3. HASSEN
LAYLA || JETZT
Layla hielt den Atem an und wartete darauf, dass er etwas sagte – irgendetwas, anstatt sie nur schweigend zu mustern. Sein Blick wanderte von ihrem Kopf bis zu ihren Füßen, ohne jeden Versuch von Diskretion. Warum auch? Er fürchtete nichts.
Sie hatte diesen Blick schon einmal gesehen: die Wut in den Augen von Männern, kurz bevor sie zuschlugen, die Gier, während sie in Bars arbeitete, den Triumph in ihrem Grinsen, wenn sie nichts weiter tun konnte, als auf schmutzige Hände zu starren. Aber sein Blick war anders. Nichts. Keine Emotion. Kein Urteil. Keine Weichheit. Keinerlei Ausdruck. Und das machte ihr eine Heidenangst. Er konnte alles tun, und es gab keine Möglichkeit, es vorauszusehen, geschweige denn zu entkommen.
Ihre Vergangenheit hatte sie eines gelehrt: Zeige niemals Schwäche. Raubtiere labten sich daran. Also richtete sie sich auf und erwiderte seinen Blick. Etwas flackerte in seinen Augen – Belustigung, oder bildete sie sich das nur ein?
„Es gehört schon eine Menge Mut dazu, mich zu stalken“, sagte er beiläufig, und seine tiefe Stimme legte sich wie Blei in ihren Magen.
„Ver… Verzweiflung“, flüsterte sie, heiser und beschämt über ihre zitternde Stimme.
Er sprach nicht. Bewegte sich nicht. Forderte nichts. Nichts. Und in diesem Moment wollte sie weinen. Sie war erschöpft – jede Anstrengung schien vergeblich. Tränen stiegen ihr in die Augen, bevor sie sie aufhalten konnte. Die tapfere Fassade zerbröckelte.
„Bitte …“, flehte sie. „Mein kleines Mädchen hat keine andere Wahl.“ Sie hasste es zu betteln, doch für Lilly würde sie alles tun.
„Auf die Knie“, befahl er.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie wusste, worauf das hinauslief. Aber wenn Knien Lilly retten konnte, würde sie es ertragen. Ohne zu zögern ließ sie sich nieder, die Fäuste an ihren Seiten geballt, bereit für alles, was er verlangen würde. Er konnte tun, was er wollte; die Scham würde sie danach ertragen. SIE IST KEINE HURE – aber in diesem Raum würde sie wie eine wirken.
Er trat näher, und sie kniff die Augen fest zusammen. Tränen liefen ihr über die Wangen, obwohl sie versuchte, sie zurückzuhalten. Die Scham brannte heiß in ihr. Sie war eine Mutter.
„Du würdest deinen Körper für deine Tochter verkaufen?“, fragte er, sein Blick bohrte sich in ihren Scheitel.
„Wenn es das ist, was nötig ist, um ihr zu helfen“, flüsterte sie.
„Wenn du versuchst, mit deinem kleinen Mädchen Mitleid zu erregen, stellst du dich furchtbar an“, sagte er.
Ihre Nägel gruben sich in ihre Handflächen, Wut durchströmte ihre Adern. „Ich würde Ihr Gesicht nicht einmal ansehen, wenn es nicht um sie ginge.“
„Soweit ich weiß, solltest du betteln“, schnauzte er sie an.
Er wies sie in ihre Schranken. Er zeigte sein wahres Gesicht. Letzten Endes doch ein Monster.
Tränen schimmerten, als sie zu ihm aufsah, und seine Augen verengten sich. „Was muss ich tun, damit Sie einwilligen?“
Er trat näher. „Öffne meinen Gürtel“, sagte er, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Angst schnürte ihr die Brust zu. Sie fummelte zitternd, klammerte sich an jeden Rest von Fassung.
FÜR LILLY. FÜR IHR KLEINES MÄDCHEN. FÜR DAS VERSPRECHEN, IHR DIE WELT ZU SCHENKEN.
Zaley umfasste ihr Kinn und neigte ihr Gesicht nach oben. Sein Daumen strich über ihre Lippen, und sie zitterte. „Du würdest alles tun?“
Sie nickte verzweifelt, ihm völlig ausgeliefert. „Es ist keine große Operation“, flüsterte sie, während sie zwischen seinen Beinen kniete.
Bitte, sag ja. Bitte, rette sie.
Er schob einen Finger in ihren Mund. Sie erstarrte. In ihrer Vorstellung schien es einfach – ihm einen blasen und sich ihm hingeben –, aber sie hatte das seit Jahren nicht mehr getan. Sie war nicht bereit. Sie würde es niemals sein.
„Du bist kaputt“, sagte er mit stoischer Miene. „Was soll ich mit einer kaputten Puppe anfangen?“
Sie hatte keine Antwort. Sie war ein hoffnungsloser Fall – keine Hoffnung, keine Zukunft, kein Ich. Nur Lilly hielt sie am Leben. Ohne sie hätte sie dem Elend schon vor langer Zeit ein Ende gesetzt.
„Wie heißt du?“, fragte er.
Sie schluckte, und Hoffnung regte sich. „La … Layla“, hauchte sie. Würde das genügen, um ihn umzustimmen? Sie musste abwarten.
Ein Brummen entwich seiner Kehle. Er trat zurück, schloss seinen Gürtel und ließ sie knien. Seine Berührung brannte noch immer, und was auch immer an Hoffnung aufgekeimt war, verdorrte, bevor es wachsen konnte.
Andere Frauen betraten die Damentoilette und warfen ihr verurteilende Blicke zu. Einige grinsten spöttisch, abgehärtet durch dasselbe Leben, das sie führte; einige bemitleideten sie; andere, die ihre Kämpfe nie durchlebt hatten, sahen angewidert aus. Sie war nun offiziell eine dieser Frauen geworden – jene, die sich den großen Fischen an den Hals warfen, in der Hoffnung auf Perlen.
Sie sah zu, wie er in einen schwarzen SUV stieg, sechs weitere folgten ihm. Kein Präsident, kein Politiker, kein Prominenter – nur ein Verbrecherboss mit unübertroffener Macht über die Stadt.
Sie hatte wieder versagt. Eine Stunde für Make-up, eine Stunde für die Anfahrt, eine Stunde, um eine widerwillige Lilly zu bändigen – alles umsonst. Nichts hatte sich geändert. Was würde passieren, wenn sie ihm wieder folgte? Warum hatte er sich nicht genommen, was er wollte? Sie hatte gehorcht, hatte es ertragen – warum also?
Sie übergab sich, sobald sie zu Hause ankam. Sie hasste den Club, diese Männer, ihre Hände und vor allem den blauäugigen Mann, der sie ohne mit der Wimper zu zucken auf den Knien gehalten hatte. Sie hasste ihre eigene Hilflosigkeit. Konnte sie ihr Leben ändern? Nichts konnte es umschreiben – ohne Lilly war sie nichts.
„Mama …“, rief Lilly. Layla wischte sich das Gesicht ab, setzte ein Lächeln auf und umarmte ihre Tochter.
„Hey, mein Streusel. Warum schläfst du nicht?“
„Du hast gesagt, wir gehen heute in den Park“, beschwerte sich Lilly. „Du hast gesagt, wir können grooße Eichhörnchen sehen. Ich will eins mit nach Hause nehmen und aufziehen.“
Laylas Brust zog sich zusammen. Versprechen, gebrochen durch Geld, durch Krankheit, durch die Umstände.
„Ich weiß. Es ist etwas dazwischengekommen, mein Streusel. Nächstes Mal“, flüsterte sie. Lilly nickte und schloss die Augen, zu müde, um zu widersprechen. Layla hielt sie fest, der Rücken schmerzte, doch sie ignorierte ihren Schmerz, wie sie es immer tat. Lilly war das Wichtigste – ihr kleines Mädchen, das nicht einmal Eichhörnchen richtig aussprechen konnte. Layla würde alles für sie tun.
„Ich verspreche es“, flüsterte sie leise und klammerte sich an die Hoffnung, dass sie eines Tages der Stadt und dem Elend, das sie barg, entkommen würden.
Ihr Handy klingelte. Sie hasste Benachrichtigungen, aber sie hatte keine Wahl, Lillys Leben erforderte Wachsamkeit. Die E-Mail ließ sie blinzeln. Eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch. Sie las sie noch einmal. Und noch einmal. Ihr Puls beschleunigte sich. Das große „Z“ am Ende ließ ihren Magen verkrampfen.
Z’s Towers. ZED Corporation. Abteilung für Immobilientechnologie. Für eine Stelle als technische Redakteurin.
