Kapitel 2 2

Damon erstarrte, völlig aus dem Konzept gebracht.

Sein Sehvermögen war seit einer alten Verletzung immer schlecht gewesen, besonders im Dunkeln. Jetzt, da das Gift seinen Kopf vernebelte, wirkte alles verschwommen. Er konnte Elenas Gesicht überhaupt nicht erkennen, aber er spürte, wie ihre Lippen seine streiften. Sie waren unmöglich weich, mit einem Hauch von Süße, der nachklang.

Ohne nachzudenken, bewegten sich seine Lippen kaum merklich. Diese winzige Reaktion genügte. Elena fuhr hoch, als hätte sie ein Schlag getroffen, robbte hastig von ihm weg, die Wangen brennend. „Du … du Mistkerl!“

Sie wischte sich hart mit dem Handrücken über den Mund. Für einen Moment wollte sie ihm eine Ohrfeige geben, doch dann fiel ihr ein, dass er verletzt war. Also drehte sie sich, noch immer kochend vor Wut, auf dem Absatz um und stapfte davon.

Tja. Genau ihr Glück.

Sie hatte versucht, jemanden zu retten, und am Ende ihren ersten Kuss an so einen völligen Widerling verloren.

Damon lag am Boden und sah zu, wie ihre verschwommene Gestalt im Regen verschwand. Er hielt einen kleinen Gegenstand fest umklammert und murmelte: „Ich werde dich finden.“

Bis auf die Knochen durchnässt stapfte Elena mit ihrem Medizinkorb den Berg hinunter. Sie erreichte das Vordertor des alten Hauses der Familie Walsh und entdeckte gerade, wie sich nahe der Mauer eine schlammverschmierte Gestalt aufrichtete. Der Mann stürmte auf sie zu und grinste über das ganze Gesicht. „Fräulein! Ich habe Sie endlich gefunden!“

Erschrocken wich Elena zur Seite, als der schlammige Mann sie beinahe umgerannt hätte. Er stolperte, dann zeigte er ein unbeholfenes, zähneblitzendes Lächeln. „Entschuldigung, Fräulein. Ich wollte Ihnen keine Angst machen.“

Elena musterte ihn misstrauisch. „Wer sind Sie?“

Bevor er antworten konnte, schallte aus dem Haus die ungeduldige Stimme einer Frau. „Elena, du bist keine Walsh mehr. Dein neuer Nachname ist Holmes. Er ist von der Familie Holmes und kommt, um dich abzuholen. Geh mit ihm.“

Elena hob den Blick und sah zwei Gestalten oben auf den Stufen stehen: Kayla, die echte Erbin der Familie Walsh, und Rebecca, Elenas Adoptivmutter.

Vor zwei Monaten hatte ihr verhätschelter „Bruder“ einen Autounfall gehabt, der ihn mit einem Nierenschaden zurückließ. Als vernachlässigte Tochter war Elena die Erste gewesen, die man auf Kompatibilität testen ließ. Doch was der Test enthüllte, war weit schockierender – sie und ihr „Bruder“ waren überhaupt nicht verwandt.

Diese Nachricht traf alle wie aus heiterem Himmel, Elena eingeschlossen.

Ihr Adoptivvater Jenson hatte keine Kosten und Mühen gescheut, seine leibliche Tochter aufzuspüren. Nach zwei Monaten Suche hatte er sie endlich gefunden. Jensons Suche hatte überall Schlagzeilen gemacht, weil er der reichste Mann der Stadt war.

Jetzt, da die wahre Erbin zurückgekehrt war, wurde Elena – die nie bevorzugt worden war und von ihrer Großmutter auf dem Land großgezogen worden war – auf der Stelle vor die Tür gesetzt.

Nur in den letzten paar Tagen war sie noch geblieben, weil das schlechte Bein ihrer Großmutter im feuchten Wetter wieder schlimm geworden war und Elena Kräuter sammeln und Medizin für sie machen wollte. Die Walsh jedoch hatten angenommen, sie weigere sich einfach zu gehen.

Dann, gestern, bekam sie einen Anruf. Jemand sagte, es seien ihre leiblichen Eltern, und sie würden sie heute abholen. Elena hatte es nicht wirklich geglaubt, aber unfassbarerweise – hier waren sie.

Der schlammige Mann trat noch einen Schritt näher, breit grinsend. „Fräulein, ich bin Jack. Ihre Eltern haben mich geschickt, um Sie nach Hause zu bringen.“

Bevor Elena ein Wort sagen konnte, fiel Rebecca ihr wieder ins Wort, die Stimme kalt. „In dieser Tasche sind fünftausend Dollar für dich. Das sollte eine Weile reichen. Wir haben dich achtzehn Jahre großgezogen, also komm nicht an und bettle nach mehr, wenn es aufgebraucht ist.“

Sie warf einen schwarzen Rucksack vor Elenas Füße.

Nur um sicherzugehen, dass Elena auch wirklich verschwinden würde, hatten Rebecca und Kayla ihre Sachen eingepackt, während sie Kräuter sammeln war – bereit, sie in dem Moment fortzuschicken, in dem sie zurückkam. Rebecca wusste nicht viel über Elenas richtige Familie, außer dass sie aus einem armen Dorf im Norden stammten, arbeitslos waren, vier unverheiratete Söhne und einen alten Großvater zu Hause hatten. Offensichtlich waren sie nicht wohlhabend.

Der Kerl, der Elena abholen sollte, war nicht einmal mit dem Auto gekommen. Er war einfach auf einem Traktor aus dem Dorf mitgefahren. Rebecca sah ihn an und machte sich nicht einmal die Mühe, ihre Verachtung zu verbergen. Wenn Elena glaubte, sie würde je wieder so bequem leben wie damals bei der Familie Walsh, dann träumte sie.

Elena runzelte leicht die Stirn und beugte sich, um ihren Rucksack zu nehmen, doch Jack kam ihr zuvor. Er hob ihn auf, die Augen vor Zorn funkelnd, während er Rebecca anstarrte. „Wir dachten, ihr würdet Elena wenigstens mit etwas Respekt behandeln. Wie kannst du versuchen, sie mit bloß fünftausend Dollar loszuwerden?“

Rebecca erwiderte seinen Blick eiskalt. „Wenn wir sie nicht aufgenommen hätten, wäre sie vor achtzehn Jahren da draußen erfroren oder verhungert. Und du kannst der Familie Holmes ausrichten, dass wir nichts dafür wollen, dass wir ihre Tochter großgezogen haben. Wir wollen nur, dass sie uns von jetzt an in Ruhe lassen.“

Sie hatte panische Angst, die Holmes könnten sich wieder an sie hängen, also zog sie in diesem Moment eine klare Grenze.

Jack zitterte vor Wut und zeigte auf Rebecca. „Du … du bist unglaublich! Mr. und Mrs. Holmes haben sogar einen Dankesbrief geschrieben und—“

„Spar dir das“, schnitt Rebecca ihm das Wort ab, ihre Stimme triefte vor Geringschätzung. „Ich brauche ihn nicht. Wenn ihr beide aus meinem Blickfeld verschwindet, ist das Dank genug.“

Elena meldete sich, ruhig, aber fern. „Ich gehe, nachdem ich Großmutter die Medizin vorbereitet habe.“

Rebecca schnaubte nur. „Mach dir keine Mühe. Deine Großmutter schläft schon.“

Kayla fiel ein, das Kinn hoch erhoben, die Augen voller Groll. „Elena, wenn du weißt, was gut für dich ist, dann verpiss dich. In der Familie Walsh ist kein Platz für dich.“

All die Jahre hatte Kayla Elena dafür verantwortlich gemacht, ihr das Leben gestohlen und sie gezwungen zu haben, in irgendeinem Kaff zu leiden. Elena gehen zu lassen, ohne Vergeltung für diese verlorenen achtzehn Jahre zu fordern, war in ihren Augen bereits großzügig.

Elena wirkte im Regen beinahe geisterhaft blass. Ihre Lippen zogen sich zu einem schwachen, spöttischen Lächeln, und ihre dunklen Augen hefteten sich auf Kayla. Für sie sah Kayla selbst in der teuren Kleidung noch immer hoffnungslos fehl am Platz aus.

Unter Elenas Blick lief Kayla ein Schauer über den Rücken, doch sie zwang sich zu einem abschätzigen Schnauben. „Was starrst du so? Ich bin die echte Walsh-Erbin. Du bist nichts.“

Elena öffnete die Lippen, aber Rebecca fuhr dazwischen, bevor sie etwas sagen konnte. „Elena, wie oft soll ich es dir noch sagen? Geh.“

Elena machte sich nicht die Mühe zu widersprechen. Sie sah noch ein letztes Mal zum Haus zurück, stellte ihren Bambuskorb neben die Tür und wandte sich ab, die Schultern einen Hauch zu sehr hängen gelassen.

Die Worte ihrer Großmutter hallten in ihrem Kopf nach. „Lena, ob du nun eine Walsh bist oder nicht — du wirst immer mein kostbares Mädchen sein.“

Rebecca und Kayla sahen zu, wie Elena endlich hinausging, und wechselten einen Blick der Erleichterung und Genugtuung. Sie hatten befürchtet, sie würde die Zuneigung der Großmutter als Vorwand benutzen, um zu bleiben.

Jack starrte die beiden Frauen auf den Stufen an, seine Stimme bebte vor Zorn. „Ihr werdet das bereuen, wartet nur ab.“

Rebecca lachte auf und schüttelte den Kopf, als könnte sie nicht fassen, was sie da hörte. „Ich habe für sie schon mehr als genug getan. Was sollte ich da bereuen?“

Jack wollte noch etwas sagen, doch Elena rief ihn leise. „Jack, komm. Wir gehen.“

Er schluckte seine Worte hinunter und folgte ihr, die Wut wie Feuer in seiner Brust. Die Walsh hatten keine Ahnung, was sie gerade weggeworfen hatten. Mr. und Mrs. Holmes hatten zehn Sets unbezahlbaren Schmucks, zehn Luxusvillen in der Hauptstadt und eine Milliarde in bar als Dankesgeschenk vorbereitet. Eines Tages würden sie begreifen, wie gründlich sie alles vermasselt hatten.