Der letzte Tribrid

Anmerkung der Autorin

An meine Leserinnen und Leser,

vielen Dank, dass ihr euch entschieden habt, dieses Buch zu lesen. Eure Unterstützung bedeutet mir wirklich alles.

Ich möchte mich im Voraus aufrichtig für alle Fehler entschuldigen, die euch beim Lesen vielleicht auffallen. Dieses Buch wurde noch nicht professionell lektoriert, und beim Schreiben kann es sein, dass mir hier und da ein paar Details durchgerutscht sind. Vielleicht bemerkt ihr auch leichte Unstimmigkeiten bei manchen Charakternamen oder kleine Veränderungen im Verlauf; das ist einfach durch meine Unachtsamkeit passiert, während ich die Geschichte aufgebaut habe.

Bitte seht mir diese Fehler nach und versucht, euch auf das Herz der Geschichte zu konzentrieren. Ich hoffe wirklich, dass sie euch das Leseerlebnis nicht verderben, denn dieses Buch ist mit so viel Leidenschaft, Gefühl und Liebe zum Erzählen geschrieben worden.

Danke für euer Verständnis, für eure Unterstützung und dafür, dass ihr hier bei mir seid.

In Liebe, immer

Astrid

Die Schatten bewegten sich, noch bevor ich es tat.

Sie glitten zwischen den Bäumen hindurch und streckten sich unnatürlich über den Waldboden. Die Luft fühlte sich schwer an, feucht und falsch. Meine Füße trommelten auf die Erde, während ich rannte, der Atem kam in kurzen, ungleichmäßigen Stößen. Äste rissen an meinen Armen, doch ich blieb nicht stehen. Ich konnte nicht.

Etwas war hinter mir. Beobachtete mich. Jagte mich.

Ich wagte nicht, mich umzudrehen.

Dann kamen die Stimmen. Zuerst leise und fern, doch sie wurden lauter, wanden sich um mich wie ein kalter Atemzug auf meiner Haut.

„Astrid.“

Ich schluckte hart, trieb mich vorwärts, das Herz hämmerte gegen meine Rippen. Vor mir zogen sich die Bäume endlos hin, ein unerbittliches Labyrinth aus Dunkelheit. Meine Beine brannten, aber ich rannte weiter, angetrieben von der Angst, die an meiner Brust krallte.

Dann sah ich ihn.

Ein gewaltiger Wolf stand auf der Lichtung vor mir und versperrte mir den Weg. Sein Fell war dunkel wie Mitternacht, verschmolz mit den Schatten, als wäre er aus ihnen geboren. Augen in der Farbe glühender Kohlen hefteten sich an meine, leuchteten mit etwas, das ich nicht verstand.

Ich schlitterte zum Stehen, die Brust hob und senkte sich heftig.

Er hätte angreifen müssen. Er hätte sich auf mich stürzen müssen, die Reißzähne fletschen, irgendetwas tun müssen.

Doch er tat es nicht.

Stattdessen senkte der Wolf den Kopf.

Nicht in Aggression.

Nicht als Warnung.

Er verneigte sich.

Wie ein Diener vor seiner Königin.

Ein kalter Schauder kroch mir über die Wirbelsäule. Der Augenblick dehnte sich, schwer von Spannung, von etwas Uraltem, etwas Mächtigem. Mein Atem stockte.

Dann verschwand alles.

Ich schreckte mit einem Keuchen hoch, das Herz schlug mir gegen die Rippen. Mein Zimmer lag im Dunkeln, doch der Albtraum klammerte sich noch an mich, dick und schwer. Meine Haut war schweißnass, mein Atem zitterte, als ich mich aufrichtete.

Es war nur ein Traum. Nur ein—

Ich erstarrte.

Der Geruch feuchter Erde füllte meine Nase, dieses satte, unverkennbare Aroma des Waldes hing noch in der Luft. Meine Finger krallten sich in die Bettlaken, doch dann spürte ich es. Ein scharfer Schmerz an meinem Arm.

Ich riss die Decke zurück. Mir blieb die Luft im Hals stecken.

Da waren sie, auf meiner Haut: drei lange, dünne Kratzer.

Frisch.

Echt.

Ich zog langsam Luft ein und ließ sie wieder entweichen, zwang meinen Herzschlag, ruhiger zu werden. Es war nur ein Albtraum. Ein dummer, lebhafter Albtraum.

Die Kratzer? Die musste ich mir im Schlaf selbst zugefügt haben. Vielleicht hatte ich die Angewohnheit, schlafzuwandeln und über irgendwelchen Kram zu stolpern. Ja, das ergab Sinn. Ich würde jetzt bestimmt nicht anfangen zu glauben, meine Träume könnten nach mir greifen und mich im echten Leben berühren.

Ich schüttelte es ab, schwang die Beine über die Bettkante und stand auf. Mein Körper fühlte sich steif an, als hätte ich die Nacht tatsächlich damit verbracht, durch den Wald zu rennen. Ich kreiste die Schultern, schob den Gedanken beiseite und ging ins Bad.

Als ich die Dusche anstellte, fing ich mein Spiegelbild im Spiegel ein – dieselben welligen braunen Haare, dieselben dunklen Augen, dasselbe Mädchen, das sein Leben Schritt für Schritt zusammenzubekommen versuchte. Ich war achtzehn, im letzten Schuljahr, und lebte ein Leben, das eigentlich ziemlich normal sein sollte.

Nur hatte sich normal für mich nie wirklich richtig angefühlt.

Ich erinnerte mich nicht an viel aus der Zeit, bevor ich mit acht adoptiert wurde. Nur an Bruchstücke – kalte Nächte, verschwommene Gesichter, das Geräusch von jemandem, der meinen Namen rief, in einer Stimme, die ich nicht ganz zuordnen konnte. Meine Pflegeeltern, Tom und Renee Monroe, hatten mich aufgenommen, mir ein Zuhause gegeben, ein Leben. Sie waren gute Menschen, und ich liebte sie.

Aber irgendetwas hatte immer gefehlt. Eine Lücke in meiner Vergangenheit, die niemand füllen konnte.

Ich wandte mich vom Spiegel ab und stieg unter die Dusche, ließ das heiße Wasser die hartnäckige Unruhe von mir abspülen. Als ich fertig war, fühlte ich mich wieder mehr wie ich selbst. Ich schlüpfte in eine Jeans und einen eng anliegenden Hoodie, band mir die Haare zu einem unordentlichen Pferdeschwanz zusammen und griff nach meiner Tasche, bevor ich aus meinem Zimmer ging.

Der Geruch von Kaffee und Toast schlug mir entgegen, als ich die Küche betrat.

„Morgen, Kleines“, begrüßte mich Dad hinter der Zeitung und warf mir einen schnellen Blick über den Rand seiner Brille zu. „Du siehst aus, als hättest du kaum geschlafen.“

„Wow, danke, Dad“, murmelte ich und schnappte mir eine Scheibe Toast.

Mom stand schon an der Arbeitsplatte und machte sich ihren Kaffee genau so, wie sie ihn mochte – viel zu viel Zucker, viel zu wenig Milch. „Nächtliches Lernen?“ fragte sie und hob eine Augenbraue.

„So was in der Art“, brummte ich, nicht wirklich in der Stimmung zu erklären, warum ich aussah, als hätte ich gerade einen Horrorfilm überlebt.

Ich würde ihnen ganz bestimmt nichts von dem Traum erzählen. Oder von den Kratzern.

„Na ja, iss wenigstens etwas, bevor du gehst“, sagte Mom und nippte an ihrem Kaffee. „Und denk dran, heute Abend essen wir zusammen. Kein Training, keine kurzfristigen Pläne. Nur Zeit mit der Familie.“

„Schon klar“, sagte ich mit vollem Mund, griff nach meiner Tasche und ging.

Die Fahrt zur Schule war kurz; meine übliche Playlist dröhnte aus den Boxen, während ich versuchte, die letzten Reste des Traums wegzuschieben. Als ich auf den Parkplatz einbog, beruhigte mich der vertraute Anblick der Eastwood High.

Normal.

Ich musste mich einfach auf normal konzentrieren.

Ich schlang die Tasche über die Schulter und ging hinein, schlängelte mich durch die vollen Flure, bis ich meinen ersten Kurs erreichte. Doch in dem Moment, in dem ich die Tür aufstieß, sackte mir der Magen ab.

Da, an die Seite von Jasons Tisch gedrückt, stand Bianca.

Jasons Freundin.

Oder was auch immer sie für ihn war.

Ihre manikürten Finger steckten in seinen Haaren, ihr Körper war praktisch an seinen gepresst, und Jason – Jason schob sie nicht gerade weg.

Für einen halben Sekundenbruchteil erstarrte ich, umklammerte den Riemen meiner Tasche ein wenig fester, bevor ich mich zwang, reinzugehen, als wäre ich nicht gerade in etwas hineingestolpert, das ich definitiv nicht hatte sehen wollen.

Jason und Bianca. Ich wusste nicht wie, aber irgendwie waren sie zusammen.

Jason ist mein bester Freund, seit ich klein war, und obwohl ich früher etwas für ihn empfunden habe, weiß ich nicht, ob er je genauso empfunden hat.

Erst an dem Tag, als er mich zu sich einlud – ich hatte gedacht, es wären nur wir zwei – erwähnte er ganz beiläufig, dass seine Freundin auch kommen würde.

Freundin???

Also ehrlich, wer macht so was?

Ich hätte es wissen müssen. Jason war schon immer freundlich, locker, der Typ, den die Leute automatisch mochten. Natürlich hatte Bianca sich bei der ersten Gelegenheit wie eine verdammte Schlange um ihn geschlungen.

Ich verdrehte die Augen, ging an ihnen vorbei und direkt zu meinem Platz, zwang mich, den Anblick von Biancas Lippen zu ignorieren, die sich zu einem selbstzufriedenen kleinen Lächeln verzogen.

Ich hasste ihren Anblick. Sie war genau die Art Mädchen, die glaubte, die Welt drehe sich um sie – reich, hübsch und eine geprüfte Gemeinheitskönigin. Und natürlich hatte sie ihren kleinen Fanklub.

Auf der anderen Seite des Klassenzimmers saßen ihre Handlangerinnen bei ihren Boyfriends und kicherten über irgendwas auf ihren Handys. Ganz toll.

Das würde ein verdammt langer Tag werden.

Als der Unterricht vorbei war, hatte ich es geschafft, keinen Ärger anzuziehen, aber Bianca konnte es einfach nicht lassen.

Als ich nach meiner Tasche griff, schallte ihre Stimme durch den Raum – zuckersüß und doch voller Gift.

„Pass auf, Astrid. So wie du ständig um Jason herumlungerst, könnten die Leute noch denken, du bist sein Schoßhündchen.“

Ich blieb wie angewurzelt stehen.

Was zum Teufel hatte sie gerade gesagt?

Langsam drehte ich mich zu ihr um, mein Gesicht reglos, aber meine Finger zuckten an meinen Seiten.

Jason war direkt da. Er hatte es gehört. Er hatte gesehen, wie Bianca grinste, auf eine Reaktion wartend.

Und er stand einfach nur da.

Kein Wort. Kein einziges verdammtes Wort.

Mein Blut kochte.

Ohne die beiden auch nur noch eines Blickes zu würdigen, drehte ich mich auf dem Absatz um und stürmte aus dem Klassenraum.