Kapitel 3 Neue Morgen
„Tante Nic!“ Remys Kriegsschrei hallte in Nickys wattegefülltem Kopf wider, einen Augenblick, bevor ihr winziger Körper mit einem satten Plumps auf ihr landete. Nicky stieß ein „Uff“ aus. Langsam kniff sie ein Auge auf und blickte Remy direkt ins Gesicht. Sie war so nah, dass sich ihre Wimpern berührten.
„Bist du wach?“, fragte Remy im Bühnenflüstern, die Augen vor Aufregung funkelnd.
„Ich bin total wach“, sagte Nicky, die Stimme schwer vor Schlaf.
In Wahrheit hatte sie einen verfluchten Kater. Ihre Augen fühlten sich an, als wären sie voller Sand. Ihr Gehirn wurde in einem Schraubstock zusammengedrückt. Sie hätten diese dritte Flasche Wein niemals aufmachen dürfen.
„Willst du mit mir zur Schule laufen?“, flüsterte Remy und schob Nickys Haare mit der Handfläche ihrer feuchten Hand aus dem Gesicht. Warum war ihre Hand feucht?
„Auf jeden Fall.“ Nicky stöhnte, als Remy vor Begeisterung auf ihr herumhüpfte. Die Siebenjährige sprang vom Bett und rannte aus dem Zimmer, so schnell, wie sie hereingestürmt war. Nicky rollte sich aus dem Bett, streckte die Arme weit über den Kopf und gähnte.
„Verdammt, Mädchen.“ Gage pfiff anerkennend tief aus der offenen Tür.
Nicky sah verdammt gut aus, gleich morgens. Die Haare wirr den Rücken hinabfallend, das Gesicht frei von jedem Make-up, die Wangen schlafrosa. Sie trug eine Pyjamahose mit Bildern von irgendetwas, das Hamster hätte sein können, und ein Tanktop, das ohne BH gerade so anständig war.
„Ach bitte.“ Nicky verdrehte die Augen und ließ die Arme sinken, die Handflächen klatschten gegen ihre Oberschenkel. Sie fühlte sich, als hätte sie ein Lastwagen überfahren. Sie griff nach einem Hoodie und tappte barfuß zu ihm.
„Sieht aus, als wäre Shoppen gut gelaufen.“ Gage kicherte und sah sich im Zimmer um.
Shoppen war gut gelaufen. Die neuen Sachen wegräumen … tja … da war Wein gewesen. Nicky erinnerte sich vage an eine Modenschau. Sie hatten es geschafft, jedes einzelne Kleidungsstück und jeden Schuh aus den Tüten und Kartons zu holen. Offenbar hatten sie alles wie Konfetti durch die Gegend geworfen, so chaotisch, wie es im Zimmer verteilt lag.
„Es war so viel Wein“, wimmerte Nicky, krallte die Hand in sein Shirt und ließ die Stirn schwer gegen seine Brust sinken.
Gage lachte leise und fuhr ihr über den Kopf, verhedderte die Finger in ihren Haaren und rieb beruhigend ihre Kopfhaut. Ein kleiner Seufzer entwich ihr, und sie entspannte sich an ihm, schlang die Arme um seine Taille. Sie war warm und weich, und sein Körper reagierte. Muskeln spannten sich an, verhärteten sich vor Erregung. Verflucht.
Was tat er da? Er durfte ihr nicht so nahe sein. So nah, dass er ihr Haar riechen konnte. Er sah zur Decke und fluchte stumm. Er wollte sie zurück in ihr Zimmer schieben. Sie aufs Bett legen und ihren Kater auf eine Art vertreiben, von der sie beide etwas hätten.
Gerettet wurde er von Remy. Sie platzte aus ihrem Zimmer zurück in den Flur, knallte ihnen gegen die Beine. Dann schlang sie die Arme um beide und drückte sie in eine Gruppenumarmung. Sie strahlte zu ihnen hoch, Energie schien aus ihr herauszusprudeln, die Füße tänzelten, unfähig stillzuhalten.
„Tante Nic, bist du fertig?“, fragte Remy.
„Oh mein Gott, ich bin so was von fertig“, sagte Nicky dramatisch. Sie ließ sich von Remy an der Hand den Flur hinunterziehen. Gage fuhr sich mit den Händen durchs Haar und starrte zur Decke. Was zum Teufel.
Nicky folgte Remy in die Küche. Sie verzog das Gesicht bei dem grellen Licht. Brad stand schon am Tresen und machte Kaffee. Der warme, kräftige Duft erfüllte die Luft auf köstliche Weise. Cia saß an der Theke, über die Platte hingestreckt, genauso elend, wie Nicky sich fühlte. Das Make-up von gestern verschmiert unter den Augen, der Pferdeschwanz von letzter Nacht schief und halb herausgerutscht.
„Mutti!“ Remy stöhnte, irgendwo zwischen genervt und peinlich berührt, und kletterte auf den Hocker neben ihr.
„Ich bin wach“, stöhnte Cia, nuschelte es, ohne sich zu bewegen. Remy verdrehte die Augen und zog ihre Müslischüssel näher heran.
Nicky schlurfte zu Brad, der ihr eine dampfende Tasse hinhielt. Sie legte beide Hände um den Becher und nahm einen dankbaren Schluck. An die Arbeitsplatte neben ihm gelehnt, hielt sie die Tasse dicht an den Mund, die Augen geschlossen. Sie atmete den Duft ein, während sie darauf wartete, dass das Koffein wirkte.
„Habt ihr überhaupt geschlafen?“, fragte Brad mit einem Grinsen und zupfte sanft an den Spitzen ihrer Haare. Nicky grunzte nur und hielt ihre Gebetshaltung vor den Kaffeegöttern aufrecht.
„Ihr seht aus wie der Tod.“ Remy verkündete es, die Stimme voller Urteil und Fruit Loops. Cia drehte den Kopf und warf ihrer kleinen Tochter einen Seitenblick zu.
„Ich fühle mich auch so.“ Nicky murmelte in ihren Becher.
„Du könntest wenigstens deine Haare bürsten.“ Remy sagte hochmütig. „Ich kann mich nicht mit so einem Durcheinander sehen lassen. Ich habe schließlich einen Ruf zu wahren, weißt du.“ Remy warf sich das Haar in einer frechen Bewegung über die Schulter.
„Was für einen Ruf könntest du schon haben. Du bist sieben.“ Cia brummte und musterte sie.
„Einen, der nicht beinhaltet, mit Obdachlosen zur Schule zu gehen.“ Remy schoss zurück. Brad und Nicky kicherten leise. Brad rollte die Lippen zwischen die Zähne, um sein Grinsen zu ersticken, als Cia ihnen einen Blick zuwarf.
„Ach ja.“ Cia sagte, und in ihrer Stimme lag etwas Gefährliches.
„Jep.“ Remy zwitscherte, „und ihr zwei seht aus, als hättet ihr auf dem Gehweg geschlafen.“ Cias Mund klappte vor Schock auf bei der Menge an Frechheit, die sie ausstrahlte.
„O Kay!“ Brad zog es in die Länge, trat vor und zog Cias finsteren Blick von ihrer Tochter weg, um ihn an sich festzunageln. „Rem, hol deine Tasche, es ist gleich Zeit, dass ihr losmüsst.“
„In Ordnung, Vati!“ Remy sang, sprang vom Hocker und rannte aus dem Zimmer.
„Ich gebe dir die Schuld an dieser Frechheit.“ Cia funkelte ihn an und zeigte auf ihn.
„Schatz, komm schon. Hast du in einen Spiegel geschaut?“ Brad sagte es trocken und schenkte ihr ein Lächeln. Cia erhob sich langsam von ihrem Hocker und verließ den Raum, die Nase in die Luft gereckt.
„Also willst du nie wieder Sex, so überhaupt nicht?“ Nicky kicherte in ihre Kaffeetasse. Brad verzog das Gesicht, äffte sie mit unverständlichen Lauten nach und stieß ihr leicht gegen die Schulter.
„Was machst du heute?“ fragte er.
„Ich muss ins Studio und heute vorsprechen.“ Nicky antwortete mürrisch. Sie konnte nicht fassen, dass sie tatsächlich vorsprechen musste.
„Die lassen dich vorsprechen?“ fragte er überrascht.
Nicky hatte die letzten fünf Jahre in New York verbracht und ihre professionelle Tanzkarriere aufgebaut. Abschluss an der Juilliard mit einem Bachelor of Fine Arts, unter den besten zehn ihres Jahrgangs. Dann Training unter Coach Randal an der Ailey Dance School, zur Vorbereitung auf ihr Bewerbungsgespräch bei einer professionellen Tanzkompanie. Sie hätte sich in Denver die Tanzschulen aussuchen sollen.
„Irgendwie gibt es da so eine Rivalität zwischen Coach Randal und Coach Hannah.“ Nicky seufzte. Sie nahm noch einen Schluck Kaffee, rollte die Schultern und blickte zur Seite, als Gage hereinkam. Er wirkte angespannt, der Kiefer fest, die haselnussbraunen Augen getrübt.
„Darfst du dein eigenes vorbereitetes Stück machen, so wie bei Juilliard?“ fragte Brad und beobachtete Gage neugierig. Der schlich quer durch den Raum, den Blick auf Nicky geheftet, als wäre sie die Einzige hier. Seine Schultern waren angespannt, der Kopf leicht nach hinten geneigt, was ihn noch größer wirken ließ als seine eins dreiundneunzig. Er musterte sie langsam, als er näherkam, raubtierhaft.
„Leider nein.“ Nicky seufzte, ohne zu merken, dass sie sich an sie heranpirschte. „Sie wird mir die schnellsten Anweisungen zu einem Tanz geben, den ich noch nie gemacht habe, und dann schauen, ob ich mich bis auf die Knochen blamiere.“ Nicky verdrehte die Augen. Sie richtete sich auf, als Gage direkt vor ihr stehen blieb und ihr zu nahe kam. Nicky legte den Kopf in den Nacken, um misstrauisch zu ihm aufzusehen. Was machte er da?
Gages Hand glitt an ihre Hüfte, als er hinter ihr nach einem Becher griff. Er war so nah, dass er sie streifte, als er sich bewegte. Seine Augen bohrten sich mit einer Intensität in ihre, dass das Grün und Braun darin um die Vorherrschaft zu kämpfen schien. Nicky konnte kaum atmen, so heiß wogte es durch sie hindurch. Seine Hand an ihrer Hüfte fühlte sich an wie eine glühende Kohle. Brannte ihren Abdruck in ihre Haut. Gänsehaut lief ihr über die Arme, und sie schauderte.
„Kannst du das?“ fragte Gage, die Stimme tief und so anzüglich, dass Nicky nicht sicher war, ob er das Vorsprechen meinte … oder ihn.
Sie war wie gebannt von der Erregung, die seine Augen füllte. Sein Blick glitt über ihr Gesicht und blieb an ihrem Mund hängen. Seine Pupillen weiteten sich, und abwesend fuhr seine Zunge über die Länge seiner Oberlippe, bevor er ihren Blick wieder einfing. Mit dem Daumen rieb er über die nackte Haut direkt über dem Gummibund ihrer Schlafanzughose. Langsam. Sinnlich.
Ihr Atem stockte, ihr Mund öffnete sich. Seine Lippen zogen sich zu einem männlichen Lächeln. Überheblich und zufrieden. Und löschten ihre Erregung mit Irritation. Der weiche, glasige Ausdruck in ihrem Gesicht verhärtete sich zu einem finsteren Blick.
„Ich kann alles.“ Nicky erinnerte ihn. So zu tun, als hätte sie den heiseren Unterton ihrer eigenen Stimme nicht gehört, schlug sie ihm in den Bauch.
