Kapitel 2

Artemis

Sie ist das perfekte Mädchen!

Ich habe versucht, diese Tradition meiner Familie zu umgehen. Seit vier Generationen nimmt unsere Familie an einer langen Tradition arrangierter Ehen teil. Eine Ausnahme wurde dank meiner Großmutter gemacht, die eine Romantikerin war und wollte, dass ihre Kinder zumindest eine Chance auf echte Liebe haben. Die einzige Zugeständnis war, dass wir uns vor unserem dreißigsten Geburtstag entscheiden mussten. Wenn einer von uns bis dahin keinen Partner wählt, sucht unsere Familie jemanden für uns aus.

Mein Geburtstag ist in einer Woche und ich war zu beschäftigt, um an diese lächerliche Tradition zu denken. Alan, mein Geschäftspartner, und ich sind von einem Problem zum nächsten gerannt, um unsere neueste Software fertigzustellen. Meine ganze Aufmerksamkeit war auf diesen Vertrag gerichtet, sodass ich vergessen hatte, dass mein Geburtstag nahe war. Der einzige Grund, warum ich mich an den Tag erinnere, ist, dass meine Mutter daraus ein Spektakel für die Partnervermittlung macht. Aus diesem Grund versuche ich, den Tag zu vergessen. Ein Anruf von meiner Schwester, die mir sagte, dass sie aus London anreisen würde, um an meiner Party teilzunehmen, war die Warnung, die ich brauchte.

Sie war die Erste von uns, die dank eines Deals zwischen ihrer Familie und unserer verheiratet wurde. Sie mochten sich von Anfang an und es dauerte nicht lange, bis sie mit der Vereinbarung glücklich waren. Meine jüngere Schwester hingegen ging einen anderen Weg. Sie brannte mit ihrem langjährigen Freund aus der Highschool durch. Er war nicht der Mann, den sie sich für sie gewünscht hatten, aber das war ihr egal. Meine Familie kam jedoch zur Vernunft, als sie ihr erstes Kind bekamen.

Also habe ich beschlossen, in die Fußstapfen meiner jüngeren Schwester zu treten und meine Familie mit einer neuen Schwiegertochter zu überraschen. Alles, was ich brauche, ist jemand, der bereit ist, mich zu heiraten und nicht mehr als ein komfortables Leben im Gegenzug erwartet. Ich bin mit meiner Firma verheiratet und das ist seit zehn Jahren so. Alan hat jahrelang versucht, mich dazu zu bringen, Interesse an einem Mädchen oder einem anderen zu zeigen, aber keine von ihnen hat mich etwas fühlen lassen. Sex war in Ordnung, aber er kam mit Erwartungen, die ich nicht erfüllen kann. Die Frauen wollten daten und eine Beziehung haben, und daran war ich nicht interessiert. Es ist eine Ablenkung, die ich mir nicht leisten kann.

In den letzten sechs Monaten habe ich mich nur auf die Arbeit konzentriert und alles andere vergessen.

Daher mein aktuelles Dilemma.

Ich hatte geplant, eine Frau auszuwählen, die die Rolle meiner Frau übernehmen sollte, sobald unser aktueller Vertrag abgeschlossen war, aber es dauert viel länger als erwartet. Ich wollte auch jemanden auswählen, den meine Familie hassen würde, als zusätzliches "Fuck you" für das Erzwingen dieser verdammten Tradition.

Dieses Mädchen ist so weit von den Standards meiner Familie entfernt, wie es nur geht. Sie ist die Richtige. Jetzt muss ich sie finden...

Zum Glück ist unser Gebäude nicht weit entfernt und obwohl noch niemand da sein sollte, weiß ich, dass meine Sekretärin da sein wird. Sie hat sich den Hals gebrochen, um mich zu beeindrucken, und das wird sich jetzt als nützlich erweisen. Ich betrete das Gebäude und sehe einen unserer Sicherheitsleute neben dem Empfangstresen sitzen. Er springt auf, als er mich sieht, und versucht, seine Uniform zu richten, während er aufsteht.

Man hat mir gesagt, dass ich einschüchternd wirken kann, was die Leute nervös um mich herum macht.

"Guten Morgen, Herr Rhodes," sagt der Wachmann mit einem Lächeln.

Er ist jung. Wahrscheinlich ein neuer Mitarbeiter, aber ich vertraue meinen Leuten, fähige Angestellte einzustellen.

"Guten Morgen. Haben Sie Abigail hereinkommen sehen?" frage ich, ohne stehen zu bleiben, und zwinge ihn, mit mir Schritt zu halten.

"Ja, Sir, sie ist vor einer halben Stunde hochgegangen!" ruft er mir nach.

"Gut."

Ich erreiche den Flur, wo die Aufzüge sind, gehe aber an ihnen vorbei und bleibe vor einer Tür am Ende des Ganges stehen. Sie sieht aus wie eine Servicetür, aber sie führt zu einem privaten Aufzug, der mich in die Etage bringt, wo mein Büro ist. Es mag prätentiös erscheinen, einen privaten Aufzug zu haben, aber ich habe ein Problem mit vielen Menschen in einem engen Raum. Als wir das Gebäude kauften, war das das Erste, was ich verlangte.

Außerdem gibt es mir genügend Zeit, darüber nachzudenken, dass ich in ein paar Tagen gezwungen sein werde, zu heiraten, ob ich will oder nicht.

Ich weiß, dass, wenn ich eine Anzeige "Ehefrau gesucht" aufgeben würde, Frauen aus dem ganzen Land vor unserem Gebäude Schlange stehen würden. Das ist nicht überheblich gemeint. Einmal, als Alan mich überredete, ein Interview für ein Magazin zu geben, weil er ein Auge auf die Journalistin geworfen hatte, mussten wir unsere Sicherheitsvorkehrungen verdoppeln, weil Frauen von überall her auftauchten und versuchten, hereinzukommen. Anscheinend sind "sexy Nerds", wie sie mich in dem Artikel nannten, jetzt ein großes Ding.

Es versteht sich von selbst, dass es das Schlimmste wäre, in die Welt hinauszuposaunen, dass ich auf der Suche nach einer Braut bin. Also werde ich stattdessen die zufällige blauhaarige Frau aufspüren, in die ich auf der Straße hineingelaufen bin. Glaub mir, ich weiß, wie verrückt das klingt.

"Verdammt."

Ich knurre laut und lehne meinen Kopf gegen das kühle Metall der Aufzugwand. Das Ganze ist eine echte Qual. Wenn ich dieses Mädchen nicht finde, läuft mir die Zeit davon.

Als ich endlich die oberste Etage erreiche, wo unsere Hauptbüros sind, habe ich etwas von dem Entschluss verloren, den ich hatte, als ich diesen Plan ausheckte. Es muss einen einfacheren Weg geben, das zu tun. Warum mache ich mir all diese Mühe wegen dieser seltsamen Frau? Das ist verrückt.

"Herr Rhodes!" Abigail steht auf und bewegt sich um ihren Schreibtisch herum, bevor ich zwei Schritte aus dem Aufzug gemacht habe.

"Miss Simmons, Sie bekommen keine Extrapunkte dafür, dass Sie vor mir hier sind. Das ist Ihnen klar, oder?" Ihr Gesicht wird leicht rosa und sie senkt den Kopf, um es vor mir zu verbergen.

Ich meinte es als scherzhafte Bemerkung, aber offensichtlich ist es ihr peinlich. Es muss daran liegen, dass ich nicht gelächelt habe, als ich es sagte. Alan hat mir mehr als einmal gesagt, dass ich mehr lächeln sollte. Ich sagte ihm, dass ich es tun würde, wenn ich etwas finden würde, das es wert ist, darüber zu lächeln, und bisher ist das nicht oft passiert.

"Ich habe nur versucht, die E-Mails unserer internationalen Kunden zu bearbeiten. Das habe ich gerade gemacht, als..." Sie schließt abrupt den Mund und räuspert sich. "Kann ich Ihnen irgendwie helfen, Sir?"

Ich betrachte sie einen Moment lang. Sie ist hübsch. Ihr rotes Haar ist zu einem strengen Knoten zurückgebunden und sie kleidet sich sehr professionell, aber ihre kurvige Figur ist auffällig. Es entgeht mir nicht, wie viele Männer in diesem Gebäude sie ansehen. Warum habe ich sie also nicht in Betracht gezogen, mir zu helfen?

Ein großer Grund ist, dass sie tatsächlich eine gute Assistentin ist und ich das nicht verlieren möchte, auch wenn sie sich zu sehr anstrengt. Sie war ein Segen in den vielen Gelegenheiten, als ich in meiner Arbeit versunken war und Meetings vergaß. Sie sorgt auch dafür, dass ich tagsüber esse. Das ist etwas, das ich nicht verlieren kann, und sie könnte mein Angebot als beleidigend empfinden.

Nein, das kommt nicht in Frage.

"Ich habe eine seltsame Bitte. Eine Frau ist mir auf dem Weg hierher in die Arme gelaufen und ich möchte, dass Sie sie finden."

Sie gibt mir einen neugierigen Blick. "Ich kann es versuchen, Sir. Wie heißt sie?"

Sie greift nach einem Notizblock auf ihrem Schreibtisch und ist bereit, alles aufzuschreiben, was ich sage. Schade, dass ich nichts habe, was ihr wirklich helfen könnte.

"Ich habe keinen Namen. Sie hat blaue Haare und kam aus dem Park."

Jetzt sieht sie mich an, als ob sie denkt, ich mache einen Scherz, aber als ich keine Anzeichen dafür gebe, dass das ein Witz ist, schaut sie mich mit großen Augen an.

"Sie kennen ihren Namen nicht? Nur die Farbe ihrer Haare? Es tut mir leid, Sir, aber das ist nicht genug, um eine Suche zu starten. Es könnte viele Frauen mit blauen Haaren geben."

Sie hat recht, aber ich will keine von diesen Frauen. Es muss die sein, in die ich hineingelaufen bin. Ich kann nicht erklären, warum, aber es muss so sein.

Dann erinnere ich mich daran, dass meine Foto-App geöffnet war, als sie mir mein Handy zurückgab. Einer von uns muss sie geöffnet haben, als wir zusammenstießen. Es ist möglich, dass ich ein Bild von ihr habe. Ich öffne meine Fotogalerie und da ist es. Das Bild ist verschwommen, aber man kann sie gut genug erkennen.

"Das ist sie." Ich reiche Abigail mein Handy und sie untersucht das Foto.

"Wir könnten es auf Twitter posten und fragen, ob jemand sie gesehen hat." Sie klingt skeptisch, aber ich stimme zu.

Ich verabscheue soziale Medien, aber ich werde es versuchen, um eine bestimmte blauhaarige Elfe zu finden.