KAPITEL SECHSTES

DAMIEN

Ich scrollte durch mein Handy, während der Fahrer mich zu einem Meeresfrüchterestaurant brachte, das ich gelegentlich besuchte, wenn ich in der Gegend war. Plötzlich tauchte eine Nachricht von einer unbekannten Nummer auf. Ich öffnete die Nachricht und sie war von Tamara, meiner zukünftigen Frau, die mir mitteilte, dass sie bereits im Restaurant angekommen war.

Ich konnte es selbst kaum glauben, dass ich in einem Monat heiraten würde. Die Vorstellung, dass ich heiraten würde, war immer noch ein Witz für mich, den ich nicht überwinden konnte, aber es war etwas, das ich tun musste, um meine Firma vor diesem Idioten zu schützen, den ich meinen Halbbruder nenne.

Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als der Fahrer vor dem Restaurant anhielt. Er stellte sicher, dass das Auto richtig geparkt war, bevor er ausstieg, um die Tür für mich zu öffnen, damit ich aussteigen konnte. Als ich aus dem Auto stieg, wandte ich mich an ihn: „Du kannst zurück ins Büro fahren. Wenn ich dich brauche, rufe ich dich an“, sagte ich, bevor ich ins Restaurant ging. „Willkommen im Oceanside. Haben Sie eine Reservierung?“, fragte die Frau an der Rezeption lächelnd und wartete auf meine Antwort.

„Ja, auf den Namen Kingston. Mein Gast sollte bereits angekommen sein, ihr Name ist Tamara Sanders“, antwortete ich, als sie mich erkannte. „Oh, Herr Kingston, entschuldigen Sie die Verwechslung. Hier entlang, sie ist vor dreißig Minuten angekommen“, sagte die Dame, als sie mich in den VIP-Bereich des Restaurants führte. Mein Blick fiel auf eine sehr vertraute Rothaarige. Ihr Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden, aber einige Strähnen fielen ihr ins Gesicht. Ihre Lippen waren ungeschminkt, was ihr Gesicht natürlicher aussehen ließ als an dem Tag, an dem wir uns das erste Mal trafen.

Als ihr Blick auf mich fiel, stand sie auf, ohne eine Emotion zu zeigen. Mein Blick wanderte über ihren Körper, und sie trug ein einfaches schwarzes Kleid, das ihre Figur verbarg. Sie sah ziemlich schlicht aus, wie ein verlorenes Schaf, umgeben von einem Rudel hungriger Wölfe. Als ich den Tisch erreichte, an dem sie saß, lächelte ich sie an. „Hallo Tamara, ich hoffe, es war kein Problem, hierher zu kommen?“, fragte ich, während ich meinen Stuhl heranzog und wir beide Platz nahmen. Die Dame an der Rezeption sagte noch, bevor sie wegging, um andere Gäste zu ihren Plätzen zu führen: „Ihr Kellner wird gleich bei Ihnen sein.“ Nachdem die Dame unseren Tisch verlassen hatte, wandte sich Tamara mir zu und beantwortete meine Frage.

„Ich war in der Nähe, als ich deine Nachricht sah, also beschloss ich, zu kommen und über diese Farce einer Ehe zu sprechen“, sagte Tamara in einem knappen Ton. Ich konnte an ihrer Haltung erkennen, dass sie sich unwohl fühlte und nicht hier sein wollte, genauso wie ich. „Nun, lassen Sie uns zur Sache kommen. Ich habe Sie hierher gerufen, um Sie kennenzulernen, da wir in einem Monat heiraten werden und Sie auch meine Familie in ein paar Wochen zur Verlobungsfeier treffen werden“, sagte ich, was sie schockiert aufblicken ließ. „Was? Niemand hat erwähnt, dass ich deine Familie treffen würde. Ich dachte, das würde geheim gehalten“, fragte Tamara.

„Nun, du musst nicht denken. Ich werde das Denken übernehmen. Du musst dich nur wie eine ordentliche Verlobte benehmen, bis wir verheiratet sind, und nach der Hochzeit wirst du dich auch wie eine ordentliche Ehefrau benehmen, bis diese Ehe ihren Zweck erfüllt hat. Danach werden wir uns scheiden lassen, und du und ich werden frei voneinander sein und uns nie wieder begegnen“, sagte ich beiläufig, was Tamara dazu brachte, mich wütend anzustarren.

„Ich mag für die Fehler meines Vaters bezahlen, aber du hast nicht das Recht, mich wie Müll zu behandeln, den du entsorgen kannst, wenn du genug hast. Ich bin ein Mensch, also bring das in deinen respektlosen Kopf“, sagte Tamara, während ihr Blick weiterhin auf mich gerichtet war.

„Bevor wir mit dieser Farce beginnen, solltest du ein paar Dinge über mich wissen. Erstens, ich mag keine Respektlosigkeit in irgendeiner Form, auch wenn du meine Frau wirst. Zweitens, du sprichst nicht so mit mir. Ich bin derjenige, der die Karten in der Hand hat, also musst du Respekt lernen. Und schließlich, sag mir niemals, wie du dich fühlst, denn es ist mir egal, wie du dich fühlst. Ich besitze dich und deine Familie, also benehme dich entsprechend“, sagte ich und versuchte, meine Verärgerung über die Frau, die vor mir saß, zu kontrollieren. Schweigen fiel zwischen uns, dann sprach Tamara wieder und ließ mich leise stöhnen, als sie mich mit hochgezogener Augenbraue ansah.

„Warum hast du mich überhaupt ausgewählt? Wir beide wissen, dass du nicht wirklich mit mir verheiratet sein willst“, fragte Tamara plötzlich, was mich leicht die Stirn runzeln ließ. „Wie ich schon sagte, als wir uns trafen, du warst die bessere Option für diese Ehe. Ob ich dich heiraten will oder nicht, spielt keine Rolle. Diese Ehe wird stattfinden, ob es dir gefällt oder nicht“, sagte ich und beobachtete sie. Sie zeigte immer noch keine Emotionen, sondern hielt nur einen leeren Ausdruck.

Ich konnte schon immer Menschen lesen, aber bei ihr gelingt es mir nicht. Sie ist wie eine leere Leinwand, niemand kann seine Emotionen so gut kontrollieren, was mich fragen lässt, was diese Frau durchgemacht hat, um das so gut zu beherrschen.

„Bessere Option, verschone mich mit diesem Blödsinn. Du hast mich ausgewählt, weil du mich kontrollieren kannst und nicht Katherine. Keine Sorge, ich weiß, dass ich nichts zu sagen habe, ob diese Ehe stattfindet oder nicht. Mein Vater hat bereits entschieden und gegen ihn zu gehen ist keine Option“, sagte sie mit einem finsteren Gesichtsausdruck.

„Die meisten Frauen in deiner Position würden bei dem Gedanken, einen Milliardär zu heiraten, in die Luft springen, und ich bin sicher, du bist da keine Ausnahme, Tamara. Alle Frauen sind gleich“, sagte ich mit einem selbstgefälligen Lächeln, in der Hoffnung auf einen Ausbruch, aber sie behielt die Fassung, obwohl ihr Gesichtsausdruck noch finsterer wurde.

„Tut mir leid, Ihre Blase platzen zu lassen, Herr Kingston, aber ich würde lieber eine Schachtel Nadeln schlucken, als einen egoistischen und arroganten Arsch wie dich zu heiraten. Ich mache das nur, weil ich keinen anderen Ausweg aus dieser Ehe habe“, sagte sie, aber bevor ich antworten konnte, kam die Kellnerin, um unsere Bestellungen aufzunehmen. Ihr Blick fiel auf mich und ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Sie wusste sicher, wer ich war. Die Kellnerin war zweifellos schön und sollte wohl zugänglicher sein als die Frau, die vor mir saß.

„Was möchten Sie bestellen, Sir?“, fragte die Kellnerin mit verführerischer Stimme, während sie sich ein wenig vorbeugte und mir einen Blick auf ihr Dekolleté gewährte. „Wir nehmen den gebratenen Heilbutt mit Zitronen-Dill-Sauce und eine Flasche Pinot Noir, das wäre alles“, sagte ich, aber Tamara räusperte sich, und beide Blicke fielen auf sie, wartend, dass sie sprach.

„Ich werde nicht das nehmen, was der Herr gerade bestellt hat“, sagte sie, und ihr finsterer Gesichtsausdruck war verschwunden. Sie hatte einen neutralen Ausdruck, während sie uns beide ansah. „Und warum nicht?“, fragte ich mit hochgezogener Augenbraue. „Wenn du dir die Mühe gemacht hättest, zu fragen, was ich möchte, anstatt für mich zu bestellen, hättest du herausgefunden, dass ich allergisch gegen Meeresfrüchte bin und keinen Alkohol trinke, Herr Kingston.“

„Hmm, verstehe. Was möchten Sie dann haben, da dieses Restaurant hauptsächlich Meeresfrüchte serviert, Miss Sanders?“, fragte ich und sah sie an, während sie immer noch keine Emotion zeigte.

„Ich nehme die gefüllte Hähnchenbrust mit Limonade, danke. Und bitte unterlassen Sie es, mit meiner Verlobten zu flirten. Nicht, dass es mich interessiert, aber es ist einfach unhöflich“, sagte Tamara, und Schock und Verlegenheit waren im Gesicht der Kellnerin zu erkennen, als sie schnell unsere Bestellungen notierte, eine Entschuldigung murmelte und wegging.

„Eifersucht steht dir nicht, liebe Ehefrau“, sagte ich mit einem selbstgefälligen Lächeln, als ich daran dachte, dass sie eifersüchtig auf das Flirten der Kellnerin war. Aber was sie als Nächstes sagte, zerstörte mein selbstgefälliges Gefühl. „Schmeichel dir nicht, Herr Kingston. Ich würde niemals eifersüchtig auf deine bewundernden Fans werden, aber bitte unterlasse es, auf ihre Avancen zu reagieren, wenn ich in deiner Nähe bin. Hinter meinem Rücken kannst du tun, was du willst. Ich erwarte nicht, dass du mir treu bist, das ist schließlich eine Vertragsehe“, sagte sie mit einem geraden Gesicht. Etwas an ihrer gleichgültigen Haltung gegenüber meiner Untreue war irgendwie irritierend.

„Das sagen alle Frauen, bis ihre Ehemänner fremdgehen und sie anfangen, sich aufzuregen, nachdem sie ihm die Erlaubnis gegeben haben, fremdzugehen, und ihm gesagt haben, dass es ihnen egal ist“, sagte ich mit einem spöttischen Lächeln, aber sie behielt weiterhin diesen neutralen Ausdruck, was meine Irritation verstärkte. Zeigt diese Frau überhaupt irgendeine Emotion außer diesem desinteressierten Blick, fragte ich mich.

„Du wirst im Laufe der Zeit herausfinden, dass ich nicht wie die meisten Frauen bin, die du getroffen hast. Also steck uns nicht in dieselbe Schublade. Denk daran, du hast um meine Hand angehalten, auch wenn es unter solchen Umständen ist, nicht umgekehrt, Herr Kingston.“

„Wir werden sehen, Miss Sanders, ob du nicht wie andere Frauen bist, die nur hinter Männern her sind, die Geld haben, wie ich. Ja, sie haben einen Namen, richtig? Wir nennen sie Goldgräberinnen.“

„Bist du eine Goldgräberin, Miss Sanders?“, fragte ich, als ich an das dachte, was ihr Vater getan hatte. Ihr finsterer Blick kehrte zurück, und sie starrte mich ebenfalls an. Jetzt bemerkte ich ein wenig Wut in ihren Augen, was mich zum Lächeln brachte. Sie war doch kein Roboter. „Ich bin keine Goldgräberin, wie du es nennst, Herr Kingston. Wie ich schon sagte, ich habe nicht gewählt, dich zu heiraten, mein Vater hat das getan. Ich würde diese Farce einer Hochzeit lieber jetzt beenden, damit wir uns nie wieder sehen müssen“, sagte sie mit einem Hauch von Wut in ihrer Stimme.