Kapitel 6 - Wie heißt du?

Der Verwalter, Lark, brachte mir ein paar Reinigungsmittel und etwas Gemüse. Er meinte, mehr könne man sich für den Schmuck nicht leisten. Ich hielt das Bündel fest in meinen Armen, als ich die schwere Holztür zur Küche in den Prinzengemächern aufstieß. Der Raum war nur spärlich beleuchtet; durch ein kleines Fenster fiel ein dünner Sonnenstrahl. Staubpartikel tanzten in dem Lichtstrahl und betonten die Vernachlässigung, die sich in dem einst so belebten Raum breitgemacht hatte.

Ich stellte die Reinigungsmittel ab und sah mich in der Küche um. Töpfe und Pfannen lagen verstreut herum und eine dicke Schmutzschicht bedeckte jede Oberfläche. Mit einem tiefen Atemzug krempelte ich die Ärmel hoch und machte mich an die Arbeit. Als Erstes schrubbte ich die Arbeitsflächen und spülte das Geschirr, das man einfach hatte stehen lassen. Es war harte Arbeit, aber es fühlte sich gut an, etwas Ordnung in das Chaos zu bringen.

Während ich arbeitete, schweiften meine Gedanken zu Prinz Rowan. Ich hatte ihn nur kurz zu Gesicht bekommen, aber seine gequälten Augen und sein zerzaustes Äußeres hatten mich tief berührt. Was war diesem Mann zugestoßen, der einst ein beliebter Prinz gewesen war? Soweit ich mich an ihn erinnern konnte, war er der Kronprinz, der Erbe des Throns seines Vaters, des Alpha-Königs. Er war beliebt. Er war ein starker Werwolf und der Anführer der Armeen seines Vaters. Warum hatte seine Familie ihn im Stich gelassen? Warum war er abgesetzt worden?

Nachdem gefühlt Stunden vergangen waren, war die Küche endlich sauber genug, um sie zu benutzen. Ich nahm die paar Kartoffeln und das Gemüse, das Lark mir gegeben hatte, und begann, eine kräftige Suppe zuzubereiten. Lark hatte gesagt, der Prinz dürfe nur flüssige Nahrung zu sich nehmen, aber ich hatte das Gefühl, dass er sich über etwas Kräftigeres freuen würde.

Während die Suppe auf dem Herd leise vor sich hin köchelte, wandte ich mich meiner nächsten Aufgabe zu. Der Lagerraum war mit alten Möbeln und vergessenen Habseligkeiten vollgestopft. Während ich das Gepäck von Lady Isabelle, mit dem ich angekommen war, sorgfältig im Lagerraum verstaute, beschloss ich, einige der Sachen durchzusehen, um etwas Wertvolles zu finden. Lark hatte erwähnt, dass wir für alles, was wir brauchten, bezahlen müssten, was bedeutete, dass wir Geld brauchen würden. Ich konnte die Prinzengemächer nicht verlassen, also musste ich etwas anderes finden, das ich ihm verkaufen konnte.

Ich fand noch ein paar goldene Armreifen und einige Halsketten. Es war seltsam, denn ich erinnerte mich, dass Lady Isabelle eine wirklich beeindruckende Schmucksammlung besaß; vielleicht wollte sie ihren Schmuck nicht an einen solchen Ort mitbringen. Sie waren eindeutig wertvoll, und ich wusste, dass sie einen guten Preis erzielen würden. Ich sammelte sie ein und versteckte sie an einem geheimen Ort, um sie später Lark zu verkaufen. Jede Münze würde helfen, und ich hatte das Gefühl, dass Prinz Rowan mehr brauchte als nur ein sauberes Zimmer und eine warme Mahlzeit.

Nachdem der Lagerraum aufgeräumt und mein geheimes Versteck gesichert war, kehrte ich zu Prinz Rowans Gemächern zurück. Er lag auf seinem Bett und starrte ausdruckslos an die Decke. Er schien nicht viel zu reden oder überhaupt irgendetwas zu tun. Ich näherte mich ihm langsam, um ihn nicht zu erschrecken.

„Eure Hoheit“, sagte ich sanft, „ich würde Euch gerne helfen, Euch frisch zu machen.“

Prinz Rowans Blick zuckte zu mir, eine Mischung aus Wut und Resignation lag darin. „Nein“, sagte er bestimmt. „Ich will, dass du gehst. Ich habe dir gesagt, du sollst von hier verschwinden. Es gibt keinen Grund für dich, hier zu bleiben.“

Ich holte tief Luft und wappnete mich für das Gespräch, von dem ich wusste, dass es kommen würde. „Ich werde nicht gehen“, erwiderte ich mit fester Stimme. „Selbst wenn ich wollte, ich habe keinen anderen Ort, wohin ich gehen könnte. Und ich habe versprochen, Euch treu zu dienen. Bitte, lasst mich Euch helfen.“

Sein Kiefer spannte sich an, und für einen Moment dachte ich, er würde mich wieder hinauswerfen. Doch dann fielen seine Schultern in sich zusammen und er wandte den Blick ab. „Warum machst du dir überhaupt die Mühe?“, murmelte er. „Du kannst einen Weg finden zu entkommen. Du musst nicht hierbleiben. Du bist nicht einmal die Frau, die sie für mich geholt haben, also gibt es keinen wirklichen Grund für dich, hier zu sein. Meine eigene Familie hat mich im Stich gelassen. Du solltest dasselbe tun.“

Ich schüttelte entschieden den Kopf. „Ich werde Euch nicht im Stich lassen, Eure Hoheit“, sagte ich sanft. „Ich weiß nicht, was Ihr getan habt oder warum Eure Familie Euch verlassen hat, aber solange ich hier bin, werde ich nicht gehen. Lasst mich Euch helfen.“

Er antwortete nicht, aber er stieß mich auch nicht weg. Ich nahm sein Schweigen als Zustimmung und begann, die schmutzigen Laken von seinem Bett zu ziehen. Sie waren fleckig und fadenscheinig, und ich wusste, es würde mehrere Waschgänge brauchen, um sie sauber zu bekommen. Während ich arbeitete, beobachtete Prinz Rowan mich mit misstrauischem Blick.

„Ich werde dich nicht dafür verurteilen, wenn du mich verlässt. Weißt du das? Du bist nicht verpflichtet zu bleiben.“

Ich schüttelte eigensinnig den Kopf.

„Ich gehe nicht“, antwortete ich ihm schlicht.

Sein Blick schwankte, und für einen Moment sah ich etwas aufblitzen, vielleicht Hoffnung oder Dankbarkeit. Doch es wurde schnell von einer Maske der Gleichgültigkeit verdrängt.

Ich seufzte und setzte mich auf die Bettkante. „Wenn ich fragen darf, was ist passiert, Eure Hoheit? Warum wurden Sie abgesetzt und verstoßen?“

Seine Augen verdunkelten sich, und er wandte den Kopf ab. „Das ist nicht wichtig“, wiederholte er. „Frag einfach … nicht.“

Ich nickte und respektierte vorerst seinen Wunsch. „In Ordnung“, sagte ich sanft. „Aber bitte, lassen Sie mich Ihnen ein Bad einlassen. Wann hatten Sie das letzte Mal eines?“

Er schnaubte. „Ich kann mich nicht erinnern“, gab er zu. „Es ist zu lange her.“

„Wer hat sich vorher um Sie gekümmert?“, fragte ich, neugierig auf seine Vergangenheit.

„Lark“, sagte er nach einem Moment. „Er hat getan, was er konnte, aber … er hat sich nie wirklich die Mühe gemacht, mich zu waschen. Und an manchen Tagen kam er überhaupt nicht.“

Mein Herz schmerzte für ihn. Wie einsam und verlassen er sich gefühlt haben musste, nur mit den gelegentlichen Besuchen des Verwalters. „Nun, jetzt bin ich da“, sagte ich bestimmt. „Und ich werde mich um Sie kümmern. Bitte, lassen Sie mich Ihnen helfen.“

Er zögerte, dann nickte er schließlich kaum merklich. „Wenn du darauf bestehst“, sagte er leise. „Aber erwarte nicht zu viel von mir.“

„Das tue ich nicht“, versicherte ich ihm. „Ich erwarte nur, dass Sie mir erlauben, Ihnen zu helfen und zu dienen.“

Damit half ich ihm vorsichtig auf die Beine und führte ihn in die kleine Badekammer, die an sein Zimmer angrenzte. Die Wanne war alt und hatte Absplitterungen, aber sie würde ihren Zweck erfüllen. Ich füllte sie mit warmem Wasser und fügte ein paar Tropfen Lavendelöl hinzu, das ich im Lagerraum gefunden hatte. Der beruhigende Duft erfüllte die Luft, und ich sah, wie sich ein Teil der Anspannung von Prinz Rowans Schultern löste.

„Lassen Sie uns Sie aus diesen Kleidern befreien“, sagte ich sanft und half ihm, die zerlumpten Gewänder auszuziehen. Ich ließ ihm nur seine Unterhose an; obwohl sie schmutzig war, wusste ich, dass er die Privatsphäre vielleicht zu schätzen wüsste, da es das erste Mal war, dass ich ihn badete. Er zuckte bei meiner Berührung zusammen, zog sich aber nicht zurück. Als er entkleidet war, führte ich ihn in die Wanne und achtete darauf, meinen Blick von seinem Körper abzuwenden. Ich versuchte, so gut es ging wegzusehen, aber ich konnte nicht umhin zu bemerken, wie knochig und blass er aussah. Sein Körper war übersät mit blauen Flecken und Druckgeschwüren, und während der Schmutz von ihm abgewaschen wurde, konnte ich mir kaum vorstellen, wie lange er in einem so schrecklichen Zustand verbracht hatte.

Ich arbeitete sorgfältig, schrubbte seine Haut mit einem weichen Tuch und wusch sein Haar, bis es sauber und frei von Knoten war. Das Wasser wurde schnell trüb, und ich musste es mindestens dreimal wechseln, aber ich hörte nicht auf, bis jede Spur von Schmutz verschwunden war. Prinz Rowan saß schweigend da, die Augen geschlossen, als würde er den seltenen Moment des Wohlbefindens auskosten.

Ohne all den Schmutz und Dreck sah er blass und ein wenig kränklich aus. Aber ich konnte erkennen, dass er ein sehr gutaussehender Mann war. Sein Haar war rabenschwarz und seidig, und seine Augen hatten den leuchtendsten Blauton, den ich je gesehen hatte. Sein Bart und sein Schnurrbart waren zu lang gewachsen, aber zumindest waren sie jetzt sauber.

Als ich fertig war, wickelte ich ihn in ein sauberes Handtuch und half ihm zurück zu seinem Bett. Ich hatte im Lagerraum frische Bettwäsche gefunden und bezog das Bett schnell damit. Zu meinem Glück fand ich auch ein paar saubere Hemden und Hosen und half ihm, sie anzuziehen. Als er auf dem frisch bezogenen Bett lag, konnte ich die Erschöpfung in seinen Augen sehen.

„Danke“, flüsterte er, seine Stimme kaum hörbar.

Ich lächelte, stolz auf mich und all die Arbeit, die ich in so kurzer Zeit geschafft hatte. Ich würde ihm sein Abendessen bringen und mit dem Putzen weitermachen, nachdem ich meine eigene Mahlzeit beendet hatte.

Die Gemächer des Prinzen begannen langsam, bewohnbar auszusehen. Und schon sehr bald würden sie wieder sauber und eines Prinzen würdig sein.

„Gern geschehen, Eure Hoheit. Ruhen Sie sich jetzt aus. Ich bin da, falls Sie etwas brauchen.“

Ich drehte mich um und wollte gerade gehen, als er ein Grunzen von sich gab.

Ich drehte mich um und sah ihn an.

„Wie ist dein Name?“

„Dein richtiger Name?“

Er fragte, und ich lächelte ein wenig. Diese Frage hatte mir schon sehr, sehr lange niemand mehr gestellt.

„Ariadne.“

„Mein Name ist Ariadne.“