" fragte ich, mein Ton ruhig, aber bedrohlich.

"Sein Name ist Thomas Sanders von Sanders & Co. Sie sind eine Innenarchitekturfirma, die die meisten Innenausstattungen für unsere Hotels und Restaurants übernimmt," antwortete mein Buchhalter, immer noch schwitzend, aber nicht mehr so stark wie zuvor.

"Gibt es noch andere Informationen, die ich über ihn wissen muss? Was ist mit seiner Familie?" erkundigte ich mich, auf der Suche nach jedem Hebel, den ich nutzen konnte. Es war mir egal, ob ich seine Familie einbeziehen musste; er hatte mich überquert, und jetzt würde er die Konsequenzen tragen.

"Er hatte eine Frau, aber sie starb vor zwölf Jahren an Krebs. Ein Jahr später heiratete er eine Frau namens Lillian, die bereits zwei Kinder hatte – Alex, einen Jungen, und Katherine, ein Mädchen. Thomas adoptierte sie, aber es besteht die Möglichkeit, dass sie seine leiblichen Kinder sind. Mit seiner verstorbenen Frau hatte er eine Tochter, die zwei Jahre jünger ist als Lillians Kinder. Ihr Name ist Tamara, sie hat einen besseren Ruf als Thomas' andere beiden Kinder. Der Junge Alex ist ein Drogenabhängiger, der seit seinem fünfzehnten Lebensjahr immer wieder in der Reha war, und das Mädchen Katherine ist ein typisches Partygirl," beendete er und ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus.

"Vereinbaren Sie ein Treffen mit Herrn Thomas," grinste ich, während mein Chefbuchhalter mich anstarrte, als hätte ich zwei Köpfe.

"Herr, aber -" wollte er sagen, als ich ihm einen finsteren Blick zuwarf. "Entschuldigung, Herr, ja, sofort," sagte er und eilte schnell aus meinem Büro, mich allein mit meinen Gedanken zurücklassend. Dieser gierige Mistkerl könnte mir am Ende doch noch nützlich sein.