Dich sollte ich nicht lieben

„Kätzchen.“ Die Stimme hinter ihr war tief und anzüglich. Sie ließ ihr den Magen zusammenziehen und jagte Wärme durch ihren Körper, wie sie sie seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. Nicky schloss nur für einen Moment die Augen; ein Seufzer rollte wie eine warme Welle durch sie hindurch, bevor sie sich zu ihm umdrehte.

Verflucht sexy in seinem schwarzen Denver-Avalanche-Hoodie und den abgetragenen blauen Jeans, die sich um kräftige Oberschenkel spannten. Groß, und jeder Zentimeter an ihm war von Muskeln durchzogen, bei denen einem das Wasser im Mund zusammenlief. Das Sweatshirt konnte seine breiten Schultern und die durchtrainierte Brust nicht verbergen. Ein markantes Kinn, von Stoppeln beschattet, kurz geschnittenes braunes Haar, von dem sie sicher war, dass es immer noch lang genug war, um die Finger darin zu verheddern. Haselnussbraune Augen, die Frauen schon immer zu einer schmelzenden Pfütze zu seinen Füßen gemacht hatten.

Gage Ryker.

Der beste Freund ihrer Brüder. Der Junge, den sie auf eine Weise wollte, die nicht erlaubt war. Ihr Partner für Wortgefechte. Resonanzboden. Spiegel. Tyrann. Sie hatten ihre Kindheit damit verbracht, sich gegenseitig zu reizen, und dabei das eine Ding ignoriert, das immer zwischen ihnen gelebt und geatmet hatte. Es war kein Hass. Es war eine Anziehung, die keiner von ihnen wollte – und von der sich doch keiner ganz lösen konnte.

Er war schon immer selbstsicher gewesen, hatte jeden Raum beherrscht, den er betrat, ohne sich auch nur anzustrengen. Er trug sich, als wäre ihm die Welt egal, als wäre er einfach nur darin. Ein Anführer; die Leute sahen zu ihm auf. Folgten ihm ohne zu fragen. Er stand vor ihr, die Daumen in die vorderen Taschen gehakt, dieses vertraute Grinsen im Gesicht, die Augen funkelnd.

„Ryker.“ Sie sagte seinen Namen nicht. Sie hauchte ihn. Wie ein dummes kleines Mädchen mit Schwärmerei. Nicky verfluchte sich. Verdammt dämlich. Reiß dich zusammen.

„Hab gehört, der Ärger kommt zurück in die Stadt“, sagte Gage, ein Lächeln zuckte an seinem Mundwinkel. Sein Blick glitt nach unten, wanderte prüfend über sie, und er ließ sie auf eine Weise unsicher werden, wie es nur er je geschafft hatte. „Du siehst gut aus.“

„Ich weiß.“ Nicky sagte es und versteckte das aufgeregte Absacken in ihrem Magen hinter einem selbstbewussten Lächeln, warf das Haar frech über die Schulter.

Sie sah verflucht umwerfend aus. Fünf Jahre, und aus dem süßen Teenager war eine verdammte Göttin geworden. Kurvig und weich an all den richtigen Stellen. Ihr bauchfreies Top zeigte eine beeindruckende Menge Dekolleté, eine schmale Taille und einen Bauchnabelring, den sie nicht gehabt hatte, als sie gegangen war. Ihre Jeans saßen eng, schmiegten sich an ihre Oberschenkel und ihren Hintern, saßen tief auf den Hüften. Ihr dunkelbraunes Haar fiel ihr in einem Wirrwarr aus Wellen und Locken den Rücken hinab, als hätte sie sich nicht einmal bemüht, es zu bändigen. Ihre grünen Augen, tief und ausdrucksstark. Voller Frechheit und Attitüde, genau wie er sie in Erinnerung hatte.

Er war von ihr besessen gewesen, solange er denken konnte. Die kleine Schwester seines besten Freundes. Tabu. Vier Jahre jünger, und sie war ihnen in der Kindheit praktisch überallhin nachgelaufen. Gage und Brad waren selten irgendwo gewesen, ohne dass Nicky dicht hinter ihnen her gewesen wäre. Eine nervige kleine Kommentatorin ihrer Unternehmungen, mit ihrer schnippischen Frechheit. Völlig ahnungslos, welche Wirkung sie auf ihn hatte. Nicht, dass er sich je etwas hätte anmerken lassen. Er hatte den Großteil seines Lebens damit verbracht, es zu ignorieren.

Als sie fürs College von zu Hause weggegangen war, hatten sie ihren Schlagabtausch per SMS am Leben gehalten, unfähig, einander ganz loszulassen. Memes, Videos, Witze. Kleinigkeiten. Er erzählte ihr von einem Spiel. Sie erzählte ihm von einem Kurs. Er erzählte ihr von seiner neuesten Bettbekanntschaft. Als sie zu Jeremy gezogen war, hatte er geglaubt, er hätte sie verloren. Verloren, was auch immer hätte sein können. Aber jetzt war sie zurück. Sie zog in das Haus, das er sich mit seinem besten Freund Brad teilte, mit Brads Freundin Cia und deren kleiner Tochter Remy.

„Wo ist Brad?“, fragte Nicky.

„Genau hier, Kleine.“ Brad kam um Gage herum herangeschossen, schlang die Arme um sie und hob sie so fest hoch, dass ihre Füße den Boden verließen. Nicky legte die Arme um seinen Hals und atmete tief den Duft seines Kölnischwassers ein, süß und erdig. Brad war albern, dumm und unerbittlich nervig. Aber egal, wie sehr sie es verbockt hatte. Wie sehr sie ihre Mutter zur Weißglut gebracht hatte. Er war immer da gewesen und hatte ihr den Rücken freigehalten. Ihr sicherer Ort.

Vor zwei Tagen hatte sie ihren Freund mit einer anderen Frau im Bett erwischt. Nicky war außer sich gewesen. Sie war laut geworden, ihm direkt ins Gesicht. In einem Wimpernschlag war er von reumütig und entschuldigend zu wütend und drohend umgeschlagen. Ehe sie überhaupt begriff, was passierte, hatte er sie an den Haaren gepackt und gegen die Wand geschleudert. Er presste ihr Gesicht dagegen, beugte sich dicht von hinten an sie heran, sein Mund streifte ihr Ohr, und er sagte ihr, sie habe nicht das Recht, ihre Beziehung zu diktieren.

Er würde ficken, wen er wollte, wann er wollte, wie er wollte. Und dazu hatte auch sie gehört. Er hatte sie begrapscht, ihre Brüste geknetet, sich durch ihre Kleidung an ihr gerieben. Sein Atem brannte heiß an ihrem Ohr, dann schloss er die Zähne um ihre Schulter. Er zerrte an ihrer Kleidung, stöhnte, als die Frau auf dem Bett seinen Namen wimmerte. Er stieß Nicky in einen Stuhl und ging zurück dorthin, wo die andere Frau auf dem Bett auf ihn wartete.

Nicky war wie betäubt gewesen. Verängstigt. So war sie noch nie behandelt worden. Sie brauchte einen Moment, um sich zusammenzureißen und aus dieser Starre herauszukommen. Sie schaffte es, unbemerkt aus dem Zimmer zu schlüpfen. Sie schnappte sich ihre Tanztasche und ihre Handtasche und rannte, ließ alles andere zurück. Mit nur hundert Dollar in der Tasche war sie in ein dreckiges Motel gegangen. Um zwei Uhr morgens hatte sie ihn angerufen, und Brad hatte abgenommen, ohne Gereiztheit, ohne Vorwürfe. Er hatte ihr für den nächsten Tag einen Flug nach Hause besorgt.

Jetzt, mit seinen Armen um sie, drängten die Tränen zurück in ihre Augen und schnürten ihr die Kehle zu. Zehn Stunden Reise hatte sie sich zusammengerissen. Sogar als ihr Telefon angefangen hatte, ununterbrochen zu vibrieren, weil Jeremy sie mit Nachrichten, Anrufen und Videoanrufen bombardierte. Sie hatte sich an der Wut hochgezogen, an seiner Unverschämtheit. Nicky war keine welkende Blume. Sie war nicht der Typ Mädchen, den man kontrollierte. Für wen hielt er sich? Sie hatte ihn blockiert und hohe Mauern um die Angst gezogen, die er in ihr ausgelöst hatte. Um dieses Gefühl von Hilflosigkeit. Jetzt brachen sie in sich zusammen. Ihr Atem stockte in einem Schluchzen, und sie vergrub das Gesicht an Brads Hals.