Kapitel 2 - Eine lange Reise

Der Herr wollte mich sehen, und das war alles, was Alina mir sagen musste, um mich in helle Panik zu versetzen. Nervös wischte ich meine Hände an meinem fadenscheinigen Kleid ab und machte mich auf den Weg zu seinem Arbeitszimmer, wo er auf mich wartete.

Ich stand vor der Tür zum Arbeitszimmer meines Herrn, Jude Carstairs, und mein Herz hämmerte wie wild gegen meine Brust. Allein die Erwähnung meines Namens durch eine der Mägde hatte mich in seine Gegenwart gerufen, und ich konnte nur rätseln, was er dieses Mal von mir wollte.

Als ich eintrat, knarrte die schwere Eichentür hinter mir, und ich fand mich ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüber, einem Mann, dessen bloße Anwesenheit gleichermaßen Respekt und Furcht gebot. Er war ein großer, gut gebauter Werwolf mit dunklem Haar, dunklen Augen und einer ausgeprägten Sorgenfalte auf der Stirn. Neben ihm stand Monica Carstairs, seine Frau und Gefährtin. Sie wirkte klein und zierlich, mit goldblondem Haar wie ihre Tochter, babyblauen Augen und blasser, makelloser Haut. Aber ich wusste es besser, als mich von solcher Schönheit täuschen zu lassen; ihre babyblauen Augen wirkten müde und besorgt, als ob sie eine Last trüge, die zu schwer für ihre zerbrechliche Gestalt war.

„Ariadne“, begann Herr Carstairs mit leiser, gebieterischer Stimme. Es war das erste Mal seit Monaten, dass er meinen Namen benutzt hatte. Das ließ meinen Hals kratzen. Ich fragte mich, was los war. Was konnte so ernst sein, dass er mich auf diese Weise ansprach?

„Wir haben eine Angelegenheit von großer Wichtigkeit mit dir zu besprechen.“

Ich schluckte schwer und versuchte, die aufsteigende Flut der Angst zu unterdrücken, die mich zu verschlingen drohte. Was auch immer sie wollten, es konnte nichts Gutes sein. Überhaupt nichts Gutes.

Wollten sie mich endlich loswerden? Ich fragte mich angestrengt, ob mein zukünftiges Schicksal besser sein würde als mein jetziges. Würden sie mich wieder verkaufen? Oder entscheiden, dass sie genug von mir hatten, und mich dieses Mal einfach umbringen?

„Wir haben entschieden, dass es für unsere Tochter Isabelle zu unsicher ist, allein zu den Nordinseln zu reisen“, warf Frau Carstairs ein, ihre Stimme zitterte vor Erregung. „Dort lauern Gefahren, die wir nicht ignorieren können.“

Welche Gefahren?, dachte ich, wusste aber, dass es klüger war, nicht zu fragen, also behielt ich meine Frage für mich. Die Nordinseln waren die Heimat des Alphakönigs und seiner Familie. Ja, das Schloss konnte ein gefährlicher Ort zum Leben sein, wenn man sich in der Politik nicht zurechtfand, aber im Allgemeinen war es der sicherste Ort, den ich mir für Leute wie uns vorstellen konnte.

Meine Gedanken rasten, während ich versuchte, die Tragweite ihrer Worte zu begreifen. Isabelle, ihre kostbare Tochter, war in Gefahr, und sie brauchten mich, um sie zu beschützen. Aber auf welche Weise?

Was konnte ich schon tun?

„Wir haben dich auserwählt, Ariadne“, fuhr Herr Carstairs fort, sein Blick durchbohrte mich wie ein Dolch. „Du wirst Isabelle als ihre persönliche Zofe begleiten und ihre Sicherheit um jeden Preis gewährleisten.“

„Du warst schon auf den Nordinseln. Du hast einst der Konkubine des Alphakönigs gedient. Das sollte eine leichte Aufgabe für dich sein.“

Eine Welle widersprüchlicher Gefühle überkam mich: Angst, Unglaube und ein Hoffnungsschimmer, der in der Dunkelheit meiner Verzweiflung flackerte. Das Leben ihrer Tochter anvertraut zu bekommen, war sowohl ein Privileg als auch eine Last, die ich mir nie hätte vorstellen können.

„Und was, wenn ich versage?“, flüsterte ich, die Worte entwichen meinen Lippen, bevor ich sie aufhalten konnte.

Herrn Carstairs' Miene verhärtete sich, seine Augen waren kalt und unversöhnlich. „Wenn du versagst, Ariadne, erwartet dich nur der Tod“, sagte er, seine Stimme schnitt wie eine Peitsche durch die Luft. „Aber wenn du Erfolg hast, wirst du endlich deine Freiheit erlangen.“

„Also, tu das, und deine Freiheit ist gesichert. Ich vertraue dir mein einziges Kind an.“

„Enttäusch mich nicht, Ariadne.“

....................

Drei Tage später

Wir brachen viel früher auf, als ich erwartet hatte. Der Herr war darauf erpicht, Isabelle auf die Nordinseln zu verfrachten, bevor sie es sich anders überlegen konnte.

Als wir die Reise zu den Nordinseln antraten, spürte ich eine Mischung aus Beklommenheit und einem Hoffnungsschimmer. Isabelles Gefühle lagen tatsächlich in Trümmern, und ich, ihre neue Zofe, konnte wenig tun, um sie zu trösten. Sie würdigte mich nicht einmal eines Blickes, was also hätte ich mehr tun können?

Im Morgengrauen hatte ich mich hastig von Alina und dem Rest des Küchenpersonals verabschiedet, während ich meine wenigen verbliebenen Habseligkeiten packte.

Unsere Gruppe wurde von zwei imposanten Werwolfwachen begleitet, ein Beweis für die Gefahren, die jenseits der Sicherheit unseres Zuhauses lauerten.

Der Tag unserer Abreise war ein Wirbel aus hastigen Vorbereitungen und tränenreichen Abschieden. Isabelle sagte kein einziges Wort zu ihren Eltern, nicht einmal, als sie sie berührten, weinten und sich verabschiedeten.

Ich bekam ein neues Kleid. Die Dame des Hauses fand meine alten Kleider unpassend und hässlich. Also gab sie mir eines von Ariadnes früheren Kleidern. Es war ein zartrosafarbenes Kleid und das schönste, das ich je getragen hatte. Der Stoff fühlte sich weich auf meiner Haut an, ein starker Kontrast zu den groben Stoffen, die ich gewohnt war. Ich wagte es nicht, meine Dankbarkeit auszusprechen, aber in meinem Herzen schätzte ich die Geste. Mein Haar war offen, da ich es endlich aus dem dicken, geflochtenen Knoten lösen durfte, in dem es sonst immer war, und das Gefühl des Windes in meinem Haar war etwas, von dem ich nie gedacht hätte, es jemals wieder erleben zu dürfen.

Die Reise selbst war sowohl langweilig als auch aufregend. Die Kutsche fuhr durch unwegsames Gelände, und die Landschaft wechselte von vertrauten Wäldern zu unbekannten Küstenpanoramen. Isabelle sagte jedoch kein Wort; es schien, als wäre sie entschlossen, so zu tun, als ob ich nicht existierte. Als ob wir alle nicht existierten und sie sich in einer Art Traum befand.

Bei Einbruch der Dunkelheit kamen wir in einem bescheidenen Gasthaus an, wo wir bis zum Morgen rasten würden. Nachts waren die Straßen im Allgemeinen unsicher; mit zwei unversehrten jungen Frauen zu reisen, wäre eine Einladung zum Desaster gewesen. Der Gastwirt beäugte unsere Gruppe misstrauisch, aber Geld sprach lauter als Vorurteile, und bald bekam ich ein eigenes Zimmer. Mein eigenes Zimmer. Zum ersten Mal in meinem Leben erlebte ich, wie es war, in einem richtigen Zimmer zu schlafen, mit einem richtigen Bett und einem Feuer, das mich wärmte.

Lady Isabelle zog sich früh zurück, immer noch von der Last ihrer Sorgen erdrückt. Ich verweilte am Fenster und blickte in die mondhelle Nacht hinaus. Die Wachen postierten sich vor Isabelles Tür, die direkt gegenüber meiner lag. Sie sprachen wenig, ihre Stimmen waren tief und rau.

„Hast du es bequem?“, grunzte einer der Wachen und brach das Schweigen.

Ich drehte mich zu ihm um, mein Blick war fest. „So bequem, wie eine Dienerin es nur sein kann, Sir.“

Er nickte, sein Gesichtsausdruck war unleserlich. Seine Augen schienen mich von oben bis unten zu mustern, als ob er mich studieren wollte.

„Ich habe gehört, du bist eine Otsayak. Du hast Glück, weißt du. Die meisten Otsayaks bekommen keine solche Behandlung.“

Ah ja.

Eine Otsayak.

Dieser namenlose und schändliche Begriff für die Niedrigsten der Niedrigsten in unserer Rangordnung. Otsayaks hatten kein Rudel, sie hatten kaum oder gar keine Identität, und wir waren für unser Leben gezeichnet. Legenden besagten, dass die Otsayaks einst Diener der Dunkelheit und des Dunklen Lords waren und wir, die Nachkommen, Jahrhunderte später immer noch dafür bestraft wurden.

Es half auch nicht, dass ich nicht einmal eine gute Werwölfin war, also würde mein Leben in dieser Hinsicht niemals vorankommen. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben verwandelt.

Ich wüsste nicht einmal, wie ich es anstellen sollte, wenn ich es versuchen würde. Ich hatte nie mit meiner Wölfin gesprochen oder eine Verbindung zu ihr aufgebaut.

Meine Eltern starben jung, und ich wurde schnell als wertlos abgestempelt. Ich kam von einem Zuhause zum nächsten, bevor ich als Dienerin auf den Nordinseln landete. Ich arbeitete unter der Konkubine des Alpha-Königs, bevor sie mich des Verrats beschuldigte und mich dem in Ungnade gefallenen Ex-Beta Jude zum Geschenk machte.

Ich wusste nichts darüber, wer ich war oder woher ich kam. Nichts außer einer unscheinbaren Halskette, die es geschafft hatte, seit meiner Geburt bei mir zu bleiben, und meinem Vornamen Ariadne.

Manchmal träumte ich von einer Frau auf einem Feld, die nach mir rief. Sie könnte meine Mutter sein, aber ich würde es nicht wissen, da ich keine Erinnerungen mehr an sie habe. Ich weiß nicht einmal, wie sie aussieht.

Ich unterdrückte einen Seufzer. „Glück ist eine flüchtige Sache.“

Er betrachtete mich einen Moment lang, bevor er sich abwandte. „Ruh dich aus. Wir brechen im Morgengrauen auf.“

Damit nahm er seine Wache wieder auf und ließ mich mit meinen Gedanken allein. Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, was uns auf den Nordinseln erwartete. Isabelle würde den Prinzen heiraten; vielleicht könnte das für mich der Beginn von etwas Neuem sein.

Ein neues Leben, fern von allem.