Kapitel 6
Rupert beobachtete mit Zufriedenheit, wie ein Riss in ihrer Fassade erschien, und er erhöhte den Einsatz.
„Rupert wird nicht mehr lange überleben. Wenn er stirbt, wird mein Onkel Cruz die gesamte Familie Russell verschlingen. Schließ dich mir an, und ich garantiere dir ein Leben voller Wohlstand und Luxus, sicher als Matriarchin der Familie Russell.“
Jedes Wort triefte vor Verführung.
Diana hörte zu, schwieg für ein paar Sekunden.
„Also möchtest du, dass ich deine Geliebte werde, während ich dir als Insiderin in der Familienmachtkämpfe helfe, deinen Onkel zu stürzen?“ fragte sie.
„So könnte man es ausdrücken,“ antwortete Rupert mit perfekter Gelassenheit.
„Nein,“ lehnte Diana schnell und entschieden ab.
Ruperts Augenbrauen hoben sich, offensichtlich hatte er nicht mit einer so schnellen Ablehnung gerechnet.
„Erstens, ich habe absolut kein Interesse daran, deine Geliebte zu sein,“ erklärte Diana in einem Ton, als würde sie über angenehmes Wetter sprechen. „Zweitens, es interessiert mich noch weniger, wer am Ende das Vermögen der Familie Russell bekommt.“
Sie machte eine Pause und sah ihm direkt in die Augen.
„Wer auch immer mich tot sehen will, den will ich zuerst tot sehen. Ob es Cruz oder Alvina ist – sie wollen Rupert tot und seine neue Braut neben ihm begraben. Also sind sie meine Feinde.“ Dianas Logik war erschreckend klar.
„Da wir jedoch gemeinsame Feinde haben, ist eine Zusammenarbeit nicht ausgeschlossen.“
Rupert fand die Situation plötzlich amüsant.
Er hatte diese Falle gestellt, um sie zu testen. Stattdessen hatte sie ihn nach all seinen Manövern an den Verhandlungstisch gezogen, um Bedingungen zu besprechen.
„Zusammenarbeit?“ Rupert kostete das Wort aus. „Was für eine Zusammenarbeit hast du im Sinn?“
„Auch ganz einfach.“ Diana zog an der Ecke ihres Mundes, drehte sich zum Nachttisch, bückte sich, um die benutzte Spritze vom letzten Abend aus dem Müll zu holen, kehrte zu ihm zurück und hielt sie ihm hin.
„Bis ich diese York-Familienabschaum persönlich in die Hölle schicke, muss mein Mann am Leben bleiben. Im Gegenzug helfe ich dir danach, mit Cruz fertig zu werden.“
Rupert betrachtete nachdenklich die leere Spritze.
Letzte Nacht hatte er beobachtet, wie sie das, was auch immer darin war, in den Körper auf dem Bett injizierte.
Er hatte angenommen, es sei Gift, aber die Frau vor ihm arbeitete nicht für Cruz, und er stand hier lebendig und wohlauf. Die einzige Erklärung war, dass es kein Gift war – es war ein Gegenmittel.
Hatte sie ihn tatsächlich gerettet?
Rupert studierte Diana. Ihre Gestalt war zierlich, ihr Teint blass vor Schlafmangel, aber das Licht in ihren Augen war erschreckend kalt.
Sie war kein Köder, kein Beutetier; sie war ein Netz.
Nach einem langen Moment antwortete Rupert schließlich: „Abgemacht.“
Er erkannte plötzlich, dass es viel interessanter wäre, sie als Verbündete zu haben, als sie als Geliebte zu haben.
Er wollte sehen, wie viele Fische dieses Netz fangen konnte.
Diana warf die Spritze beiläufig zurück in den Müll.
Dann streckte sie die Hand aus. „Also, Mr. Russell, auf eine erfolgreiche Partnerschaft. Wir sind Verbündete, keine Feinde – zumindest vorerst.“
Früh am nächsten Morgen war Ruperts Arbeitszimmer erfüllt vom ruhigen Duft alter Bücher und Zedernholz.
Diana saß bereits hinter dem großen Rosenholzschreibtisch. Das erstklassige Sicherheitssystem auf diesem Computer sollte angeblich undurchdringlich sein – selbst Elite-Hacker würden leer ausgehen.
Aber in ihren Augen war es bemerkenswert verwundbar.
Ihre Finger bewegten sich über die Tastatur, ohne aggressives Tippen – nur ein stetiger, schneller Rhythmus mit Bewegungen, die fast zu schnell waren, um ihnen zu folgen.
Auf dem Bildschirm floss dichter Code, wurde durchgespült und neu organisiert, bis er schließlich beim Interface einer Offshore-Bank stoppte.
Diese lange Reihe von Nullen im Kontostand war das Geld, das die York-Familie erhalten hatte, um sie wie eine Ware zu verkaufen.
Dianas Atemmuster blieb vollkommen gleichmäßig.
Diese enorme Summe, genug, um jeden die Kontrolle verlieren zu lassen, war für sie wirklich nur eine Zahlenreihe.
Ohne zu zögern gründete sie eine anonyme Offshore-Firma, deren rechtliche Informationen auf eine virtuelle Identität hinwiesen, die nicht mehr existierte.
Diana erwarb mehrere übersehene kleine Gewerbeimmobilien auf der anderen Seite des Ozeans als zukünftige Basen.
Sie eröffnete neue verschlüsselte Konten und teilte die Gelder in unzählige Portionen auf. Wie Bäche, die ins Meer fließen, durchlief das Geld mehr als ein Dutzend komplexer Finanzinstrumente und löschte jede Spur, die es mit den Familien Russell oder York in Verbindung brachte.
In weniger als einer halben Stunde war die riesige Zahlung der Familie Russell zum Anfangskapital für ihr zukünftiges Hightech-Privatlabor geworden.
Als sie fertig war, löschte sie alle Spuren ihrer Aktivitäten. Der Computerbildschirm kehrte in seinen ruhigen Zustand zurück, als wäre nichts geschehen.
In diesem Moment ertönte ein sanftes Klopfen an der schweren Tür des Arbeitszimmers.
„Mrs. Russell, Mr. Mason Russell hat um Ihre Anwesenheit beim Mittagessen gebeten“, erklang die formelle Stimme des Butlers von draußen.
„Ich komme“, antwortete Diana.
Dies würde ihr erstes Familienessen sein, seit sie in die Familie eingeheiratet hatte.
Diana stand auf und drehte ihren leicht steifen Nacken. Das Morgenlicht, das durch das Fenster fiel, spiegelte sich in ihren Augen – klar und kühl.
Es konnte ein unangenehmer Sturm aufziehen, aber sie würde allem, was kam, entgegentreten.
Das Esszimmer des Russell-Anwesens.
Mason Russell, Ruperts Großvater, saß am Kopfende des langen Tisches.
Er sah niemanden an, konzentrierte sich nur auf das Edelsteinarmband in seiner Hand, obwohl seine Augen keine der Mikroausdrücke um den Tisch herum verpassten.
Zu seiner Linken saß Alvina, perfekt geschminkt, doch die enge Linie ihres Mundes verriet ihre Angst und Ungeduld.
Diana saß zu Masons Rechten – der Platz der Matriarchin der Familie Russell.
Sie saß ruhig da, mit geradem Rücken und gefasster Haltung, und ignorierte völlig den giftigen Blick von Alvina, der heiß genug schien, um Löcher in sie zu brennen.
Das Essen begann, und die Diener brachten ununterbrochen Gerichte herein.
Alvina legte plötzlich ihr Besteck nieder und durchbrach die Stille mit einem absichtlichen, leichten Husten.
Sie tupfte sich mit einer Seidenserviette den Mundwinkel ab und ließ ihren Blick leicht auf Diana ruhen. „Diana, hat man dir in Rosewood nicht beigebracht, wie man Besteck richtig benutzt? Wenn Außenstehende sehen würden, wie du es hältst, würden sie denken, die Familie Russell hätte keine Standards.“
Ihre Lautstärke war nicht hoch, aber laut genug, dass jeder Diener im Esszimmer es klar hören konnte.
Sofort senkten alle Diener ihre Köpfe und atmeten absichtlich leiser.
Dianas Gesicht zeigte keine Anzeichen von Beleidigung. Wenn sie alle Diener glauben ließ, dass sie leicht zu schikanieren war, würden zukünftige Probleme nur zunehmen.
Sie folgte Alvinas Blick und schaute auf ihre Hände, die das Messer und die Gabel hielten, und legte sie dann absichtlich nieder.
Sie hob den Kopf, begegnete Alvinas herausforderndem Blick und zeigte sogar perfekt kalibriertes Bedauern in ihrem Gesicht.
„Es tut mir leid. Meine ganze Aufmerksamkeit war darauf gerichtet, mich um meinen Ehemann Rupert zu kümmern und seinen Zustand zu stabilisieren. Ich hatte wirklich keine Zeit, mich um solche Kleinigkeiten zu kümmern.“
Ihre Stimme war weder zu leise noch zu laut, sanft und klar.
„Was könnte schließlich jetzt wichtiger sein als sein Leben?“
Mit einem Satz wehrte sie nicht nur jede Kritik ab, sondern ließ Alvina auch wie eine herzlose Mutter erscheinen, die sich mehr um Tischmanieren als um die lebensbedrohliche Situation ihres Sohnes kümmerte.
Alvinas Wangen röteten sich schnell, und der Konter blieb ihr schmerzhaft im Hals stecken.
Sie wollte ausrasten, erkannte aber, dass alles, was sie sagte, falsch wäre und sie nur verbitterter erscheinen ließ.
Diese Schlampe! Wie konnte sie es wagen, sie öffentlich zu demütigen!
Mason, der bisher geschwiegen hatte, hielt inne.
Seine Augen, die schon alles gesehen hatten, waren unbeweglich auf Diana gerichtet.
