Kapitel 4 Was war das?

Gage wusste in dem Moment, in dem er sie berührt hatte, dass er Mist gebaut hatte. Es war harmlos gewesen, nur eine beiläufige Berührung, als er sich um sie herumstreckte. Dann hatte sich ihre Hüfte genau in seine Hand geschmiegt. Die Verwirrung, die ihre Augen bei seiner Nähe gefüllt hatte, war von einem Schlag Bewusstsein erstickt worden. Ihr Atem wurde flach.

Er hätte sie nicht reizen dürfen. Nicht an einer Grenze entlangtasten, die er vor Jahren in ihrer Beziehung gezogen hatte. Er hatte sich nicht bremsen können. Ihre Haut war so weich und warm unter seiner Hand gewesen. Ihre Reaktion auf ihn so süß. So unmittelbar.

„Uff. He!“ protestierte er, als ihre kleine Faust ihm in die Bauchmuskeln stieß. Hart genug, dass es eher genervt als spielerisch war. „Gewalttätig.“ Er lachte leise und ging hinüber, um seinen Becher mit Kaffee zu füllen. Verflucht. Sein Körper war hart. Brennend vor Verlangen nach ihr.

Aus dem anderen Zimmer rief Cia nach Nicky. Sie warf ihm noch einen misstrauischen Blick zu, bevor sie wegging. Gage konnte nicht anders. Den Kopf leicht schiefgelegt, sah er ihr nach. Genoss den gereizten Blick fast genauso wie den erregten. Er spürte Brads Blick auf sich, noch bevor er überhaupt zu ihm hinsah. Seine Braue war hochgezogen, die grünen Augen vor amüsierter Überraschung weit geöffnet.

„Ich weiß, ich verdammt noch mal weiß es“, stöhnte Gage und rieb sich verlegen den Hinterkopf.

„Alter. Was zum Teufel?“ Brad lachte, ein kurzes Bellen vor Fassungslosigkeit. „Hast du gerade beschlossen, dass du deine Karriere nicht mehr magst? Oder, keine Ahnung, Atmen?“ fragte er.

„Nein!“ Gage stritt es ab und funkelte ihn an. Er drückte die Fingerspitzen in seine Augenhöhlen und stöhnte vor Frust.

Er hatte es vergessen. Für einen winzigen Moment, dass Nickys Vater einen gewaltigen Einfluss auf seine Karriere hatte. Wenn Coach Steve Wilder herausfand, dass Gage mit seiner Tochter herumspielte, würde er mindestens getradet werden. Verstümmelung und Tod waren auch ziemlich wahrscheinlich. Es ging nicht nur um seine Karriere. Die Wilders waren seine Familie. Gage war nicht mit einem stabilen Zuhause ins Leben gestartet.

Steve war es gewesen, der darauf geachtet hatte, dass Gage seine Hausaufgaben abgab. Steve, der ihn zum Hockey gebracht hatte, damit er keinen Mist baute. Steve war derjenige, für den Gage sich den Hintern aufgerissen hatte, um ihn stolz zu machen. Derjenige, dessen Anerkennung er am meisten wollte.

Nancy Wilder hatte dafür gesorgt, dass er ordentlich aß. Dass seine Sachen sauber waren und passten. Sie hatte ihm Kekse gebacken und Lunchpakete gepackt. Hatte über ihn gegurrt, als er sich für den Abschlussball geschniegelt hatte. Sie war diejenige gewesen, die ihn für sich beansprucht hatte.

Brad war sein Bruder. Sein bester Freund. Der, dem er alles erzählte. Der, der ihn am besten kannte. Wenn er Ärger bekam, dann zusammen mit Brad. Sie hatten sich gnadenlos gegenseitig aufgezogen. Sich gestritten und im selben Satz wieder verziehen. Brad war sein Ein und Alles.

Nicky war sein bedingungsloser Rückhalt. Seine Anfeuerin, die ihm keinen Mist durchgehen ließ. Die ihn auf seinen Dreck hinwies, auf eine Art, die ihn jedes Mal dazu brachte, sich zusammenzureißen und sich mehr anzustrengen. Sie hielt ihn ehrlich. Sie war beständig.

Die Wilders waren seine Familie. Nicky war das Nesthäkchen. Steves Nesthäkchen. Seine Prinzessin. Sein Licht. Steve vertraute Gage so vollständig, wie er Brad vertraute. Er würde nicht alles riskieren, was er liebte, für eine Runde zwischen den Laken. Egal, wie gut er sich auch sicher war, dass es wäre.

Nicolette Wilder war immer tabu gewesen und würde es immer bleiben.

„Ich bin so am Arsch.“ Gage fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar.

„Alles gut, Bruder“, versicherte Brad und klatschte ihm auf die Schulter. „Keine Ahnung, geh vögeln oder so. Ruf Amber an. Die ist immer dabei.“ Er grinste und genoss Gages Qual.

„Ja, danke, Bruder.“ Gage verdrehte die Augen.

„Jederzeit.“ Brad warf es über die Schulter zurück, während er lässig aus dem Zimmer schlenderte.

Gage würde Steves Vertrauen in ihn nicht brechen. Konnte es nicht.

Was zum Teufel war das gerade?

Ein Wirbel aus Gefühlen zog durch Nicky, als sie zusammen mit Cia und Remy zur Schule ging. Sie hatten sich schon immer zueinander hingezogen gefühlt. Sie beide wussten es. Durch irgendeine unausgesprochene Übereinkunft hatten sie beschlossen, es zu ignorieren. Stattdessen hatten sie eine Beziehung aufgebaut – mit sorgfältig gezogenen Grenzen.

Sie waren Freunde. Beste Freunde. Sie redeten über alles. Körperliche Nähe war warm, verspielt, kokett. Aber das? Das war unverhohlen und roh gewesen. Tief – und hart an der Grenze zur Selbstbeherrschung. Völlig anders. Unfassbar gefährlich.

Nicky wollte mehr.

Die Schule war lebendig – chaotisch und laut –, und das hämmerte scharf gegen ihre strapazierten Gehirne. Nicky und Cia tauschten einen gequälten Blick und hakten sich ineinander ein. Remy stolzierte vor ihnen her, als wäre sie auf einem Laufsteg mitten in der Modewoche. Sie verteilte Lächeln und Winken an ihre Freunde, während sie an ihnen vorbeigingen.

„Mr. C, das ist meine Tante Nic.“ Remy strahlte zu ihrem Lehrer hinauf, als sie ihn erreichten, ihre Augen geheimnisvoll funkelnd. Was führte sie im Schilde? Nicky und Cia legten die Köpfe zueinander, ihre Mienen misstrauisch. „Ist sie nicht hübsch?“

„Wow“, murmelte Nicky trocken. Cia schnaubte und versteckte ihr Lachen hinter einem Husten.

„Hey, Brian“, sagte Cia und rollte ihre Lippen zwischen den Zähnen, um ihr Grinsen zu bremsen. Brian ließ seinen Blick über Nicky gleiten, von Kopf bis Fuß, bevor er sprach.

„Meine Damen“, sagte Brian und räusperte sich. Er war niedlich. So auf Teddybär-Art.

„Freut mich, dich kennenzulernen.“ Nicky lächelte und widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen.

„Oh! Da ist Adam! Tschüss, Mutti! Tschüss, Tante Nic!“ Remy rief das und schoss davon, hinein in das Meer kleiner Körper.

„Uuund weg ist sie“, kicherte Cia, hakte sich bei Nicky ein und zog sie wieder herum, um zu gehen. „Bis später, Brian“, rief sie über die Schulter, während sie wegliefen.

„Freut mich, dich kennenzulernen, Nic“, rief Brian ihnen nach. Nicky hob die Hand zum Gruß, ohne sich umzudrehen.

„Ganz schön ein kleines, gerissenes Kupplerwesen, das du da erschaffen hast“, sagte Nicky trocken und stieß Cia spielerisch mit der Hüfte an. Cia pustete auf ihre Nägel, strich sie sich in einer überheblichen Geste des Stolzes über die Schulter.

„Er wäre ein guter Trostpreis nach Jeremy“, sagte Cia nachdenklich. „Er ist süß. Er wird von kleinen Kindern herumkommandiert, also weißt du, dass er die Geduld eines verdammten Heiligen hat.“

Trauma war eine seltsame Sache. Es war nicht ständig in ihrem Kopf. Es kam und ging, wie es wollte, und erwischte sie dann, wenn sie es am wenigsten erwartete. Atemnot, wenn sie jemanden roch, der sein Eau de Cologne trug. Ihr Herz, das raste, weil irgendein fremder Mann im Einkaufszentrum lachte. Handflächen, die ohne ersichtlichen Grund schwitzten. Ein Rauschen in den Ohren, ein unsichtbarer Druck, der sie zum Rennen drängte. Weg. Fort. Die Albträume waren das Schlimmste. Die Momente, in denen ihr Kopf die Dinge ausschmückte, die tatsächlich passiert waren. Die Träume, in denen sie nicht entkam. Die Möglichkeiten.

„Natürlich ist er kein Gage“, sagte Cia, und in ihrem Ton lag unverhohlene weibliche Bewunderung. „Dieser Mann ist wie heißer Sex am Stiel.“

„Cia!“, rief Nicky in amüsiertem Entsetzen.

„Was denn? Der Mann ist verdammt umwerfend. Dieses Grinsen, bei dem einem die Unterwäsche von allein runterfällt. Du weißt schon, welches. Nur der Mundwinkel hebt sich, und er legt den Kopf so unschuldig schief. Aber seine Augen sind gleichzeitig so intensiv und so lachend.“ Cia machte dabei ein schnurrendes Geräusch tief in ihrer Kehle.

„Wow. Was würde Brad dazu sagen?“, neckte Nicky und musterte sie mit einem belustigten Lächeln.

„Bitte, er hat mir noch keinen Ring angesteckt“, sagte Cia frech, als sie quer über den Vorgarten gingen. „Ich sehe es doch. Du bist heiß. Er ist heiß. Ihr zwei passt jetzt schon gut zusammen. Warum also nicht noch ein paar heiße, schweißtreibende Spielchen obendrauf?“ Cia senkte den Kopf und ließ ihre Stimme vielsagend tiefer werden. Gestern hätte Nicky vielleicht eine Antwort gehabt. Heute? Sie wusste es einfach nicht.