Kapitel 3 - Leicht und luftig
Die ersten Strahlen der Morgendämmerung fielen durch das Fenster und tauchten mein kleines Zimmer in ein sanftes Licht. Ich hatte besser geschlafen, besser als seit langer Zeit. Das Bett war weich und luftig, als würde ich auf Wolken schlafen.
Ich regte mich und spürte das Gewicht der bevorstehenden Reise auf mir lasten. Schnell wurde ich aktiv, ich musste Lady Isabelle fertig machen. Es war der Tag, an dem wir zu den Nordinseln aufbrechen sollten, die Lady und ich. Ich stand rasch auf, die kühle Morgenluft trieb mich zur Eile an.
Während ich mich fertig machte, blickte ich auf mein leeres Bett auf der anderen Seite des Zimmers und wusste, dass ich es vermissen würde. Vielleicht würde man mir auf den Nordinseln ein Bett geben. Ich wusste es noch nicht, ich hoffte nur, ich bekäme ein Bett wie dieses. Aus Lady Isabelles Zimmer war kein Laut zu hören. Normalerweise wachte sie früh auf, so früh wie wir Dienstmädchen, die putzten, und man hörte immer ihre laute Stimme im Morgengrauen, wie sie irgendeinen armen Diener herumkommandierte, der den Fehler gemacht hatte, ihr an diesem Morgen über den Weg zu laufen. Besorgnis stieg in mir auf. Vielleicht war sie in Gedanken versunken oder von Unruhe über ihre Zukunft überwältigt.
Dachte sie immer noch darüber nach? Ich hatte gehofft, sie hätte sich damit abgefunden, Prinz Rowan zu heiraten. Vielleicht hatte sie das nicht.
Ich machte mich auf den Weg zu Isabelles Zimmer, meine Schritte beschleunigten sich durch ein wachsendes Gefühl des Unbehagens. Ich klopfte leise und rief: „Lady Isabelle? Guten Morgen. Es ist Zeit, sich für unsere Reise vorzubereiten.“
Schweigen war meine Antwort.
„Lady Isabelle!“
Leicht verärgert klopfte ich erneut.
Mit steigender Beklemmung stieß ich die Tür auf.
Was ich sah, ließ mich wie erstarrt stehen bleiben. Isabelle lag auf ihrem Bett, ihr Teint hatte einen alarmierenden Blauton, ihre Stille war die des Todes. Ein Schrei entkam meinen Lippen, als ich näher stolperte, Unglaube und Entsetzen schnürten mir den Magen zu.
„Nein! Lady Isabelle!“, rief ich, meine Stimme rau vor Verzweiflung.
Sie lag wie eine Porzellanpuppe in der Mitte des Himmelbetts, ihr goldenes Haar über das ganze Bett verstreut. Ich fiel vor Schock auf die Knie.
Die einzige Warnung, die ihr Vater mir gegeben hatte. Nur eine einzige Warnung.
Meine Schreie hallten durch den Flur, und innerhalb von Augenblicken stürmten die beiden Wachen, die uns am Vortag begleitet hatten, ins Zimmer. Ihr Ausdruck wechselte von Verwirrung zu düsterer Erkenntnis, als sie die Szene erblickten.
„Was ist hier geschehen?“, verlangte der größere Wachmann zu wissen, seine Stimme hatte einen misstrauischen Unterton.
„Ich … ich weiß es nicht“, stammelte ich, während Tränen meine Sicht verschleierten. „Ich habe sie so gefunden … Ich … ich verstehe es nicht.“
„Was soll das heißen?! Wann sind Sie hierhergekommen?“
„Warum haben Sie uns nicht alarmiert?!“, sagte der kleinere Wachmann wütend.
Ihre Blicke schweiften durch den Raum, auf der Suche nach Antworten. Der jüngere Wachmann entdeckte etwas, das in Isabelles Hand glänzte, und ging schnell auf sie zu, seine Augen verengten sich.
„Was ist das?“, forderte er mit anklagendem Ton.
Ich blickte erschrocken zu ihr. In ihrer knochenweißen, schlaffen Hand lag eine kleine Phiole, deren Inhalt einen ungesunden Grünton hatte. Entsetzen überkam mich, als mir die Wahrheit dämmerte.
„Ich-ich weiß nicht, wie das dahin gekommen ist“, beteuerte ich mit zitternder Stimme. „Wie sollte sie nur! Warum sollte sie das tun!“
Die Wachen warfen sich misstrauische Blicke zu, ihr Verdacht verhärtete sich zur Gewissheit. Bevor ich weiter protestieren konnte, stürmte der Wirt ins Zimmer, sein Gesicht eine Maske der Besorgnis.
„Was soll dieser ganze Aufruhr?“
„Warum machen Sie so früh am Morgen einen solchen Lärm?!“, verlangte er zu wissen, seine Augen weiteten sich, als sie auf Isabelles leblosen Körper fielen.
„Sie ist … sie ist tot“, brachte ich erstickt hervor, von meiner Trauer überwältigt. „Ich habe sie so gefunden.“
Die Miene des Wirts verfinsterte sich. „Tot?! Ein Gast tot in meinem Gasthaus!! Was gedenken Sie deswegen zu tun?!“
Der Mann wandte sich den Wachen zu, die aussahen, als wären sie tief in Gedanken versunken.
„Ich … Ist sie wirklich tot?“, erwiderte ich, während Tränen über mein Gesicht strömten. „Meister Jude wird mich für ihren Tod umbringen. Das weiß ich.“
Doch meine Proteste gingen im lauten Anklagegeschrei des Wirts unter. Er war weitaus besorgter um den Zustand seines Gasthauses als um Isabelles leblosen Körper.
„Hier ist noch nie jemand gestorben! Ich wusste, ich hätte euch alle nicht reinlassen sollen, als ihr eine Otsayak mitgebracht habt!“
Sagte er und zeigte drohend auf mich.
Die Wachen wechselten einen Blick und packten den Wirt.
„Du kommst mit uns.“
Sagte der große barsch und begann, ihn hinauszudrängen.
„Was tut ihr da!“, rief ich und streckte vergeblich die Hand aus. „Wir können sie doch nicht einfach hier lassen!“
Die Wachen ignorierten meine Worte, ihr Griff blieb unnachgiebig, als sie den Wirt aus dem Zimmer zerrten.
Ich hörte, wie die Tür hinter mir ins Schloss klickte. Und als ich zur Tür eilte, um sie zu öffnen, stellte ich fest, dass sie verschlossen war.
Das war es also.
Es war vorbei.
Die eine Chance, die ich gehabt hatte, und ich hatte sie bereits vertan.
Ich würde sterben.
Die kostbare und einzige Tochter meines Herrn war tot, und ich würde dafür bezahlen.
.........
Während ich in dem schummrig beleuchteten Zimmer saß, lastete die Realität von Isabelles Tod schwer auf mir. Isabelle, einst so voller Leben und Lachen, lag nun reglos auf dem Bett neben mir. Sie war tot, und ich würde die Nächste sein. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Herr Jude Carstairs ins Zimmer stürmen und mich dafür töten lassen würde, dass ich seine Tochter nicht beschützt hatte, wie er es mir aufgetragen hatte. Aber was hätte ich tun können? Wie hätte ich sie vor sich selbst schützen können?
Warum hatte sie sich umgebracht?
Das laute Klirren der sich öffnenden Tür schreckte mich auf. Die Wachen standen im Türrahmen, ihre Gesichter ausdruckslos. „Steh auf und zieh dich an“, befahl einer von ihnen schroff. „Wir müssen unsere Reise fortsetzen.“
Ich sah ungläubig zu ihnen auf. „Aber Lady Isabelle … sie ist tot“, würgte ich unter Schluchzern hervor. „Wie können wir einfach weitermachen?“
Die Wache nickte in Richtung von Isabelles Gepäck. „Zieh ihre Kleider an. Du bist jetzt Lady Isabelle Carstairs und du wirst dich als sie ausgeben.“
Mein Herz raste vor Verwirrung und Angst. „Wovon redet ihr?“, fragte ich bestimmt und wischte mir die Tränen weg. „Das kann ich nicht tun! Das ergibt doch keinen Sinn.“
Die andere Wache trat vor, seine Stimme klang bedrohlich. „Was glaubst du, was passiert, wenn die Carstairs ihre Tochter tot auffinden?! Sie werden jeden Einzelnen von uns dafür bezahlen lassen. Wenn du nicht tust, was man dir sagt, bist du ebenfalls tot. Willst du das?“
Ich schüttelte den Kopf, unfähig zu glauben, was hier geschah. „Warum zwingt ihr mich dazu?“, rief ich.
Die andere Wache seufzte ungeduldig. „Bist du dumm oder so?!?! Denn wenn unser Herr herausfindet, dass sein einziges Kind unter unserer Aufsicht gestorben ist, sind wir alle tot.“
Verzweiflung krallte sich in mir fest. Sie hatten recht. Das war eine weitere Chance, eine weitere Gelegenheit, die sich mir bot, aber konnte ich sie ergreifen?
„Aber ich bin Ariadne, nicht Isabelle. Ich bin eine Otsayak“, protestierte ich und berührte das Mal an meinem Hals. „Ich kann nicht so tun, als wäre ich jemand anderes.“
Die Wache musterte meinen Hals. „Das kannst du mit deinen Haaren verstecken. Wenn du dich frisch machst und Handschuhe trägst, um deine schwieligen Finger zu verbergen, können wir dich vielleicht als eine richtige Dame durchgehen lassen. Du hast feine Gesichtszüge, große Augen, braune Haut und einen anziehenden Mund, niemand würde bezweifeln, dass du Jude Carstairs' Tochter bist, da Lady Isabelle noch nie auf den Nordinseln war. Beeil dich und wasch dich. Wir müssen die Nordinseln erreichen, bevor jemand Verdacht schöpft.“
„Von nun an bist du nicht mehr Ariadne. Dein Name ist Isabelle Carstairs und du wirst dich auch so vorstellen.“
Langsam stand ich auf, mein Blick verweilte auf Isabelles blauem und leblosem Körper.
„Aber wie lange? Wie lange soll diese Täuschung andauern?!“
Die Wache zuckte mit den Schultern.
„So lange, wie wir brauchen, um unsere Angelegenheiten zu regeln. Aber in der Zwischenzeit wird Prinz Rowan seine Braut bekommen, und das wirst du sein.“
„Ariadne, das ist deine einzige Chance zu überleben, also versau es nicht.“
„Wenn du es tust, bist du tot. Schon wieder.“
