KAPITEL DREI: TAMARA

Ich war in eines meiner Lieblingsbücher vertieft, um die Zeit bis zum Abendessen totzuschlagen.

Nachdem meine Mutter gestorben war, hatte mein Vater mich auf den Dachboden verbannt, um Platz für seine Lieblingskinder, Katherine und Alex, zu machen. Ich wurde wie Müll beiseitegeschoben.

Selbst als meine Mutter noch lebte, war mein liebevoller Vater nicht viel besser; als meine Mutter erkannte, wer er wirklich war, war es zu spät; sie war bereits mit ihm verheiratet, und der Mann, in den sie sich verliebt hatte, war nicht derselbe, mit dem sie die letzten zwölf Jahre verbracht hatte.

Mein Vater fand an allem, was meine Mutter tat, etwas auszusetzen und gab ihr die Schuld für jedes Unglück, das ihn traf. Oft wurde er handgreiflich, wenn er betrunken war, und auch ich wurde zum Ziel seiner Wut.

Als ich neun Jahre alt war, war meine Mutter nur noch ein Schatten ihrer selbst. Mit zehn wurde bei ihr Brustkrebs im Endstadium diagnostiziert. Die Chemotherapie brachte kaum Linderung.

An einem schicksalhaften Abend, als ich zwölf wurde, starb meine Mutter, und es fühlte sich an, als ob alles Licht in meinem Leben mit ihr gegangen wäre.

Mein Vater trauerte nicht einmal um ihren Tod, denn ein Jahr später heiratete er Lillian, meine Stiefmutter, und adoptierte ihre Kinder, Alex und Katherine. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob er meine Mutter schon vor ihrem Tod betrogen hatte, da er während ihrer Krankheit oft nicht zu Hause war.

Da ich nicht mit Lillian verwandt war und das Kind einer anderen Frau, wurde mein Aufenthalt in diesem Haus unerträglich. Jeder Fehler, den ich machte, führte zu Schlägen und Beleidigungen. Trotz des Missbrauchs liebte ich sie immer noch. Es schien absurd, und manchmal zweifelte ich an meinem eigenen Verstand, aber ich konnte mich nie dazu bringen, sie vollständig zu hassen.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach meine Gedanken. Ich legte mein Buch beiseite und ging zur Tür, um zu sehen, wer es war. Als ich öffnete, fand ich Delia, die Haushälterin und meine einzige Vertraute in dieser höllischen Existenz.

"Hallo, Delia. Guten Abend. Wie läuft dein Abend?" begrüßte ich sie höflich, aber ihr Gesichtsausdruck beunruhigte mich.

"Guten Abend, liebes Kind. Mein Abend verläuft gut. Wie geht es dir?" fragte Delia, aber der seltsame Ausdruck auf ihrem Gesicht blieb.

"Delia, was ist los? Du siehst nicht glücklich aus," fragte ich verwirrt. Delia hatte immer ein Lächeln auf den Lippen, auch wenn es manchmal gezwungen war.

"Es ist nichts, liebes Kind. Dein Vater hat mir gesagt, dass er einen Besucher erwartet und dass du um 20:00 Uhr angezogen und bereit sein sollst," antwortete Delia und ging zu meinem Kleiderschrank, um etwas Passendes für mich zu finden.

"Weißt du, wer dieser Besucher sein könnte, Delia?" fragte ich leise, ahnend, dass es jemand Unangenehmes sein würde.

"Ich habe deinen Vater und Lillian streiten gehört und seinen Namen aufgeschnappt. Es ist Damien Kingston, einer der Geschäftspartner deines Vaters," enthüllte Delia und holte das schwarze Kleid heraus, das ich vor einem Jahr zu meinem Schulabschluss getragen hatte.

"Ich habe von ihm gehört, aber du weißt, dass ich den Medien nicht viel Aufmerksamkeit schenke," antwortete ich und warf einen Blick auf die Uhr auf meinem Bett. Es war 19:30 Uhr, also nahm ich das Kleid von Delia und ging ins Badezimmer, um mich umzuziehen.

Nach ein paar Minuten des Kampfes schaffte ich es, das Kleid anzuziehen – es passte immer noch. Als ich aus dem Badezimmer trat, fand ich Delia auf der Bettkante sitzend, wie sie durch das Buch blätterte, das ich zurückgelassen hatte.

"Und, was denkst du?" fragte ich leise, ein kleines Lächeln bildete sich auf Delias Gesicht.

"Wunderschön, genau wie deine Mutter," sagte sie, nahm mein Gesicht in ihre Hände und gab mir einen Kuss auf die Stirn.

Delia arbeitete an meinen Haaren und musste mein Zimmer um 19:45 Uhr verlassen, weil sie das Abendessen beaufsichtigen musste. Also war ich auf mich allein gestellt, um mich fertig zu machen, trug ein wenig Lippenstift auf und wählte meine schwarzen Ballerinas. Ich war immer ungeschickt in hohen Absätzen, also wollte ich heute Abend kein Risiko eingehen, egal wie reich der Besucher war.

Als ich mit meinem Aussehen zufrieden war, verließ ich mein Zimmer und stellte sicher, dass ich die Tür hinter mir abschloss. Das letzte Mal, als ich vergaß, sie abzuschließen, richteten Alex und seine Freunde ein Chaos an, und mein Vater fand trotzdem einen Weg, mir die Schuld dafür zu geben.

Als ich im Esszimmer ankam, bemerkte ich, dass Alex und mein Vater bereits Platz genommen hatten.

"Guten Abend, Vater. Alex," grüßte ich leise und wartete auf die Erlaubnis, mich zu ihnen zu setzen.

"Es ist 20:02 Uhr. Um welche Uhrzeit habe ich dir gesagt, dass du hier sein sollst, Tamara?" fragte Thomas.

"Um 20:00 Uhr, Vater."

"Warum bist du dann zwei Minuten zu spät?"

"Es tut mir leid, Vater. Es wird nicht wieder vorkommen."

"Du bist immer nur am Entschuldigen. Warum kannst du nicht mehr wie deine Geschwister sein?" spottete Thomas.

"Vater, du solltest ihr keine Vorwürfe machen. Ihre Mutter war ja auch nicht besonders klug, wie du mir erzählt hast," mischte sich Alex ein und entfachte eine glühende Wut in mir. Doch ich musste mich beherrschen – meine Nägel gruben sich in die Haut meiner Handflächen, während ich versuchte, meine Emotionen zu kontrollieren.

"Als ob ich das vergessen könnte. Setz dich einfach. Unser Gast wird bald hier sein," wies Thomas an, und ich nahm widerwillig meinen üblichen Platz am Ende des Tisches ein.

Ein paar Minuten später kamen Lillian und Katherine die Treppe herunter, gekleidet in die knappsten Kleider, die ich je gesehen hatte. Es überraschte mich nicht – sie kleideten sich oft provokativ.

Lillian küsste meinem Vater auf die Wange und warf mir einen verächtlichen Blick zu. "Tamara, du hast immer noch keinen Geschmack. Wir erwarten einen wichtigen Gast, und du bist gekleidet wie eine gewöhnliche Bäuerin," spottete Lillian und nahm neben Thomas Platz. Katherine lachte über die Bemerkung ihrer Mutter, als wäre es ein Witz und keine Beleidigung.

"Es tut mir leid, Lillian. Das ist das einzige anständige Outfit, das ich in meinem Kleiderschrank habe," sagte ich.

"Was kann man auch von jemandem ohne Modebewusstsein erwarten? Schau dir zum Beispiel deine Schwester an – sie sieht in ihrem Kleid wunderschön aus," bemerkte Lillian stolz. Wenn sie mir nur ein Taschengeld geben würden, könnte ich mir vielleicht bessere Kleidung leisten, murmelte mein Unterbewusstsein verärgert.

Delia betrat das Esszimmer, um den Tisch zu decken, und ein paar Minuten später klingelte es an der Tür. Delia war beschäftigt, also nahm ich es auf mich, die Tür zu öffnen.

Schließlich würde es sonst niemand tun. "Vater, ich gehe die Tür öffnen. Jemand ist hier, und alle Dienstmädchen sind beschäftigt," informierte ich meinen Vater, der mich mit einer gleichgültigen Handbewegung entließ.

Als ich die Tür öffnete, stand ein Mann auf der anderen Seite, ein finsterer Ausdruck auf seinem Gesicht. Er schien widerwillig hier zu sein, aber was mich fesselte, waren seine stürmisch grauen Augen, die vor Dominanz und Autorität strotzten. Er hatte eine mächtige Präsenz, einschüchternder als jeder Mann, dem ich je begegnet war. Sein Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden und sah ziemlich schön aus.

Er räusperte sich und unterbrach meinen Gedankengang, und ein Erröten kroch über meine Wangen, als ich ertappt wurde, wie ich ihn anstarrte.

"Du weißt schon, dass Starren als unhöflich gilt, oder?" sagte der Fremde, Ärger in seiner Stimme. "Entschuldigung. Das war unhöflich von mir," stotterte ich und erkannte plötzlich, dass der Mann vor mir Damien Kingston, unser Gast, war.

"Könntest du mich reinlassen, oder ist dein Gehirn wirklich so langsam, dass ich es dir buchstabieren muss? Es ist kalt hier draußen," bemerkte Damien.

"Du musst mich nicht beleidigen, ich habe mich bereits entschuldigt," sagte ich und trat zur Seite, damit er eintreten konnte.

"Richtig, wo ist Herr Sander? Nach dem, wie du gekleidet bist, nehme ich an, dass du das Dienstmädchen bist, also werde ich deine Unhöflichkeit ignorieren," sagte Damien und schürte die bereits vorhandene Wut in meinem Blut.

"Hör mal, du arroganter Arsch-," aber bevor ich meinen Satz beenden konnte, kam mein Vater herein und stoppte mich, als das Blut aus meinem Gesicht wich.

"Herr Kingston, willkommen. Wir haben Sie nicht so früh erwartet. Entschuldigen Sie das Verhalten meiner Jüngsten, sie neigt manchmal dazu, rebellisch zu sein," sagte Thomas und warf mir einen wütenden Blick zu.

"Also ist sie Ihre Tochter. Nach dem, wie sie gekleidet ist, sieht sie nicht nach viel aus," sagte Damien und fügte meinem ohnehin schon angeschlagenen Ego noch mehr Salz hinzu.

"Sie benimmt sich wie ihre Mutter. Ich habe alles versucht, um sie zu ändern, aber es ist zwecklos," sagte Thomas mit einem Lächeln, das jedoch nicht echt war.

"Ich bin nicht hier, um ihre traurige Geschichte kennenzulernen. Erinnern Sie sich an unser Abkommen, oder soll ich meine Drohung wahr machen?" sagte Damien mit einem genervten Ausdruck.

"Ja, ich erinnere mich. Wie könnte ich das vergessen?"