Schoßhund

Astrid

Die Schatten bewegten sich, bevor ich es tat.

Sie schlängelten sich zwischen den Bäumen hindurch und streckten sich unnatürlich über den Waldboden. Die Luft fühlte sich dick, feucht und falsch an. Meine Füße trommelten gegen die Erde, während ich rannte, mein Atem kam in scharfen, unregelmäßigen Stößen. Äste rissen an meinen Armen, aber ich hielt nicht an. Ich konnte nicht.

Etwas war hinter mir. Beobachtend. Jagend.

Ich wagte es nicht, zurückzuschauen.

Dann kamen die Flüstereien. Zuerst leise und fern, aber sie wurden lauter und schlangen sich wie ein kalter Atemzug um meine Haut.

„Astrid.“

Ich schluckte schwer und drängte vorwärts, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Die Bäume erstreckten sich endlos vor mir, ein unerbittliches Labyrinth der Dunkelheit. Meine Beine brannten, aber ich rannte weiter, angetrieben von der Angst, die an meiner Brust kratzte.

Dann sah ich es.

Ein riesiger Wolf stand auf der Lichtung vor mir und blockierte meinen Weg. Sein Fell war so dunkel wie Mitternacht und verschmolz mit den Schatten, als wäre er aus ihnen geboren. Augen, die wie brennende Glut leuchteten, fixierten meine, glühend mit etwas, das ich nicht verstand.

Ich rutschte zum Stehen, meine Brust hob und senkte sich heftig.

Er hätte angreifen sollen. Er hätte auf mich losstürmen, seine Zähne fletschen, irgendetwas tun sollen.

Aber das tat er nicht.

Stattdessen senkte der Wolf seinen Kopf.

Nicht in Aggression.

Nicht in Warnung.

Er verbeugte sich.

Wie ein Diener vor einer Königin.

Ein kalter Schauer kroch meinen Rücken hinunter. Der Moment dehnte sich, dick vor Spannung, vor etwas Altem, etwas Mächtigem. Mein Atem stockte.

Dann verschwand alles.

Ich wachte mit einem Keuchen auf, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Mein Zimmer war dunkel, aber der Albtraum haftete immer noch an mir, dick und schwer. Meine Haut war feucht vor Schweiß, mein Atem zitterte, als ich mich aufsetzte.

Es war nur ein Traum. Nur ein—

Ich erstarrte.

Der Geruch von feuchter Erde erfüllte meine Nase, der reiche, unverkennbare Geruch des Waldes, der noch in der Luft hing. Meine Finger krallten sich in die Bettlaken, aber dann spürte ich es. Ein scharfer Stich an meinem Arm.

Ich riss die Decke zurück. Mein Atem stockte.

Da, auf meiner Haut, waren drei lange, dünne Kratzer.

Frisch.

Echt.

Ich sog langsam Luft ein und ließ sie wieder aus, zwang mein Herz, sich zu beruhigen. Es war nur ein Albtraum. Ein dummer, lebhafter Albtraum.

Die Kratzer? Die musste ich mir im Schlaf selbst zugefügt haben. Vielleicht hatte ich die Angewohnheit, im Schlaf zu wandeln und über zufällige Dinge zu stolpern. Ja, das ergab Sinn. Ich wollte nicht anfangen zu glauben, dass meine Träume mich im echten Leben berühren könnten.

Ich schüttelte den Gedanken ab, schwang meine Beine über den Bettrand und stand auf. Mein Körper fühlte sich steif an, als hätte ich die Nacht tatsächlich im Wald verbracht. Ich rollte die Schultern und schob den Gedanken beiseite, ging ins Badezimmer.

Als ich die Dusche aufdrehte, erhaschte ich einen Blick auf mein Spiegelbild—dieselben welligen braunen Haare, dieselben dunklen Augen, dasselbe Mädchen, das ihr Leben Schritt für Schritt herauszufinden versuchte. Ich war achtzehn, im letzten Jahr der Highschool und führte ein eigentlich ziemlich normales Leben.

Nur hatte sich normal für mich nie wirklich richtig angefühlt.

Ich erinnerte mich an nicht viel, bevor ich mit acht Jahren adoptiert wurde. Nur Fragmente—kalte Nächte, verschwommene Gesichter, das Geräusch von jemandem, der meinen Namen in einer Stimme rief, die ich nicht ganz einordnen konnte. Meine Pflegeeltern, Tom und Renee Monroe, hatten mich aufgenommen, mir ein Zuhause, ein Leben gegeben. Sie waren gute Menschen, und ich liebte sie.

Aber da war immer etwas, das fehlte. Eine Lücke in meiner Vergangenheit, die niemand füllen konnte.

Ich wandte mich vom Spiegel ab und trat unter die Dusche, ließ das heiße Wasser die verbleibende Unruhe wegspülen. Als ich fertig war, fühlte ich mich mehr wie ich selbst. Ich zog eine Jeans und einen eng anliegenden Kapuzenpulli an, band meine Haare zu einem unordentlichen Pferdeschwanz und schnappte mir meine Tasche, bevor ich mein Zimmer verließ.

Der Geruch von Kaffee und Toast schlug mir entgegen, als ich die Küche betrat.

„Morgen, mein Kind“, begrüßte mich mein Vater hinter der Zeitung und warf mir einen kurzen Blick über den Rand seiner Brille zu. „Du siehst aus, als hättest du kaum geschlafen.“

„Danke, Dad“, murmelte ich und schnappte mir eine Scheibe Toast.

Mama war schon an der Theke und machte ihren Kaffee genau so, wie sie ihn mochte – viel zu viel Zucker, zu wenig Milch. „Spätes Lernen?“ fragte sie und hob eine Augenbraue.

„So etwas in der Art“, murmelte ich, nicht wirklich in der Stimmung, zu erklären, warum ich aussah, als hätte ich gerade einen Horrorfilm überlebt.

Ich hatte nicht vor, ihnen von dem Traum zu erzählen. Oder von den Kratzern.

„Nun, iss etwas, bevor du gehst“, sagte Mama und nippte an ihrem Kaffee. „Und denk dran, heute Abend essen wir zusammen. Kein Training, keine spontanen Pläne. Nur Familienzeit.“

„Alles klar“, sagte ich mit vollem Mund, schnappte mir meine Tasche und machte mich auf den Weg.

Die Fahrt zur Schule ging schnell, meine übliche Playlist dröhnte aus den Lautsprechern, während ich versuchte, die letzten Überreste meines Traums zu verdrängen. Als ich auf den Parkplatz fuhr, beruhigte mich der vertraute Anblick der Eastwood High.

Normal.

Ich musste mich einfach auf das Normale konzentrieren.

Ich schwang meine Tasche über die Schulter und ging hinein, schlängelte mich durch die überfüllten Flure, bis ich mein erstes Klassenzimmer erreichte. Doch in dem Moment, als ich die Tür aufstieß, zog sich mein Magen zusammen.

Dort, eng an Jasons Schreibtisch gedrückt, stand Bianca.

Jasons Freundin.

Oder was auch immer sie für ihn war.

Ihre manikürten Finger waren in sein Haar vergraben, ihr Körper praktisch an seinen geformt, und Jason – Jason wehrte sie nicht gerade ab.

Ich erstarrte für einen halben Moment, griff den Riemen meiner Tasche etwas fester, bevor ich mich zwang, so hineinzugehen, als hätte ich nicht gerade etwas gesehen, das ich definitiv nicht sehen wollte.

Jason und Bianca. Ich wusste nicht wie, aber irgendwie waren sie zusammen.

Jason war mein bester Freund, seit ich klein war, und obwohl ich früher etwas für ihn empfand, weiß ich nicht, ob er jemals das Gleiche für mich empfand.

Es war erst, als er mich eines Tages zu sich nach Hause einlud – ich dachte, es wäre nur für uns zwei – bis er beiläufig erwähnte, dass seine Freundin auch kommen würde.

Freundin???

Wer macht sowas?

Ich hätte es wissen müssen. Jason war immer freundlich, locker, der Typ, den die Leute von Natur aus mochten. Natürlich wickelte sich Bianca um ihn wie eine verdammte Schlange, sobald sie die Chance bekam.

Ich rollte die Augen, ging an ihnen vorbei und direkt zu meinem Platz, zwang mich, das selbstgefällige kleine Lächeln auf Biancas Lippen zu ignorieren.

Ich hasste ihren Anblick. Sie war genau die Art von Mädchen, die dachte, die Welt drehe sich um sie – reich, hübsch und eine zertifizierte Zicke. Und natürlich hatte sie ihren kleinen Fanclub.

Auf der anderen Seite des Klassenzimmers saßen ihre Handlanger mit ihren Freunden und kicherten über irgendetwas auf ihren Handys. Einfach großartig.

Das würde ein verdammt langer Tag werden.

Bis der Unterricht zu Ende war, hatte ich es geschafft, aus Schwierigkeiten herauszubleiben, aber Bianca konnte es einfach nicht lassen.

Als ich meine Tasche schnappte, ertönte ihre Stimme, süßlich, aber mit Gift durchsetzt.

„Vorsicht, Astrid. Bei der Art, wie du um Jason herumschleichst, könnten die Leute denken, du wärst sein kleiner Schoßhund.“

Ich blieb wie angewurzelt stehen.

Was zum Teufel hat sie gerade gesagt?

Langsam drehte ich mich zu ihr um, mein Gesichtsausdruck leer, aber meine Finger zuckten an meinen Seiten.

Jason war direkt dort. Er hörte es. Er sah, wie Bianca grinste und auf eine Reaktion wartete.

Und er stand einfach nur da.

Kein Wort. Keine verdammte Silbe.

Mein Blut kochte.

Ohne einen weiteren Blick auf einen von ihnen zu werfen, drehte ich mich auf dem Absatz um und stürmte aus dem Klassenzimmer.